"Tôi không cho phép cô làm vậy!" Lộ Tây tiến lên một bước, nói: "Nếu cô muốn ra tay với Alan, trừ khi giết chết tôi trước đã. Nhưng chỉ cần cô đụng vào một sợi tóc của tôi, Liên bang của cô nhất định sẽ truy cứu đến cùng."

Là Hoàng nữ của tinh cầu Adawah, Lộ Tây vẫn có chút trọng lượng. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ đã sớm thoái lui. Dù lòng nóng lòng muốn giết Alan, cũng chỉ có thể đổi thời gian và địa điểm khác. Thế nhưng Catherine đứng dậy, bàn tay mở ra, Xà Liêm và Yết Thương liền nhảy vào trong tay nàng. Đôi bím tóc có màu sắc kỳ lạ của vị Thiếu tướng không gió tự bay, sát khí như thực thể lao về phía Lộ Tây, khiến đống lửa phía trước lập tức bị khí thế của nàng áp chế, ánh lửa mờ nhạt vô cùng.

"Tôi không quan tâm..." Catherine nhẹ nhàng nói.

Ngay cả thân phận của Lộ Tây nàng cũng chẳng đoái hoài, mọi người lập tức biết rằng đã không còn cách nào khác để đập tan ý niệm của nàng. Vân lộ "Thợ săn bóng đêm" trên người Bell sáng lên, từ sau vai phun ra hai dải sáng đỏ rực như áo choàng. Reges thì nhấc "Trảm Thiết Tru Tuyệt" lên, hơi hạ thấp trọng tâm, trông như một tư thế toàn lực xuất kích.

Không khí ở mỏ quặng áp lực đến mức khiến người ta nghẹt thở, ngay cả những Liệt Đầu Giả bị nhốt trong giếng mỏ cũng không còn liều mạng va đập vào cánh cửa như trước nữa. Vào khoảnh khắc chiến đấu sắp bùng nổ, Alan nhẹ nhàng đẩy Lộ Tây ra, bước lên phía trước, xuất hiện dưới ánh lửa mờ nhạt. Alan mỉm cười khổ sở với Catherine: "Xem ra Tướng quân quyết tâm muốn bắt được tôi rồi. Được thôi, những người thổ dân bên trong vẫn còn chờ người từ căn cứ Khải Nham đến tiếp nhận. Lộ Tây và họ không thể rời khỏi mỏ quặng nửa bước, cho nên, tôi sẽ đi cùng cô."

"Tùy cô thôi." Catherine cũng rất dứt khoát, thu hồi sát khí, kéo theo Yết Thương và Xà Liêm, quay đầu bỏ đi: "Nếu cô có ý định bỏ trốn, cô nên biết hậu quả sẽ ra sao."

"Tôi biết."

Alan quay đầu lại nói: "Như tôi vừa nói, mọi người hãy ở lại chờ người của căn cứ đến tiếp nhận, tôi sẽ đi cùng cô ta một chuyến."

"Không, một mình anh không phải đối thủ của cô ta!" Lộ Tây kiên trì nói.

"Bốn người cũng vậy thôi, đối phó với cao thủ như Catherine, trừ khi cô ta chịu ở lại tử chiến, nếu không số lượng không có ý nghĩa gì cả. Cho dù cô ta không đánh lại, cũng có thể thoát ly chiến trường, sau đó lại tìm cơ hội từng người một giết chết chúng ta." Alan lắc đầu nói: "Còn không bằng để tự tôi đối phó với cô ta, mọi người hãy tin tôi, tôi sẽ không dễ dàng bị cô ta giết đâu."

"Nhưng tại sao cô ta lại nhất quyết muốn giết anh?" Lộ Tây hỏi, đây có lẽ là nghi vấn lớn nhất trong lòng ba người họ.

