Mấy người đứng dậy nhìn về phía Rener, rồi lại lướt mắt qua Alan, cuối cùng hừ lạnh vài tiếng rồi ngồi xuống lại. Một tên trong đó còn giữ vẻ bất bình, đưa tay nắm chặt mặt bàn kim loại, tức thì mặt bàn vang lên tiếng kim loại vặn xoắn. Sau khi hắn buông tay, một góc bàn đã trở nên méo mó biến dạng.

Rener nhìn thoáng qua, cười lạnh một tiếng: "Phế vật."

Tên đó tức đến mức suýt chút nữa đứng bật dậy, nhưng bị đồng bọn kéo mạnh xuống.

Không khí trở nên gượng gạo.

Alan trực tiếp dẫn Lộ Tây và những người khác tới ngồi vào bàn của Rener, nhìn những vết máu kỳ lạ dính trên cây Chùy Thích Cốt, anh đưa tay lấy một mẩu bánh mì dài rồi nói: "Tôi cứ tưởng cậu đã đến từ sớm, hóa ra là đi rèn luyện buổi sáng đấy à."

Rener mặt lạnh tanh nói: "Ở đây thú vị hơn tôi nghĩ nhiều. Với lại, đừng có ngồi gần quá, vừa nãy tôi không phải giúp anh, tất cả chỉ vì gia tộc mà thôi."

"Tôi biết rồi, tôi biết rồi. Vậy nên vì gia tộc, cậu cứ chịu khó một chút, diễn kịch với tôi đi." Alan xé đôi chiếc bánh mì, ném một nửa cho Rener.

Rener nhíu mày gần như muốn nứt ra, cuối cùng cũng miễn cưỡng xé vụn miếng bánh mì Alan đặt trước mặt mà đưa vào miệng.

Sau khi ăn sáng xong, một sĩ quan dẫn mọi người đến tập hợp tại một phòng tác chiến trong căn cứ, chỉ huy Ned đã đợi sẵn từ lâu. Thấy Alan và những người khác bước vào, ông ta liền nhiệt tình chào hỏi: "Mọi người ăn sáng có hài lòng không? Nếu có nhu cầu gì, cứ việc đề xuất với tôi bất cứ lúc nào."

Dù người tham chiến gần như đến từ các gia tộc khác nhau, nhưng ai nấy đều hiểu rằng lên chiến trường thì không giống như ở nhà. Đồ ăn của căn cứ Khải Nham tất nhiên chẳng thể gọi là ngon lành gì, nhưng cũng không ai nông cạn đi làm quá vấn đề này. Ned cũng nói vài câu xã giao xong liền vào thẳng vấn đề chính.

"Trước tiên xin chúc mừng mọi người, trận chiến của các bạn với dị tộc Jotun ngày hôm qua, thông qua dữ liệu do máy ghi hình của nhiều phi thuyền cung cấp, quân công của các bạn đã được xác định. Đặc biệt là những người đã hợp lực kiềm chế và tiêu diệt Titan Bóng Tối sẽ nhận được nhiều quân công hơn. Chi tiết cụ thể một lát nữa các bạn có thể thông qua trí não kết nối với cơ sở dữ liệu của Liên bang để tra cứu. Tuy nhiên, về phần hai vị Alan và Rener, tôi có thể báo trước với hai người, cả hai đều giành được một chiến công hạng tư."

Thông thường tiêu diệt kẻ địch ở đẳng cấp Titan Bóng Tối đã được chia một chiến công hạng ba. Nhưng vì Titan Bóng Tối không phải do bất kỳ ai trong bọn họ đơn độc tiêu diệt, mà là hợp lực cùng nhau, cộng thêm những người khác phụ trách kiềm chế hỏa lực, nên việc giành được một chiến công hạng tư cũng xem như là không tồi. Vừa mới bước vào chiến trường đã kiếm được một chiến công hạng tư, quả thật khiến rất nhiều người ghen tị một hồi.

