Bếp lò nhỏ đất nung đang cháy hừng hực, Khang Hy và Vi Tiểu Bảo ngồi trên sập trò chuyện vô cùng rôm rả.

Hai người trò chuyện từ lúc gặp nhau tỷ võ, kể đến chuyện bắt Ngao Bái, vạch trần giả thái hậu, đại phá Ngô Tam Quế... Thời gian họ ở bên nhau không tính là quá dài, nhưng những chuyện từng trải qua cùng nhau thì tuyệt đối không ít.

Hai người trò chuyện thỏa thích, dường như đã hơi say, không còn phân biệt quân thần, chỉ là hai người bạn già lâu ngày gặp lại.

Khang Hy nhất thời xúc động, ho sặc sụa, Vi Tiểu Bảo vội vàng qua đấm lưng, xoa bóp cho ông.

"Già rồi..." Khang Hy than thở: "Không phục già cũng không được."

Vi Tiểu Bảo thấy lòng chua xót, muốn an ủi đôi câu nhưng lại chẳng biết nói gì, bèn chuyển chủ đề: "Hai người vừa rồi đi cùng ngài vào đây đều là con trai ngài sao?"

Khang Hy nói: "Ngươi cũng già cả lẩm cẩm rồi, nhìn đâu cũng ra con trai. Rõ ràng là một đứa con, một đứa cháu."

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Năm xưa ta cưới bảy bà vợ, tưởng rằng mình chắc chắn thắng được ngài, giờ xem ra, lúc đó thật sự quá ngây thơ."

Khang Hy không giấu vẻ đắc ý: "Nhắc đến chuyện này, Tiểu Quế Tử, ta muốn hỏi ngươi, ngươi hiện giờ có bao nhiêu con trai, bao nhiêu cháu trai?"

"Vậy thì ta phải bẻ ngón tay đếm cho kỹ mới được..." Nói rồi liền thật sự nghiêm túc bẻ ngón tay đếm "một, hai, ba, bốn".

"Ngươi đừng đếm nữa, chắc chắn không nhiều bằng ta đâu."

Tiểu Bảo đành phải bỏ cuộc, nhận thua: "Chuyện này ta xin thua tâm phục khẩu phục."

Khang Hy hoàng đế cả đời sinh được hơn năm mươi người con, đây vẫn là kết quả của việc "không đam mê sắc đẹp", so sánh ra thì sáu trai ba gái, chín đứa con của Vi Tiểu Bảo kém xa quá nhiều.

Khang Hy cười cười, sau đó lại lắc đầu thở dài: "Con cái nhiều, chưa chắc đã là chuyện tốt..."

Vi Tiểu Bảo gật đầu tán thành: "Cho nên ta đều giao cho mẹ của chúng quản lý, mỗi ngày ta chỉ việc câu cá, nghe hát, uống rượu..."

"... Ngươi may mắn hơn ta."

"Lời này sao lại nói vậy? Ngài làm hoàng đế, quản lý thiên hạ, không ai uy phong bằng ngài cả."

Khang Hy xua tay: "Làm hoàng đế đâu có dễ thế... Nhưng dù dễ hay khó, bao nhiêu năm nay cũng đã làm rồi. Vốn tưởng giang sơn đã vững chắc, cơ nghiệp tổ tông đã giữ được, giờ tuổi đã cao, có thể hưởng chút phúc thanh nhàn, nhưng..."

Nói đến đây lại ho sặc sụa, Vi Tiểu Bảo vội vàng tiến lên vỗ lưng cho ông.

Khang Hy vừa xua tay vừa nói: "Nhưng sự việc lại trái với ý muốn."

Vi Tiểu Bảo nói: "Rốt cuộc là chuyện khó khăn gì mà khiến ngài cũng phải phiền muộn như vậy? Hay là ngài cứ nói ra, xem ta có thể giúp ngài chia sẻ hay không."

Khang Hy cũng không nói thẳng, quay đầu nhìn Vi Tiểu Bảo: "Ngươi ngồi xuống đi, ta muốn hỏi ngươi vài câu."

Vi Tiểu Bảo ngồi xuống cạnh Khang Hy, chăm chú nhìn ông, chờ đợi câu hỏi.

"Tiểu Quế Tử, ta hỏi ngươi, mấy đứa con của ngươi hiện giờ đã bắt đầu tranh giành gia sản của ngươi chưa?"

"Ta... ta đâu có gia sản gì, trong mắt ngài, chút đồ đó của ta tính là gì chứ?"