"Chuyện dài lắm, đợi sau khi trở về tôi sẽ kể cho mọi người nghe." Alan nhặt ba lô lên, nói: "Đưa hết bộ dụng cụ sơ cứu của mọi người cho tôi, tôi có lẽ sẽ cần dùng đến. Sau khi về, mọi người hãy dùng quân công để đổi cái khác. Đừng ở căn cứ chờ tôi, nhớ nhận thêm mấy nhiệm vụ chỉ định loại này, cứ kiếm một mớ quân công trước đã."

Lộ Tây bực bội nói: "Đến lúc này mà anh vẫn còn nhớ mấy chuyện này."

Alan đột nhiên kéo cô lại, hôn lên trán cô một cái: "Yên tâm, tôi sẽ trở về. Đừng nói chuyện của Catherine với người khác, tôi có dự cảm, sự việc vẫn còn chuyển biến."

Nói xong, hắn đeo túi hành lý lên, nhấc "Huyết Ẩn" rồi đi về hướng Catherine. Catherine yên tĩnh đứng ở cổng mỏ quặng, nếu không phải vì bộ quân phục trên người, nếu không phải vì cấp bậc tướng quân trên vai, giờ phút này nàng trông giống như một thiếu nữ ngây ngô. Nhưng nếu ai thực sự nghĩ như vậy, thì kẻ đó sắp gặp xui xẻo lớn rồi. Alan sẽ không nghĩ như vậy, Catherine và hắn có trải nghiệm tương tự. Người từng sống cùng các loại sinh vật nguy hiểm một thời gian như nàng, có thể coi là đồng loại của Alan.

"Rất tốt, anh không có ý định bỏ trốn." Catherine thản nhiên nói.

Alan nhún vai nói: "Tôi chưa đến mức ngốc nghếch như vậy. Vậy thưa Catherine đại nhân, cô muốn giải quyết chuyện giữa hai chúng ta như thế nào đây?"

"Từ bây giờ, anh có thể gọi tên của tôi, không cần thêm bất kỳ kính ngữ hay quân hàm nào cả." Catherine đột nhiên nói: "Đây là điều anh xứng đáng nhận được."

"Tôi có nên cảm thấy thụ sủng nhược kinh không?"

"Tùy anh." Catherine rõ ràng không có chút khiếu hài hước nào: "Rời khỏi đây trước đã, tôi sợ mình sẽ không nhịn được."

Nàng không nói không nhịn được cái gì, nhưng Alan biết, Catherine đang chỉ Lộ Tây và những người khác. Nếu giao thủ gần mỏ quặng, Lộ Tây và đồng đội có thể sẽ mặc kệ quyết định của Alan mà mạo muội can thiệp, khi đó e rằng Catherine sẽ ra tay với họ.

Một làn hương thoảng qua, Catherine đã phi thân lao vào trong rừng. Mũi chân nàng điểm nhẹ trên mặt đất, người đã lướt đi mười mét, thậm chí không làm lay chuyển một chút tuyết đọng nào. Alan nhìn về phía mỏ quặng một cái, nghiến răng rồi cũng đuổi theo sau lưng Catherine, hai người tiến sâu vào phía tây của rừng Đông Thanh, di chuyển với tốc độ không đổi là sáu mươi cây số một giờ. Hơn một tiếng sau, tốc độ của Catherine dần chậm lại, cuối cùng đổi thành bước đi thong thả trên nền tuyết.

"Ở đây đủ xa rồi." Nàng nói.

Alan dừng lại bên cạnh nàng, nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm của nàng, không kìm được hỏi: "Tôi không hiểu, tại sao cô nhất định phải giết tôi. Cho dù giết tôi rồi uống máu tôi, cũng chưa chắc cô đã nhận được lợi ích gì to tát?"

"Trước mười tuổi, tôi cứ ngỡ mình là một con Vương xà, chỉ là ngoại hình hơi khác biệt một chút." Catherine trả lời không đúng câu hỏi: "Cho đến khi Lư Sâm đưa tôi rời khỏi hang rắn, tôi mới biết mình là con người. Con người, so với rất nhiều sinh vật nguy hiểm mà nói, họ đều là thức ăn. Mặc dù trong vài cuốn sách tôi từng đọc, đều nói con người ở thời đại cũ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn."

