Ánh sáng ngoài cửa sổ bỗng lóe lên, lấy không gian vũ trụ làm nền, phía góc trên bên trái treo lơ lửng một quả cầu lửa khổng lồ. Lõi của quả cầu lửa có màu đỏ thẫm, càng gần rìa thì màu sắc càng nhạt. Phần rìa liên tục tỏa ra ngọn lửa, những quầng nhật hoa màu đỏ rực bay lượn như những dải lụa nhẹ nhàng giãn ra. Mặt trời này ban ơn cho vài hành tinh lân cận, còn trên một hành tinh màu vàng đất, một chiếc tinh hạm khổng lồ hùng vĩ tựa như ngọn núi đang lơ lửng trong không gian.

Đó chính là tuần dương hạm Nhật Xuất.

Alan nhìn ra từ cửa sổ, vầng thái dương khổng lồ phía sau phủ lên Nhật Xuất một lớp ánh sáng đỏ rực, khiến chiếc tinh hạm vốn lấy tông màu trầm làm chủ đạo này cũng toát lên màu sắc tươi sáng khác biệt. Nhật Xuất trông như hai ngọn núi nối liền nhau, ngọn trước nhỏ ngọn sau lớn, ở giữa kết nối bằng cầu tàu. Bề mặt thân tàu chi chít các ma trận pháo đài, mảng thông tin, máy phát lá chắn và hàng loạt thiết bị khác. Những ánh đèn tín hiệu dày đặc kia trông chẳng khác nào ánh sao lấp lánh không ngừng.

Là một chiếc tuần dương hạm của Liên bang, số lượng người chuyên chở trên Nhật Xuất lên tới hơn vạn người, nó sở hữu năng lực tự cung tự cấp và khả năng tác chiến bền bỉ xuất sắc. Trên tàu có đơn vị chuyển hóa nước ngọt, mỗi ngày sản xuất gần trăm tấn nước, đủ để hỗ trợ nhu cầu sử dụng nước của tất cả nhân viên trên tàu. Đã là tinh hạm lớn tác chiến trong không gian, thì sao có thể thiếu nền tảng vũ khí. Trên Nhật Xuất được trang bị ma trận trọng pháo thông minh, pháo cánh laser tuabin, nền tảng phóng tên lửa đa dụng, chủ pháo positron, v.v., qua đó cung cấp hỏa lực hỗ trợ cần thiết cho Nhật Xuất.

Ngoài ra, tuần dương hạm còn được trang bị lá chắn lệch mà các tinh hạm thông thường không có, tác dụng của nó là phản đạn tấn công của tàu địch. Cộng thêm lá chắn ma năng bảo vệ toàn diện thân tàu, khiến năng lực phòng ngự của tuần dương hạm vượt xa các tinh hạm thông thường.

Lúc này, Thự Quang đã giao ra quyền điều khiển của mình. Trí não nhân tạo của Nhật Xuất kết nối vào hệ thống điều khiển, điều khiển từ xa Thự Quang đi tới cảng neo đậu được chỉ định. Theo đà Thự Quang không ngừng áp sát tuần dương hạm, Alan nhìn thấy ở gần Nhật Xuất còn neo đậu nhiều tàu hộ vệ tốc độ cao. Chúng phân bổ xung quanh tuần dương hạm, tạo thành một mạng lưới phòng ngự lập thể.

Một lát sau, Thự Quang hạ thấp độ cao bay, trượt về phía cảng neo đậu của Nhật Xuất. Tuần dương hạm như ngọn núi chắn ánh mặt trời, Thự Quang như một con chim nhỏ bay vào một trong những khoang neo đậu. Sau khi tinh hạm chui vào, một tấm giáp dần hạ xuống, cách biệt hai thế giới trong ngoài. Tinh hạm chậm rãi hạ xuống, có thể thấy hai bên đường băng đang nhấp nháy đèn chỉ thị màu xanh. Khi Thự Quang hạ xuống mặt đất, đã xảy ra một sự cố nhỏ. Phần thân trái bị hư hại không thể hạ càng đáp một cách thuận lợi, khiến tinh hạm bị trượt ngang trên đường băng.

