Khi tôi tỉnh lại, đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Tôi ngửi thấy một mùi hương vô cùng quen thuộc, phải mất một lúc lâu tôi mới dần khôi phục lại ký ức: chuyện về lũ côn trùng, làm sao từng bước rời khỏi lạt ma miếu, làm sao đến được quán bar, và làm sao tôi ngất đi.

Mi mắt nặng trĩu như đổ chì, hoàn toàn không thể mở ra được, chỉ có thể dựa vào khứu giác và xúc giác. Tôi lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc đó.

Nói vậy nghĩa là tôi đã được đưa vào bệnh viện rồi sao? Tốt quá. Tôi mơ màng rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ lần nữa, nhưng lần này chỉ là chớp nhoáng, vài giây sau tôi lại giật mình tỉnh giấc, lần này mắt tôi cuối cùng cũng đã mở ra được.

Vừa mở mắt, tôi phát hiện mình không hề nằm trong bệnh viện như tưởng tượng. Tôi không thấy trần nhà màu trắng, mà thứ đập vào mắt là phần đỉnh của một kiến trúc vô cùng cổ kính. Nhìn kỹ lại, tôi nhận ra đó chính là kết cấu của lạt ma miếu. Đảo mắt nhìn quanh, tôi thấy Trương Hải Khách, Trương Hải Hạnh và vị đại lạt ma đều đang ngồi cách đó không xa.

Tôi đang nằm trên sàn gỗ, xung quanh treo đầy thảm nỉ, Béo cũng đang nằm bên cạnh tôi. Tôi từ từ ngồi dậy, họ thấy tôi tỉnh liền nói gì đó với nhau rồi bước tới gần. Tôi hỏi họ: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Chẳng phải tôi đã xuống núi rồi sao? Chẳng phải nơi này toàn là côn trùng hay sao?"

Trương Hải Hạnh lắc chiếc chuông nhỏ trong tay, tôi nhìn qua thấy rất quen mắt, nhận diện kỹ mới phát hiện, đó chính là chiếc chuông lục giác thường thấy trong các ngôi mộ cổ, nó phát ra âm thanh vô cùng trong trẻo.

Trương Hải Hạnh không ngừng lắc chiếc chuông bên tai tôi. Càng nghe, tôi càng tỉnh táo, dần dần, luồng khí âm u bám lấy trong đầu tôi tan biến. Sau đó, tôi nhìn thấy giữa tôi và Béo có đặt một cái giá lạ, trên giá bày bảy chiếc chuông lục giác kỳ dị.

"Đây là cái gì?" Tư duy của tôi dần sáng tỏ, liền hỏi Trương Hải Hạnh.

Trương Hải Hạnh đáp: "Bây giờ tôi vẫn chưa thể nói cho anh biết. Đây là một loại kỹ thuật mà chúng tôi đã phát hiện từ rất lâu, thông qua sự kết hợp của những chiếc chuông khác nhau này, có thể khiến con người sinh ra đủ loại ảo giác. Những ảo giác này vô cùng chân thực, nếu tôi không nói cho anh biết vấn đề nảy sinh như thế nào, anh sẽ tưởng rằng mọi thứ đều là sự thật."

Khi tôi đang chăm chú nhìn những chiếc chuông đó, Trương Long Bán đi tới, tay cầm một chiếc thìa. Hắn bước đến bên cạnh tôi, cẩn thận đổ thứ gì đó trong thìa lên chiếc chuông, tôi ngửi thấy một mùi hương đặc biệt.

Trương Hải Hạnh có vẻ hơi đắc ý, tiếp tục nói rằng người nhà họ Trương bọn họ đã nghiên cứu thứ này rất lâu, đã tìm ra mười hai cách sử dụng.

