Cuồng Sư Capro, đây là cái tên mà trong quân đội Liên bang hầu như không ai là không biết. Là người sáng lập quân đoàn át chủ bài Sư Tử Vàng, một cường giả kỳ cựu đã thành danh mấy chục năm, tên tuổi và chân dung của Capro xuất hiện trong mọi cuốn cẩm nang tân binh. Ông chính là một huyền thoại sống, khích lệ hàng triệu binh sĩ Liên bang không ngừng tiến lên. Từ rất lâu trước khi Ôn Sa Bối Lạc xuất thế, Capro đã được coi là chiến lực số một của Liên bang.

Bốn mươi năm trước, Liên bang khởi động kế hoạch "Niết Bàn", chính thức tấn công bảy đại cường tộc ở tinh vực Jotun, chứ không chỉ dừng lại ở vai trò xây dựng tuyến phòng thủ liên sao. Đó là một kỷ nguyên rực rỡ những vì sao, vào thời điểm đó, đã xuất hiện những hành động anh hùng như Hoắc Ân dùng sức mạnh gia tộc đánh thẳng vào hang ổ của tộc Đao Phong. Còn đối với Capro và Sư Tử Vàng, đó là thời đại rực rỡ huy hoàng của họ.

Dẫn đầu bởi Capro, dưới sự chỉ huy của mười ba vị tướng, Sư Tử Vàng đã tấn công mạnh mẽ vào Omisga, nơi tộc Gato đang trú đóng. Trên hành tinh được gọi là Tinh cầu Cơ khí đó, Sư Tử Vàng đã dựng lên từng tiền tuyến căn cứ, những vùng lãnh thổ rộng lớn của Omisga trở thành khu vực nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang. Trong một trận giao chiến, Capro thậm chí đã trọng thương Saphir Bạch Kim, khiến vị thủ lĩnh tộc Gato này phải lặng tiếng suốt mấy chục năm trời.

Khi ấy, khí thế của Sư Tử Vàng chưa bao giờ suy giảm. Mãi cho đến khi ở nơi sâu nhất của tinh vực Jotun, trên hành tinh "Agares" vốn được xem là nguồn gốc của hỗn loạn, một trong hai vị chí tôn là Ma Vương Sbernack đã can thiệp vào cục diện chiến trường Omisga, mới khiến Sư Tử Vàng thất bại trong gang tấc. Sbernack đích thân ra tay, quyết chiến với Capro tại lõi cơ khí của Omisga.

Đó là một trận chiến không ai hay biết, ngay cả những vị tướng thân cận nhất bên cạnh Capro cũng không có cơ hội chứng kiến đại chiến đó. Chỉ biết rằng trận chiến kéo dài ba ngày ba đêm, sau đó Capro trở về căn cứ và ra lệnh cho toàn quân rút lui. Mệnh lệnh này lúc đó đã vấp phải sự phản đối dữ dội từ Tổng thống Liên bang, nhưng Capro đã chịu đựng áp lực, nhất quyết rút lui, từ đó từ bỏ cục diện tốt đẹp trên Omisga.

Điều khó hiểu là khi Sư Tử Vàng rút lui, Sbernack cũng không hề can thiệp, thậm chí phía tộc Gato cũng không có bất kỳ hành động nào. Với một kết cục tương đối bình hòa, trận chiến trên hành tinh cơ khí này đã khép lại một cách không mấy trọn vẹn. Sau đó, Capro ẩn lui suốt mười năm ròng. Có người suy đoán rằng ông bị trọng thương trong trận quyết chiến với Sbernack, nhưng thực hư ra sao thì không ai biết rõ.

Việc Capro ẩn lui cũng kéo theo một loạt thay đổi trong cục diện nội bộ quân bộ Liên bang. Khi đó, thế lực cũ và mới trong quân bộ đã có xu hướng phân hóa và bài trừ lẫn nhau, chỉ là vì kiêng dè uy thế của Capro nên mới chưa bùng phát. Sau chiến dịch Omisga, việc Sư Tử Vàng rút lui khiến danh tiếng của quân đoàn vô địch này giảm sút nghiêm trọng, cộng thêm việc Capro buông tay không còn để ý đến chính sự quân bộ, khiến tầm ảnh hưởng của ông thu hẹp cực nhanh. Thế là những mâu thuẫn vốn bị đè nén cuối cùng cũng bùng phát, hình thành nên hai phe phái mới và cũ như hiện nay.

