"Đây là tọa độ đích đến, nó nằm gần Hẻm núi Hỗn Loạn, tôi nghĩ đại bản doanh của những người Gato đó nằm ngay trong hẻm núi." Lauder thao tác trên trí não, gọi ra một bản đồ dẫn đường. Một đường đứt nét uốn lượn chạy dài trên bản đồ, tại vị trí cuối cùng hiển thị một nhóm tọa độ.

Alan ghi nhớ nhóm tọa độ này vào trong đầu.

"Còn hơn mười tiếng nữa mới tới nơi, quả là một hành trình dài dằng dặc. Vậy ông Lauder, các người xuất phát từ đâu?" Alan nhìn về phía sĩ quan, anh đã buông súng trường xuống, nhưng họng súng vẫn chĩa thẳng vào chỗ hiểm của đối phương.

Lauder cười khổ: "Chúng tôi không phải xuất phát từ một căn cứ nào cả, mà là trực tiếp ngồi phi thuyền vận tải đến Lẫm Sương. Nếu cậu muốn biết phía trên đại tá Bulla còn có những ai, thì rất tiếc. Dù có giết tôi, tôi cũng không biết. Tôi chỉ biết tất cả mọi người trong đội xe này, bình thường đều trực tiếp nghe lệnh của đại tá Bulla."

Alan cũng tin là vậy, suy cho cùng Lauder kiểu binh lính này chỉ là nhân vật bên lề trong cái vòng tròn đó, căn bản không thể tiếp xúc được với thành viên nòng cốt. Nhưng từ giọng điệu của hắn, không khó để nghe ra kẻ đứng sau thao túng tất cả những chuyện này, dưới tay tuyệt đối không chỉ có chừng ấy người. Những đại tá như Bulla chắc hẳn là trụ cột trong vòng tròn này. Tuy nhiên, đã có đại tá, liệu có vị tướng quân nào cũng tham gia vào hàng ngũ này không.

Dù chỉ có một hai vị tướng quân tham dự, thì đó cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi. Alan thầm than trong lòng, bên trong cái cây rễ chằng chịt của Liên Bang này, không biết có bao nhiêu cội rễ đã thối nát rồi.

Alan hỏi thêm vài câu nữa, sau khi xác định Lauder không thể nào biết thêm được gì hơn, anh nói: "Chuyển phi xa sang chế độ tự lái đi."

Lauder làm theo đúng ý anh.

"Bây giờ đến lúc tôi thực hiện lời hứa, nhưng ông Lauder này, để tránh một số rắc rối không đáng có, ông có lẽ phải chịu chút khổ sở rồi." Alan dùng súng chỉ vào chiến phục trên người hắn: "Sau này có lẽ ông không dùng đến nó nữa, hoặc là ông có thể cởi nó ra."

Lauder đã coi như phản bội, nếu còn mặc bộ chiến phục này, sẽ mang đến cho bản thân rất nhiều phiền phức. Hắn cũng không do dự, nhanh nhẹn tháo hộ giáp, cởi bỏ chiến phục. Alan nhìn hắn hỏi: "Sau này có dự định gì không?"

"Quân đội là không quay về được nữa rồi, sĩ quan Lauder tối nay phải chết, sau này cũng sẽ không còn người nào tên Lauder nữa." Cởi chiến phục ra, Lauder cười khổ: "Tôi sẽ đổi thân phận khác, tranh thủ lúc Lẫm Sương còn đang chiến tranh, có lẽ có thể tìm xem gia nhập đoàn săn thú nào đó. Sau đó lại nghĩ cách quay về Trái Đất đi, sau khi về rồi, tôi cũng chỉ có thể sống ở trên bề mặt mà thôi. Có lẽ sẽ đến khu kiểm soát của Cổng Tự Do, cứ như vậy đi."

Alan gật đầu, đột nhiên lóe lên trước mặt, một chưởng đánh vào sau gáy Lauder. Lauder lập tức ngất đi, Alan vác hắn lên đi về phía khoang sau. Sau khi mở cửa, anh ném Lauder và thi thể của Bane ra ngoài. Lauder rơi vào đống tuyết dày, lại có một khẩu súng trường bị ném xuống gần chỗ hắn, như vậy hắn vẫn có chút khả năng tự vệ trên hoang dã. Còn việc cuối cùng hắn có thể như ý nguyện gia nhập đoàn săn thú nào, và thành công quay về Trái Đất hay không, thì không phải là vấn đề Alan quan tâm.

Alan thay bộ chiến phục Lauder vừa cởi ra, vẫn mặc bộ Đao Phong Hộ Giáp đã hư hỏng lên. Đao Phong không làm tổn hại đến chuỗi và vân dẫn năng, chỉ có hai năng lực còn có thể sử dụng, tác dụng của nó vẫn lớn hơn hộ giáp chế thức mà Lauder và những kẻ khác đang mặc. Nếu đeo thêm mũ bảo hiểm chiến thuật vào, thì rất khó để nhận ra Alan. Còn một đoạn đường không ngắn nữa mới tới đích, Alan dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần.

