Đừng nói là Naid không hiểu mùi thuốc súng trong giọng điệu giữa Catherine và Rener là sao, ngay cả việc vị thiếu tướng liên bang này đột nhiên xuất hiện tại căn cứ Khải Nham cũng khiến hắn cảm thấy khó hiểu. Khi nghe tin Catherine đến, Naid gần như tưởng rằng cô ấy đến để chi viện, nếu như cuộc chiến không phải đã kết thúc rồi.

Khi phi thuyền của Catherine, chiếc Tử Thần được đặt theo danh hiệu của cô, hạ cánh xuống sân bay của căn cứ Khải Nham. Sĩ quan phó của Catherine là Kent, một gã trông có vẻ đờ đẫn với đôi mắt cá chết, trực tiếp ném cho hắn một danh sách. Bên trong ngoài những loại năng lượng cần bổ sung cho tinh hạm, còn có những món thực phẩm mà Catherine đích thân yêu cầu. Nhiều thứ trong căn cứ không có, cuối cùng vị sĩ quan phó này nói: "Ngươi rất may mắn, tướng quân Catherine không định truy cứu, vì vậy hãy chuẩn bị nhanh những thực phẩm hiện có đi."

Khi hơi thở của hắn phả vào mặt Naid, Naid cứ ngỡ đó là một cơn gió thổi đến từ nấm mồ.

Giọng nói của Rener khiến Naid hoàn hồn, hắn nghe thấy người đàn ông mang khí tức như núi lửa kia nghiêm nghị nói: "Tướng quân làm gì, tự nhiên không cần phải báo cáo với Bối Tư Kha Đức. Tuy nhiên ta nghe nói trước đó ngươi ở cùng với Alan, vậy bây giờ, cậu ta đâu rồi?"

"Ta không cần thiết phải trả lời câu hỏi của ngươi." Sắc mặt Catherine trở nên trầm xuống, hệt như bầu trời sắp nổi bão.

Sĩ quan phó của cô nhìn sắc mặt đoán ý, đứng ra quát lớn: "Tiên sinh, xin hãy chú ý ngôn từ của mình, ngươi không có bất kỳ tư cách nào để chất vấn một vị tướng quân Liên bang."

Rener trực tiếp phớt lờ hắn, ánh mắt sắc bén rơi trên gương mặt Catherine: "Xin tướng quân trả lời câu hỏi của tôi!"

Reges cũng đứng dậy, giờ phút này hắn chỉ hối hận vì đã không mang theo Trảm Thiết hoặc Chu Tuyệt bên người. Nhưng không sao, nếu thực sự xảy ra xung đột, tay của hắn cũng chẳng kém cạnh gì so với đao kiếm.

Những người vây xem trong nhà hàng khẽ bàn tán, Catherine và Alan lại từng ở bên nhau, vậy thì dù có chuyện gì xảy ra, đó tuyệt đối là một tin tức chấn động. Khóe miệng Catherine vẽ lên một nụ cười lạnh lẽo, sắc bén hệt như lưỡi dao: "Như ngươi thấy đấy, ta đã trở về, còn cậu ta không ở đây. Còn về việc cậu ta ở đâu, ta không rõ, cũng không có nghĩa vụ phải tiếp tục trả lời câu hỏi của ngươi."

"Cho phép tôi hỏi câu cuối cùng, Alan cậu ấy... chết rồi sao?"

Catherine không chút biểu cảm nói: "Cứ coi như cậu ta chết rồi đi, ngươi muốn làm gì?"

"Nếu là vậy, xin tướng quân hãy chấp nhận lời thách đấu của tôi!"

Trong nhà hàng lập tức ồ lên, Rener lại dám công khai thách đấu một vị thiếu tướng Liên bang ngay tại chỗ, hơn nữa từ cuộc đối thoại của họ, dường như còn liên quan đến chuyện riêng của Alan và Catherine. Biểu cảm trên gương mặt Naid càng thêm phức tạp, Rener đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong những trận chiến trước đó, có thể nói hắn là một trong những trụ cột quan trọng chống đỡ cả cuộc chiến. Chính vì sự tồn tại của hắn, địch quân mới nhiều lần bị đẩy lùi, cuối cùng còn oanh sát chỉ huy địch, đặt nền móng cho thắng lợi của phe nhân loại.