Ned nhìn cả hai người nói: "Hai vị có thể dùng quân công để đổi lấy vật tư mình muốn, hoặc lưu lại để tích lũy dần. Việc thăng cấp quân công của Liên bang áp dụng hệ thập phân, nghĩa là mười chiến công hạng tư có thể quy đổi thành một chiến công hạng ba. Cứ thế mà tính, vậy nên các vị, trước khi chính thức bước vào chiến trường, có một số trang bị cần thiết cần cung cấp cho mọi người."

Ông ta ra hiệu, sĩ quan phụ tá đưa cho Ned một chiếc vali xách tay màu bạc xám, bên trên có in hình biểu tượng chiến ưng cờ sao của Liên bang. Trung tá mở nó ra, bên trong chia thành các ngăn lõm, đặt vài thứ bên trong. Ned trước tiên cầm lấy một vật kim loại giống như băng tay, lắc lắc rồi nói: "Đây là thẻ thân phận của các bạn, dùng chung trong tất cả các căn cứ của Liên bang, bao gồm cả trên Eden. Nó có vài chức năng, một là ghi chép quân công, toàn bộ quân công các bạn tích lũy sẽ được ghi chép chi tiết trong này; chức năng khác là ghi hình thời gian thực, mỗi trận chiến của các bạn đều sẽ được ghi lại, và cứ mỗi nửa tiếng sẽ tự động sao lưu một lần vào cơ sở dữ liệu của Liên bang để bộ tổng tham mưu tính toán quân công; còn một chức năng nữa là định vị vệ tinh, cứ ba giây thẻ bài sẽ tự động gửi tọa độ nơi các bạn đang đứng tới trạm vệ tinh. Một khi các bạn mất liên lạc với căn cứ, đội cứu hộ có thể dựa vào chức năng này để tìm thấy các bạn."

Ned xoa xoa tay, lấy từ trong hộp ra một chiếc hộp có ghi dòng chữ "Cấp cứu chiến trường": "Tiếp theo là giới thiệu với các bạn những món đồ thực sự tốt."

Ông ta mở ra, trên lớp vải nhung đen trong hộp cắm ba ống tiêm, ngoại hình bên ngoài lần lượt có màu đỏ, xanh dương và trắng. Ngón tay Ned đặt lên ống tiêm màu đỏ: "Đây là chất kích thích chiến trường, nó có thể kích thích các chức năng cơ thể của các bạn, khiến các bạn bộc phát sức chiến đấu vượt trội trong thời gian ngắn, hoặc mang lại tia hy vọng thoát thân khi đối mặt với cường địch. Nó rất an toàn, di chứng duy nhất là sau khi hết tác dụng của thuốc, các bạn sẽ rất suy yếu. Ít nhất phải mười phút mới có thể khôi phục khả năng hành động cơ bản. Cho nên trừ khi vạn bất đắc dĩ, đừng tùy tiện sử dụng."

"Chất kích thích mỗi ngày chỉ được dùng một lần, nếu dùng hết trong ngày, có thể quay lại căn cứ để bổ sung." Ned lại cầm một ống tiêm màu xanh dương lên: "Đây là kim tiêm cấp cứu chiến trường, nó có thể trì hoãn vết thương của các bạn, có hiệu quả phục hồi nhanh đối với một số vết thương nhẹ. Tất nhiên, tôi nghĩ chẳng ai lại vì chút vết thương nhẹ mà sử dụng nó. Tóm lại chỉ cần các bạn còn một hơi thở, nó ít nhất có thể giữ lại mạng sống cho các bạn. Tất nhiên, tác dụng của nó cũng không thần kỳ đến thế, đại khái mà nói, nó có thể giúp vết thương của các bạn giảm nhẹ đi một phần ba. Còn dùng khi nào, tự nhiên phải do các bạn quyết định."

