Tuyết bay tựa lông ngỗng rơi vào trong lòng bàn tay đeo găng da màu đen, theo lòng bàn tay ấy thu lại rồi mở ra, bông tuyết hóa thành từng mảnh phấn mịn vô cấu, bay lả tả theo gió. Bell vỗ vỗ tay, nhìn về phía khu rừng rậm rạp phía sau. Gió thổi từ nơi đó rất nóng bức, khác biệt hoàn toàn với những cơn gió lạnh đang bao trùm lấy khu rừng lúc này. Đó là hơi thở của Rener, trên mặt Bell tràn ra một nụ cười nhàn nhạt: "Rener và thiếu gia Alan hoàn toàn là hai kiểu người khác nhau nhỉ."
Reges đang ngồi trên chiến thuật phi xa gật đầu: "Tên đó đúng là một con bạo long. Thô lỗ, kiêu ngạo, bất kể là chuyện gì cũng chỉ biết giải quyết bằng vũ lực, ở chung với hắn, cậu phải luôn luôn mang theo đao kiếm."
Hai người đang trò chuyện, ánh sáng trong khu rừng phía sau đột nhiên tối sầm lại. Tiếp đó, một quả cầu lửa bốc lên từ trong rừng, bề mặt quả cầu có màu đỏ thẫm, tựa như đại dương dưới đêm tối. Giữa quả cầu lại có những vòng xoáy rực lửa, đó thực ra là mấy cơn bão năng lượng. Quả cầu lửa này đột ngột nổ tung, xông lên mấy cột lửa màu đen đỏ, còn gió lửa và hơi nóng cứ thế nóng lòng ùa đến từ phương hướng đó.
Băng tuyết tan chảy, hóa thành làn sương mù mờ mịt quét qua vô số cổ thụ và bụi rậm, trong nháy mắt đã nhuộm màu một góc rừng thành màu xám trắng.
Khoảng chừng vài giây, trong tai Reges chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm hỗn loạn. Điều này khiến anh buộc phải bịt tai lại, hai hàng lông mày gần như xoắn chặt vào nhau. Anh dường như đang nói gì đó, nhưng tiếng nổ lớn khiến Bell không nghe rõ lời anh nói.
Sau khi khói nóng và sương mù đi qua, một vệt nước tuyết từ trên cao đổ xuống, tràn qua gầm phi xa, chảy tới bên chân Bell. Reges đã chui vào trong phi xa, anh mở cửa xe nói: "Cậu có vào không?"
"Đợi thêm chút nữa."
"Bạo long không sao đâu, tôi thấy mấy con chuột đó bị nổ bay đi thì có." Reges xòe lòng bàn tay.
Bell không đáp, một giọng nói thay thế anh: "Tôi phải thừa nhận, đôi khi chú cún con như cậu nói chuyện cũng khá là đúng trọng tâm đấy."
Là Rener, hắn mang theo luồng hơi nóng sải bước đi tới. Cái lưng thẳng tắp kia tựa như quân vương đang tuần tra lãnh địa. Nơi hắn đi qua, tuyết đọng tự nhiên tan chảy, mở ra một con đường dẫn thẳng tới gần chiếc phi xa.
Reges bĩu môi nói: "Tôi thề, nếu ông còn gọi tôi là cún con, tôi sẽ dùng đao và kiếm để chào hỏi ông tử tế."
"Nhưng cậu lại gọi tôi là bạo long mà." Rener cười cười, đưa ra một câu trả lời trẻ con.
Reges thở hắt ra: "Được rồi, sau này tôi sẽ không gọi ông là bạo long nữa."
"Vậy quyết định thế đi, Reges."
Rener chui vào một chiếc phi xa khác: "Đi thôi, xem vận may của chúng ta thế nào. Nếu có thể đụng phải một đội quân của dị tộc Jotun, vậy thì quân công của chúng ta có chỗ để tính rồi."
"Tôi thì lại hy vọng đụng phải Alan." Reges đóng sầm cửa xe: "Cậu ấy sẽ ổn chứ?"
"Cậu ấy chắc chắn sẽ ổn thôi."
Hắn tự nhủ với bản thân như vậy, rồi khởi động phi xa. Hai chiếc chiến thuật phi xa khởi động lại, sau khi rời mặt đất một chút liền cuốn theo gió tuyết bay về phía trước. Gió tuyết vẫn thổi không ngừng, chúng bắt đầu bay qua khu rừng, rơi xuống một vùng đất cháy đen hỗn độn. Nơi đây cổ thụ đổ rạp, bụi rậm thành tro. Tuyết đọng bị đốt cháy thành một cái hố tròn lớn, còn mặt đất thì phủ đầy những tinh thể màu đen tựa như pha lê.
Đó là dấu vết do một phát Nham Tương Đạn của Rener oanh tạc ra.