Thời gian trôi qua từng chút một trong chuyến đi, khi tốc độ phi xa dần chậm lại, Alan mở mắt ra.

Đã là ban ngày rồi.

Đội xe cuối cùng đã đến nơi, nhìn ra từ phi xa, nơi này không còn là vùng hoang dã phủ đầy tuyết, mà là một vùng đồi núi nhấp nhô. Ở phía xa có thể nhìn thấy một đám mây âm u quấn quýt giữa những đỉnh núi liên miên, đó chính là Hẻm núi Hỗn Loạn. Hẻm núi này là do Liên Bang đặt tên cho nó, nghe nói là khu vực bí ẩn nhất trong vùng kiểm soát của Liên Bang. Năm đó khi quân đội Liên Bang phụ trách khai hoang xây dựng căn cứ trên tinh cầu Lẫm Sương, từng phái đội trinh sát tiến vào Hẻm núi Hỗn Loạn.

Tuy nhiên, những người tiến vào hẻm núi thì không bao giờ quay trở lại nữa, thậm chí không biết họ đã xảy ra chuyện gì trong hẻm núi. Chỉ biết rằng hễ đến gần hẻm núi, từ trường của hành tinh sẽ trở nên không ổn định, tất cả công cụ nhận biết phương hướng đều khó mà phát huy tác dụng. Trong đó Nguyên Lực cũng vô cùng hỗn loạn, mà Nguyên Lực mang tính chất bóng tối thì chiếm cứ phần lớn không gian của hẻm núi. Điều này khiến cho bên trong hẻm núi quanh năm bao phủ trong ánh sáng âm u, dù là ban ngày, tầm nhìn cũng không thể vượt quá ba trăm mét.

Người Gato chọn nơi này để giao dịch với nhân loại, e rằng đúng như Lauder nói, chủ lực của liên quân dị tộc nằm trên Lẫm Sương đang ẩn náu trong Hẻm núi Hỗn Loạn. Từ trường hỗn loạn của hẻm núi chính là một bức tường chắn tự nhiên, ẩn náu trong hẻm núi, trừ khi Liên Bang phái quân đội vào trong hẻm núi điều tra, nếu không thì thật khó phát hiện ra dấu vết của chúng.

Lúc này máy truyền tin vang lên, đại tá Bulla gần như đang gào thét: "Tất cả mọi người xuống xe cho ta, phải làm việc rồi lũ nhóc."

Alan không muốn làm việc, càng không muốn bị đại tá Bulla nhận ra, mặc dù anh thậm chí còn không biết vị đại tá này trông như thế nào. Nhưng anh có thể khẳng định, Bulla nhận ra dáng vẻ của Lauder và Bane. Có thể làm được đại tá, thực lực chắc chắn không thấp. Mà kiểu người như vậy dù trí nhớ không mạnh bằng anh, nhưng cơ bản chỉ cần nhìn vài lần, đối với đường nét vóc dáng của thuộc hạ chắc chắn sẽ có ấn tượng sâu sắc, đó không phải là một bộ chiến phục là có thể che mắt được.

Anh thu dọn đồ đạc, từ lỗ hổng trong khoang phi xa nhảy xuống nền tuyết lạnh lẽo mềm mại. Lại lăn một vòng ra ven đường, lẩn vào trong đám cỏ dài mọc ngoan cường trên nền tuyết, cuối cùng đi đến sau một gò đất thấp. Lúc này có thể nghe thấy tiếng mở cửa khoang của phi xa vận tải, cùng với những tiếng quát tháo các loại.

Bulla nhảy từ trong khoang xe ấm áp xuống nền tuyết lạnh băng, với thực lực cấp 24 của hắn, chút cái lạnh này đối với hắn không tính là gì. Nhưng hắn vẫn rung rung cơ thể, rồi chửi bới một tiếng: "Thật là lạnh muốn chết."

Vị đại tá này vóc người không hẳn là cao lớn, nhưng cơ thể vô cùng tráng kiện. Bộ chiến phục ôm sát cơ thể phác họa nên những đường nét cơ bắp hoàn hảo, bộ hộ giáp mặc trên người theo mỗi lần thở của đại tá, như thể muốn bị cơ bắp tráng kiện của hắn làm cho nổ tung, khiến người ta tưởng rằng hộ giáp bất cứ lúc nào cũng sẽ vỡ tan tành. Đại tá nhổ một bãi đờm xuống đất, lại như đạn bắn oanh tạc trên nền tuyết ra cái hố tuyết to bằng miệng bát.

Bulla sờ cái cằm đầy râu ria của hắn, chửi thề: "Tất cả mọi người làm việc cho nhanh cái tay cái chân lên, cái nơi quỷ quái này lạnh chết người. Làm xong việc nhanh lên chúng ta mới có thể quay về, chết tiệt, quay về rồi ta nhất định phải tìm hai cô em giúp ta sưởi ấm chăn ấm."

