Cuộc họp đầu tiên của nhóm Viêm Hoàng luôn diễn ra trong bầu không khí tốt đẹp. Sau khi nhóm trưởng Giả Lý Ngọc nắm được tình hình cơ bản của vài thành viên, anh ta không thể tránh khỏi việc trở thành tâm điểm chú ý.

"Chúng tôi đã thành thật nói cho anh biết tình hình của mình rồi, giờ đến lượt anh nói cho chúng tôi biết về anh đi." Cung Tiểu Mạn không chút khách khí đưa ra yêu cầu này.

"Tôi sao? Tình hình của tôi không phải đã thể hiện cho mọi người thấy rồi sao? Chẳng có sở trường gì khác cả." Giả Lý Ngọc nghiêm túc nói.

"Anh là nhóm trưởng của chúng tôi, sau này phải trực tiếp dẫn dắt chúng tôi đối mặt với những kẻ thù hung tàn như Cửu Đầu Xà, ít nhất anh cũng phải cho chúng tôi biết thực lực của anh chứ, nếu không chúng tôi cũng không biết có thể dựa dẫm vào anh đến mức nào."

"Tại sao lại có tâm lý như thế? Chưa bắt đầu hành động đã muốn dựa dẫm vào nhóm trưởng, tâm lý này đầu tiên là không xong rồi. Với tư cách là một đặc công, chúng ta phải luôn giữ vững một niềm tin, đó là bản thân mình có thể xử lý mọi khó khăn hiện tại."

"Phải đó, có những khó khăn chính là vì có thể thông báo cho anh - vị nhóm trưởng này, thì mới giải quyết được mà."

"..."

"Chúng tôi cũng muốn mở mang tầm mắt chút thôi." Tiêu Bạch và Tống Triều đồng lòng: "Không không, chúng tôi còn muốn được chứng kiến lại lần nữa."

"...Các người chắc chắn là coi tôi thành ảo thuật gia rồi, ước chừng tấm thiệp mời dự tiệc xuân đã đang trên đường gửi tới rồi đấy."

Mấy vị thành viên đều mang theo nụ cười nhìn anh.

Giả Lý Ngọc cũng mỉm cười gật đầu, rồi đột nhiên vươn tay gõ nhẹ lên bàn một cái.

Bùm!

Một âm thanh chấn động tâm hồn nổ tung bên tai mấy người họ. Với tu vi đều trên mức Hóa Kình của họ, mà vẫn bị tiếng động này chấn động đến mức tim đập chân run, đầu óc mơ hồ.

Tiêu Bạch vừa mới đột phá, tinh khí thần đang ở một cảnh giới hoàn toàn mới, mặc dù bị chấn động một cái nhưng vẫn nhanh chóng hồi phục tâm thần. Tuy nhiên, khi anh ta lấy lại tinh thần, thứ nhìn thấy trước mắt không phải là Tống Triều, Giả Lý Ngọc và những người khác, mà là một mảnh sa mạc, sa mạc vô biên vô tận.

Ảo cảnh? Vẫn chưa tỉnh lại sao?

Phản ứng đầu tiên của Tiêu Bạch là bản thân vẫn chưa tỉnh lại từ tiếng động chấn động tâm linh mà Giả Lý Ngọc tạo ra, nhưng điều khiến anh ta thấy kỳ lạ là tại sao ý thức của mình lại rõ ràng như thế.

Anh ta nhắm mắt lại, vận khí chạy dọc sống lưng, chấn chỉnh tinh thần một phen rồi mới mở mắt ra lần nữa, vẫn thấy mình đang ở trong một vùng hoang mạc.

Chẳng lẽ không phải ảo cảnh?

Dịch chuyển tức thời?

Là một người từ nhỏ đã khổ công nghiên cứu võ thuật, Tiêu Bạch từng đọc rất nhiều câu chuyện truyền kỳ về võ thuật. Đối với nhiều người, những câu chuyện đó đã trôi vào những truyền thuyết được thêu dệt, nhưng với Tiêu Bạch, những câu chuyện đó đều là lương thực tinh thần, là động lực để anh ta theo đuổi giới hạn cá nhân và ý nghĩa cuối cùng của cuộc đời.

