Trời cao u ám, núi rừng hiu quạnh. Catherine đứng trên sườn núi nơi Alan vừa nhảy xuống, một mình đối mặt với cơn gió lạnh gào thét. Gió đêm lạnh thấu xương tựa như những nhát dao vô hình, nhưng Catherine không nghi ngờ gì chính là vật liệu nham thạch cứng rắn nhất thế gian này. Gió cắt qua da thịt, nhưng chẳng mảy may gây tổn hại đến gương mặt lạnh lùng kiêu sa của nàng. Ánh mắt nàng u trầm, như sóng nước sông Minh Hà trôi chảy, rơi xuống dòng sông đang cuồn cuộn chảy về phía tây kia. Nước sông cuồn cuộn, phản chiếu ánh lân quang yếu ớt, tựa như đang đổ về tận cùng của thế giới, biến mất trong màn đêm đen kịt vô tận.

Catherine cứ đứng đó, từng dấu vết Alan để lại trên mặt đất dần hiện lên trong mắt nàng. Những thông tin này được não bộ tiếp nhận, tính toán và mô phỏng ra lộ trình mà Alan đã đi qua. Nàng có thể "nhìn thấy" cảnh tượng Alan lướt qua gò cao, tung mình nhảy xuống, như chim bay cá lội lướt ngang mười mét hư không, cuối cùng rơi xuống lòng sông.

Trên gương mặt cô gái dần lộ ra một nụ cười, khóe môi khẽ nhếch lên tạo ra một ý vị khó dò: "Ta sẽ tìm ra ngươi." Nàng nói, rồi lướt xuống sườn núi, như chim đêm bay ngang không trung, nhưng không rơi xuống sông mà chỉ lướt nhẹ đến bờ sông. Đầu ngón chân điểm nhẹ, người liền lóe đi như một bóng ma, hòa làm một với màn đêm vô biên, không phân biệt đâu là thực, đâu là ảo.

Ba ngày rồi.

Lucy nghĩ, thời gian trôi qua thật nhanh. Kể từ khi Alan đi theo Catherine, cô không hề nhận được bất kỳ tin tức nào của cậu. Ba ngày này đối với cô chẳng khác nào đã trôi qua ba năm, mỗi một phân mỗi một giây đối với Lucy đều là sự dày vò. Catherine không phải là đối thủ bình thường, nếu lấy sức mạnh của Darkness Titan ra làm chuẩn thì thực lực của Catherine phần lớn là vượt xa cự nhân. Hơn nữa, cậu còn hơn thế rất nhiều.

Alan dù trưởng thành nhanh đến đâu, hiện tại vẫn chưa phải là đối thủ của cường giả như Catherine. Lúc này đối với Lucy, chưa nhận được tin tức Catherine quay về phi thuyền Nhật Xuất, thì đồng nghĩa với việc Alan vẫn còn sống. Chỉ là cậu có thể kiên trì được bao lâu, liệu có thể thoát khỏi độc thủ của tử thần hay không, thì đó không phải là điều mà Lucy có thể biết được.

Hoàng nữ của tinh cầu Adawah đã cân nhắc xem liệu có nên dùng đến thế lực của bản thân để ngăn chặn việc này hay không, nhưng làm như vậy cái giá phải trả cũng vô cùng lớn. Phụ thân của cô, vị vua Công Chính vĩ đại Orfassis đang đợi cô biểu hiện sự yếu đuối. Một khi cô yếu đuối, Lucy hiểu rất rõ những gì đang chờ đợi mình. Mà bất kể đó là gì, trong đó chắc chắn sẽ có một thứ là trách nhiệm của hoàng gia. Trách nhiệm đó cuối cùng sẽ khiến cô và Alan phải chia lìa.

Đó là cục diện mà cô không muốn nhìn thấy nhất.

