Trong cơn mơ màng, bỗng có một giọng nói hỏi tôi: "Tại sao cuối cùng hắn lại rời đi, và đi đến trạm dừng tiếp theo?"

Tôi lơ mơ mở mắt ra, thấy Béo đang nhai bánh lương khô, vừa nãy hình như chính là hắn đang hỏi tôi.

Tôi hỏi hắn: "Cậu nói cái gì?" Nhưng tôi phát hiện ra khi mình hỏi thì nghe thấy tiếng, mà miệng lại không hề mở ra.

"Tôi hỏi cậu tại sao Tiểu Ca cuối cùng lại rời đi, đi đến trạm dừng tiếp theo?" Béo trả lời, hắn thế mà lại nghe thấy tôi nói.

Một cảm giác chán nản tràn ngập khắp cơ thể tôi. Rõ ràng là Muộn Du Bình đã từng ở đây một thời gian rất dài, hắn rời khỏi đây để đến núi Trường Bạch, hiển nhiên là vì có được manh mối từ nơi này.

Tôi không thể tái hiện lại quá trình đó, nhưng thứ hắn muốn chắc chắn không nằm ở đây, nên hắn mới phải đi đến trạm dừng tiếp theo.

Mà chúng tôi đã thấy toàn bộ quá trình giải đố, nhưng vẫn chẳng biết được gì cả.

Tại sao Béo lại đột nhiên hỏi tôi chuyện này? Tôi thấy hơi kỳ lạ, nhưng lại không nhớ nổi vừa nãy rốt cuộc mình đang làm gì.

"Cậu hiểu về người nhà họ Trương không?" Béo lại hỏi, "Người nhà họ Trương mạnh mẽ đến vậy, tại sao còn phải vất vả làm những chuyện kỳ quái này?"

Mạnh mẽ? Tôi lại thấy hơi khó hiểu với cách nói của Béo.

"Mạnh mẽ, họ không có kẻ thù, không ai có thể địch lại họ, họ làm những chuyện kỳ quái này, rốt cuộc là vì cái gì?"

Cũng đúng, đối với một gia tộc khổng lồ như nhà họ Trương, một thế lực to lớn đầy quyền năng như vậy, cậu thực sự không có bất kỳ quân bài nào để đối kháng với họ.

Hệ thống nội bộ của nhà họ Trương thời đó đã ổn định đến mức vô cùng tận. Đây là gia tộc đáng sợ nhất, quy củ nhất mà tôi từng thấy. Một hệ thống được cấu thành bởi con người rất khó đạt được độ gắn kết như vậy. Tôi luôn cảm thấy, hệ thống được hình thành từ thứ không thể kiểm soát như con người thì cấu trúc cơ bản đều rất mong manh, nhưng nhà họ Trương thực sự khiến tôi kinh ngạc.

Vì thế, tất cả đều bắt nguồn từ khả năng tự kiểm soát biến thái của người nhà họ Trương, mà khả năng tự kiểm soát này lại xuất phát từ sự kỷ luật khác người của họ.

Sự kiểm soát như vậy, trừ khi cậu phủ định toàn bộ hệ thống xã hội, nếu không thì việc cậu giết vài người, cướp đoạt chút tài sản, hay dẫn dụ vài kẻ xâm lược vào, thực chất căn bản không thể thay đổi được hiện trạng dù chỉ một chút.

Tôi lại thấy chóng mặt, Béo hỏi tôi: "Lại chóng mặt à?"

"Tôi muốn nghĩ chút chuyện." Tôi nói, tôi đột nhiên muốn suy ngẫm kỹ xem bộ máy kỳ quái của nhà họ Trương này rốt cuộc vận hành như thế nào.

Ấn tượng đầu tiên của người ngoài về nhà họ Trương — tất nhiên "người ngoài" ở đây chỉ những kẻ thực sự hiểu họ hoặc đối đầu với họ — chắc chắn là sự kiểm soát vô hình nhưng đầy thoải mái. Nhà họ Trương đã thiết kế ra một hệ thống xã hội, trong hệ thống đó có kẻ thống trị, có giai cấp trung lưu, có quý tộc, có tầng lớp dân chúng thấp kém, và cũng có cả nô lệ.