"Cuối cùng, đây là thuốc liệt thần kinh. Tôi khuyên mọi người, trừ khi đến thời khắc sinh tử thì hãy sử dụng nó, nó có thể tạm thời khiến các bạn không cảm thấy đau đớn, và kích phát tiềm năng của các bạn ở mức tối đa. Sau khi sử dụng, các bạn sẽ cảm thấy mình là siêu nhân bách chiến bách thắng. Mức độ hưng phấn mà nó mang lại cho cơ thể người còn cao hơn cả ống chất kích thích kia. Nhưng tác dụng lớn như vậy, cái giá phải trả cũng cực kỳ đắt đỏ." Ned nghiêm túc nói: "Sau khi hết tác dụng thuốc, cảm giác đau đớn bị nó che giấu sẽ tác động lên thần kinh của các bạn gấp vài lần, thậm chí gấp mười lần. Các bạn sẽ cảm thấy đau đớn khủng khiếp, và trong tiền lệ của Liên bang, không thiếu những trường hợp sau đó bị đau đến chết tươi. Thứ hai, vì tác động trực tiếp lên thần kinh, nên tổn thương nó gây ra cho thần kinh các bạn là không thể đảo ngược, trừ khi các bạn giành được cơ hội tiến hóa toàn diện khi thăng cấp, thì mới có khả năng tu bổ thần kinh bị tổn thương."

"Một trong những tác dụng phụ của tổn thương này là phản ứng của các bạn sẽ chậm chạp hơn trước, còn mức độ sâu nông thế nào thì tùy thuộc vào thời gian phát huy tác dụng của thuốc; mặt khác, nếu sử dụng nhiều lần, thì rất có khả năng khiến tế bào não của các bạn bị hoại tử. Loại tổn thương này vô cùng nghiêm trọng, nhẹ nhất là biến thành kẻ ngốc, nặng hơn thì trở thành những cái xác không hồn không cảm giác." Ned nhún vai: "Nhưng dù sao đi nữa, vào lúc nguy cấp, nó vẫn có thể cứu mạng các bạn. Còn việc các bạn có sử dụng nó hay không, thì tự phán đoán lấy."

Đậy nắp chiếc hộp cấp cứu chiến trường lại, Ned mỉm cười: "Sau khi nói xong những chủ đề không mấy vui vẻ này, hãy để chúng ta nói về thứ gì đó nhẹ nhàng hơn chút đi. Xem cái này thế nào?"

Trong vali có một hàng các ngăn chứa, bên trong đặt từng thanh đồ vật trông giống như sô-cô-la. Ned cầm một thanh lên khẽ vung vẩy: "Các bạn nghĩ nó là gì? Sô-cô-la ư? Không không, chúng tôi đâu có cung cấp quà vặt cho mọi người, nhưng nó đúng là có liên quan chút ít đến sô-cô-la."

Thấy trong số đó có vài người đã lộ vẻ mất kiên nhẫn, Ned chỉ đành thầm mắng một tiếng trong lòng: toàn là lũ người nhàm chán.

Ông ta cũng không bán quan tử nữa, nói thẳng: "Đây là chất dinh dưỡng năng lượng cao, nó được nén thành khối, và thêm bột ca-cao, giúp ăn vào có vị như sô-cô-la vậy. Nếu các bạn không thích sô-cô-la, vậy thì tôi cũng chịu, tạm thời không có hương vị khác để lựa chọn. Còn loại chất dinh dưỡng này, chỉ cần ăn một khối nhỏ là có thể hấp thụ năng lượng cần thiết cho hoạt động cả ngày, rất tiện lợi ở ngoài hoang dã, đặc biệt là trong môi trường cực lạnh như hành tinh Lẫm Sương."