Cho nên khoảnh khắc này, cô ngồi trên chiếc ghế kim loại lạnh lẽo kia đang tỏ ra vô cùng bứt rứt, đến mức ngay cả việc Reger báo cáo tình hình hoàn thành nhiệm vụ với trung tá Naid, cô cũng nghe không mấy rõ ràng. Mọi lời nói trong tai cô đều biến thành một mảng tạp âm o o, mà trái tim cô lúc này đã không còn chứa nổi quá nhiều âm thanh nữa.

Cho đến khi một tiếng cười mang theo ý vị châm chọc lọt vào tai, tiếng cười này như mũi nhọn đâm vào trái tim đang nhạy cảm của Lucy lúc này, khiến cô gần như theo phản xạ muốn nhảy dựng lên. Tuy nhiên thực tế, cô chỉ hơi rung người, sau đó âm thanh của cả thế giới lại trung thực quay trở lại tai, vì vậy cô nghe rất rõ một người đàn ông nói như thế này: "Ba nhiệm vụ chỉ định, gần như ngày nào cũng hoàn thành một cái, hiệu suất khá đấy chứ. Nhưng mà thiếu gia nhỏ của chúng ta nhà Bessker không lẽ chỉ có chút bản lĩnh đó thôi sao, ngay cả một nhiệm vụ thám hiểm cũng không dám nhận? Ồ, phải rồi. Dạo này hình như không thấy cậu ta đâu, đừng nói là thiếu gia nhỏ đã bị thổ dân của Lẫm Sương dọa cho chạy về nhà rồi đấy nhé?"

Đó là một người đàn ông có vóc dáng khô héo, mái tóc vàng gần như trắng dán mềm nhũn trên trán. Dường như trên mặt hắn ta lúc nào cũng chảy mồ hôi, điều này khiến tóc hắn trông ướt sũng, khó chịu vô cùng. Hốc mắt sâu hoắm, sống mũi quá sắc bén cùng hai đôi môi mỏng dính của hắn, kết hợp lại khiến người ta liên tưởng đến những từ ngữ như chua ngoa, cay nghiệt. Trên người hắn mặc bộ chiến phục sẫm màu và giáp bảo hộ xám nhạt, phân bố những vết hằn sâu nông không đều, dây thắt lưng có một sợi dây xích mạ bạc buông xuống một vật trang trí hình tam giác, trên đó dính những vệt đốm màu xanh, dường như là dấu vết sau khi máu của thứ gì đó đông cứng lại.

Phía sau hắn có vài người khí tức ngưng luyện thâm trầm, nhìn là biết không phải hạng xoàng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có tư cách sỉ nhục Alan.

Đôi mắt màu xanh biếc của Lucy tựa như ngọc phỉ thúy thượng phẩm tỏa ra ánh sáng xanh, ánh sáng xanh tựa lửa, đang muốn phun trào ra ngoài. Một đạo khí thế sắc bén lộ rõ, vô cùng lạnh lẽo lại nhanh hơn cô một bước. Mục tiêu rõ ràng, nhắm thẳng vào gã đàn ông gầy gò kia. Sắc mặt gã đàn ông biến đổi, cơ thể đột ngột đứng thẳng tắp, tức thì tự sinh khí thế. Hai luồng khí thế va chạm nhau trong phòng tác chiến, khiến người xem không khỏi cảm thấy cả căn phòng rung lên một cái.

Còn về phần gã đàn ông buông lời xấc xược kia, trong mắt hắn mọi màu sắc trong phòng đều thu lại, căn phòng, nhân vật cùng bàn ghế lần lượt bị loại bỏ khỏi cái thế giới kỳ lạ này. Trước tiên là một mảng bóng tối không thể gọi là sâu thẳm, tiếp đó ở nơi cuối cùng lóe lên một tia sáng trắng, tựa như dải ngân hà vắt ngang, khí thế bàng bạc. Ánh sáng trắng mở rộng lên xuống, trong chớp mắt tràn ngập tầm nhìn của gã đàn ông. Trong luồng ánh sáng mạnh đến mức không thể nhìn thấy gì này, dần dần có hai điểm sự vật nổi lên.