Ẩn mình suốt mười năm trời, Capro mới xuất hiện trở lại trước tầm mắt của mọi người, nhưng lúc này Cuồng Sư đã không còn vẻ huy hoàng năm xưa, Sư Tử Vàng cũng bị người ta châm biếm gọi là "bệnh miêu". Trong thời kỳ suy tàn của quân đoàn này, Ôn Sa Bối Lạc xuất hiện ngang trời, với tư thế rực rỡ như một siêu tân tinh, thay thế Capro trở thành thần tượng anh hùng thế hệ mới của Liên bang, và cuối cùng chia đôi thiên hạ với quân đoàn Thiên Lang.

Thế nhưng uy thế tích tụ của Capro đâu phải thứ mà Ôn Sa Bối Lạc có thể quét sạch hoàn toàn. Khi phe phái mới ngày càng chiếm ưu thế, Capro sau mấy chục năm tĩnh lặng cuối cùng đã bày tỏ sẽ toàn lực ủng hộ phe phái cũ, mọi người lại hồi tưởng về truyền thuyết và công lao của con sư tử già nua này. Hiện tại, những bộ thuộc cũ năm xưa của Capro hầu như chỉ còn lại một mình Lư Sâm, mà Lư Sâm cũng từ một thiếu tướng trong Sư Tử Vàng năm nào, trở thành Thượng tướng nắm quyền Truyền bá Tử vong hiện nay.

Còn những vị tướng khác, không tử trận thì cũng giải ngũ. Hiện tại trong Sư Tử Vàng chỉ còn mười vị tướng, mà người lớn tuổi nhất cũng chưa tới bốn mươi, họ không có duyên với thời kỳ hoàng kim của quân đoàn. Nhưng Capro khiến các tướng lĩnh tin rằng, huyền thoại mới của Sư Tử Vàng sẽ do chính họ viết nên. Khúc dạo đầu của huyền thoại, bắt đầu từ Eden!

Catherine đã từng nghe qua uy danh của Capro, cũng biết rõ diện mạo của ông. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, cô lại cảm thấy khác xa so với bức chân dung trong cẩm nang. Capro trong cẩm nang tân binh đang ở độ tuổi tráng niên, mái tóc vàng hoang dã để lại ấn tượng sâu sắc. Khuôn mặt với những đường nét sắc sảo, ánh mắt đầy bá khí đó khiến mọi tân binh mới nhập ngũ đều ghi nhớ thật kỹ diện mạo của vị nguyên soái huyền thoại này.

Thế nhưng, người xuất hiện sau lưng Lư Sâm lúc này chỉ là một ông lão già nua.

Mái tóc vàng óng ả thời trai trẻ, nay đã nhạt màu như bạc trắng. Những cơ bắp chùng xuống trên khuôn mặt khiến Capro chằng chịt nếp nhăn, còn bọng mắt sưng húp lẫn những tia máu trong lòng trắng mắt đều khiến vị nguyên soái này trông vô cùng mệt mỏi. Ngay cả bộ râu quai nón từng khiến vô số thanh niên đua nhau bắt chước, giờ đây cũng điểm xuyết những sợi bạc. Điều duy nhất không thay đổi chính là tư thế đứng của người quân nhân, vẫn đầy bá đạo.

Capro mặc bộ quân phục của Sư Tử Vàng, những ngôi sao tướng trên vai phản chiếu ánh đèn trong phòng họp. Chỉ là vị nhân vật huyền thoại từng tỏa sáng vô tận ấy, nay đứng dưới ánh đèn lại mang theo vài phần tiêu điều. Thời gian không những đánh cắp tuổi trẻ của ông, mà còn mài mòn đi ý chí sắc bén và những góc cạnh của thời trai trẻ. Catherine không khỏi ánh lên vẻ phức tạp trong mắt, tận mắt chứng kiến Capro lúc này, cô gần như có thể khẳng định năm xưa khi quyết đấu với Sbernack, ông quả thực đã bị trọng thương, hơn nữa vết thương đến nay vẫn chưa lành hẳn.

