Một cái ly kim loại rơi xuống đất, rượu mạnh có mùi thơm đậm đặc bên trong lập tức tràn ra, tung tóe khắp nơi, tạo thành những vệt loang lổ không đều trên mặt đất. Cái ly có in hình chim ưng bay trên núi cao này nhanh chóng bị một đôi bốt da đế dày dẫm bẹp, tiếng rên rỉ của kim loại khi bị biến dạng tạo thành một âm vang chói tai, khiến các binh lính xung quanh nhà hàng phải liếc nhìn.
"Nhìn cái gì mà nhìn, đám phế vật các ngươi. Tâm trạng của lão tử đang rất tệ, đứa nào không muốn chết thì cút xa ra cho tao." Thật khó mà tưởng tượng được, tiếng gầm thét dữ dội như thú dữ lại phát ra từ cái miệng của người đàn ông gầy gò như cây khô trong nhà hàng này. Biểu cảm của hắn cũng vặn vẹo như cái ly dưới chân, tâm trạng tệ đến tột cùng.
Ngồi gần đó, người đàn ông có khuôn mặt sắc bén, nhuộm râu màu xám và đỏ ngẩng đầu lên nói: "Bình tĩnh chút đi, Lauri. Cho dù ngươi có gào thét đến rách cả họng, cũng chẳng làm mấy tên nhóc Bối Tư Kha Đức kia mất đi miếng thịt nào đâu."
"Ta thề đấy, Wid. Ta sẽ khiến chúng phải trả giá, đặc biệt là thằng nhóc tên Rener kia. Dám làm nhục ta ngay trước mặt bao người, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu!" Lauri nghiến chặt hàm răng ố vàng đen sì của hắn, lời nói độc địa như nọc rắn: "Ta sẽ chặt đứt tứ chi của nó, dùng con dao này rạch một đường trên cổ nó. Không quá sâu, cũng không quá nông, đủ để nó chảy máu vài ngày rồi mới chết. Ồ, còn cả người đàn bà kia nữa, ta sẽ chơi đùa nàng ta thật mạnh, khiến nàng ta phải hối hận vì đã ở cùng đám người Bối Tư Kha Đức đó."
"Câm miệng!" Wid quát: "Lauri, nếu ngươi không quản được cái miệng thối của mình, ta không ngại giúp ngươi cắt lưỡi xuống đâu. Ngươi có biết người phụ nữ đó là ai không? Ta từng nghe nói Hoàng nữ của tinh cầu Adawah có qua lại với Bối Tư Kha Đức, cô gái đó chắc chính là nàng ta đấy. Nếu ngươi đắc tội với nàng ta, chúng ta sẽ không có ngày lành đâu."
Hắn đứng dậy: "Ta đi xem có nhiệm vụ gì để nhận không, Lauri, đừng đi gây sự với Bối Tư Kha Đức. Những thiếu gia quý tộc đó không thuộc cùng thế giới với chúng ta đâu, ngươi không cần phải đối đầu với họ làm gì."
Lauri hừ một tiếng, cũng không đáp lại. Nhóm thợ săn của bọn họ đến từ bề mặt, nương nhờ dưới trướng một vị quý tộc. Có thể khẳng định, những người này đều là những chiến binh bách chiến bách thắng, vốn dĩ không vừa mắt với đám con cháu nhà quyền quý cao sang. Đây là một trong những mâu thuẫn cơ bản nhất giữa bề mặt và Ba Bỉ Luân, Lauri cũng không ngoại lệ, đặc biệt là khi người thân duy nhất của hắn chết trong tay quý tộc đảo nổi, điều này khiến hắn càng căm ghét quý tộc đảo nổi hơn.
