Chiếc phi thuyền Bích Không nơi Alan đang ở nằm ở vị trí phía sau hạm đội. Nhìn qua cửa sổ, họ có thể thấy chiến hạm của gia tộc kia đang từ từ thoát khỏi đường hầm cong, tựa như một con cá lớn đang phóng mình lên khỏi mặt biển. Trong nháy mắt, phần thân trước của chiến hạm đã tiến vào không gian bình thường, trong khi phần đuôi thì từ mờ ảo dần trở nên rõ nét. Chiến hạm này lấy tông màu đen làm chủ đạo, khắp thân tàu phủ đầy những đường vân màu vàng tối, hình thành nên họa tiết một con mãng xà vàng kim trên vỏ tàu.

Đó là gia huy của gia tộc Grant.

Sau khi Diệp Á Ca của gia tộc Grant mất liên lạc ở hành tinh Thiên Đường, gia tộc này đã áp dụng nhiều biện pháp ứng phó, bao gồm cả việc cử lực lượng cứu viện. Lần này, gia tộc Grant không tham gia vào cuộc săn lùng tự do của các cường giả, mà chỉ điều động đội quân chủ lực "Kim Lân Xà" của gia tộc. Và giờ đây, chiến hạm này đang chở một phần binh lực của họ tiến vào tinh vực Rud.

Ngay khi chiến hạm chuẩn bị tiến hoàn toàn vào không gian bình thường, dị biến đột ngột xảy ra.

Dù đang ở trong phi thuyền, Alan vẫn bất chợt cảm nhận được một luồng áp lực khổng lồ. Anh cảm thấy rùng mình, nhìn về phía chiến hạm của gia tộc Grant. Trong không gian phía trên chiến hạm này, trước tiên xuất hiện một chấm đen tối tăm đến cùng cực. Chấm đen ấy không ngừng phóng đại, rơi xuống phía chiến hạm với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Hiển nhiên, chiến hạm của gia tộc Grant đã phát hiện ra tình hình, vô số pháo đài trên thân tàu bắt đầu di chuyển, nâng nòng pháo lên, nhắm thẳng vào chấm đen phía trên.

Ngoài cửa sổ bỗng lóe lên ánh lửa, hóa ra chiến hạm đã khai hỏa. Hàng loạt pháo đài thông minh nã ra lưới hỏa lực dày đặc, cùng với sự tham gia tấn công của vài khẩu pháo cao năng và tên lửa cao áp trên tàu, một đám mây lửa khổng lồ gần như bùng lên phía trên chiến hạm. Từ trong đám mây lửa đó, có thể cảm nhận được nguồn năng lượng nguyên lực cuồng bạo đang tràn ra khắp nơi. Thế nhưng dưới hỏa lực như vậy, một khối vật chất đen kịt vẫn xuyên qua đám mây lửa, ập đến phía trên chiến hạm.

Trong ánh lửa, Alan có thể nhìn rõ đó là một tảng đá đen dài rộng tới mấy chục mét. Không biết là chất liệu gì mà có thể xuyên qua hỏa lực của chiến hạm. Lúc này, tảng đá đen chấn động mạnh, hình thành một vòng sóng xung kích vô hình, khiến vạn vật xung quanh bị vặn xoắn. Tiếp đó, tảng đá đen phân tách, triển khai, thế mà lại hóa thành một gã khổng lồ đang ngồi ôm gối. Gã khổng lồ duỗi người giữa không trung, đôi chân phủ đầy lớp da đen thô kệch dẫm thẳng lên đỉnh chiến hạm. Tiếp đó, đôi tay quét ngang cuồng bạo, nhổ bật gốc rồi bóp nát vô số pháo đài xung quanh.

Những đám lửa nổ tung chiếu sáng cơ thể gã khổng lồ, nó ngửa đầu gầm thét, trên người những đường vân màu vàng tối tuôn chảy ánh sáng, nhìn từ xa tựa như một ngọn núi lửa đang trào dâng nham thạch!