Phàm là những nơi có dính dáng đến các từ ngữ như dưới lòng đất, hang động, hầu hết đều là những nơi ẩm ướt tối tăm. Alan trước đây cũng nghĩ như vậy, nhưng giờ thì không. Càng thám hiểm sâu vào trong hang động dưới lòng đất, sẽ phát hiện ra nhiệt độ không những không giảm mà còn tăng. Không biết nguồn sáng ấm áp từ đâu ra cứ len lỏi, tỏa ra từ sâu trong đường hầm, trong những khe hở trên vách núi. Thế là tạo thành một thế giới dưới lòng đất sáng sủa, ấm áp và khô ráo như thế này.
Nhờ sự xuất hiện của ánh sáng ấm áp, thực vật sinh trưởng trên vách núi hoặc mặt đất ở đây không còn vẻ ảm đạm hay xám xịt nữa. Chúng bắt đầu sở hữu màu sắc rực rỡ, chỉ là vẫn không phải màu xanh thường thấy trên mặt đất, mà là màu đỏ và cam tràn đầy sức sống. Vách núi lại là sự chuyển tiếp từ xanh lam sang xanh lục, cộng thêm sự điểm xuyết của những loài thực vật rực rỡ này, khung cảnh sâu trong hang động đẹp tựa như một bức tranh tường.
Vài viên sỏi vụn lăn dưới chân Alan, con đường này địa thế bằng phẳng nhưng xu hướng vẫn là đi xuống. Những đường hầm dưới lòng đất như thế này nhiều không kể xiết, mê cung khổng lồ này tựa như rễ cây của cây đá, cành nhánh vặn vẹo, đan xen chằng chịt, tạo thành cấu trúc vô cùng phức tạp. Alan cứ nghi ngờ chúng có thể thông tới lõi địa cầu của Lẫm Sương, thông thẳng tới vị trí tâm thất của hành tinh.
Điều này không phải là không thể.
Mà những hang động dưới lòng đất mà anh khám phá hiện nay đã nhiều và sâu hơn so với những gì tư liệu của Liên bang hiển thị. Trong thời gian này, Alan đã giải phẫu vài loại sinh vật dưới lòng đất không có trong tư liệu, những thông tin này cũng có thể đổi cho anh những khoản quân công có giá trị khác nhau. Dù là Liên bang hay tinh cầu Adawah cũng đều không cố ý đi sâu vào lòng đất để thám hiểm. Đối với họ, những khoáng sản cộng sinh với tinh thể tuyết trên mặt đất mới là giá trị lớn nhất của hành tinh Lẫm Sương.
Lẫm Sương tuy nhỏ nhưng cũng chỉ là tương đối. Mà lòng đất lại vô cùng sâu rộng, muốn thám hiểm cho ra lẽ thì phải tốn rất nhiều nhân lực và vật lực. Suy cho cùng, tỷ lệ hiệu quả trên chi phí vẫn quá thấp. Trong các nhiệm vụ thám hiểm của căn cứ Khải Nham, phạm vi của nó cũng bao gồm cả việc phát hiện thế giới dưới lòng đất. Chỉ là không ai lãng phí sức lực vào lòng đất, dù Alan là do bị thế lực thúc ép, nhưng những nơi anh đã khám phá so với toàn bộ thế giới dưới lòng đất, thì chỉ như một giọt nước biển so với cả đại dương mênh mông, chẳng qua chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi.
Alan xé tay áo của bộ chiến thuật phục xuống, rồi xé thành vài dải vải buộc vào vết thương trên cánh tay trái. Hiện tại toàn thân anh gần như đã quấn đầy vải, bộ Đao Phong Hộ Giáp cũng chằng chịt vết rạn, đó là những vết rạn thực sự. Trong đó có hai vết thủng gần như xuyên qua áo giáp, may mà không đánh trúng vào chuỗi ma năng của áo giáp, nếu không bộ áo giáp này chỉ còn lại tính năng phòng ngự đơn thuần mà thôi.
Những vết rạn và vết thủng này đương nhiên là nhờ ban tặng của Catherine, những vết nứt ngang dọc kia là công lao của Xà Liêm, còn vài vết thủng kia là chiến tích của Yết Thương. Trong hai ngày chiến đấu này, tần suất xuất hiện của Catherine cao hơn trước rất nhiều, cường độ tấn công cũng không ngừng tăng lên, điều này khiến Alan chịu nhiều vết thương và cũng nặng hơn. Trong thời gian đó, Alan đã dùng hết một ống thuốc kích thích mới thoát khỏi đợt tấn công cuồng phong bão táp đó của Catherine.
Catherine dường như đang mất dần kiên nhẫn, hoặc là đã dần hạ quyết tâm nào đó. Tóm lại, Alan có thể cảm nhận rõ ràng rằng thần chết đang cận kề bên cạnh. Lưỡi hái treo lơ lửng trên đầu kia có thể chém xuống bất cứ lúc nào, từ đó cướp đi sinh mạng của anh. Dưới áp lực như vậy, Alan thể hiện sự dẻo dai đáng kinh ngạc, đồng thời kỹ năng của bản thân cũng đang phát triển nhanh chóng.
Tất cả những điều này đều là do bị bức ra.
