Dù là sinh viên ưu tú ngành lịch sử của một trường đại học danh tiếng, nhưng sự hiểu biết của Giả Lý Ngọc về Lý Vệ vẫn chỉ đến từ phim ảnh. Tuy nhiên, bất kể diễn nghĩa có hoang đường đến đâu, việc Lý Vệ cực kỳ được Ung Chính Đế coi trọng là một sự thật không thể bàn cãi.

Về điểm này, sử liệu ghi chép rất rõ ràng, từ năm Khang Hy thứ năm mươi sáu đến năm Ung Chính thứ năm, chỉ trong vòng mười năm, Lý Vệ từ một chức viên ngoại lang tòng ngũ phẩm nhàn rỗi, thăng tiến liên tục lên các chức vụ trọng yếu, cuối cùng ngồi vào ghế Tổng đốc, trở thành đại thần nhất phẩm của triều đình, phong cương đại lại. Tốc độ thăng tiến này chẳng khác nào ngồi tên lửa, công chức thời nay nhìn vào đây ai mà chẳng mắt tròn mắt dẹt.

Ngoài ra, dù Lý Vệ là một "phú nhị đại", nhưng bối cảnh gia đình cũng không hẳn là xuất chúng, ít nhất là không đủ để gánh vác tốc độ thăng tiến này. Qua đó có thể thấy, Ung Chính Đế đã ban cho ông ta ân sủng to lớn nhường nào.

Năng lực cá nhân đương nhiên là một phần, nhưng đứng đúng hàng cũng là yếu tố vô cùng quan trọng.

Giả Lý Ngọc đưa Dận Chân đến phủ đệ của Lý Vệ, khéo léo từ chối lời mời vào phủ cùng.

"Ơn một giọt nước còn phải báo đáp bằng cả dòng suối, huống hồ ngươi có ơn cứu mạng với ta." Dận Chân kiên trì muốn Giả Lý Ngọc theo mình vào phủ để ông bày tỏ lòng biết ơn.

Giả Lý Ngọc nói: "Chẳng qua chỉ là chuyện tiện tay mà thôi, sau này nếu ngài có cơ hội, cứ ra tay giúp đỡ người khác là được." Giả Lý Ngọc nói xong, chắp tay, xoay người rời đi.

Dận Chân nhìn bóng lưng Giả Lý Ngọc, lẩm bẩm một câu "Giả Lý Ngọc", gật đầu như thể xác định điều gì đó, rồi xoay người vào phủ.

Lúc Giả Lý Ngọc đuổi kịp đoàn xe, quãng đường đã đi được quá nửa. Giả Phong Minh biết con trai trốn ra ngoài chơi, nhưng cũng không nói gì. Trong lòng ông vẫn luôn áy náy vì không thể cho con học văn luyện võ, nay thấy con chỉ muốn đi dạo quanh thành phố, mở mang kiến thức, thì không cần phải quá khắt khe làm gì.

Mấy ngày sau đó, ngoài việc giúp đỡ cha mẹ, thời gian còn lại Giả Lý Ngọc đều dành để luyện quyền, múa gậy, đi dạo dọc theo bờ sông. Giờ đây Trương Tiến Bảo đã bị thu phục, trong vùng này không còn ai dám đến gây sự với hắn nữa.

Hình như đã mấy ngày rồi Liễu Thi Thảo không đến tìm hắn, chẳng lẽ Liễu Mãn Cung đã xảy ra chuyện?

Nghĩ đến những chuyện này, Giả Lý Ngọc vô thức đi tới Cầm Hổ võ quán, cửa lớn võ quán đóng chặt, trước cửa cũng thưa thớt người qua lại.

Liên tưởng tới những lời bọn thích khách nói hôm đó "Thiên Địa Hội đã quấn lấy thị vệ của hoàng đế", Giả Lý Ngọc chợt lóe lên ý nghĩ, đoán rằng ngày đó Thiên Địa Hội có lẽ rốt cuộc vẫn ra tay với Khang Hy, sau đó tập thể rơi vào mai phục.