"Đáng tiếc bây giờ là một thời đại hoàn toàn mới, kẻ không có thực lực, định sẵn là sẽ bị ăn thịt, chỉ là cách ăn không hoàn toàn giống nhau mà thôi." Catherine ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn bầu trời đêm mờ ảo trên đỉnh đầu: "Con người thời đại này đã không còn bị ràng buộc bởi tinh cầu nữa. Chúng ta có thể tự do khám phá bất kỳ ngóc ngách nào của vũ trụ, mỗi ngày đều có những sự vật tươi mới được phát hiện, mỗi ngày cũng có vô số sự vật đang tiêu vong. Nếu nói thời đại cũ là thời đại bùng nổ thông tin, thì thời đại này chính là thời đại thông tin phun trào. Anh sẽ phát hiện ra, sự vật, tri thức, kinh nghiệm trong vũ trụ nhiều đến mức dù dùng cả đời cũng khó lòng nắm bắt hết."

"Trong mắt tôi, tài nguyên, sức mạnh, tài phú, những thứ này đều không đáng để theo đuổi. Chỉ có một thứ đáng để đại động can qua, đáng để bỏ cả tính mạng ra để tranh đấu..." Catherine nhìn Alan: "Anh có biết đó là gì không?"

Alan thở dài một tiếng: "Là thời gian."

Hắn đã phần nào nắm bắt được điểm mấu chốt trong lời nói của Catherine, vị Thiếu tướng trẻ tuổi này hiếm khi bộc lộ khía cạnh đầy trí tuệ của mình. Cho dù bị mang danh Tử thần, thế nhưng những điều Catherine suy tư đã vượt qua vật chất và sự chém giết đơn thuần, hiên ngang đứng trên tầm vóc của người phàm.

Nhưng điều này lại khiến nàng càng đáng sợ hơn. Nếu nàng chỉ là một kẻ đao phủ, cho dù đẳng cấp sức mạnh ở trên Alan, Alan cũng chưa chắc đã hoàn toàn không có cơ hội, bởi vì hắn hiểu rõ, người càng cực đoan ở một phương diện nào đó thì tất yếu sẽ tồn tại những khiếm khuyết to lớn. Giống như người dễ nóng giận, thường dễ bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc dao động quá lớn vậy. Nhưng nếu sự giết chóc của Catherine không còn dựa trên sở thích hay sự hứng thú nữa, thì nàng còn đáng sợ hơn bất kỳ kẻ cuồng sát nào. Nàng sẽ không mông lung, không giận dữ, không có khuyết điểm, chỉ sẽ như một cỗ máy, chính xác và lạnh lùng tiến hành sự giết chóc mà nàng cho là cần thiết.

Alan đã gặp qua không ít người đáng sợ, Lư Sâm chính là một trong những kẻ nổi bật nhất. Vị Thượng tướng Liên bang này chuyên quyền, bá đạo, lại sở hữu thực lực kiêu ngạo. Sự đen tối trong mắt ông ta giống như hố đen, sẽ nuốt chửng người ta đến không còn cả xác. Không nghi ngờ gì nữa, ông ta rất đáng sợ. Nhưng ngay cả một người đàn ông đáng sợ đến thế, khi so sánh với một Catherine đang bộc lộ bản ngã chân thực, Alan lập tức cảm thấy ông ta đáng yêu hơn nhiều.

Suy cho cùng, Lư Sâm có đáng sợ đến đâu thì hành vi của ông ta vẫn đầy rẫy tính người. Nhưng Catherine, thứ mà Alan nhìn thấy lại là một cỗ máy, hoặc là một con Vương xà hình người.

"Không sai, là thời gian." Catherine lắc đầu nói: "Sinh mệnh của con người quá ngắn ngủi, ngắn ngủi như loài ve sầu mùa hạ. Dùng hết sức lực cả đời để kêu vang, cứ ngỡ mình đã sống qua một kiếp người rực rỡ. Nhưng ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng qua chỉ là một mùa hè ngắn ngủi mà thôi. Mà đối với vũ trụ, khoảng thời gian này đến cả thương hải nhất túc cũng không bằng. Có đôi khi nghĩ đến, liền khiến người ta cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng."