Trong đám binh lính có người cười đùa, nhưng sau khi ánh mắt sắc bén hơn cả chim ưng của Bulla quét vào người họ, tiếng cười lập tức im bặt như bị kéo cắt đứt. Bulla quét mắt một vòng, ánh mắt dừng lại trên chiếc phi xa mà Alan đã xâm nhập. Cửa của chiếc phi xa này đóng chặt, sự khác thường này khiến Bulla cảnh giác. Hắn gầm lên với đám đông: "Lauder, Bane. Hai đứa bay ra đây cho ta!"

Tuy nhiên không ai đáp lại.

Sắc mặt Bulla âm trầm xuống, bắt đầu đi về phía phi xa. Người ở sau gò đất thấp, chỉ lộ ra đôi mắt, Alan nhìn thấy tất cả những điều này. Anh thậm chí đã chuẩn bị rời đi, Bulla phát hiện trong xe không có một bóng người, sẽ đoán ra đã xảy ra chuyện gì. Anh không muốn ở lại đợi Bulla phát hiện ra mình, tuy nhiên vào lúc này, đại tá còn chưa kịp đi tới, đã có binh lính gọi hắn lại: "Trưởng quan, bọn chúng đến rồi."

Alan cũng chú ý tới, ở phía trước đội xe, một đội người Gato đi qua vài gò đất thấp, xuất hiện trong tầm mắt của Alan. Chúng dừng lại trước đội xe, cách đội xe chừng trăm mét. Chiến sĩ Gato tách ra hai bên, từ bên trong bước ra một tên béo núc ních. Hắn quả thực là một con tê giác béo, nếu con người Gato này chịu bò trên mặt đất bằng cả tay chân. Trong số những người Gato tôn sùng sức mạnh, rất ít khi nhìn thấy kẻ đầy mỡ thừa như vậy, hắn ta trông chẳng khác nào một cây xúc xích lớn đã được nấu chín, mà lại là loại sắp nổ tung.

Hắn có nước da quá mức nhợt nhạt, trên người cũng không mặc bản giáp dày nặng, mà là một chiếc áo dài được bện hỗn hợp từ da thú cùng xích sắt, đá và những mảnh kim loại mỏng. Người Gato kỳ lạ này khó khăn đi tới phía trước đội ngũ, gào thét lên, từ trong miệng thốt ra lại là ngôn ngữ của nhân loại: "Các người đã mang đồ đến chưa?"

Alan đầy vẻ kinh ngạc, tuy nói âm điệu có chút cổ quái, nhưng đó đích thực là tiếng người, từ bao giờ những chủng tộc hỗn loạn cũng học theo tiếng người vậy?

Đại tá Bulla đi tới trước đội xe, nhíu mày nói: "Chúng tôi đã mang đến một trăm viên U Ảnh Tinh Toản, một trăm tấn thép Vaire-Lam như các người chỉ định cùng những thứ khác. Vậy, Minh Tinh mà chúng tôi cần đâu?"

Tên béo Gato gào lên một tràng bằng tiếng của tộc mình về phía sau, lát sau, có vài chiến sĩ Gato vất vả kéo tới một chiếc xe, trên đó đặt vài cái hòm thô kệch. Tên béo đó vỗ vỗ vào cái hòm nói: "Đều ở đây, Thâm Uyên Thủy Tinh mà các người cần. Mau cầm chúng đi đi, cùng với chúng, trên đường này ta cứ nơm nớp lo sợ đây."

Đại tá Bulla mang theo vài phần châm chọc nói: "Tiếng người của ngươi học cũng khá đấy."

"Tất nhiên, ta Bailige đây chính là người Gato thông minh nhất. Nếu không, ngài Man Chuy Vashak dũng mãnh đã không ủy thác trọng trách cho ta, phụ trách công việc giao dịch với lũ khỉ Trái Đất các người."

"Hầy, con lợn rừng Gato." Bulla chửi một câu, giơ tay nói: "Lũ nhóc, mang đồ qua đó."

Dưới tác dụng của thiết bị dẫn dắt trường lực, các binh lính dễ dàng đặt từng thùng hàng đầy thép Lam trước mặt người Gato. Khi những thùng hàng này chất chồng lên nhau, gần như tựa một ngọn núi nhỏ. Bulla đi tới trước mặt Bailige, lắc lắc thiết bị dẫn dắt trong tay nói: "Biết dùng thứ này không?"

Bailige bĩu môi nói: "Cũng không phải ngày đầu tiên giao dịch với các người, lẽ nào ta còn không hiểu sao."

"Vậy thì được." Bulla ném thiết bị dẫn dắt cho hắn, lại nhận lấy một chiếc vali màu bạc xám từ tay một tên binh lính phía sau. Hắn vỗ vỗ nói: "Trong này là U Ảnh Tinh Toản, ngươi xem thử đi. Ta cũng phải kiểm tra lô Thâm Uyên Thủy Tinh đó, bảo người của ngươi tránh ra xa chút, ta chịu không nổi mùi hôi thối trên người chúng đâu."

Bailige phất phất tay, vài chiến sĩ Gato liền đi ra xa. Sau khi hai bên kiểm tra những thứ mình cần, đều cảm thấy hài lòng. Nhìn Bulla đi quay lại, Alan biết mình nên hành động rồi, anh lặng lẽ rời khỏi gò đất thấp đang ẩn náu.