“Là người Gato! Hơn nữa còn là Hắc Ám Thái Thản!” Lộ Tây thốt lên kinh ngạc. Nghe đến cái tên Hắc Ám Thái Thản, sắc mặt tất cả mọi người trong buồng lái đều thay đổi.

Người Gato là một loại sinh mệnh hung hãn cực kỳ hiếm thấy trong các sinh vật vũ trụ, có thể thực hiện những chuyến du hành liên sao bằng chính bản thể của mình. Giống như người Gia Nạp, họ có thể dùng cơ thể của chính mình để di chuyển trong không gian bên ngoài và chống lại hầu hết các loại tia vũ trụ đã biết. Thậm chí có thể đi xuyên qua lỗ sâu mà vẫn bình an vô sự. Không nghi ngờ gì nữa, khả năng phòng ngự cơ thể của người Gato đã đạt đến mức độ kinh ngạc đến cực điểm.

Nếu coi mỗi người Gato trưởng thành là một pháo đài di động, thì Hắc Ám Thái Thản chính là một pháo đài di động cấp cao. Hắc Ám Thái Thản là lực lượng tinh nhuệ trong số người Gato, chúng sở hữu cơ thể và sức mạnh cường hãn, có thể điều khiển hắc ám nguyên lực, biến nó thành những phương thức tấn công kỳ lạ. Trong số các Hắc Ám Thái Thản, sau khi trải qua cuộc đời và chiến đấu lâu dài, gen của một số cá thể sẽ xảy ra đột biến, giành được cơ hội tiến hóa. Những người Gato sau khi lột xác hoàn toàn như vậy chính là Ngục Hỏa Cự Nhân!

Nếu coi người Gato trưởng thành là binh lính, Hắc Ám Thái Thản là sĩ quan, thì Ngục Hỏa Cự Nhân chính là tướng quân. Những kẻ có thể ra lệnh cho Ngục Hỏa Cự Nhân chỉ có thể là vài cường giả đỉnh cao trong số người Gato. Ví dụ như thủ lĩnh cự nhân Alioth, hoặc kẻ trấn giữ liên quân Jotun lần này – kẻ ghê tởm Crosel.

Gia tộc Grant nên thấy may mắn vì kẻ tấn công chiến hạm là Hắc Ám Thái Thản, chứ không phải Ngục Hỏa Cự Nhân. Nếu không, chiến hạm này lúc này đã chẳng thể giữ được sự nguyên vẹn, mà sợ rằng đã tan rã và phát nổ dưới ngọn lửa hủy diệt của Ngục Hỏa Cự Nhân rồi. Thế nhưng Hắc Ám Thái Thản cũng không phải dạng vừa, sau khi đổ bộ lên đỉnh tàu, chiến hạm nhanh chóng tổ chức phản công, thậm chí còn điều động cả những chiến hạm cỡ nhỏ đến tấn công. Hắc Ám Thái Thản không hề để tâm đến hỏa lực không thể đe dọa được mình từ những chiến hạm kia, gã khổng lồ gầm thét, khí thế toàn thân cuồn cuộn, từ lòng bàn tay rộng lớn bắn ra những luồng sáng hắc ám.

Đó là những luồng năng lượng do hắc ám nguyên lực thúc đẩy, chúng liên tục rơi xuống các pháo đài và pháo cao năng trên chiến hạm, tạo ra từng đợt nổ tung. Chiến hạm đã hoàn toàn thoát khỏi không gian cong, thế nhưng quá nửa thân tàu đã bốc cháy, tỏa ra làn khói đậm đặc. Khi Hắc Ám Thái Thản cúi người xuống, xé toạc tấm giáp thân tàu, Alan nhìn thấy vô số bóng người bay ra khỏi khoang tàu dưới ánh lửa.