Nếu không, với sức mạnh của Capro, sao có thể để thời gian cướp đi tuổi trẻ. Giống như Lư Sâm, chỉ cần ông ấy muốn, ông hoàn toàn có thể duy trì vẻ ngoài thời trung niên. Nhưng ngay cả khi Lư Sâm không cố ý duy trì ngoại hình của mình, cơ thể ông vẫn dừng lại ở thời kỳ hoàng kim. Từng thớ cơ bắp của ông đều tràn đầy sức mạnh bùng nổ, tuyệt đối không mang lại cảm giác lỏng lẻo như Capro.

Nguyên soái đã già rồi.

Đây có lẽ là suy nghĩ đầu tiên của các vị tướng từ quân đoàn khác khi nhìn thấy Capro, ngoại trừ người của Sư Tử Vàng.

Capro thu hết ánh mắt của các tướng lĩnh vào tầm mắt, cười ha hả nói: "Ta đoán xem, các người bây giờ chắc đang nghĩ, ông già đứng trên kia là ai? Có phải Capro đó không? Trời ạ, đó đâu phải Cuồng Sư gì, rõ ràng là một con bệnh miêu mà."

Nói đoạn, chính ông cũng bật cười, vẻ như không hề bận tâm đến dáng vẻ hiện tại của mình. Trong phòng họp chỉ có tiếng cười của riêng Capro, ngay cả Lư Sâm cũng lộ vẻ trầm mặc, thậm chí có chút lơ đễnh. Capro cười đến mức nước mắt cũng chảy ra, hồi lâu sau mới dứt tiếng cười, nói: "Không sai, đứng trước mặt các người đúng là một lão già vô dụng. Nhưng nếu không phải lão già vô dụng này, năm xưa trong chiến dịch Omisga, Sư Tử Vàng đừng hòng rút lui an toàn. Thậm chí, kế hoạch Niết Bàn cũng sẽ bị vị chí tôn đó phá hủy. Không ai biết ta đã phải trả cái giá như thế nào mới khiến Sbernack cuối cùng chọn quay lại Agares, thay vì can thiệp vào cục diện các chiến trường khác của Liên bang."

Giọng nói của Capro dần cao vút: "Thế nhưng sự hy sinh của ta không ai hay biết, thậm chí vì Sư Tử Vàng ngày càng lớn mạnh, cộng thêm việc ta chống lại mệnh lệnh của Tổng thống Liên bang. Vị Tổng thống đó đã lợi dụng chuyện Sư Tử Vàng rút lui để làm lớn chuyện, và dùng đủ mọi thủ đoạn ép ta rời khỏi quân bộ suốt mười năm, mới khiến Sư Tử Vàng không còn uy danh như trước. Nhưng đó đã là chuyện quá khứ, giờ đây, ta đã trở lại. Và mọi người cũng nên nghe thấy tiếng sư tử gầm một lần nữa, ta muốn nói cho những đứa nhóc đó biết, ai mới là vua trong quân đội!"

Tầm mắt của vị lão nguyên soái vô tình hay cố ý rơi vào hai vị tướng của Nữ hoàng Hoa hồng, hai vị tướng chỉ biết đắng mặt chịu đựng áp lực vô hình từ ánh nhìn của Capro. Capro hừ một tiếng nói: "Về nói với cô bé nhà Wetherc, Sư Tử Vàng chưa mất giá đến mức cần một cô bé con giúp đỡ. Huống hồ, ta ở đây đã có Thượng tướng Lư Sâm, quân lực đã hoàn toàn đầy đủ. Cứ để tướng quân của các người làm tốt công việc chuyên môn của mình, đừng mơ tưởng nhúng tay vào những việc vượt quá khả năng của cô ta, như thế sẽ tốt hơn cho cô ta và cả nhà Wetherc."