"Loại vừa dùng cho anh là loại có hiệu quả nhẹ nhất đấy." Cô ta mỉm cười, không hiểu sao trông có vẻ hơi hả hê. Tôi nhớ lại trải nghiệm ở đủ loại mộ cổ, biết rằng nếu thứ này sử dụng không đúng cách, rất có thể sẽ gây ra hậu quả thảm khốc. Nhưng tôi không hề cảm thấy thứ họ dùng cho tôi là loại nhẹ nhất, bởi vì nỗi đau đớn đó và cảm giác bị côn trùng cắn vẫn còn in hằn trong tâm trí.

Mẹ kiếp, tôi mơ hồ nhận ra tất cả những chuyện trước đó dường như là một bài kiểm tra, tôi liền hỏi: "Mục đích các người làm vậy là gì? Còn những người Đức kia đâu?"

Trương Hải Hạnh nói: "Chuyện này, lát nữa anh tôi sẽ giải thích cho anh. Tuy nhiên, tôi có thể chúc mừng anh, các anh đã vượt qua được một cửa ải mà người bình thường rất khó lòng vượt qua."

Tôi nhìn Béo rồi hỏi: "Vậy còn anh ta thì sao?"

Trương Hải Hạnh đáp: "Anh ta kém hơn anh một chút, nhưng có anh ta ở bên, anh sẽ yên tâm hơn, nên cũng coi như vượt qua rồi."

Tôi hỏi: "Rốt cuộc tại sao lại như vậy?"

"Loại chuông này, có những người trúng phải là không tỉnh lại được nữa, ví dụ như anh ta đây." Trương Hải Hạnh chỉ vào Béo, "Còn anh thì khác, anh có thể tự tỉnh lại, điều đó chứng tỏ trước đây anh từng trải qua những ảo giác còn kinh khủng hơn cấp độ của mấy chiếc chuông này. Anh thử nghĩ xem, liệu mình có từng trải qua một tình huống nào vô cùng phi logic hay không?"

Tôi nhíu mày, Trương Hải Hạnh lập tức bổ sung: "Chân thực, nhưng dường như là tình huống tuyệt đối không thể xảy ra."

Tim tôi đập thịch một cái, thầm nghĩ, Lão Dưỡng sao? Nhưng tôi không suy nghĩ tiếp nữa, một phần vì đầu đau như búa bổ, phần khác, tôi muốn nghe Trương Hải Hạnh nói tiếp.

Trương Hải Hạnh nói: "Đi vào trong núi tuyết, khả năng miễn dịch với loại chuông này rất quan trọng, chúng tôi cần biết liệu anh có khả năng chống lại mọi biến đổi hay không. Bởi vì dù chúng tôi không biết trong ảo giác của anh sẽ xuất hiện cảnh tượng gì, nhưng chắc chắn đó là thứ anh sợ hãi nhất trong lòng. Anh vô cùng tuyệt vọng, và sự tuyệt vọng này sẽ gây ra nỗi đau đớn cùng cực cùng phản ứng bài xích. Trong tình huống như vậy mà anh vẫn chống đỡ được, điều này thực sự không dễ dàng. Từ đó chúng tôi biết rằng, anh là người có thể chấp nhận mọi khó khăn và sẽ không vì khó khăn đó mà buông xuôi, anh là người có thể giải quyết mọi khủng hoảng. Điều đáng quý nhất là, sau khi ảo giác biến mất, anh tự mình tỉnh lại, trong khi rất nhiều người cứ thế mà không bao giờ tỉnh lại được nữa."

Tôi muốn nói với cô ta rằng mẹ kiếp tôi thực sự không phải là người có thể giải quyết mọi khủng hoảng, hơn nữa làm sao cô biết trong ảo giác của tôi là cảnh tượng thế nào, nhưng tôi thực sự không còn sức để đôi co.

Trương Hải Hạnh lại nói: "Chúng tôi có thể nghe anh nói, và sử dụng ngôn ngữ để dẫn dắt ảo giác của anh. Tất cả những gì anh nói trong ảo giác chúng tôi đều nghe được, và điều khiến tôi thấy nhẹ nhõm nhất là những lời anh nói rất tích cực, không giống như những lời tên béo kia nói, nghe thật không thể lọt tai, tôi cũng không biết trong lúc nguy cấp hắn ta rốt cuộc đang nghĩ cái gì."