Naid vô cùng kính trọng vị cường giả trẻ tuổi này, tự nhiên không muốn hắn và Catherine xảy ra xung đột trực tiếp. Rener tuy thủ đoạn rất cứng, nhưng Catherine giành được danh hiệu Tử Thần đã chẳng phải ngày một ngày hai. So sánh ra, Rener chỉ có thể coi là một tay mơ.

Trung tá vội vàng đứng ra, cười gượng: "Hai vị, có phải giữa hai người có hiểu lầm gì không?"

Catherine thậm chí không buồn nhìn trung tá Naid, chỉ tập trung chằm chằm vào Rener. Không khí xung quanh cô đột ngột hạ thấp vài độ, trung tá Naid cùng sĩ quan phó và lính canh của Catherine, thậm chí cả những binh lính đang vây xem đều bất ngờ cảm thấy ớn lạnh, Catherine lặng lẽ phóng thích sát khí mãnh liệt, trực tiếp hướng về phía Rener. Rener chịu đòn sát khí của cô, sắc mặt hơi đổi, ngay sau đó bùng phát một luồng khí tức nóng bỏng hệt như núi lửa nghênh đón.

Hai luồng khí tức va chạm nhau, trong không khí vang lên những tiếng lách tách nhè nhẹ.

Catherine đột nhiên thu hồi sát khí, vỗ tay nói: "Nể tình ngươi cũng có chút bản lĩnh, vậy ta nói cho ngươi biết. Cậu ta chưa chết, mấy ngày nữa chắc là sẽ trở về thôi, nếu như không xảy ra bất trắc gì khác. Vậy thì, Bối Tư Kha Đức nợ ta một ân tình."

Những người xung quanh đều sững sờ, chỉ vài câu nói ngắn ngủi đã khiến một gia tộc lớn như Bối Tư Kha Đức nợ một ân tình, cái lợi này chẳng phải là quá lớn rồi sao. Không ngờ Rener lại nghiêm túc gật đầu nói: "Đúng như tướng quân nói, Bối Tư Kha Đức nợ ngươi một ân tình."

Catherine lúc này mới hài lòng rời đi.

Vốn dĩ cô hoàn toàn có thể kéo Alan đi cùng, nhưng cô không muốn để người ngoài biết mối quan hệ hiện tại của hai người. Hơn nữa Alan đã có một người thầy làm Nguyên soái, bản thân cậu đã quá chói lọi. Nếu cộng thêm mối quan hệ này của cô, e rằng Alan sẽ càng thêm thu hút sự chú ý. Với trọng lượng hiện tại của cậu, vẫn chưa gánh nổi sự chú ý này. Trước khi hoàn toàn trưởng thành, quá nhiều sự chú ý đối với cậu không phải là chuyện tốt.

Tuy nhiên cô cũng thấy lạ, mối quan hệ giữa Rener và Alan vốn chẳng thể nói là tốt, hôm nay lại vì cậu mà công khai thách đấu với mình, thật sự rất kỳ quái.

Không chỉ Catherine cảm thấy kỳ lạ, Reges cũng đầy bụng nghi hoặc. Hắn nhìn Rener chằm chằm như thể mới quen biết hắn ngày đầu tiên, Rener phất tay một cái nói: "Đừng hiểu lầm, ta không phải vì Alan. Chỉ là dù cậu ta thế nào, thì vẫn luôn là một thành viên của Bối Tư Kha Đức chúng ta. Nếu cậu ta thực sự đã chết, ta tuyệt đối không thể để một người Bối Tư Kha Đức chết một cách không rõ ràng."

Reges nhún vai, không phản bác.