Cũng may tốc độ không nhanh, cuối cùng chiếc tinh hạm không ngừng phun ra tia lửa này cũng dừng lại được. Trong khoang neo đậu, một đội người lập tức chạy lên, dùng bình phun bọt tuyết phun lên tinh hạm, hạ nhiệt cho thân máy và động cơ để tránh xảy ra nổ.

Một lát sau, cửa tự động của khoang máy mở ra, sau khi sàn tàu nối với mặt đất hạ xuống, Alan dẫn tất cả nhân viên trên tàu lần lượt bước ra. Một người phụ nữ mặc quân phục Liên bang, dáng vẻ còn hơi ngây thơ bước lên chào: "Tôi là thiếu úy Elinda, chào mừng anh đến với Nhật Xuất, thưa ngài Alan."

Alan gật đầu, quay đầu nhìn Thự Quang một cái rồi nói: "Chúng tôi gặp phải tập kích trên đường, đã tiêu diệt hai chiếc tinh hạm của người Gato, cùng một người khổng lồ Glei. Nhưng tinh hạm của chúng tôi cũng bị hư hại nghiêm trọng, không biết thiếu úy có thể cho người giúp sửa chữa không. Tất nhiên, tôi sẽ chi trả mọi chi phí."

Thiếu úy tên Elinda mở to đôi mắt tròn xoe của cô ấy, thốt lên: "Trời ơi, các anh lại tiêu diệt được một người khổng lồ Glei. Những gã khổng lồ đó có ưu thế tự nhiên trong không gian, không biết ngài Alan đã làm thế nào vậy?"

"Không có gì, chỉ là thực hiện một cuộc chiến không gian mà thôi." Alan nói bâng quơ.

Trong ánh mắt của Elinda viết đầy sự kính trọng, chiến tranh không gian đâu phải ai cũng dám thực hiện. Chưa nói đến thực lực bản thân, chỉ riêng việc đặt mình vào không gian bên ngoài để chiến đấu đã là một thử thách đối với ý chí rồi. Dù sao không gian cũng khác với bên trong hành tinh, trong môi trường như vậy sẽ chịu nhiều ảnh hưởng, thậm chí mười thành lực lượng tối đa chỉ phát huy được bảy thành. Dám dấn thân vào chiến tranh không gian, bất kể thực lực bản thân thế nào, chỉ riêng lòng can đảm này thôi cũng đủ để nữ thiếu úy trẻ tuổi này từ trong tâm khâm phục.

Hồi lâu sau cô mới hoàn hồn, trên mặt thoáng hiện ráng hồng nhạt, nói: "Chuyện sửa chữa tinh hạm cứ giao cho tôi, tôi đảm bảo khi các anh cần đến nó, nó sẽ nguyên vẹn như ban đầu. Còn về chi phí, ngài Alan không cần phải lo lắng. Lần này chính phủ Liên bang đảm nhận toàn bộ công tác hậu cần, bao gồm cả việc bảo trì tinh hạm, từ đó đảm bảo quý vị có thể yên tâm chiến đấu ở tuyến đầu."

"Vậy thì tốt quá, vô cùng cảm ơn, thiếu úy Elinda."

Thiếu úy khẽ nói: "Ngài cứ gọi tên tôi là được."

Sau đó cô đứng thẳng, lấy một chiếc trí não máy tính bảng đưa vào tay Alan và nói: "Tiếp theo, những đội ngũ lựa chọn tự do săn giết như ngài Alan sẽ tập hợp trên Nhật Xuất. Trong trí não có sắp xếp quy trình tiếp theo, xin ngài Alan nhất định phải đọc kỹ. Bây giờ tôi sẽ dẫn quý vị đến phòng được phân phối để nghỉ ngơi, hai tiếng sau, thượng tướng Lư Sâm sẽ truyền đạt nhiệm vụ tác chiến lần này cho quý vị."