Đang ở giữa không gian, những người đó hoàn toàn không có khả năng sống sót. Huống hồ Hắc Ám Thái Thản trực tiếp chui từ vết nứt trên thân tàu xuống, lát sau, phần giữa chiến hạm phát nổ dữ dội. Trong ánh sáng chói lòa của vụ nổ, vô số mảnh kim loại nóng rực văng tung tóe, Hắc Ám Thái Thản mang theo cả thân lửa chui ra từ phía dưới chiến hạm. Chiến hạm đứt đôi ở giữa, tiếp tục xảy ra thêm vài vụ nổ dây chuyền, cuối cùng trở thành một phần của bụi vũ trụ.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong chưa đầy một phút, lúc này, hai chiếc hộ vệ hạm tốc độ cao thuộc tàu Thự Quang mới bay về phía Hắc Ám Thái Thản, tạo ra những đám lửa nổ liên tiếp trên người gã khổng lồ.

Phi thuyền Bích Không đột nhiên chấn động mạnh.

“Chuyện gì vậy!” Alan vội hỏi.

“Chúng ta không sao, chỉ là bị ảnh hưởng bởi sóng xung kích thôi. Nhưng phía sau…” Viên phi công mở một hình ảnh trên màn hình, trong hình là hai quả cầu lửa. Phía sau những quả cầu lửa đó, xuất hiện những chiến hạm của kẻ địch với phong cách thô kệch ở phía sau các chiến hạm của các gia tộc.

Những chiến hạm bất ngờ đánh tới từ phía sau này trông rất cồng kềnh, nhưng vũ khí chúng trang bị lại vô cùng uy lực. Chỉ cần một phát pháo là đã bắn nổ hai chiến hạm gia tộc phía sau Bích Không, và những chiến hạm như vậy ngày càng nhiều, đang đuổi giết tới tấp từ phía đuôi hạm đội.

Trên những chiến hạm cồng kềnh này, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy một người Gato trưởng thành. Tuy chúng không mạnh mẽ bằng Hắc Ám Thái Thản, nhưng việc phá hủy chiến hạm gia tộc thì dư sức. Những người khổng lồ cường hãn có thể sinh tồn trong không gian ngoài vũ trụ này có lớp da thô ráp màu nâu, khiến chúng trông như những tảng đá biết di chuyển. Phương thức phá hoại của cự nhân rất đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả.

Chúng thường khóa mục tiêu, sau đó từ chiến hạm phe mình nhảy lên. Rồi ôm thành một khối, tiếp đó đâm sầm tới như một thiên thạch ngoài hành tinh. Chỉ cần một cú va chạm, chiến hạm lập tức nổ tung tan rã. Thỉnh thoảng có chiếc may mắn hơn chỉ bị va lệch, nhưng cũng bị biến dạng méo mó. Lúc này cự nhân lại nhào tới, tay chân phối hợp, chỉ vài chiêu là tháo rời chiến hạm ngay lập tức.

Đây là một cuộc phục kích, một cuộc phục kích bất ngờ. Liên quân Jotun rõ ràng đã nắm được thông tin tình báo về phía Liên bang, mới có thể phát động tập kích vào đúng thời điểm và địa điểm chính xác này. Cuộc tấn công đột ngột khiến hạm đội trở nên hỗn loạn, nhiều chiến hạm bắt đầu quay đầu phản kích, nhưng vì không tạo được khoảng cách, ngược lại còn để đạn lạc làm bị thương chiến hạm phe mình, vô tình làm lợi cho kẻ địch.

Tuần dương hạm Thự Quang cuối cùng cũng phát hiện điều không ổn, liên tục gửi thông báo khẩn cấp tới các chiến hạm, yêu cầu chiến hạm các gia tộc nhanh chóng tiến về phía tàu Thự Quang để tìm kiếm sự bảo vệ. Đồng thời, tàu Thự Quang đã phái ba hạm đội chiến đấu đến hỗ trợ. Thế nhưng nước xa không cứu được lửa gần, nhìn thấy chiến hỏa đã sắp lan đến tận nơi, Alan nghiến răng nói: “Chuẩn bị chiến đấu, tất cả nền tảng vũ khí vào trạng thái đãi mệnh (đợi lệnh), kích hoạt hộ thuẫn ma năng!”