Tôi nhìn Béo, hắn vẫn chưa tỉnh, Trương Long Bán đang dùng chuông lắc nhẹ bên tai hắn. Béo dần có chút phản ứng, lẩm bẩm: "Đừng đi, đừng đi, dù cô có giết tôi tôi cũng cam lòng. Thà chết dưới hoa mẫu đơn, làm ma cũng phong lưu."

Trương Hải Hạnh nhìn tôi một cái, làm ra vẻ mặt bó tay. Tôi cũng thở dài, thầm nghĩ: "Nếu đối với Béo, đó thực sự là thứ hắn sợ hãi nhất, thì chưa chắc là do hắn không thể chịu đựng được, mà là chính hắn sợ phải đối mặt mà thôi."

Tuy là lời lẽ thô tục, nhưng biết đâu trong ảo giác, thứ hắn nhìn thấy lại là linh hồn của Vân Thải thì sao?

Tôi nhìn vào mắt Trương Hải Hạnh, rồi nhìn xuống lòng bàn tay mình, thấy trên người quả nhiên không có lấy một vết thương. Vừa rồi đúng là ảo giác, trong lòng cảm khái, bỗng nhiên đối với mọi thứ trước mắt, tôi cũng bắt đầu có cảm giác hoang mang.

Trang Chu mộng hồ điệp, không biết mình là Trang Chu mơ thành bướm, hay là bướm mơ thành Trang Chu. Có nhiều chuyện, liệu có thực sự cần thiết phải làm cho rõ ràng đến thế không?

Trương Hải Hạnh nhìn ra sự nghi hoặc của tôi, liền nói: "Anh không cần lo lắng, tôi biết anh đang lo ngại điều gì, nhưng anh chỉ cần nghĩ xem, trong quá trình anh vừa trải qua, liệu mọi việc có thể xảy ra một cách hợp lý hay không, anh sẽ hiểu là mình đang ở trong ảo giác hay trong thực tại."

Tôi nghĩ lại cảnh ngôi chùa đầy côn trùng lúc trước, rồi nhìn quanh ngôi chùa hiện tại, suy nghĩ một chút, tôi xác định chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra. Mọi ảo giác đều ập đến bất ngờ, nếu không phải vì nó quá chân thực, chắc chắn tôi đã nhận ra mình đang ở trong ảo giác rồi.

Điều đáng sợ nhất là, ngay cả nỗi đau cũng chân thực đến thế.

Sau đó Trương Hải Hạnh lại nói: "Anh nghĩ lại xem, những thứ kinh khủng mà anh trải qua có phải là nỗi sợ trong lòng anh không?"

Tôi im lặng không đáp, sờ lên người, Trương Long Bán đưa cho tôi một điếu thuốc, tôi châm lửa rồi nói: "Mọi người đều chỉ hiểu một nửa, cô để tôi nghỉ ngơi chút đi."

Trương Hải Hạnh đang rất hào hứng, từ đó tôi nhận ra tuổi của cô ta chắc không lớn lắm, sự hoạt bát này khác hẳn với vẻ sắc sảo ổn định của A Ninh. Nhưng cô ta bị tôi chặn họng nên có chút không vui, lườm tôi một cái rồi quay người bỏ đi, trước khi đi còn để lại một câu: "Vậy thì anh đợi đấy, anh tôi còn nói nhiều hơn tôi, để anh ấy đến hầu hạ anh, các người tự xem lấy nhau đi."

Tuy nhiên, Trương Hải Khách đã không xuất hiện. Sau khi Béo tỉnh lại, tôi và hắn kể lại mọi chuyện một lượt, Béo phải mất rất lâu mới tin. Cơ thể chúng tôi vô cùng suy nhược, không phải là mệt, mà là cảm giác kiệt sức. Đến tối, Trương Hải Khách không đến, Trương Hải Hạnh lại tới, lần này, cô ta mang theo một vài thứ đến cho chúng tôi xem.