Trong hai vị tướng của Nữ hoàng Hoa hồng, người hơi lớn tuổi hơn ngẩng đầu lên cười khổ nói: "Nguyên soái Capro, đây là lệnh điều động được Tổng thống Morbit ủy quyền. Nếu để chúng tôi rời đi, e rằng..."

"Không sao, chuyện của Tổng thống ta tự nhiên sẽ gánh vác, sẽ không khiến Nữ hoàng Hoa hồng của các người phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào. Vậy bây giờ, các người có thể đi được chưa?"

Hai vị tướng nhìn nhau, người kia không nhịn được nói: "Nguyên soái, chúng tôi..."

Capro cứng rắn ngắt lời: "Ta không muốn nói lần thứ hai!"

Thấy ông kiên quyết như vậy, hai vị tướng chỉ có thể lắc đầu bất lực, rời khỏi phòng họp. Sau khi họ đi, sắc mặt Capro dịu đi, thậm chí đã có nụ cười: "Được rồi, tiếp theo chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng, ở đây không còn người ngoài nữa."

Ông nhìn Lư Sâm một cái, sau đó mỉm cười đứng sang một bên. Lư Sâm tiến lên, thay thế vị trí của ông. Hướng về phía các vị tướng bên dưới nói: "Theo thông tin mà hệ thống tình báo của chúng ta thu được, lần này liên quân tộc Gato và tộc Grai không chỉ đơn giản là nhắm vào Eden. Mặc dù liên quân của các chủng tộc hỗn loạn đã đại chiến nhiều trận với người Adawah trên Eden, và quân đội cũng như tư quân của các gia tộc phía Liên bang chúng ta cũng sẽ sớm tiến vào chiến trường. Nhưng điều chúng ta cần quan tâm không chỉ là cuộc chiến này, mà còn phải quan tâm đến dụng ý thực sự đằng sau cuộc chiến đó."

"Chúng ta đã có bằng chứng cho thấy, sau tộc Gato và tộc Grai, còn có sự hoạt động của các chủng tộc hỗn loạn khác." Lư Sâm búng tay, ánh đèn phòng họp đột nhiên tối sầm, thiết bị chiếu hình toàn cảnh nhanh chóng vẽ ra một hình ảnh trong không khí.

Trong hình ảnh lấy không gian bên ngoài làm bối cảnh, phía sau một hành tinh màu nâu nhạt, ló ra thân của một chiến hạm. Lư Sâm phóng to hình ảnh, mọi người không khó để nhận ra đó là một chiến hạm toàn thân đen kịt. Mặc dù chỉ lộ ra một nửa, nhưng thân hạm với những đường nét giản đơn, cùng với những vân hoa màu vàng lấp lánh bên trên, đều cho thấy đây không phải là chiến hạm mà tộc Gato sử dụng.

"Đây là?" Một vị tướng của Truyền bá Tử vong nhíu mày hỏi.

"Chiến hạm của Agares, nó hẳn là thuộc sở hữu của vị hoàng đế tên là Furius, một trong hai vị chí tôn trên tinh cầu hỗn loạn đó." Lư Sâm trầm giọng nói: "Như mọi người đã thấy, chủng tộc mạnh nhất tinh vực Jotun, tộc Baal, đã can thiệp vào trong đó. Mặc dù chúng ta không biết vị chí tôn kia là Sbernack có tham gia hay không, nhưng ngay cả khi chỉ có một vị chí tôn, cũng đã đủ khiến chúng ta đau đầu rồi. Hơn nữa, cả ta và nguyên soái đều rất tò mò, tộc Baal vốn nổi tiếng là kẻ không có lợi thì không dậy sớm. Furius tuyệt đối sẽ không vô cớ mà vạch ra hành động xâm lược này, vậy thì, thứ mà vị hoàng đế này mưu tính rốt cuộc là gì?"

"Có thể khẳng định một điều, tuyệt đối không phải là một Eden bé nhỏ!"