Tiếng lửa trại tí tách khẽ vang, là âm thanh duy nhất trong đêm tĩnh lặng này.
Trong hang động, Alan đã chọn một chỗ khô ráo, bằng phẳng rồi trải da thú lên. Tấm da thú này trước đó đã được anh bôi tuyết lên, sau khi tuyết tan thành nước thì rửa sạch, cuối cùng hơ trên lửa cho khô để khử mùi tanh. Trải xuống đất, nó liền trở thành một chiếc giường mềm mại và ấm áp. Alan vỗ vỗ tấm da thú nói: "Em ngủ đi."
Catherine lắc đầu bảo: "Đừng coi em như những tiểu thư khuê các kia, môi trường khắc nghiệt hơn em cũng từng ở rồi, anh không cần phải tốn công thế đâu."
"Nhưng như vậy ngủ sẽ thoải mái hơn chút."
Catherine đi chân trần tới, ánh mắt Alan rơi trên những ngón chân trắng như ngọc của cô. Anh chợt nhận ra, từ dưới lòng đất cho tới tận mặt đất, suốt chặng đường này Catherine đều đi chân trần, vậy mà đôi bàn chân ấy không hề dính chút bụi bẩn nào, thật không biết cô đã làm cách nào. Anh mơ hồ cảm thấy điều đó có liên quan đến kỹ thuật di chuyển của Catherine. Nếu có thể đạt đến cảnh giới "chân không dính bụi" như cô, kỹ thuật di chuyển của anh chắc chắn sẽ được nâng lên một tầm cao mới.
"Không qua đây sao?" Catherine ngồi xuống một góc tấm da thú, vỗ vỗ chỗ bên cạnh nói. Cô nghiêng người, cộng thêm vóc dáng nhỏ nhắn nên chỉ chiếm một phần ba diện tích tấm da, chỗ trống còn lại đủ cho một người như Alan nằm xuống.
Alan không hề khách khí, ngồi ngay bên cạnh cô. Tuy nhiên lúc này anh không chút buồn ngủ, bèn dựa lưng vào vách đá, một mình đối diện với đống lửa và gió tuyết ngoài cửa hang. Đúng lúc này, vòng eo anh siết lại, hóa ra là hai tay Catherine đã choàng qua. Cô gối lên ngực Alan, thì thầm: "Cứ thế này đừng động đậy, mùi hương của anh thật dễ chịu. Nó khiến em cảm thấy rất an tâm..."
Đưa tay vuốt ve mái tóc có màu sắc kỳ lạ của Catherine, cuối cùng bàn tay dừng lại trên vai cô, Alan vỗ nhẹ nói: "Vậy thì ngủ đi."
Nói xong mới phát hiện, Catherine đã thiếp đi từ bao giờ. Trong ánh lửa, thỉnh thoảng có thể thấy hàng mi cô khẽ rung động, khuôn mặt nhỏ nhắn dụi dụi vào lòng anh như một con mèo, rồi yên lặng chìm vào giấc ngủ. Từ đường hầm sâu hun hút phía sau, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu của vài sinh vật dưới lòng đất, chúng gợi nhớ cho Alan về những ngày đêm anh đã trải qua dưới đó. Nhìn cô gái trong lòng, Alan chỉ cảm thấy vận mệnh thật kỳ diệu.
Nếu trước đây, có ai nói với anh rằng mình sẽ thân mật với Catherine như thế này, có đánh chết anh cũng không tin. Nhưng hiện tại, anh đã là người đàn ông trong cuộc đời Catherine, dù cho cô gái mạnh mẽ này bây giờ vẫn chưa muốn thừa nhận điều đó.
Nhớ lại cảnh tượng điên cuồng với cô dưới lòng đất, trong người Alan cũng bùng lên một ngọn lửa. Catherine nhanh chóng nhận ra phản ứng của anh, cô mở mắt, mơ màng nói: "Lần này em muốn ở trên!"
Alan còn chưa kịp trả lời, cô gái đã dùng đôi tay ấn mạnh xuống. Sức mạnh bộc phát đó khiến Alan bất đắc dĩ phải nằm xuống đất, Catherine đã ngồi lên eo anh. Biểu cảm trên mặt cô nửa tỉnh nửa mê, trông vô cùng quyến rũ. Một lát sau, Alan lại bị thế giới chật hẹp và ấm áp kia bao bọc, Catherine cũng ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn từ mái tóc dài ra, phát ra tiếng rên rỉ thỏa mãn.
Thế là dưới ánh lửa, hai bóng người trong hang động quấn chặt lấy nhau, cho đến khi ánh lửa lụi tàn, trong bóng tối vẫn còn vang lên tiếng thở dốc của cả hai, cùng một tiếng cười khẽ đắc ý thỉnh thoảng của Catherine.
Trời dần hửng sáng.
Trong đống lửa đã tắt, một đoạn củi cháy dở đột nhiên "tách" một tiếng gãy làm đôi. Alan trở mình, bất ngờ bật dậy khỏi mặt đất, lúc này mới phát hiện trong hang chỉ còn lại một mình anh. Trên vách đá bên cạnh, anh nhìn thấy một dòng chữ: *Đi trước đây, chàng trai nhỏ của em.*
Không cần nói cũng biết, đó là dòng chữ Catherine để lại. Alan lắc đầu cười, đưa tay quệt một cái lên vách đá, dòng chữ liền biến mất. Anh đứng dậy thu dọn đồ đạc, lại đá tan đống lửa, cuối cùng vắt tấm da thú lên lưng làm áo choàng, trông anh bây giờ chẳng khác nào một thợ săn trên mặt đất.