Mở ba lô ra, chất dinh dưỡng đã dùng hết. Chỉ còn lại vài ống thuốc kích thích, Alan cười khổ. Không có chất dinh dưỡng, tiêu hao thể lực là một vấn đề không nhỏ. Về phần thức ăn thì còn dễ giải quyết, chỉ là nước ngọt mới khó. Cho đến hiện tại, anh chỉ biết một số lá cây dương xỉ rất giàu nước, nhưng muốn học cách sinh vật dưới lòng đất hấp thụ nước qua những chiếc lá này, hiệu quả còn lâu mới nhanh bằng chất dinh dưỡng.
Nhưng hiện tại, anh cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật này. Alan tựa vào một tảng đá ấm áp, dùng dao găm hái một bụi lá dương xỉ gần đó, rồi bốc ba năm chiếc lá cho vào miệng nhai kỹ. Cắn nát lá cây, một luồng dịch lá đắng chát chảy vào miệng, khiến anh suýt chút nữa muốn nôn ra. Nhưng cuối cùng, anh lại nuốt cả lá cây vào bụng. Nước và chất xơ trong gân lá có thể duy trì sự sống là đủ rồi.
Còn về mùi vị, vào lúc này hoàn toàn có thể bỏ qua.
Alan giống như loài động vật ăn cỏ, ăn sạch bụi dương xỉ này, chỉ còn lại những cọng lá khô trụi lủi. Khi anh lại đưa tay định hái tiếp, một bóng đỏ đột ngột lao ra từ bụi dương xỉ. Phản ứng của Alan cũng không chậm, dao găm trong tay xoay ngược rồi hất lên. Mũi dao lập tức truyền đến cảm giác đâm trúng vật thể, thứ bị dao găm đâm trúng vùng vẫy dữ dội, lực đạo cũng không nhỏ. Alan trở tay đâm mạnh xuống dưới, ghim chặt nó vào mặt đất. Lúc này mới nhìn rõ, đó là một loại sinh vật giống rắn.
Cơ thể thứ này to như cánh tay, đầu hình tam giác. Không mắt, có một hàng lỗ nhỏ dùng để thở. Miệng đầy răng nhọn, từ trong miệng thè ra một cái lưỡi gần như trong suốt, mang theo chất lỏng dính nhớp. Trên đầu có một cái túi thịt, bề mặt hiện ra rất nhiều nếp gấp. Chất liệu bán trong suốt, vì vậy có thể nhìn thấy một cơ quan nhỏ bên trong, tựa như đồi thị của con người.
Cơ thể được bao phủ bởi lớp vỏ hình đốt, màu đỏ thẫm. Trên lưng mọc ra từng chiếc gai phân bố không đều, dài ngắn khác nhau. Những đường vân đen phân bố trên lớp vỏ ngoài khiến sinh vật dưới lòng đất này trông càng giống một loài rắn độc nào đó.
Lại là một loài sinh vật hoàn toàn mới, trước đó Alan chưa từng thấy thứ tương tự. Và cùng với việc đi sâu vào lòng đất, những sinh mệnh không ai biết đến này đang ngày càng trở nên nhiều hơn.
Alan trung thực ghi lại nó, tiện tay giải phẫu sinh vật này và phát hiện trong cơ thể nó có một túi thịt chứa nước sạch. Sau khi dùng dao găm cắt ra, dòng nước sạch mang theo chút vị tanh chảy vào miệng Alan, hiệu quả bổ sung nước của thứ này cao hơn nhiều so với lá dương xỉ.
Số lượng một túi nước lưu trữ cũng rất hạn chế, chỉ có khoảng hơn một trăm mililit, nhưng đối với Alan thì đã là cam lộ hiếm có. Nếu trên đường lại gặp phải sinh vật loại này, Alan sẽ không lo không có nước uống, chúng quả thực chính là bình chứa nước di động.
Phía sau hang động đột nhiên vang lên những âm thanh hỗn loạn, Alan lập tức rút dao găm, xách Huyết Ẩn lên. Quay đầu nhìn lại, mấy con dị thú to bằng con chó nhưng lại có cái đầu quái dị to một cách không cân đối, đang há hốc mồm lao về phía anh. Trong số những dị thú này lại có hai con Tiềm Phục Quái, chúng lao qua đường hầm hang động, mang theo luồng gió tanh ập tới.
Ánh mắt Alan chợt lạnh, trong tầm nhìn, từ phía sau một con Tiềm Phục Quái lại lóe ra một bóng hình.
Catherine!
Cô ta không chỉ xua đuổi những sinh vật dưới lòng đất này, mà còn ẩn mình trong số chúng. Ánh mắt chạm nhau, Yết Thương trong tay thiếu tướng đã rời khỏi tay phóng ra, Yết Thương mang theo luồng khí xoáy nhiếp người, vạch ra một vòng cung tự nhiên, nhắm thẳng vào ngực Alan mà đâm tới. Mũi thương chỉ hướng đó khiến Alan nảy sinh cảm giác nguy hiểm tựa như kim châm.