"Thượng tướng Lư Sâm?" Alan ngạc nhiên nói: "Chẳng phải ông ta đang ở Minh Vực Tinh sao?"

Elinda mím môi cười khẽ: "Xem ra ngài Alan không mấy quan tâm đến chuyện của phía Liên bang nhỉ. Chẳng lẽ ngài không biết, chủ lực Liên bang tham gia lần này là ba sư đoàn chiến đấu của Sư Tử Vàng, cùng với Truyền bá Tử vong chịu trách nhiệm sao? Nguyên soái Kapro phải muộn chút mới tới tinh vực Jotun, còn về thượng tướng Lư Sâm, đã dẫn theo Truyền bá Tử vong tới sớm hơn ba ngày trước."

Nghĩ đến vị tướng quân bá đạo, chuyên quyền đó, Alan khá nhức đầu. Tất nhiên, ngày nay anh đã không còn là một tên lính nhỏ bé không thể nắm giữ vận mệnh của mình như khi ở Minh Vực Tinh. Sở hữu Thiên Tai Hồi Lộ, thức tỉnh Tử Vong Tán Ca, tuy rằng vẫn chưa thể là đối thủ của thượng tướng Liên bang. Nhưng đánh không lại, muốn thoát thân thì chưa chắc không làm được. Nếu đổi lại lúc ở Minh Vực Tinh mà đã có thực lực như bây giờ, chỉ sợ Lư Sâm cũng không thể muốn làm gì thì làm với anh.

Hồi hồn lại, Alan gật đầu nói: "Cô dẫn đường đi, tôi nghĩ mọi người cũng mệt rồi, cần nghỉ ngơi."

Căn phòng mà Liên bang sắp xếp cho người tham chiến đương nhiên là chuẩn bị cho nhân viên chiến đấu chính của đội. Còn như phi công và các nhân viên làm việc trên tinh hạm khác thì có sự sắp xếp riêng. Họ được các binh lính khác dẫn đi, còn Elinda dẫn Alan và vài người tới khu vực sinh hoạt trên thân tàu. Họ được sắp xếp vào một căn hộ cao cấp, có bốn phòng ngủ, phòng khách, phòng ăn và phòng tắm, mọi thứ đều có đủ.

Lại dặn dò Alan hai tiếng sau nhớ tham dự cuộc họp tác chiến do tướng quân Lư Sâm chủ trì, Elinda mới mỉm cười cáo từ. Bốn căn phòng ít ỏi nhanh chóng bị chia xong, Lộ Tây đương nhiên chiếm riêng một phòng, Rener cũng chiếm một phòng. Hai phòng còn lại, một phòng do Alan một mình chiếm giữ, còn Reges thì dùng chung một phòng với Bối Nhĩ Mặc Đức.

Alan bước vào phòng mình, phòng không lớn, chỉ dài rộng mười mét vuông. Không gian chật hẹp này khiến anh nhớ tới căn chòi từng ở khi còn trên bề mặt hành tinh, nhưng giường, bàn, ghế đặt trong phòng đều rất sạch sẽ, thậm chí còn có một chậu cây xanh. Tuy là loại xương rồng rất bình thường, nhưng có thể nhìn thấy một chút màu xanh trong không gian, cũng là một kiểu hưởng thụ thị giác xa xỉ.

Anh đặt đồ đạc của mình xuống, rồi nằm lên giường, để bản thân rơi vào trạng thái hoàn toàn thư giãn. Thế là tự nhiên nhớ lại cuộc chiến không gian với người Glei không lâu trước đó, đây là lần đầu tiên Alan chiến đấu ở không gian bên ngoài, kinh nghiệm vô cùng quý giá. Alan không chịu bỏ qua bất kỳ chi tiết nào, và không ngừng suy diễn và điều chỉnh trong đầu. Vô tri vô giác, hai tiếng đồng hồ nhanh chóng trôi qua.