"Phì, đừng có làm bộ làm tịch với ta, người khác không biết bản lĩnh của ngươi, ta lại không biết sao? Nhìn cái bộ dạng keo kiệt đó, ngươi tưởng ta thèm lấy đồ của ngươi à?"

Vi Tiểu Bảo cười gượng gạo: "Thói quen này không sửa được. Nhưng nói đến chuyện tranh giành gia sản, e rằng chẳng nhà nào tránh khỏi."

"Nói vậy, ngươi cũng gặp phải nan đề này rồi?"

Vi Tiểu Bảo gật đầu: "Ừm."

"Ngươi xử lý thế nào?"

"Đối xử bình đẳng, tất cả chia đều cho xong chuyện. Nhưng... tích lũy bao nhiêu năm nay, quả thật cũng dành dụm được chút gia nghiệp, thực sự muốn chia đều cũng không thể, chỉ đành từ từ quan sát xem đứa nào có bản lĩnh quản lý được đống gia sản này."

"Nếu như mỗi đứa đều có sở trường riêng, nhưng lại bắt buộc chỉ có thể giao cho một trong số đó thì sao?"

Nghe đến đây, Vi Tiểu Bảo đã biết Khang Hy đang hỏi gì, hắn không trả lời ngay mà suy nghĩ rất lâu, đột nhiên văng một câu thô tục: "Vậy thì kệ mẹ nó đi, thấy đứa nào thuận mắt thì giao cho đứa đó."

Khang Hy không nhịn được cười, sau đó nói: "Hay cho câu 'thấy đứa nào thuận mắt thì giao cho đứa đó'..." Một lát sau, ông lại nói: "Một nhà một hộ thì còn có thể tùy hứng như vậy, nhưng trọng trách của một quốc gia sao có thể trò đùa như thế?"

Vi Tiểu Bảo nói: "Ngài biết ta mà, làm mấy việc nhỏ, lừa mấy kẻ không phục ngài thì ta còn được, chuyện đại sự thế này, ta hoàn toàn mù tịt."

Dù Vi Tiểu Bảo đã rời xa triều đình nhiều năm, nhưng hắn vẫn sở hữu sự nhạy bén chính trị vô song, biết rõ chuyện này chỉ có thể giả điên giả ngốc, không được nói bậy, vì chỉ cần lỡ lời là có thể rước lấy tai họa sát thân.

"Tiểu Quế Tử!" Khang Hy vỗ bàn.

Vi Tiểu Bảo vội vàng đứng dậy, khom người nói: "Nô tài đây."

Khang Hy lườm hắn một cái, một lúc sau lại bảo hắn ngồi xuống, thong thả nói: "Ngươi còn nhớ chuyện năm xưa ta bàn bạc với các đại thần về việc bãi bỏ phiên vương không?"

"Tất nhiên là nhớ, giờ nghĩ lại cảnh tượng lúc đó vẫn thấy buồn cười."

"Phải, buồn cười, nực cười nhất thiên hạ, cả triều văn võ, rường cột quốc gia, khi đối mặt với chuyện đại sự như bãi bỏ phiên vương, ai nấy đều đùn đẩy trách nhiệm với ta, gió chiều nào theo chiều ấy, cỏ đầu tường... Nếu hôm đó không phải ngươi nhanh trí, suýt chút nữa là ta không xuống đài được rồi."

Hai người hồi tưởng lại vở kịch song hoàng của quân thần ngày đó, trong lòng đều thấy ấm áp.

"Nhưng bao nhiêu năm trôi qua, trong triều không còn ai chịu diễn vở kịch đó cùng ta nữa."

Vi Tiểu Bảo nói: "Đó là vì uy nghi của ngài đã thành, họ đều sợ ngài."

"Chẳng lẽ ngươi không sợ ta? Ngươi không sợ ta, sao lại trốn biệt mấy chục năm trời?"

Vi Tiểu Bảo im lặng.

Khang Hy lại lắc đầu: "Không nhắc chuyện này nữa, Tiểu Quế Tử, hôm nay ta hỏi ngươi một câu nghiêm túc, nếu như ngươi đang ngồi vào vị trí của ta, đối mặt với mấy đứa con trai đều có sở trường riêng, ngươi sẽ chọn người kế vị thế nào?"

Vi Tiểu Bảo vẫn do dự im lặng.

Khang Hy nói: "Ngươi cứ nói đừng ngại, lời ra từ miệng ngươi vào tai ta, thế gian này sẽ không có người thứ ba biết đâu."

