"Tướng quân, chúng ta nên trở về thôi."

Gió thổi mạnh, làm rối tung mái tóc của Catherine. Ở bầu trời xa xăm, một đóa mây lửa xuất hiện, cuộc chiến trên cao lại một lần nữa bùng nổ. Tại cửa khoang tinh hạm, phó quan nhắc nhở: "Người còn một cuộc họp tác chiến phải tham dự."

Catherine nhấc thanh hoa kiếm của Kemon lên, thản nhiên nói: "Biết rồi, chúng ta đi ngay đây."

Đợi khi cô trở lại tinh hạm, con chiến hạm tốc độ cao này lại khởi động chế độ tàng hình, nhanh chóng bay vút lên không trung, biến mất thật nhanh trong tiếng động cơ rít gào.

"Xóa bỏ hồ sơ xuất kích lần này, ta không muốn bất cứ ai biết." Trên tinh hạm, Catherine nghịch thanh hoa kiếm của Kemon, vừa nói vừa ra lệnh.

Phó quan nhìn cô với vẻ nghi hoặc nhưng không dám hỏi lý do. Hắn thao tác một hồi trên trí não, thế là trong hồ sơ sử dụng chiến hạm hôm nay, bớt đi một mục. Đối với hàng trăm mục hồ sơ xuất kích mỗi ngày thì việc thiếu đi một mục căn bản chẳng thu hút sự chú ý của ai. Chỉ là dụng ý nằm ở đâu? Phó quan nhìn thanh kiếm trong tay Catherine, cùng với cái xác trước đó, hắn dường như đã hiểu ra điều gì, nhưng phải cố gắng giả vờ như không biết gì cả.

Alan lại nhìn thấy con đường máu rực lửa ấy, con đường máu quanh co uốn lượn kéo dài về phía trước, như thể muốn chạm đến tận cùng của thế giới, nếu vũ trụ có điểm cuối. Anh đang đứng trên một đoạn của con đường Huyết Lộ, có thể cảm nhận rõ ràng xúc cảm của ngọn lửa máu dính nhớp đang chảy dưới chân, cùng với nguồn nhiệt lượng vô tận tỏa ra khi ngọn lửa lay động. Anh nhìn về phía trước, xuyên qua từng tầng màn lửa, nơi cuối con đường máu, ngai vàng mang tên Hủy Diệt vẫn đang chờ đợi chủ nhân mới đến.

Anh vươn tay, hư ảo nắm lấy ngai vàng mờ ảo phía sau màn lửa, dường như nghe thấy ai đó đang gọi mình: "Đến đây nào..."

Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng cười của một người phụ nữ. Alan quay đầu lại, vươn tay chộp ra sau. Thế nhưng phía sau trống rỗng, Huyết Ẩn quen thuộc không ở phía sau, ngay cả Ác Ma Lễ Tán bên hông cũng không thấy. Lúc này anh tay không tấc sắt, ngay trước mặt Alan, trong màn lửa bay múa, anh thấp thoáng nhìn thấy một bóng người. Từ đường nét mà nhìn, bóng người đó hẳn là phụ nữ. Alan còn muốn nhìn kỹ hơn nữa, thì cái bóng ấy thoáng hiện lên rồi biến mất.

Tuy nhiên, một dấu ấn khổng lồ xuất hiện phía trên con đường máu.

Đó là một thanh kiếm quấn đầy gai góc, vài sợi gai dày đặc vươn ra bốn phía, siết chặt thanh kiếm. Xung quanh trường kiếm thấp thoáng những khuôn mặt đầy vẻ oán độc, chúng há to miệng, như thể đang thầm nguyền rủa. Đột nhiên, nhãn cầu của tất cả các khuôn mặt đều động đậy, đồng loạt nhìn về phía Alan.