Trong những sự việc không ai biết đến của Lauri, đã từng có quá khứ ngược sát quý tộc đảo nổi. Tất nhiên, đây đều là những chuyện cực kỳ bí mật, ngay cả thủ lĩnh nhóm thợ săn là Wid cũng không biết. Trong mắt Lauri lấp lánh ánh sáng như rắn độc, hắn đã ném những lời của Wid ra sau đầu. Ngoại trừ việc không nên trêu chọc Lộ Tây là còn nghe lọt tai, còn những thứ khác, đều không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn.
"Ta phải cho đám nhóc đó một bài học, bắt buộc phải cho chúng biết, thân phận quý tộc không mang lại cho chúng quá nhiều ưu thế trên chiến trường." Lauri nhìn sang vài người khác: "Ai đi cùng ta?"
Hai người đàn ông bình thường chơi thân với Lauri vỗ vỗ ngực, bày tỏ sự ủng hộ. Ba người còn lại thì lộ vẻ do dự. Sắc mặt Lauri u ám: "Không đi cũng được, nhưng nếu ai dám nói với Wid những điều không nên nói. Tin ta đi, các ngươi sẽ không muốn nhìn thấy kết cục đó đâu."
Ba người vẫn còn hơi ít, nên khi Cage bước vào nhà hàng, Lauri mỉm cười đi tới. Hắn chặn trước mặt Cage và cúi chào: "Đây chẳng phải là thiếu gia Cage sao?"
Cage nhíu mày: "Tránh ra, đừng cản đường."
"Đừng vội, thiếu gia Cage. Ta muốn cho đám nhóc Bối Tư Kha Đức kia một bài học, thiếu gia Cage có hứng thú tham gia không?" Lauri vào thẳng vấn đề, hắn nhớ rất rõ. Mấy ngày trước Cage và Alan còn xảy ra vài tia lửa khó chịu, lôi kéo hắn vào phe mình thì sẽ nắm chắc phần thắng hơn.
Mí mắt Cage giật liên hồi, mái tóc đuôi ngựa hai màu xám và đen dường như lại lấp ló trước mắt. Khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của Catherine lại hiện lên trong tâm trí, như thể đang nhìn chằm chằm vào hắn. Cage không kìm được mà rùng mình, xua tay nói: "Muốn đi chịu chết thì tự mình đi, đừng lôi kéo ta."
Hắn mất kiên nhẫn đẩy Lauri ra, dẫn người đi thẳng vào nhà hàng.
Lauri ngẩn người nhìn Cage, một lúc sau mới nói: "Đồ hèn nhát."
Vì Cage không tham gia nên quân số có vẻ hơi ít. Lauri cũng chẳng để tâm, người ít thì có cách đánh của người ít. Dựa vào số lượng đông đảo để giành chiến thắng đó là cách làm của quý tộc, chiến binh bề mặt quen với việc lấy một địch nhiều hơn. Đó là khả năng bị môi trường ép buộc mà thành, bọn họ không nắm giữ nhiều tài nguyên như giới quý tộc.
Rener không biết mình bị một con rắn độc nhắm trúng, dù biết hắn cũng chẳng bận tâm. Sau khi bổ sung vật tư cần thiết một cách đơn giản, liền tập hợp nhân mã xuất phát. Hai chiếc xe bay chiến thuật lao ra khỏi căn cứ Khải Nham, trời vừa hửng sáng, bầu trời một màu xám trắng. Thỉnh thoảng có vài bông tuyết mùa đông rơi xuống, làm mờ đi đường nét của mọi vật.
Sau khi xe bay đi xa, ba chiếc mô tô bay từ trong khu rừng nhỏ ngoài căn cứ lao ra. Tháo kính bảo hộ, Lauri ra hiệu, hai người còn lại gật đầu hiểu ý. Mô tô bay nhấc mình lên khỏi mặt đất, cuốn nhẹ vài đám bông tuyết, bám sát theo phía sau xe chiến thuật. Tuyết rơi, rừng cây là vật che chắn tốt nhất của bọn họ. Như rắn độc đang ẩn mình trong tuyết, từng bước một áp sát con mồi.