Trí não đặt ở đầu giường phát ra âm thanh nhắc nhở, đó là nhận được lời mời điện tử tham dự cuộc họp tác chiến. Alan bò dậy, cầm trí não bước ra khỏi phòng. Cuộc họp tác chiến chỉ mời thủ lĩnh đội ngũ tham gia, sau đó mới do mỗi người truyền đạt thông tin cho thành viên đội mình, vì vậy Alan để Lộ Tây và những người khác ở lại trong phòng.

Theo nhắc nhở của loa phát thanh dọc đường và sự dẫn dắt của binh lính, Alan rời khỏi khu vực sinh hoạt, tới phòng tác chiến điện tử đa năng đã được chỉ định. Hai bên phòng tác chiến đều có một đội binh lính Liên bang trang bị vũ trang đầy đủ, một vị trung tá trung niên đang kiểm tra thân phận của mỗi người rồi mới cho qua. Alan xếp hàng sau mười mấy người, đột nhiên phía sau truyền đến một trận náo động, tiếp đó nghe thấy có người khẽ gọi: "Nhìn kìa, là thượng tướng Lư Sâm."

Hóa ra là Lư Sâm đã đến.

Đám đông tự nhiên dạt sang một bên, nhường ra một lối đi cho Lư Sâm đi qua. Alan không muốn chạm mặt Lư Sâm, bèn nghiêng người, mượn cơ thể của một người bên cạnh để che chắn bản thân, ngẩng đầu nhìn lại.

Lư Sâm vẫn như cũ, mái tóc ngắn màu xám dựng đứng lên như kim thép. Mỗi đường nét trên khuôn mặt nghiêm nghị rõ nét như được dao khắc ra, ông ta mím chặt đôi môi, một con mắt còn lại tỏa ánh nhìn sắc lạnh. Khiến người ta nhìn thấy ông ta không nhịn được muốn cúi đầu xuống, không muốn chạm vào ánh mắt của ông ta. Bộ quân phục bó sát nền đen viền vàng phác họa ra những đường nét rắn rỏi của vị tướng quân, còn đôi ủng quân đội nạm mảnh sắt thì bước ra những tiếng bước chân nặng nề như tiếng trống.

Nhất thời, hành lang trở nên tĩnh mịch vô cùng, chỉ có tiếng bước chân nặng nề của Lư Sâm trở thành nốt nhạc duy nhất.

Sau lưng Lư Sâm, hai đuôi ngựa màu sắc khác biệt, một xám một đen, nhảy vào tầm mắt mọi người. Đó là một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn, trên khuôn mặt lãnh đạm pha lẫn một tia ngây thơ, trong đôi mắt đen hiếm thấy dường như ẩn giấu một dòng Minh Hà đen kịt. Giữa những cái nhìn của cô, sóng nước Minh Hà cuộn chảy, phản chiếu những khuôn mặt với biểu cảm khác nhau của chúng sinh. Mà những khuôn mặt này nhanh chóng bị nhấn chìm dưới Minh Hà, dường như trong mắt thiếu nữ, căn bản không dung được họ.

Thế nhưng trong những khuôn mặt chìm nổi đó, lại có một khuôn mặt dần trở nên rõ ràng, đến mức thiếu nữ cũng không thể phớt lờ anh ta đi.

Thiếu nữ đột ngột đứng lại.

"Sao vậy, Catherine?" Lư Sâm dừng chân hỏi.

Khi Catherine dừng lại, Alan liền quay đầu đi, đồng thời cơ thể lùi lại phía sau một chút, hy vọng không bị vị thiếu tướng trẻ tuổi được mệnh danh là Tử Thần này để mắt tới. Đáng tiếc ý muốn lại trái ngược với sự thật, Catherine sải bước đi tới. Đôi chân dài bọc trong ủng quân đội bước ra những âm thanh như tiếng trống trận binh đao, khí thế bức người đó khiến những người xung quanh không khỏi vô thức lùi lại. Alan thở dài một tiếng, dứt khoát hào phóng bước lên, nở nụ cười rạng rỡ: "Đã lâu không gặp, thiếu tướng Catherine."