Tim Alan đập mạnh một cái, rồi tỉnh lại. Mở mắt ra, đã là lúc hoàng hôn. Dù màn đêm sắp buông xuống, vẫn có thể nghe thấy tiếng pháo nổ vang trời. Thỉnh thoảng mặt đất lại rung chuyển nhẹ, đó là vì hẻm núi đang phải chịu những đợt công kích mạnh mẽ. Alan muốn ngồi dậy, nhưng tay chân như thể đã mấy thế kỷ không cử động. Vừa gắng sức một chút, cảm giác ê ẩm đã ập tới khiến anh không kìm được khẽ kêu lên.

"Thiếu gia, ngài tỉnh rồi?"

Trước mắt có bóng người thoáng qua, Bell ngồi xổm xuống. Hắn vươn tay đỡ Alan ngồi tựa vào một gốc cây già. Lúc này Alan mới phát hiện, trên đống lửa đã tắt trước mắt, làn khói nóng vẫn đang hun mấy miếng thịt đặt trên giấy bạc. Những miếng thịt nướng không ngừng chảy mỡ khiến Alan chỉ cảm thấy đói cồn cào. Bell cười nói: "Ngài đã hôn mê cả ngày rồi, giờ không nên ăn ngay, uống chút nước trước đã."

Hắn lấy trong túi hành quân ra một bình nước, đưa cho Alan.

Nước được xử lý qua bộ lọc tịnh hóa luôn có một mùi vị kỳ quái khó tả, khi chúng làm dịu đôi môi khô nứt của Alan rồi chảy qua thực quản vào dạ dày, lại cảm giác như đang uống dầu, vì chúng khiến ngọn lửa đói trong người cháy càng dữ dội hơn. Alan kìm chế sự thôi thúc muốn nhào vào đống thịt nướng, chậm rãi uống cạn nước trong bình. Nghỉ ngơi thêm một chút, anh mới nhận lấy miếng thịt nướng Bell đưa cho.

Miếng thịt nướng này anh ăn rất chậm, cũng rất kỹ. Anh xé từng sợi thịt cho vào miệng, dùng răng nghiền nát, hút cạn nước thịt. Một miếng thịt nướng không lớn, anh ăn mất tận mười phút. Nhưng ngay sau đó, tốc độ quét sạch thức ăn rõ ràng bắt đầu tăng nhanh. Đến khi miếng thịt nướng trên giấy bạc hoàn toàn vào bụng, Alan cảm thấy dù giờ có chạm mặt Kemon, anh cũng đủ sức đánh một trận.

Tuy nhiên thực tế là, thể lực mới hồi phục bảy phần, Nguyên Lực thậm chí còn chưa hồi phục được một nửa. Tình trạng này, thật sự không thích hợp để chiến đấu.

"Hubble đâu?" Alan lúc này mới phát hiện người Gato không ở gần đây.

Bell lắc đầu nói: "Vết thương trên người hắn lành hết rồi, hoàn toàn không ngồi yên được, nói là đi tìm chút niềm vui, trước khi trời tối sẽ quay lại."

"Ta đã về rồi đây." Giọng nói thô kệch của Hubble cùng với ngữ điệu kỳ quái của ngôn ngữ loài người vang lên. Người Gato chui ra từ bụi rậm, người đầy vết máu, như thể vừa đánh nhau xong.

Alan quan sát hắn từ trên xuống dưới, Hubble ném Kẻ Chặt Đầu xuống đất, đột nhiên cười lớn: "Thật đã đời, ha ha. Nhiều Võ Sĩ Huyết Tinh ở đó như vậy mà tên nhóc Taley vẫn bị ta chém chết."

Bell ngẩn ra: "Cái gọi là tìm niềm vui của ngươi, không phải là trực tiếp tìm tới doanh trại chủ lực của người ta đó chứ?"