Đứng trước cửa lớn một lát, đang định đi vòng ra phía sau vào nhà xem thử, thì bất ngờ thấy cánh cửa nhỏ bên cạnh kêu "kẽo kẹt" một tiếng rồi mở ra, một cái đầu thò ra, không ai khác chính là Liễu Thi Thảo.

Liễu Thi Thảo khoác một cái tay nải trên vai phải, tay trái cầm một cây gậy gỗ, trông dáng vẻ như sắp đi xa, nàng cất tiếng gọi: "Này, ngươi làm gì đó?"

Liễu Thi Thảo giật bắn mình, cây gậy theo bản năng muốn giơ lên, quay đầu thấy là Giả Lý Ngọc, nàng thở phào nhẹ nhõm, quở trách: "Giả Lý Ngọc, ngươi chạy tới đây lén lút làm gì?"

"Tìm cô đấy, chẳng phải cô nói sẽ dạy tôi võ công sao?"

Liễu Thi Thảo bước tới, nhìn Giả Lý Ngọc, nói: "Giả Lý Ngọc, tôi không thể dạy anh võ công được nữa, tôi phải đi một chuyến thật xa." Giọng điệu khá nặng nề, giữa lông mày lộ rõ một thoáng u sầu.

"Cô định đi thăm người thân à?"

"Anh đừng hỏi nữa, tôi không thể để anh dính líu vào được." Tiểu cô nương này tiếp xúc quá nhiều với giang hồ thuật ngữ, nhiễm thói quen mà ăn nói như vậy.

Giả Lý Ngọc nén cười, nghiêm túc hỏi: "Cô không phải định bỏ nhà đi bụi đấy chứ? Cho tôi theo với."

"Tôi đã nói với anh rồi, chuyện này anh đừng hỏi, có nói anh cũng không hiểu đâu. Thôi, anh mau về đi, tôi phải lên đường rồi."

"Cô đã hứa dạy võ công cho tôi, người trong giang hồ sao có thể thất hứa được? Cô nói xem có đúng không?"

"Sao anh lèm bèm thế nhỉ, tôi nói dạy anh võ công thì chắc chắn sẽ dạy, chỉ là bây giờ tôi có việc quan trọng cần đi giải quyết thôi. Quay về nhất định sẽ dạy, anh chờ tôi."

"Rốt cuộc cô định đi đâu? Có phải đi kinh thành không? Nếu phải, chúng ta có thể đi cùng nhau đấy. Gần đây tôi cũng định khởi hành đến Kim Lăng."

"Anh đến Kim Lăng làm gì?"

"Tôi đến Kim Lăng... mưu cầu tiền đồ."

"Mưu cầu tiền đồ gì chứ, anh cứ ngoan ngoãn ở đây chờ tôi quay về dạy anh võ công xong rồi hẵng đi mưu cầu tiền đồ."

Giả Lý Ngọc lắc đầu nói: "Tôi là đấng nam nhi đại trượng phu, sao có thể gửi gắm tiền đồ vào tay một tiểu nữ tử như cô, không thỏa, không thỏa."

"Tôi đánh cho anh khóc tin không?"

"Tin chứ. Nhưng ý tôi đã quyết, cô đừng khuyên nữa."

Liễu Thi Thảo thở dài, tỏ vẻ như không làm gì được Giả Lý Ngọc.

"Thế này đi, cô có muốn đi cùng tôi không? Như vậy cũng tiện có người chăm sóc."

"...Anh định khi nào đi?"

"Trong hai ngày tới." Những ngày này Giả Lý Ngọc vẫn luôn tính toán xem khi nào Giả mẫu phái người đến đón Lâm Đại Ngọc, hắn cũng đã chuẩn bị tâm lý trước với cha mẹ, nói rằng mình muốn đi đến Vinh Quốc phủ, nơi có người thân xa, để mưu cầu một công việc.