Nó sâu thẳm tựa như tinh tú, cuối cùng hóa thành đôi mắt của Reger. Gã đàn ông kinh hãi khôn cùng trong lòng, biết mình là bị khí thế của Reger nhiếp phục, mới sinh ra dị tượng như thế. Chỉ là Reger trông thế nào đi chăng nữa cũng chỉ là một thằng nhóc lông bông, khí thế này nếu do Alan phóng thích thì còn hợp tình hợp lý. Nhưng giờ lại đến từ một người Bessker trẻ tuổi khác, cảm giác trong lòng gã đàn ông không thể chỉ dùng hai chữ kinh ngạc để hình dung.

Không ngờ một đợt chưa bình, một đợt lại dấy lên.

Khí thế của Reger vừa mới rút lui, lại có một luồng khí thế khác từ phía sau ép tới. Nếu như khí tức của Reger như dải ngân hà mênh mông sâu thẳm, thì luồng khí thế này lại như núi lửa cuồng bạo nóng bỏng. Gã đàn ông và đồng bọn đều cảm thấy nhiệt độ trong phòng đột nhiên tăng cao, vạn vật đều nhuốm một tầng màu đỏ sẫm như nham thạch, thậm chí trong không khí đã bắt đầu bay lất phất những đóa lửa.

Đóa lửa thỉnh thoảng va chạm, liền hình thành từng cơn bão lửa nhỏ.

Uy thế thật kinh người!

"Chuột nhắt vô danh, cũng dám khiêu khích gia tộc chúng ta?" Một giọng nói trầm thấp vang lên, mỗi một chữ đều như tiếng trống gõ vào tâm can.

Gã đàn ông quay đầu lại, một bóng hình cao lớn bước vào cửa phòng tác chiến. Hắn vừa bước vào, liền khiến người ta cảm thấy không gian chật hẹp tù túng. Mà theo từng bước chân chậm rãi của hắn, khí thế bức người càng khiến người ta không nhịn được mà lùi lại. Ngay cả gã đàn ông buông lời khiêu khích kia cũng không ngoại lệ, đợi đến khi hắn phản ứng lại, mới phát hiện mình đã lùi lại nửa bước.

Nửa bước này, như một cái tát giáng vào mặt, đau rát nóng bỏng.

Sau đó hắn mới nhìn thấy hai điểm đỏ, đó là đôi mắt được khảm sâu trong đôi mắt của Rena, nóng bỏng như nham thạch núi lửa!

Gã đàn ông thực ra không thấp hơn Rena, nhưng khoảnh khắc này, cả người lại bị bóng dáng của Rena bao trùm. Uy áp của Rena như núi, đè đến mức hắn không thở nổi. Cho đến khi Rena dời ánh mắt đi, hắn mới thở hắt ra một hơi thật dài. Rena đi thẳng đến bên cạnh Lucy và những người khác, lúc này mới xoay người nói: "Bessker ta chỉ có đàn ông chiến tử, không có binh sĩ bỏ chạy. Các người muốn khiêu khích, được thôi. Nhưng ta không phải là Alan, ta chỉ dùng vũ khí để đáp lại. Cho nên trước khi khiêu khích, các người hãy tự cân nhắc xem mình nặng mấy cân. Bằng không bị ta lỡ tay đập chết, ta không có tiền tuất cho gia tộc của các người đâu."

Hắn cười một cách suồng sã, khẽ giơ chiếc búa chiến sắc bén trong tay lên, trên đó dính vô số vết máu, tỏa ra khí tức hung tàn tựa như hung thú.

Thế là mọi người trong phòng tác chiến đều im lặng, ngay cả gã đàn ông buông lời khiêu khích kia cũng ngoan ngoãn ngậm miệng. Chỉ là liếc Rena một cái đầy oán độc, rồi phất tay rời đi.

Rena lúc này mới tháo thẻ thân phận của mình xuống, ném cho Naid: "Đăng ký quân công."