Những giai cấp này không ngừng đấu tranh, tiêu hao tầng lớp tinh anh của chính mình, tiêu hao thời gian. Một vòng lặp khép kín như vậy, mọi cuộc thay triều đổi đại đều nằm trong cái vòng khép kín đó. Tất cả mọi người đều phát hiện mình bị kìm kẹp, nhưng lý do bị kìm kẹp lại rất đầy đủ. Dù là hoàng đế hay lãnh đạo khởi nghĩa nông dân, đều không phát hiện ra nhà họ Trương đang nhìn họ từ bên ngoài vòng lặp, kiểm soát mọi chi tiết của xã hội này một cách đơn giản như thế.

Đầu óc tôi rất hỗn loạn. Thực ra, nhìn vào lịch sử Trung Quốc, cậu hoàn toàn có thể phát hiện ra một tính quy luật đáng sợ. Lịch sử Trung Quốc chính là sự tuần hoàn không ngừng nghỉ, cùng một quy luật cứ vài trăm đến một nghìn năm lại luân hồi một lần.

Điều này làm thế nào mà được? Nếu một vị hoàng đế không có bất kỳ kẻ thù nào, liệu ông ta có dần dần phát hiện ra đế quốc của mình thực chất hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của bản thân?

Con người luôn chìm đắm vào những vấn đề trước mắt. Một kẻ "vô vi" thực ra lại vô cùng đáng sợ. Vô vi đồng nghĩa với việc hắn có rất nhiều thời gian để bàng quan với vấn đề của người khác, như vậy cũng rất dễ dàng phát hiện ra, những vấn đề này chính là một loại kiểm soát đến từ bên ngoài vòng lặp.

Vì thế, không thể để người ta không có vấn đề.

Nhà họ Trương đặc biệt giỏi trong việc phục vụ cho cả hai phe đối lập cùng một lúc. Điều này giống như Phạm Tăng và Trương Lương bên cạnh Hạng Vũ và Lưu Bang thực chất là một phe, mỗi ngày đều diễn xong kịch bản rồi mới đi diễn tiếp trước mặt chủ nhân của mình vậy.

"Tôi thấy để Lưu Bang giành thiên hạ thì tốt hơn, tính cách Hạng Vũ không dễ kiểm soát."

"Tôi cũng thấy vậy. Vậy cậu thấy sắp xếp trận quyết chiến vào lúc nào là tốt nhất?"

"Với tình hình hiện tại, binh lực của Hạng Vũ vẫn còn rất mạnh. Lưu Bang bây giờ đánh với Hạng Vũ chưa chắc đã thắng được trăm phần trăm. Vì vậy tôi nghĩ, trong ba tháng trước trận quyết chiến, chúng ta cần sắp xếp vài trận đánh quy mô nhỏ, tiêu hao thực lực của Hạng Vũ đi khoảng hai mươi phần trăm, như vậy mới có nắm chắc."

"Được, nhưng tôi thấy vẫn cần thêm bảo hiểm kép. Bên phía Lưu Bang cần một đại tướng có khả năng công phá."

"Vậy thế này đi, chúng ta điều một người từ phía tộc trưởng qua, thay thế Hàn Tín, rút một đội ngũ một trăm người từ nhà họ Trương đặt vào trong quân đội của Hàn Tín."

"Được, như vậy tôi sẽ kiến nghị Lưu Bang trọng dụng Hàn Tín."

"Vậy cứ thế đi. Sau khi tôi triển khai xong hết sẽ rời khỏi Hạng Vũ. Trước khi triều đại mới được thiết lập, những điểm chúng ta cần kiểm soát đều phải xử lý cho tốt. Khóa chặt đám thị vệ bên cạnh hoàng đế, hệ thống quản lý quốc khố và hệ thống điều động quân đội, nhiệm vụ coi như hoàn thành."

Tôi châm một điếu thuốc, những lời tự trào trong đầu khiến tôi thấy buồn cười, tôi thở dài trong lòng, đột nhiên lại nhớ đến một câu hỏi mà ông nội tôi từng hỏi.