Bề mặt rất lạnh, nhưng trong hang động lại ấm áp đến lạ thường.
Rừng Đông Thanh tồn tại những địa hình hang động rộng lớn, lối ra của chúng có thể là một cái hang nhỏ không mấy nổi bật nằm dưới vách đá hiểm trở, hoặc ở trong thân của một gốc cổ thụ đã rỗng ruột. Từ những lối vào này dần dần đi sâu vào trong, sẽ phát hiện nơi đây các nhánh đường tỏa ra tứ phía, giống như một mê cung khổng lồ nằm dưới lòng đất. Trên tinh cầu Lẫm Sương, hang động là địa hình rất phổ biến, chúng thường ấm áp và ẩm ướt. Trái ngược hoàn toàn với bề mặt như hai thế giới khác nhau, có người suy đoán hang động thông thẳng đến tâm địa cầu, nếu không thì luồng không khí ấm áp lưu thông trong mê cung dưới lòng đất từ đâu mà có?
Tất nhiên cũng chẳng ai đi khám phá cho ra lẽ, hang động rất nguy hiểm. Trong mê cung có không ít sinh vật nguy hiểm sinh sống, và nhánh lớn nhất chắc chắn là Tiềm Phục Quái. Những thổ dân tinh cầu sinh sống lâu đời trong hang động này xuất hiện ở khắp nơi, cùng với Liệt Đầu Giả chiếm giữ hai thế giới lòng đất và bề mặt.
Do nhiệt độ hang động cao hơn bề mặt, nên trong mê cung dưới lòng đất mọc lên không ít thực vật ưa ấm ghét lạnh. Chỉ là thiếu ánh sáng mặt trời, những loại thực vật này thường có màu sẫm hoặc xám nhạt, hoàn toàn là hai kiểu loại so với thực vật xanh thường thấy trên Trái Đất. Trong đó một số loài thực vật dương xỉ sẽ mọc ra những chiếc lá to mập, trong mạch lá của những chiếc lá này chứa đầy nước, là kho dự trữ nước tự nhiên của sinh vật dưới lòng đất.
Một con sinh vật trông giống thằn lằn, to bằng con sói, toàn thân bao phủ lớp giáp dày màu đỏ sẫm không biết từ đâu bò ra. Con sinh vật được gọi là Địa Long trong tư liệu Liên bang này có hai con ngươi trên cái đầu to lớn từ lâu đã thoái hóa thành vật trang trí, mắt nó luôn nhắm nghiền, chỉ còn lại một khe hở. Khả năng cảm nhận thế giới bên ngoài của Địa Long chủ yếu đến từ khứu giác, xúc giác và định vị siêu âm giống như dơi.
Nó trông có vẻ rất vụng về, nhưng thực tế, Địa Long là kẻ đi săn linh hoạt. Những sợi cơ phong phú cho phép chúng bộc phát động năng khổng lồ trong chớp mắt, tốc độ tức thời cao nhất có thể đạt tới hai trăm km/h. Điều này có nghĩa là khi chúng vồ lấy con mồi, mắt thường chỉ có thể bắt được một vệt tàn ảnh.
Hiện tại con Địa Long này lại chậm chạp bò xuống dưới một tán cây dương xỉ, hành động mang tính ngụy trang đầy đủ này sẽ khiến các sinh vật khác đánh giá sai tốc độ của nó, từ đó dẫn đến tai ương. Lúc này, Địa Long ngẩng đầu lên, phun ra cái lưỡi dài từ trong miệng. Lưỡi của nó giống như ếch, có thể bắn ra khoảng cách gấp mấy lần chiều dài cơ thể, có thể quất vào con mồi như cây roi. Mà những cái gai thịt trên đó thường sẽ kéo theo một mảng da thịt ngay khi quất trúng con mồi, còn như bây giờ, cái lưỡi dài cuộn được nhiều hơn là những chiếc lá sẫm màu.