Naid nhớ cậu chọn là nhiệm vụ thám hiểm, tuy nhiên chu kỳ nhiệm vụ mới chỉ được một nửa thời gian, Rena đã quay về rồi. Chỉ riêng khoảng thời gian chưa đến một nửa này đã nói lên rất nhiều vấn đề. Cộng thêm chiếc búa chiến dường như còn dính mảnh thịt kia, Naid liền nghĩ đến nhiều điều hơn nữa.

Trung tá nhìn Rena, lại nhìn Reger, trong lòng lại có nhận thức mới về gia tộc Bessker này. Nếu cộng thêm cả Alan, Bessker chỉ cần sở hữu ba người trẻ tuổi này, ít nhất trong hai mươi năm tới, gia tộc này vẫn có thể duy trì xu thế phát triển tốc độ cao.

Khi trung tá nhận lấy thẻ bài, Rena nhìn về phía người anh em khác của mình: "Cậu quá ôn hòa rồi, giống hệt Alan vậy. Đối với kẻ khiêu khích, cứ chém một đao là xong. Mà này, sao lại là cậu đi đăng ký quân công, Alan đâu?"

"Chuyện dài lắm." Reger nhún vai cười khổ: "Alan buộc phải rời đi một thời gian."

"Không lẽ cậu ta thực sự làm đào binh đấy chứ?" Rena cau mày.

Reger kéo hắn sang một bên, nói khẽ: "Cậu ta bị Catherine nhắm tới, tình hình có chút phức tạp. Bất kể Catherine hay Alan đều không muốn tiết lộ chuyện này, nên chúng ta không thể báo cáo lên trên, chỉ có thể đợi kết quả của chuyện này thôi."

"Catherine? Catherine của Tử Thần?" Ánh mắt Rena sắc như đuốc: "Sao Alan lại dính líu đến Tử Thần thế này."

"Nghe nói họ từng xảy ra chuyện gì đó trên tinh cầu Minh Vực, chi tiết cụ thể cậu vẫn nên đi hỏi Alan đi, nếu như cậu ta có thể quay về." Reger tuy tin tưởng thực lực của Alan, nhưng đối thủ dù sao cũng là Catherine, hiện tại ngay cả cậu cũng không dám khẳng định Alan nhất định có thể quay về nữa.

"Cái tên Alan này rốt cuộc đang nghĩ gì, cứ thế vứt bỏ đội ngũ của mình, đúng là không có trách nhiệm chút nào." Rena bá đạo nói: "Trước khi cậu ta quay về, các người nghe ta chỉ huy là được rồi. Người không có ở đây, nhưng Bessker không thể để người ta xem thường."

Reger trong lòng không phục, nhưng cũng đồng tình với lời của Rena, là một thành viên của gia tộc, cậu hiểu rất rõ đạo lý vinh dự gia tộc cao hơn tất cả từ rất lâu rồi.

"Nghe nói trước đây các người đều nhận nhiệm vụ chỉ định?"

"Đó là quyết định của Alan, nhưng loại nhiệm vụ này cũng hoàn thành gần hết rồi."

Rena đi về phía trung tá Naid, quay đầu nói: "Nhiệm vụ chỉ định chẳng có chút tính thách thức nào cả, cho nên lần này, chúng ta nhận nhiệm vụ thám hiểm."

Câu cuối cùng là nói với Naid.

Naid gật đầu: "Các người có thể chọn khu vực và phạm vi thám hiểm."

Rena đi vòng qua ông ta, đi tới trước bảng chiến thuật. Bàn tay to lớn đặt lên bản đồ trên bảng chiến thuật, đầu ngón tay điểm vào một điểm trong rừng Đông Thanh, rồi dùng lực vạch một đường về phía trước, lại vòng thêm một vòng. Thế là khu vực rộng năm trăm cây số vuông về phía tây rừng đều nằm trong phạm vi Rena chỉ định: "Chính là ở đây."

"Cậu chắc chứ?"

"Tất nhiên." Ánh mắt Rena rơi trên bản đồ, dùng giọng nói chỉ mình hắn nghe thấy mà nói: "Tên đó chắc cũng sẽ ở đây nhỉ?"