Câu hỏi này là lúc tôi còn nhỏ ông nội đột nhiên hỏi tôi. Tôi không biết tại sao lúc này lại đột nhiên nhớ ra, nhưng vừa nhớ tới, tôi lập tức thấy lo lắng.

Đó là khi ông nội tôi đang nhắm mắt dưỡng thần ngoài sân, tôi đòi ông đố câu đố (ba tuổi nhìn thấy già, hồi nhỏ tôi rất thích giải đố, giờ thì nhận quả báo rồi, cả cuộc đời tôi biến thành một câu đố lớn). Ban đầu ông nội đố mấy câu đố nhỏ, tôi đều đoán được dễ dàng. Tôi cứ đòi những câu khó hơn, ông nội không chống đỡ nổi, nghĩ ngợi một lát rồi hỏi tôi một câu.

"Nếu cháu có một đống vàng, để trong một hang núi, rồi cháu tìm một người canh giữ, vậy ông hỏi cháu, đống vàng này là của cháu, hay là của người canh giữ đó?"

"Tất nhiên là của cháu rồi, vàng của cháu mà!" Lúc đó tôi tự cho là thông minh.

Ông nội lắc đầu: "Trừ khi cháu có vũ lực để đánh bại người canh giữ đó và khả năng bắt giữ người canh giữ đó bất cứ lúc nào, nếu không, đống vàng của cháu là của người canh giữ."

Tôi ngơ ngác, ông nội lại hỏi tôi: "Nếu cháu có một đội quân đang đánh trận bên ngoài, cháu phái một vị tướng thống lĩnh họ, vậy đội quân này là của cháu hay của vị tướng đó?"

Tôi suy nghĩ một chút, lần này có chút sợ hãi nói: "Chắc vẫn là của cháu ạ."

Ông nội lắc đầu: "Trừ khi cháu có thể cung cấp số vàng mà những người lính đó cần, nếu không, đội quân này chẳng phải của ai cả. Nhưng, vàng của cháu không phải của cháu, là của người canh giữ, mà những người lính đó thực ra đã sở hữu số vàng đó rồi, vậy cháu có nói rõ được, rốt cuộc là những người lính đó lớn nhất, hay người canh giữ kho vàng lớn nhất, hay vị hoàng đế trên danh nghĩa sở hữu tất cả những thứ này lớn nhất không?"

Lúc đó tôi còn quá nhỏ, hoàn toàn không nghe hiểu gì cả, nên lắc đầu.

Ông nội liền nói: "Theo đạo lý thông thường mà nói, ai biết càng nhiều, người đó càng lợi hại."

"Biết càng nhiều càng lợi hại?"

"Đúng vậy, vàng của hoàng đế ở đâu, không ai biết cả, cho nên những người lính đó không thể tự mình đi cướp đoạt số vàng này, họ chỉ có thể đánh trận cho hoàng đế để đổi lấy vàng. Mà người canh giữ cũng không biết quân đội của hoàng đế ở đâu, cho nên hắn cũng không thể chạy đến chỗ quân đội mà nói với mọi người rằng: 'Ta có thể chia vàng của hoàng đế cho mọi người, chỉ cần mọi người nghe ta, giết chết hoàng đế'. Cho nên quân đội chỉ có thể đánh trận, còn người canh giữ chỉ có thể canh giữ vàng."

"Thế sau đó thì sao ạ? Vẫn là hoàng đế lợi hại nhất ạ?"

"Hoàng đế lợi hại như vậy là vì ông ta biết rất nhiều, rất nhiều bí mật. Nhưng trên thế giới này, chắc chắn có người biết nhiều bí mật hơn hoàng đế, thậm chí, có lẽ có một người biết tất cả bí mật trên thế giới, vậy người này, chắc chắn là người lợi hại nhất."

"Cháu không hiểu, ông ơi. Vậy nếu chúng ta muốn trở nên lợi hại, thì phải biết nhiều bí mật hơn ạ?"

Ông nội gật đầu: "Trước đây ta cũng nghĩ như vậy. Bí mật là nguồn gốc của mọi sức mạnh, nhưng bí mật cũng là nguồn gốc của mọi đau khổ."

"Ông ơi, câu đố này không vui, cháu muốn nghe kể chuyện."