"Thì sao nào?" Hubble hỏi ngược lại, rồi nhìn sang Alan: "Ngươi tỉnh rồi. Tốt lắm, vậy phiền giải thích cho ta, tại sao ta vẫn còn sống. Và thật chết tiệt, ta dường như trở nên mạnh hơn trước rồi."

"Chuyện này không thành vấn đề, nhưng chúng ta vừa đi vừa nói đi." Alan đứng dậy, xách lại Huyết Ẩn: "Chúng ta nên mau chóng hội quân với quân đội thì hơn."

"Ngài nên nghỉ ngơi thêm một đêm nữa." Bell cau mày nói.

"Không, ở trạng thái này, ở lại hẻm núi không an toàn chút nào." Điều Alan không nói ra là, anh biết một trong những anh chị em của mình đã tới. Đó là gợi ý mà Huyết Lộ dành cho anh, chỉ cần đối phương có trình độ như Sefried, thì không phải là trạng thái hiện tại của anh có thể đối phó được. Vì vậy, ở cùng quân đội là cách an toàn nhất.

Hubble đứng dậy: "Để ta cõng ngươi nhé?"

"Ta chưa đến mức yếu ớt như thế đâu." Alan lắc đầu cười.

Thế là sau khi Bell xóa sạch dấu vết của họ, ba người đi theo hướng Hải Hoa đã rời đi. Trời dần tối, cuộc chiến đằng xa lại không kết thúc mà trái lại còn ngày càng ác liệt. Khi đang đi, đột nhiên có một tiếng nổ dữ dội vang lên. Bell thân hình thoắt cái, bay lên tán cây già. Nhìn về phía chiến trường trên không trung, trong làn mây lửa mờ ảo đó, một chiếc chiến hạm đang chao đảo rơi xuống từ trên cao. Khi vẫn còn đang giữa chừng, thân hạm lại xảy ra vài vụ nổ mạnh, tan rã hoàn toàn giữa không trung, những mảnh vỡ lớn nhỏ mang theo ngọn lửa rơi xuống hẻm núi phía dưới.

"Tòng giả?"

Khi Bell trở lại mặt đất, vừa hay nghe thấy tiếng gầm của Hubble: "Ý ngươi là, từ nay về sau, ta trở thành đầy tớ của ngươi? Nói đùa gì vậy, ta sẽ không phục vụ bất cứ ai. Dù ta không ghét ngươi, nhưng cũng đừng hòng ta gọi ngươi là chủ nhân! Đây quả là sỉ nhục! Sỉ nhục!"

Hắn gào thét, rồi xách rìu khổng lồ chém loạn xạ, mấy cái cây vô tội bị Hubble đốn ngã, người Gato vẫn còn thở hổn hển. Trong mắt nổi lên mấy tia máu, hắn quay người nhìn Alan nói: "Ta muốn ngươi giải trừ mối quan hệ này!"

"Cái đó không làm được." Alan nhún vai nói.

"Không làm được?" Hubble nâng rìu khổng lồ lên giận dữ nói: "Vậy thì ta giết ngươi! Muốn ta phục vụ một con người, thật nực cười!"

Bell dù biết không địch lại nhưng vẫn chắn trước mặt Alan, nhìn thẳng vào con tê giác đang giận dữ này.

Alan vươn tay nhẹ nhàng gạt hắn ra, bước lên phía trước vài bước, đứng trước mặt Hubble nghiêm túc nói: "Nếu ngươi giết ta, thì ngươi cũng sẽ chết. Chẳng lẽ vừa rồi ta nói chưa đủ rõ ràng sao? Cải tạo Tòng Giả không chỉ khiến ngươi sống sót mà còn trở nên mạnh mẽ hơn trước. Nhưng để đề phòng Tòng Giả phản bội, nên sinh mạng của chúng ta từ nay về sau bị trói buộc với nhau."

"Ta... ta!" Hubble giơ cao rìu chiến, cuối cùng thất vọng hạ xuống.