Ở phía bên kia, Catherine đã chiếm trọn một bàn, ngồi xuống với tư thế đường hoàng. Một lát sau đã có đầu bếp đẩy xe đẩy tới, đặt từng món ăn bên trong lên bàn. Sĩ quan phó của tướng quân ân cần bưng những đĩa thức ăn đầy ắp đến trước mặt Catherine, đồng thời chuẩn bị khăn ăn và dao nĩa cho cô. Còn về đám lính canh của tướng quân, đứng vây quanh bốn phía, trở thành một bức tường người, ngăn cách ánh mắt dòm ngó của mọi người.

"Đi thôi, ta nghĩ điện hạ Lộ Tây nghe được tin tức này sẽ rất vui." Reges đã chạy về phía cửa chính của nhà hàng.

Rener đi phía sau, nhưng không nhịn được liếc nhìn về hướng Catherine. Alan không chết tất nhiên là chuyện tốt, nhưng điều này càng làm hắn tò mò hơn, Alan đã làm cách nào để sống sót dưới tay Tử Thần?

Alan hắt hơi một cái, theo bản năng muốn quấn chặt quần áo, nhưng phát hiện chiến phục trên người mình đã rách nát, hộ giáp nứt nẻ từng đường, gió lạnh có thừa khe hở để lọt vào, cậu căn bản muốn bọc chặt bản thân cũng không biết làm thế nào. Tất nhiên, với thể chất hiện tại của cậu, dù có phơi mình trong gió lạnh thổi một ngày một đêm, cũng sẽ không nảy sinh bệnh tật gì. Cậu khều khều đống lửa trước mắt, khiến cái hốc cây đang ẩn thân trở nên ấm áp hơn một chút.

Đây là ngày thứ ba kể từ khi lên mặt đất, cậu đi về phía Đông. Dọc đường đi qua núi sông, rừng rậm, khe suối, đồi núi, vậy mà chẳng thấy lấy một căn cứ nhân loại nào. Nơi tầm mắt chạm tới, chỉ toàn là tuyết trắng mênh mông, đất trời bao la. Con người đặt mình vào môi trường hoang vu này, nếu không có ý chí kiên định, e là đã sớm không chịu nổi. Cái cảm giác cô độc bị lưu đày giữa đất trời đó, thực sự không ngôn từ nào diễn tả nổi.

Ý chí của Alan đã sớm được tôi luyện cứng như thép, dù không nhìn thấy nửa bóng người, cậu vẫn kiên quyết đi về hướng Đông. Ngày hôm đó đi tới chập tối, cậu tìm thấy một hốc cây trong khu rừng thưa thớt này để ẩn thân. Mỗi ngày cậu chỉ ngủ bốn tiếng, thời gian còn lại phần lớn là ở trên đường. Chỉ tiếc là bầu trời Lẫm Sương mãi mãi là một mảng mịt mù, nếu không thì đã có thể nếm thử cái cảm giác "đội sao đội nguyệt".

Nhóm đống lửa cháy to hơn, cậu tựa vào ba lô chuẩn bị chìm vào giấc ngủ, và tự nhủ bản thân bốn tiếng sau sẽ tỉnh dậy. Vừa mới có chút buồn ngủ, đã nghe thấy một âm thanh lạ.

Đó là tiếng động cơ phi xa!

Alan lập tức mở mắt, cơn buồn ngủ bay sạch. Cậu lập tức dùng tuyết đắp lên dập tắt đống lửa, gặp được đồng loại tự nhiên là chuyện tốt. Nhưng vào cái giờ sâu đêm vắng này, một đống lửa cháy rực rỡ luôn sẽ dẫn đến những hiểu lầm không cần thiết. Alan nghiêng tai lắng nghe, đêm nay trên tuyết không có gió, ngược lại đã đưa tiếng động cơ phi xa đang hoạt động truyền rõ mồn một vào tai cậu.

Âm thanh nghe không giống một chiếc phi xa, mà là một đoàn xe. Cậu xách ba lô, cầm theo Huyết Ẩn. Dùng cả tay lẫn chân leo lên cái cây già đã khô chết này, giấu mình vào tán cây cành lá sum suê, đưa mắt nhìn tới.