"Nếu đã vậy, ta xin mạn phép nói thẳng, có chỗ nào không phải phép, ngài tuyệt đối đừng cười ta."

"Nói đi."

"Tiểu Huyền Tử, nếu như giờ ta ngồi vào vị trí của ngài, ta sẽ chọn người vương tử nào quản lý được đám quan lại làm người kế vị."

"Quản được đám quan lại?"

"Đúng vậy, mấy năm trước còn đỡ, mấy năm gần đây, đám quan lại đó ngày càng to gan lớn mật."

Khang Hy nét mặt trở nên nghiêm trọng, hỏi: "To gan lớn mật thế nào?"

"Tham ô làm trái pháp luật, mua quan bán tước, cậy thế hiếp người, còn cái gì mà, cái mà Tô Thuyên nói với ta, gọi là cái gì gì mà 'tố xan' gì 'thi vị' ấy nhỉ?"

"Tố xan thi vị!"

"Đúng, chính là bốn chữ này."

"Sao ngươi biết được những chuyện này?"

"Ta làm ăn ở thành Đại Lý, một thương vụ muốn thành công thuận lợi thì phải chạy chọt quan trên quan dưới, thiếu một không được, còn chuyện mua quan bán tước thì càng là niêm yết giá công khai, không giấu gì ngài, để công việc làm ăn được trôi chảy, ta cũng đã mua mấy chức quan giao cho thuộc hạ đi làm rồi..."

Khang Hy lại lườm Vi Tiểu Bảo một cái: "Về thủ đoạn lừa trên dối dưới nơi quan trường, không ai tinh thông bằng ngươi cả."

"Cái này ta không dám nhận."

Khang Hy hừ một tiếng, sau đó chìm vào trầm tư, hồi lâu sau mới thở dài: "Ta sớm biết lại trị đã xuất hiện vấn đề lớn, nhưng vẫn không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến mức này."

"Kinh thành dưới mí mắt ngài, có lẽ không đến mức này cũng chưa biết chừng."

"Hừ!" Khang Hy lạnh lùng hừ một tiếng: "Kinh thành còn tệ hơn!"

Vi Tiểu Bảo kỳ thực sao lại không hiểu đạo lý này, chỉ là muốn an ủi Khang Hy một chút mà thôi.

"Trong mấy đứa con trai của ta, ngược lại có một đứa trị được đám quan lại tham ô nhũng nhiễu đó..."

Vi Tiểu Bảo tiếp lời: "Chẳng lẽ là người vừa nãy?"

"Chính là nó, lão tứ Dận Chân, vì ta phong nó làm thân vương, ai nấy đều gọi nó là Lãnh Diện Vương, trị quan tham là giỏi nhất."

Vi Tiểu Bảo gật đầu không nói.

"Lần này việc thúc đẩy cuộc gặp giữa ta và ngươi cũng là do một tay nó sắp đặt, lát nữa ta phải ban thưởng cho nó chút gì mới được."

Vi Tiểu Bảo nói: "Nói vậy, Giả Lý Ngọc đó đang làm việc dưới trướng Tứ a ca?"

"Giả Lý Ngọc?"

"Chính là con trai của gia chủ căn phòng này, cũng là người lần này đưa ta từ Đại Lý về Dương Châu."

"Vậy thì có lẽ là thuộc hạ của nó rồi."

Vi Tiểu Bảo nói: "Nếu Giả Lý Ngọc thực sự là người của Tứ a ca, vậy phần thắng của Tứ a ca lại tăng thêm ba phần."

"Ồ, lời này giảng giải thế nào?"

"Ngài có lẽ chưa gặp Giả Lý Ngọc đó, nói thế này ngài sẽ rõ, nó với Tứ a ca, ví như ta và ngài ngày xưa, nhưng Giả Lý Ngọc văn võ song toàn, quả thật là quá lợi hại, hơn ta gấp trăm lần."

"Nó lợi hại đến thế sao, được ngươi khen ngợi như vậy?"

"Nếu không phải nó, trên đời này trừ phi ngài đích thân đến Đại Lý, bằng không ta sẽ không bước chân đi đâu cả."

"Nói vậy, ta cũng cần phải gặp nó mới được."

"Nhất định phải gặp, hơn nữa nếu nó không phải người của Tứ a ca, ngài có thể thu phục làm của riêng, xem như một lưỡi dao sắc bén, sau này ắt sẽ có đại dụng."

Khang Hy nói: "Vậy thì truyền nó vào đây gặp mặt. Người đâu!"