"Ngay cả những kẻ mạnh đã bước qua cấp bậc Kẻ Chi Phối, họ nghênh đón sự chuyển mình quan trọng nhất trong sinh mệnh. Dòng thời gian vô hình trung được kéo dài, nhưng có thể kéo dài được bao nhiêu đây? Giống như thầy của anh vậy, bà ấy đúng là một thiên tài. Chưa đầy hai mươi tuổi đã chen chân vào hàng ngũ chiến lực đỉnh cao, được mệnh danh là nữ Nguyên soái trẻ tuổi nhất trong lịch sử Liên bang. Đối với bà ấy, sinh mệnh mới chỉ bắt đầu, bà ấy còn rất nhiều thời gian để hoang phí."

"Nhưng cho dù thời gian của bà ấy có nhiều gấp ba, gấp bốn người bình thường thì đã sao? Tuổi thọ vài trăm năm, ở trong vũ trụ, lại là một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức vật chất còn chưa kịp hình thành. Không đủ... đối với tôi mà nói, thế này còn xa mới đủ."

Catherine nhìn Alan, nói: "Thời gian mới là bản chất của vũ trụ, khi tôi ý thức được điểm này, tôi bắt đầu theo đuổi thứ tài phú lớn nhất này. Tuy nhiên, đối với hình thái sinh mệnh như con người, cho dù là thiên tung kỳ tài, cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm năm quang âm. Rõ ràng, theo đuổi Nguyên lực là cần thiết, nhưng lại không phải là thứ quan trọng nhất. Nếu hình thái sinh mệnh như con người không thể kéo dài tuổi thọ, vậy thì tôi chỉ có thể tìm cách khác."

Alan như thở dài nói: "Hắc Mộ Vương Xà."

Đây là điểm khởi đầu của tất cả, cũng là điểm kết thúc của tất cả.

Catherine gật đầu nói: "Đúng, chính là nó. Vương xà, có lẽ không ai biết, với một tinh cầu văn minh cấp thấp như Trái Đất, làm thế nào lại xuất hiện hình thái sinh mệnh tối thượng như Hắc Mộ Vương Xà. Thậm chí, không hề có ai tìm hiểu kỹ về loại sinh mệnh này. Họ chỉ nhận được một lý thuyết về sự tiến hóa vô hạn, rồi cười nhạo cho qua. Con người chính là như vậy, không chịu thừa nhận rằng bản thân lại không sánh bằng hình thái sinh mệnh của một con rắn. Nhưng sự thật chính là như vậy, tế bào của Vương xà có thể tiến hóa để thích nghi với môi trường. Nếu cái chết cũng là một loại 'môi trường', vậy thì liệu chúng có thể vượt qua cái chết hay không?"

"Rất đáng tiếc, khi tôi chuẩn bị nghiên cứu kỹ về chúng, thì con Vương xà cuối cùng trên Trái Đất lại chết trong tay anh, kịch tính hơn nữa là, anh cũng đã uống máu của Vương xà. Tôi tin rằng, đây chính là sợi dây trói buộc vận mệnh của các anh lại với nhau." Catherine ánh mắt mơ màng, như một thiếu nữ đang ngắm nhìn một món trang sức hoa lệ: "Tôi từng cảm thấy tiếc nuối, vì mối quan hệ của Lư Sâm, tôi đã lỡ mất cơ hội với máu của Vương xà. Khi vận mệnh đẩy anh đến trước mặt tôi, tôi phát hiện ra, hóa ra vẫn còn hy vọng."

"Mà bây giờ, nhìn anh có thể trưởng thành đến trình độ này trong thời gian ngắn ngủi, liền biết máu Vương xà quả thực có ma lực khó tin. Tôi, đã không thể chờ đợi thêm được nữa để được uống cạn nó!"