Anh vừa dứt lời, radar phi thuyền đã hiển thị có một chiến hạm địch đang tiến lại gần. Alan nhìn về phía trước, ở phía trước Bích Không vẫn còn chen chúc một mảng lớn chiến hạm gia tộc, hoàn toàn không thể xoay xở giao tranh. Đối thủ chính là chộp lấy điểm này, mới có thể phá hủy gần bảy tám phần chiến hạm ở phần đuôi hạm đội trong thời gian ngắn ngủi.

“Đi xuống dưới! Rời khỏi hạm đội!” Alan hét lớn.

Viên phi công không do dự, ấn mạnh cần điều khiển theo lệnh của Alan. Bích Không gần như lao xuống theo góc 45 độ, phi thuyền vừa bay xuống phía dưới hạm đội, một luồng ánh sáng năng lượng màu vàng đất quét qua, bắn nổ một chiến hạm gia tộc phía trước Bích Không. Bích Không quay 180 độ ở phía dưới hạm đội, quay nòng pháo nhắm vào khoang bụng của chiến hạm địch phía trên, khai hỏa mãnh liệt!

Vài luồng ánh sáng cao năng bắn vọt lên, ngay lập tức tạo ra một lỗ thủng lớn trên bụng chiến hạm địch. Từ vết nứt của vụ nổ, có những bóng người bị hút ra ngoài, phóng to ống kính, Alan nhìn rõ đó là những sinh vật giống như tê giác đứng thẳng. Trên người chúng còn mặc giáp bảo vệ thô sơ, nhưng cơ thể đã ngừng hoạt động, bỏ mạng trong không gian. Cùng với một quả tên lửa chấn động chui vào trong thân chiến hạm địch, đầu đạn rung chấn phát nổ, cả chiến hạm địch nổ tung giữa không trung, hóa thành một quả cầu lửa đỏ rực.

“Đó là chiến hạm của người Gato.” Alan nhận ra sinh vật bên trong chiến hạm địch đó, chính là người Gato đến từ hành tinh Man Thạch. Bản thân kỹ thuật du hành liên sao của người Gato rất lạc hậu, vốn liếng họ dùng để xuyên qua các vì sao hoàn toàn đến từ người Ni Lâm. Liên bang đã có rất nhiều tài liệu xác nhận rằng người Ni Lâm sẽ bán các chiến hạm và vũ khí đã giải ngũ cho người Gato để đổi lấy các tinh thể đá kim loại đặc hữu trên hành tinh Man Thạch.

Do người Gato gần như sùng bái sức mạnh một cách mù quáng, nên người Ni Lâm sẽ cải tạo chiến hạm chờ bán thành những hình dáng đậm chất sức mạnh, và trang bị các nền tảng vũ khí uy lực khủng khiếp nhưng phương thức tấn công lại đơn điệu. Thực tế, sau khi cải tạo như vậy, hiệu năng chiến hạm ngược lại không bằng trước, nhưng lại bất ngờ được người Gato săn đón. Do đó, chiến hạm của tộc Gato hầu như đều cùng một kiểu, cũng giống như những kẻ tê giác này vậy, cồng kềnh, thô kệch nhưng lại đầy cảm giác sức mạnh.

Tiêu diệt được một chiến hạm Gato, Alan không kịp mừng rỡ, radar lại hiển thị có thêm hai chiến hạm địch đuổi theo từ phía sau. Mà lúc này, hạm đội phía trên và chiến hạm địch cũng bắt đầu giao hỏa, thêm vào đó Hắc Ám Thái Thản ở xa xa đã tiêu diệt hai chiếc hộ vệ hạm tốc độ cao và bắt đầu lao về phía này. Alan lập tức quyết định: “Chúng ta phải rời khỏi đây, tiến về phía tuần dương hạm Thự Quang, nhanh!”