Còn những thứ khác, bao gồm cả rìu leo núi gấp, đồng hồ radar đa năng, v.v... Chúng được tích hợp trong một chiếc vali xách tay, chính là một phần vật tư dã ngoại mà Liên bang chuẩn bị cho người tham chiến. Bộ vật tư này là miễn phí, nhưng nếu sau này cần bổ sung, thì cần phải dùng quân công để đổi, tất nhiên cũng có thể dùng tiền Liên bang để mua trực tiếp. Thế nhưng, giống như hộp thuốc cấp cứu chiến trường bên trong đó, lại chỉ có thể dùng quân công để đổi, dù sao loại đồ vật này đã thuộc về vật tư chiến lược, không dễ dàng lưu thông ra thị trường.

Sau khi đăng ký ở chỗ phụ tá của Ned, mỗi người nhận một bộ vật tư dã ngoại. Rồi làm theo chỉ dẫn, trước tiên kích hoạt thẻ thân phận đeo lên người. Nhìn thấy tất cả mọi người đã kích hoạt thẻ, Ned nhắc nhở: "Thẻ thân phận còn có chức năng liên lạc, tất nhiên nó có thể thiết lập nhiều kênh để dùng cho liên lạc của đội mình."

"Trung tá Ned, bây giờ chúng tôi muốn biết đám người khổng lồ và người Gia Đồ đáng chết kia trốn ở đâu hơn, để đánh cho sướng tay." Một thanh niên cao lớn vung nắm đấm nói.

Ned gật đầu: "Thực ra điều tôi sắp nói tiếp theo, chính là cái này. Hiện tại theo hệ thống tình báo của Liên bang, quân địch hoạt động trong vùng kiểm soát của Liên bang và người Adawah không nhiều. Tuy nhiên chúng tôi không tin trên Lẫm Sương chỉ có chừng ấy quân địch, quân địch nhiều hơn hẳn là đang ẩn nấp ngoài vùng kiểm soát, tức là những khu vực chưa được khám phá kia."

"Cho nên hiện tại trong tay tôi có một số nhiệm vụ có thể phân bổ cho các bạn, cứ xem xem các bạn muốn nhận loại nào."

Nhiệm vụ do căn cứ Khải Nham phát hành hiện có hai loại, một là loại thăm dò, tức là tiến hành thăm dò các khu vực ngoài phạm vi kiểm soát của căn cứ. Nội dung của loại nhiệm vụ này tương đối rộng, không có mục tiêu hoàn thành cố định. Người tham gia có thể vừa thăm dò vừa vẽ bản đồ địa hình, ghi chép sinh vật trong khu vực đó, tiêu diệt sinh vật nguy hiểm, phát hiện khoáng sản cộng sinh Băng Tuyết Tinh, v.v... Nếu xuất hiện dị tộc Jotun, cũng có thể chọn tiêu diệt hoặc quay về. Nhiệm vụ thăm dò lấy bảy ngày theo thời gian Trái Đất làm một chu kỳ, mỗi chu kỳ kết thúc có thể quay lại căn cứ bổ sung vật tư và đăng ký quân công. Cũng có thể tích lũy vài chu kỳ rồi mới quay lại, mà mỗi khi tích lũy thêm một chu kỳ, quân công sẽ được tăng dần theo một tỷ lệ nhất định.

Loại kia chính là nhiệm vụ chỉ định, loại nhiệm vụ này chủ yếu là giải quyết một số vấn đề khó khăn mà căn cứ đang gặp phải. Ví dụ như một số mỏ tinh thể tuyết bị thổ dân hành tinh chiếm giữ, hoặc là càn quét sinh vật nguy hiểm ở một khu vực chỉ định nào đó.

Trên hai loại nhiệm vụ này, còn có một nhiệm vụ đặc biệt không giới hạn thời gian, có hiệu lực lâu dài. Đó là do tổng bộ Liên bang trực tiếp phát hành, nội dung nhiệm vụ là trinh sát vị trí quân chủ lực của địch trên Lẫm Sương, và đào sâu ý đồ chiến lược của chúng tại hành tinh này. Nếu có thể đạt được hai yêu cầu này, và sau đó xác thực thông tin tình báo là chính xác, thì sẽ trực tiếp tặng thưởng một chiến công hạng hai.