Chúng rơi vào miệng Địa Long, sau khi đám răng nhọn trong miệng Địa Long nhai loạn xạ, lượng nước trong mạch lá được giải phóng ra. Phần lớn bị Địa Long nuốt vào bụng, còn một phần nhỏ thì chảy ra từ khóe miệng, làm ướt mặt đất.
Trong lúc con Địa Long này đang bổ sung nước, một tảng đá trên đỉnh đầu nó cử động. Nhìn thì giống hòn đá màu xám nhạt, nhưng lại xoay xuống một cái đầu tam giác giống như dơi. Hai con ngươi nhỏ dài ửng đỏ trên đầu con quái vật đó lật ra, đang lặng lẽ quan sát con Địa Long bên dưới. Tiếp đó "hòn đá" lại duỗi tay chân ra, hóa ra là một con Tiềm Phục Quái đang treo ngược trên đỉnh, ngụy trang thành đá.
Những cái răng nhọn trên chân của Tiềm Phục Quái bám chặt vào khe đá để cố định cơ thể mình, nó tiếp cận Địa Long từ phía trên. Do da của Tiềm Phục Quái không có lỗ chân lông, nên khi nó ngậm chặt miệng, không một chút mùi vị nào bị lộ ra. Địa Long không biết nguy hiểm đang đến gần, nó một mình cuộn lấy bụi cành lá khác và đưa vào miệng, Tiềm Phục Quái đã đến trên đỉnh đầu nó. Cuối cùng, bá chủ của thế giới dưới lòng đất này há miệng ra, trong khi phát ra một chút mùi vị, cũng ném một khối sóng âm tần số cao đã ủ sẵn lên đầu Địa Long.
Địa Long lập tức loạng choạng như kẻ say rượu, sau đó từ hốc mắt, lỗ mũi và miệng phun ra một mảng máu màu vàng nhạt. Trong máu còn lẫn lộn vụn thịt và những sợi xương nhỏ, đó là những mô não bên trong sọ bị sóng âm tần số cao của Tiềm Phục Quái làm vỡ nát.
Hang động vẫn yên tĩnh như trước, sóng âm tần số cao của Tiềm Phục Quái chỉ có đồng loại mới nghe được. Cho dù là Địa Long cũng tinh thông sóng âm, tai của chúng cũng không thể thu nhận loại âm thanh tần số này, đó là vũ khí bí mật của Tiềm Phục Quái.
Giết chết Địa Long, Tiềm Phục Quái cuối cùng cũng rơi xuống mặt đất. Nó dùng những chiếc vuốt đen sắc bén lật từng mảnh giáp dày của Địa Long ra, sau khi để lộ lớp da đang rỉ máu dưới lớp giáp, Địa Long được nó nâng trên tay và đưa đến bên miệng. Tiềm Phục Quái há miệng ra, cái miệng lớn nứt tận mang tai phun ra chiếc lưỡi màu tím. Lưỡi tím cuộn lấy Địa Long lao thẳng vào miệng, Tiềm Phục Quái khép miệng lớn lại, lập tức cắn đứt con Địa Long này làm đôi.
Máu chảy như suối!
Trong lúc Tiềm Phục Quái đang tận hưởng bữa tiệc thịnh soạn này, một con dao găm màu đỏ sẫm dễ dàng đâm xuyên từ phía sau lưng nó. Đầu tiên là cắt ngang xương sống của nó, sau đó hướng lên trên, dọc đường cắt nát nội tạng của nó. Cuối cùng con dao găm dừng lại trong trái tim khổng lồ của nó, những hoa văn đen kịt trên con dao găm giống như một cái hố không đáy, không ngừng hút lấy tinh huyết trong trái tim Tiềm Phục Quái.
Thần thái trong mắt Tiềm Phục Quái nhanh chóng biến mất, một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy sức nặng cơ thể của nó, và đặt xác chết xuống đất. Vì vậy phía sau Tiềm Phục Quái, khuôn mặt của Alan hiện ra từ trong bóng tối.