Liễu Thi Thảo hỏi: "Anh nhất định phải đi sao?"

"Nhất định phải đi."

"Trong giang hồ có rất nhiều kẻ xấu, anh trói gà không chặt thì không sợ bị người ta đánh cho khóc à?"

"Người tốt trong giang hồ vẫn nhiều hơn mà."

"Anh biết cái gì chứ, anh đã từng thấy giang hồ đâu."

"Cô thấy rồi mà."

"Tất nhiên là tôi thấy rồi, cha tôi chính là giang hồ."

"Nhưng cha cô rõ ràng là một người..."

"Giả Lý Ngọc!"

"Được được, cha cô là giang hồ, là lão giang hồ, thế nên cô vào kinh thành là để cứu cha cô à?"

"Anh, sao anh biết?"

Đường đường là Địa Tiên, nếu đến chuyện nhỏ này cũng không đoán ra được, thì mấy trăm năm tu vi coi như luyện uổng phí rồi?

... Hai ngày sau, Giả Lý Ngọc cũng gói ghém một cái tay nải, xách theo một cây gậy gỗ bằng lông mày, từ biệt cha mẹ, cùng Liễu Thi Thảo lên đường xông vào kinh thành.

Qua trò chuyện với Liễu Thi Thảo, Giả Lý Ngọc cơ bản kết luận rằng hôm đó Thiên Địa Hội quả thực đã đi ám sát Khang Hy, nhưng cuối cùng vì thế cô nên thất bại. Ngoại trừ mấy cao thủ như Tổng đà chủ và ba vị Đường chủ may mắn trốn thoát, những người còn lại kẻ bị giết, người bị bắt. Trong đó, quán chủ Cầm Hổ võ quán, Đường chủ Tây Kim đường của Thiên Địa Hội là Tôn Cầm Hổ bị giết, còn Liễu Mãn Cung và những người khác thì bị bắt giải về kinh thành.

Chuyến đi kinh thành này của Liễu Thi Thảo là để giải cứu cha nàng.

Hai người đầu tiên đến thành Dương Châu, sau đó Liễu Thi Thảo ra tay chế ngự mấy tên tiểu tặc ngay trước mặt Lâm Như Hải, giành được sự chú ý của ông. Sau khi hỏi han, biết được hai người định đi Kim Lăng, ông bèn nói: "Tiểu nữ ngày mai cũng phải khởi hành đến kinh thành thăm ngoại tổ mẫu, hai vị chi bằng đi cùng tiểu nữ, trên đường cũng có người chăm sóc."

Giả Lý Ngọc và Liễu Thi Thảo đương nhiên đồng ý.

Ngày hôm sau, mấy bà lão do Vinh Quốc phủ phái tới đón người đã đến Lâm phủ. Lâm Đại Ngọc từ biệt cha, cùng nhũ mẫu và hai vệ sĩ là Giả Lý Ngọc và Liễu Thi Thảo xuống thuyền khởi hành.

Lúc đó, Lâm Đại Ngọc mới chỉ sáu tuổi, trong mắt Giả Lý Ngọc thì đúng là cái tuổi học mẫu giáo, nhưng Lâm Đại Ngọc tuy tuổi còn nhỏ, gương mặt ngây thơ nhưng thần thái lại mang một nét u sầu tự nhiên, trông có vẻ già dặn hơn so với bạn đồng trang lứa.

Nàng ngồi bên cửa sổ thuyền, nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Giả Lý Ngọc trong lòng khẽ động, nói: "Đại Ngọc muội muội, chúng ta gặp nhau là duyên, chi bằng kết nghĩa kim lan thế nào?"

Lâm Đại Ngọc quay đầu nhìn Giả Lý Ngọc, ngẩn người không biết đáp lời ra sao.

Liễu Thi Thảo nói: "Đề nghị này hay đấy, Đại Ngọc muội muội, muội thấy thế nào?"

Lâm Đại Ngọc đứng dậy, nói: "Đại Ngọc cầu còn không được."