Alan vươn tay muốn vỗ vai hắn, nhưng với chiều cao của Hubble, anh chỉ có thể vỗ vào ngực con tê giác: "Thực ra cũng không khó chấp nhận đến thế đâu? Ngươi có thể đổi góc độ suy nghĩ một chút, tuy nói sau này phải đi theo ta, nhưng dù sao cũng có cơ hội báo thù Vasak không phải sao? Hơn nữa ngươi cũng không cần phục vụ gì ta, càng không cần gọi ta là chủ nhân. Ngươi có thể nghĩ thế này, cứ coi như hợp tác trước đây của chúng ta tiếp tục thêm một thời gian nữa, chúng ta có thể mượn sức mạnh của nhau để càn quét kẻ thù của riêng mình. Đề nghị này thế nào?"

Hubble liên tục thở hắt ra từ lỗ mũi, người Gato đi đi lại lại trong rừng vài vòng, cuối cùng đấm một cú vào gốc cây: "Ta còn có lựa chọn nào khác sao? Vậy nên người ta mới nói khỉ loài người các ngươi là xảo quyệt nhất, nhưng ngươi cũng coi như biết điều. Ta nói cho ngươi biết, Hubble là chủ nhân của chính mình, không ai có thể làm chủ nhân của ta. Ngay cả Vasak ta cũng không thừa nhận hắn, huống chi là ngươi! Hiểu chưa? Ta chỉ coi ngươi là một tên người Gato gầy gò thôi, nghĩ như vậy thật là kỳ quặc."

"Dần dần thích nghi là được, nhưng ở đây, chúng ta không tiện hành động cùng nhau."

Hubble hừ một tiếng: "Cũng đừng hòng ta giúp ngươi chém giết đồng tộc của ta."

Bell nhắc nhở: "Ngươi mới không lâu trước đây vừa giết một chỉ huy doanh trại chủ lực của chính tộc nhân mình đấy."

"Cái đó không giống, Taley ta đã sớm thấy hắn chướng mắt rồi, hắn chính là một con chó của Vasak!" Hubble hừ hừ nói: "Tóm lại, những kẻ nhìn không thuận mắt, cùng với người của Vasak giết thì giết, nhưng đừng hòng ta ra tay với những người khác."

Alan và Bell trao đổi một ánh nhìn, đều thấy ý cười trong mắt đối phương. Theo cách phân loại như vậy của Hubble, thì số lượng đồng bào mà hắn có thể chém giết chắc chắn sẽ không ít.

"Cứ thế đi, ta và Bell quay về doanh trại. Ngươi ở lại hẻm núi, đợi sau khi trận chiến ở đây kết thúc, ta sẽ gửi cho ngươi một bộ toàn thân giáp để che giấu thân phận. Sau đó ngươi rời khỏi đây với tư cách là thành viên mới của đoàn săn bắn của ta. Còn về chuyện sau khi chiến tranh kết thúc, thì đến lúc đó hãy tính sau. Ta nghĩ hành tinh Thiên Đường chắc ngươi sẽ có hứng thú, vì ở đó, có rất nhiều tên mà ngươi chướng mắt để dùng làm đá mài đao đấy."

Hubble nhấn mạnh lần nữa: "Nếu ta cảm thấy có thể thách thức Vasak, ngươi đừng hòng giữ ta lại."

"Biết rồi, gã to xác ạ." Alan lùi lại một bước, nói: "Vậy thì, cho chúng ta xem thử đi. Sau khi cải tạo, ngươi có được năng lực mới gì?"

Nhìn vẻ mặt không tình nguyện của Hubble, Alan cười nói: "Đừng ngại mà, Hubble. Để ta biết năng lực chi tiết của ngươi, mới có thể sắp xếp vài việc mà ngươi thích trên chiến trường tương lai chứ."

"Thật là phiền chết đi được, được rồi, dường như ta có thêm năng lực gì đó là ‘Thân Xác Đọa Lạc’."