Dận Chân ngoài cửa nghe vậy đẩy cửa bước vào, hỏi: "A Mã, có gì phân phó?"

"Đi mời con trai của gia chủ nơi này là Giả Lý Ngọc tới đây."

"Vâng."

Dận Chân lui ra đóng cửa, chốc lát sau dẫn Giả Lý Ngọc tới, Giả Lý Ngọc chắp tay làm lễ, hỏi: "Không biết quý khách gọi ta đến có gì phân phó?"

Sắc mặt Khang Hy đột biến, quát lớn: "Thấy trẫm mà dám không quỳ xuống bái lạy, tội đáng tội gì, người đâu, bắt nó lại cho trẫm!"

Dận Chân sợ đến biến sắc, vội vàng quỳ xuống cầu xin: "Hoàng A Mã, Giả huynh đệ là người chốn giang hồ, không hiểu lễ nghi triều đình, xin Hoàng A Mã tha tội."

Dận Chân chưa nói hết câu, ngoài cửa đã vọt vào sáu người áo vàng, không nói một lời liền xông tới bắt Giả Lý Ngọc, nhưng điều khiến họ chấn kinh là Giả Lý Ngọc rõ ràng đứng đó không hề nhúc nhích, họ lại không sao tóm được bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể hắn.

Cảnh tượng lập tức trở nên quái dị, chỉ thấy một đám người nhe nanh múa vuốt vồ bắt xung quanh người Giả Lý Ngọc, chỉ vồ vào không khí, tuyệt nhiên không bắt được người.

Khang Hy cũng là người từng chứng kiến võ công thượng thừa, nhưng lúc này ông vẫn kinh ngạc không thôi, trừ phi người trước mắt là thần tiên hạ phàm, hiểu thuật Gia Cát, bằng không sao có thể đứng yên không động đậy mà né tránh được sự vồ bắt?

Khang Hy xua tay: "Các ngươi lui ra đi."

Đám người áo vàng bị dọa cho toát mồ hôi hột như được đại xá, vội vàng khom người lui ra.

Biểu cảm của Khang Hy khi nhìn về phía Giả Lý Ngọc trở nên ôn hòa: "Vừa rồi ngươi dùng là võ công gì?"

"Phiến diệp bất triêm thân." Giả Lý Ngọc đáp.

"Võ công hay, tên cũng hay." Khang Hy khen một tiếng, hỏi: "Ngươi theo Tứ a ca bao lâu rồi?"

Giả Lý Ngọc lắc đầu: "Tại hạ chỉ là kẻ thảo mãng chốn giang hồ, với Tứ a ca chỉ mới gặp mặt một lần, không có chuyện theo hầu."

"Vậy tại sao ngươi lại giúp trẫm mời Vi tiên sinh từ Đại Lý tới?"

"Vì tấm lòng hiếu thảo của Hoằng Lịch huynh đệ."

"Hoằng Lịch?" Khang Hy cười một tiếng: "Thì ra là vì Hoằng Lịch, ừm, trẫm biết rồi. Vừa rồi Vi tiên sinh hết lòng tiến cử ngươi với trẫm, nói ngươi văn võ song toàn, là một nhân tài kiệt xuất, vậy trẫm hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý làm việc cho trẫm không?"

"Chỉ cần không phải gặp ai cũng quỳ, ta không ngại chia sẻ phiền muộn giúp hai vị lão nhân gia."

Khang Hy vừa rồi trò chuyện với Vi Tiểu Bảo lâu, khí thế vương bá của hoàng đế ít nhiều bị loãng đi, lúc này lại thấy Giả Lý Ngọc tướng mạo đường hoàng, khí chất bất phàm, lập tức phán đoán người này không phải vật trong ao, nếu thuận thế dẫn dắt, sau này chưa chắc không thể dùng cho tân quân, liền không truy cứu chuyện hắn thất lễ nữa: "Nếu đã vậy, trẫm cho ngươi làm một chức Nam thư phòng hành tẩu thế nào?"

"Không vấn đề gì."

Không vấn đề gì? Khang Hy cảm thấy mình lại bị nghẹn họng một chút.

Đêm đó, Khang Hy dùng bữa cùng Vi Tiểu Bảo tại nhà họ Giả, sau bữa tối liền khởi giá về hành cung, trước lúc đi dặn dò Vi Tiểu Bảo: "Trước khi rời Dương Châu, nhất định phải gặp trẫm một lần nữa."

Vi Tiểu Bảo tiễn Khang Hy xong, đứng ở ngã ba đường, nhìn bóng lưng Khang Hy thật lâu.