Trong số những cuốn sách đó có viết rõ ràng, khi công phu luyện đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, không chỉ có thể nuốt kim đan vào bụng, mà còn có thể nắm vững quy luật tự nhiên, thấu hiểu pháp tắc tự nhiên, từ đó đi lại tự do trong không gian thời gian.

Lần đó ở Ngọc Kinh Tu Thân quán, tận mắt chứng kiến hai tuyệt kỹ "Bán không huyền chì cầu" (quả cầu chì treo giữa không trung) và "Bình bộ đạp thanh vân" của Giả Lý Ngọc, càng khiến anh ta khẳng định tính chân thực của những truyền thuyết đó. Vì vậy, lúc này đoán rằng Giả Lý Ngọc dùng thủ đoạn dịch chuyển tức thời đưa mình tới sa mạc cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.

Bốn bề sa mạc không có điểm cuối, những cơn gió khô khốc thổi từ phương nào đến mang theo tiếng rít đầy ẩn ý cảnh báo. Đối mặt với môi trường tự nhiên như thế này, cho dù anh ta là quán chủ của Ngọc Kinh Tu Thân quán, cho dù anh ta vừa bước vào tầng thứ Cương Kình, trong lòng cũng khó tránh khỏi cảm thấy mịt mờ.

Cho dù cá nhân có mạnh mẽ đến đâu, cũng không cách nào chống lại uy lực của trời đất. Có lẽ chỉ khi đạt đến cảnh giới Thiên Tiên, mới có thể thực sự đối mặt với sự uy hiếp của Tạo Vật Chủ.

Tiêu Bạch nhanh chóng trấn tĩnh lại tâm trạng mịt mờ trong lòng, rồi xác định phương hướng xung quanh, nhìn chuẩn một hướng, đột nhiên cả người bật dậy, lao vút đi.

Ở trong sa mạc lớn, điều tối kỵ nhất là đi vòng tròn tại chỗ. Nếu có thể cứ đi dọc theo một hướng về phía trước, sẽ có khả năng lớn nhất rời khỏi sa mạc.

Dù thế nào, đây cũng chỉ là một bài kiểm tra của Giả Lý Ngọc dành cho anh ta. Trước khi cảnh giới của anh ta có thể ngang bằng với Giả Lý Ngọc, muốn quay về tại chỗ là chuyện không thể, chỉ có thể dùng cách của chính mình để tìm lối ra.

Với toàn lực thi triển, tốc độ của Tiêu Bạch không thua kém gì một con tuấn mã đang chạy nước rút. Anh ta đạp trên cát chạy như bay, luồng gió tạo ra thổi tung cát vàng phía sau, tạo thành một con rồng vàng.

Tuy nhiên, sa mạc là vô tận, anh ta chạy điên cuồng gần một tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu lối ra nào. Điều đáng sợ nhất là anh ta thậm chí không biết mình có phải đã quay lại chỗ cũ hay không.

Sa mạc mênh mông, dấu chân quả thực khó mà để lại, đến cả một cột mốc tham chiếu cũng không có.

Anh ta điều tức một lát, vẫn tiếp tục phi nước đại dọc theo hướng mình vừa chạy điên cuồng. Kết quả vô cùng đáng thất vọng, lại khoảng một tiếng đồng hồ nữa trôi qua, anh ta dường như căn bản chưa hề rời khỏi chỗ cũ.

Kiểm tra.

Sức bền.

Tâm tính.

Phải kiên trì.

Dù sao thì anh ta cũng không đến mức trơ mắt nhìn mình lạc lối trong sa mạc đến mức kiệt sức mà chết.

Tiếp tục chạy điên cuồng.

Tiếp tục không có lối ra.

Ba tiếng.

Sáu tiếng.

Trời đã dần tối, lối ra vẫn chưa tìm thấy.

"Cậu ta có phải đang đợi mình cầu cứu không?" Tiêu Bạch thầm nghĩ, rồi lập tức từ bỏ ý định này. Mặc dù cảnh giới của cậu ta cao hơn mình rất nhiều, nhưng bản thân cũng không thể dễ dàng cầu xin tha thứ như thế được.

Tiêu Bạch quyết định bất kể thời gian trôi qua thế nào, kiên trì với phương hướng của mình, tiếp tục lao về phía trước.