Trên vùng hoang dã bên ngoài rừng cây, dưới màn đêm xám xịt, một đoàn xe từ phía Nam đi tới, xem ra là đang đi về phía Bắc. Kiểu dáng phi xa không nghi ngờ gì là loại thường dùng của Liên bang, trong đó dẫn đầu là phi xa tác chiến đa năng, hai bên trái phải mỗi bên là một chiếc chủ chiến xa được trang bị hỏa lực hạng nặng. Phía sau là năm chiếc phi xa vận tải địa hình, bóng dáng thô kệch của chúng dưới màn đêm hệt như những con quái thú. Cuối cùng ở đoạn hậu vẫn là ba chiếc phi xa tác chiến, xem ra đoàn xe này đang vận chuyển những vật tư quan trọng.

Đoàn xe đi qua khu rừng nơi Alan ẩn thân, ánh đèn đầu xe chiếu sáng rực cả vùng lân cận. Alan khẽ nấp vào sau cây, để tránh bị lộ trực tiếp dưới ánh đèn. Cậu nheo mắt, nhìn thẳng về phía ánh đèn, một chiếc chủ chiến xa lướt qua tầm nhìn. Trên xe không có bất kỳ ký hiệu nào, cũng không tìm thấy quân huy thuộc về quân đoàn nào. Alan cảm thấy nghi hoặc, nhìn thêm mấy chiếc nữa, đều là như vậy.

Khi một chiếc phi xa vận tải đi ngang qua, Alan nhìn thấy một vết xước rõ ràng trên đầu xe, vị trí đó vốn dĩ có ký hiệu thuộc về xe. Nhưng bây giờ, ký hiệu đó rõ ràng đã bị ai đó cố tình cạo đi. Điều này có vẻ hơi bất thường, nếu không cần thiết, tại sao lại phải cạo bỏ ký hiệu xe. Chẳng lẽ trên xe vận chuyển thứ gì đó không thể lộ diện, nên mới sợ bị bại lộ?

Nhưng dù sao thì, đó cũng chẳng liên quan gì đến cậu. Nước trong Liên bang rất sâu, cũng rất đục. Trong tình trạng không biết đã xảy ra chuyện gì, cậu không muốn mạo muội nhảy vào vũng nước đục này. Lúc này một chiếc phi xa tác chiến dừng lại, từ trên xe nhảy xuống hai người lính. Trên người mặc chiến phục bó sát, cùng với bộ hộ giáp không có bất kỳ ký hiệu nào. Họ chạy lon ton tới bìa rừng, hóa ra là để đi tiểu.

Alan xoay người lại, trốn sau cây. Lại nghe thấy bên dưới có người nhỏ giọng nói: "Đám người Gato đó nghèo rớt mồng tơi, thật không biết chúng lấy gì để mua lô hàng này của chúng ta, bên trong đó nhưng là có U Ảnh Tinh Toản đấy, mỗi viên đều đáng giá cả triệu. Ta nghe nói, chỉ riêng tinh toản thôi đã có tận một trăm viên!"

"Ngươi thì biết cái gì, người Gato có nghèo, nhưng trong tay chúng có Minh Tinh. Những thứ còn gọi là Thủy tinh vực sâu này, cũng không phải là thứ hàng đại trà đâu."

"Minh Tinh, đó chẳng phải là đặc sản của Aligares sao? Chẳng lẽ đứng sau người Gato, còn có người Baal nhúng tay vào?"

"Chuyện này ngươi đừng có đoán mò, nhưng chỉ cần có chút não là biết, người Gato và người khổng lồ Grai vốn khắc nhau từ trong máu. Chúng đều là những sinh vật dã man, nếu không có một nhân vật mạnh mẽ hơn lên kế hoạch cho tất cả mọi chuyện này, ngươi nghĩ người Gato sẽ liên thủ với người khổng lồ Grai sao?"

"Được rồi đừng nói nữa, đi thôi, kẻo đại tá lại mắng người đấy."