Nếu như trên tinh cầu Lẫm Sương cũng có thợ săn.
Bước ra khỏi hang, Alan lưu luyến nhìn lại cái hang mà hai người đã ân ái đêm qua một cái. Sau đó anh mới quay người, phát ra một tiếng huýt sáo dài, tựa như loài chim lớn lao xuống từ sườn dốc cao, lao thẳng vào cánh rừng phía xa. Dựa vào ánh nắng và bóng cây để phân biệt phương hướng, Alan đi về phía đông. Căn cứ Khải Nham nằm ở phía đông, hiện giờ anh không biết mình đang ở đâu, nhưng chỉ cần đi về hướng đông, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.
Dấu chân anh để lại trên tuyết rất sâu, ngoài trọng lượng của chính thanh trọng đao Huyết Ẩn ra, thì chiếc ba lô căng phồng trên lưng cũng không hề nhẹ. Con "Tinh Thứ Cự Mãng" mà anh và Catherine tiêu diệt không phải hạng tầm thường, theo lời Catherine thì thứ đó gần như toàn thân đều là bảo vật.
Thứ đáng giá nhất đương nhiên là máu rắn, đó chính là tinh hoa của con cự mãng. Lúc đó, máu rắn bị "Huyết Lễ Tán" hấp thụ một lượng lớn, đồng thời truyền một phần khí huyết cho Alan. Alan chính vì chịu ảnh hưởng của tính rắn mà mới xảy ra quan hệ với Catherine. Tinh hoa khí huyết của cự mãng không chỉ cường hóa Nguyên lực của Alan, đẩy nhanh quá trình hồi phục vết thương, mà một phần gen của con mãng xà còn bị Nguyên khí chiếm đoạt, dẫn đến tính chất Nguyên lực của Alan cũng xảy ra thay đổi tinh tế.
Sự thay đổi này, trong những ngày đi lên mặt đất, qua các trận chiến với sinh vật lòng đất, Alan đã phát hiện ra. Những đòn tấn công anh tùy tay phát ra, hay những năng lực anh giải phóng đều quấn theo những tia chớp. Những tia điện màu tím nhạt đó chính là năng lực đến từ con mãng xà, sau khi gen của nó bị Nguyên khí cướp đoạt, thông qua quá trình chuyển hóa rồi kết hợp với chính gen của Alan, từ đó làm cho Nguyên lực và chiến kỹ của anh xảy ra sự thay đổi tương ứng.
Những tia chớp này bổ sung thêm hiệu ứng điện giật và tê liệt cho đòn tấn công của Alan, còn về những cách vận dụng khác, vẫn đang đợi Alan khai phá.
Ngoài máu rắn ra, vảy của cự mãng vô cùng kiên cố. Những chiếc vảy này to bằng bàn tay, bề mặt gồ ghề. Chúng rất cứng, Catherine phải vận toàn lực lên thương mới có thể đâm xuyên qua. Đồng thời chúng rất nhẹ, mỗi chiếc vảy chỉ nặng vài chục gram. Mà bề mặt thô ráp có thể phân tán hiệu quả các đòn tấn công dạng năng lượng, lúc trước cầu lửa của "Đại Địa Chi Mẫu" đã gián tiếp chứng minh điều này.
Nếu dùng vảy rắn chế tạo một bộ giáp vảy, trên chiến trường đầy rẫy nguy hiểm chắc chắn sẽ tăng thêm vài phần bảo đảm sống sót.
Đáng tiếc không gian ba lô của Alan có hạn, không thể mang theo tất cả vảy rắn, vì vậy anh chỉ chọn ra hơn mười chiếc có chất lượng tốt nhất bỏ vào trong. Nhưng trọng lượng của ba lô không phải do chúng gây ra, mà đến từ thứ khác.
Tinh Thứ.
Alan và Catherine đã lấy ra từ cơ thể cự mãng hai mươi chiếc Tinh Thứ hoàn chỉnh không hư hại. Những thứ vốn dĩ chỉ là gai xương này, qua từng lần lột xác của cự mãng, cũng đã thay đổi về chất. Từ trong ra ngoài, chất liệu của chúng hoàn toàn tinh thể hóa, thậm chí tự nhiên sinh ra một số sợi tinh thể, từ đó gia tăng đáng kể giới hạn lưu trữ năng lượng của Tinh Thứ. Sau khi cự mãng chết, Nguyên lực trong Tinh Thứ vẫn còn tràn đầy, Catherine suy đoán đây có lẽ là các điểm nút lưu trữ năng lượng của cự mãng, có tác dụng như pin dự phòng. Khi cần thiết, chúng cung cấp thêm Nguyên lực cho cự mãng.
Loại Tinh Thứ này có thể thông qua các công đoạn gia công cắt gọt, biến thành nguyên liệu chế tạo vũ khí ma năng hoặc đường vân dẫn năng lượng, cũng có thể dùng như một đơn vị năng lượng thuần túy, phạm vi ứng dụng tương đối rộng rãi hơn so với vảy rắn.