---❊ ❖ ❊---

Một đêm trôi qua, sự mệt mỏi đã chiếm lấy toàn bộ thân tâm của Tiêu Bạch, tốc độ của anh ta đang chậm dần, nhưng lối ra của sa mạc thì vẫn xa tận chân trời.

Rồi lại một ngày nữa.

Tiêu Bạch cuối cùng cũng nhận ra có chỗ không ổn, nhưng đến lúc này, bắt anh ta mở miệng cầu cứu dường như càng là chuyện không thể.

Ngày thứ ba.

"Tôi sẽ không nhận thua đâu." Tiêu Bạch ngẩng đầu nói một câu, dường như Giả Lý Ngọc đang nhìn anh ta từ trên bầu trời vậy.

Ngay cả khi đã nhập Cương Kình, ba ngày tiêu hao liên tiếp, không có bất kỳ sự bổ sung nào, Tiêu Bạch cũng có chút cảm giác không chống đỡ nổi. Đói khát chỉ là thứ yếu, khó chịu nhất chính là khát.

Trường hợp bình thường, ba ngày không uống nước đã không thể nhịn nổi, huống chi là ba ngày chạy hết tốc lực.

"Nếu tạm thời không tìm được lối ra, ít nhất cũng phải tìm được một ốc đảo chứ, bổ sung chút nước, tiếp tục đối đầu chính diện với Giả Lý Ngọc, không chịu thua."

Không có lối ra, không có ốc đảo, không có nguồn nước.

Tiêu Bạch cuối cùng không kiềm chế được nữa, trong lòng trào dâng một sự hung hăng khó hiểu, rồi bất chấp tất cả, dốc toàn lực chạy điên cuồng. Anh ta không biết lần chạy này có thể tìm được lối ra hay không, nhưng anh ta biết rất rõ sau lần này, mình sẽ tiêu hao hết tinh lực.

Ba tiếng sau, ý thức của anh ta dần dần mơ hồ, rồi anh ta ngửa đầu hét một câu: "Giả Lý Ngọc, tôi sẽ không cầu xin tha thứ đâu!" Sau đó cả người đổ gục xuống, ngay khoảnh khắc đầu đập vào đống cát, đột nhiên một trận kinh sợ, bật ngồi dậy, rồi nhìn thấy Tống Triều, Giả Lý Ngọc, Quách Kỳ Tá và Cung Tiểu Mạn đều đang ngồi trước mắt nhìn mình.

Không có sa mạc, vẫn đang ở trong phòng họp.

Tiêu Bạch, người như đột nhiên có thêm ba ngày ký ức, phải mất một lúc lâu mới phản ứng lại: "Ảo cảnh?"

Giả Lý Ngọc đứng dậy đi lấy nước: "Cậu kiên trì được ba ngày là người có thành tích tốt nhất đấy."

Tiêu Bạch nhìn sang Tống Triều, Tống Triều nói: "Tôi không biết cậu ở nơi nào, tôi đã ở trong rừng rậm được hai ngày rưỡi."

Quách Kỳ Tá nói: "Tôi ở trên chiến trường, một ngày rưỡi."

"Tôi ở trên một chiếc thuyền nhỏ giữa đại dương, nửa ngày thì phải?" Cung Tiểu Mạn thản nhiên nói, cô ấy là người trở về sớm nhất, và cô ấy cũng là thành viên duy nhất cầu cứu Giả Lý Ngọc.

Giả Lý Ngọc chia nước cho bốn người họ rồi hỏi: "Còn muốn mở mang tầm mắt về cái khác không?"

"Không cần." Cung Tiểu Mạn là người phản đối đầu tiên: "Anh cố tình trêu người."

Giả Lý Ngọc nhìn sang ba người còn lại, Tiêu Bạch nói: "Ba ngày này đủ để tôi lĩnh ngộ một thời gian rồi."

"Tôi cũng vậy." Tống Triều gật đầu.

"Tôi cũng thế." Quách Kỳ Tá phụ họa theo.

Giả Lý Ngọc gật đầu, rồi nói: "Vậy cuộc họp hôm nay dừng ở đây, mọi người về chuẩn bị một chút, hai ngày nữa đi Mỹ, gặp mặt chính thức với Cục Bài Tây."