Trên đường từ quán trọ trở về, Giả Lý Ngọc vẫn còn đang suy nghĩ về chuyện của Vi Tiểu Bảo.

Chuyện kể rằng, năm đó Vi Tiểu Bảo mang theo bảy người vợ giả chết trên thuyền hỏa rồi trốn đi, sau đó thu gom tiền bạc, đến Dương Châu đón mẹ, cả nhà trốn tới Đại Lý, Vân Nam, từ đó mai danh ẩn tích, sống một cuộc đời ẩn dật tiêu dao khoái hoạt.

Sau khi Vi Tiểu Bảo ở ẩn, Khang Hy vẫn luôn nhớ thương y, không ngừng phái người âm thầm điều tra, sáu lần xuống Giang Nam, mục đích chính là thị sát công trình thủy lợi sông Hoàng Hà, nhưng lần nào cũng lưu lại Dương Châu rất lâu.

Ngoài ra, ngài còn liên tiếp phái một lượng lớn ngự tiền thị vệ đến các kỹ viện, sòng bạc, quán trà, tửu lâu ở Dương Châu để dò hỏi tung tích Vi Tiểu Bảo, với hy vọng có thể lấy thân phận Tiểu Huyền Tử để gặp lại Tiểu Quế Tử một lần nữa.

Tuy nhiên, dẫu tài năng đại lược của Vi Tiểu Bảo không thể sánh bằng Khang Hy, nhưng sự tinh quái lại chưa bao giờ thua kém bất kỳ ai. Đã có ý muốn tránh mặt Khang Hy, y tất có đủ mọi cách để thoát khỏi sự truy tìm.

Cái chân lý "tiền có thể thông thiên", y sớm đã lĩnh hội được. Hơn nữa, bản thân y lại trọng nghĩa khí, kết giao với một đám bạn bè đủ loại tam giáo cửu lưu, người ta thường nói, bạn bè nhiều thì đường đi dễ dàng.

Triều đình là chiến trường của Khang Hy, còn giang hồ là địa bàn của Vi Tiểu Bảo.

Nói như vậy, năm đó Khang Hy đến Dương Châu không hoàn toàn là để lấy thân làm mồi, ngài thực sự muốn gặp lại Vi Tiểu Bảo một lần. Những thám tử phái đi trước đó đều không thu được kết quả, ngài suy nghĩ hồi lâu, đoán ý Vi Tiểu Bảo, suy đoán rằng có lẽ y đang lo sợ mình sẽ hãm hại, bắt y về chém đầu nên không dám lộ diện, vì vậy mới đích thân ngự giá, tự mình đến nơi, mượn việc này để tỏ rõ thành ý.

Đáng tiếc, cuối cùng vẫn không thể gặp được người bạn thời thiếu niên ấy.

Trên đường từ Dương Châu trở về kinh, Khang Hy từng thất vọng than thở: "Lẽ nào thật sự phải để ta và y già chết không gặp nhau sao?"

Cuộc đời Khang Hy, văn trị võ công, rạng danh sử sách, sau khi đích thân chấp chính đã làm được rất nhiều chuyện trọng đại ghi vào sử sách: bắt Ngao Bái, bãi bỏ Tam Phiên, trục xuất Sa Nga... xứng danh thiên cổ nhất đế. Nếu nói tuổi già còn điều gì tiếc nuối, ngoài chuyện thái tử ra, thì e rằng điều nuối tiếc lớn nhất khác chính là đến nay vẫn không thể gặp lại Vi Tiểu Bảo một lần.

Những người thân cận với Khang Hy phần lớn đều biết điều nuối tiếc này, cũng thông qua nhiều kênh khác nhau để tiết lộ cho các vị hoàng tử. Do đó, công việc tìm kiếm Vi Tiểu Bảo không chỉ mình Khang Hy làm, mà các người con trai của ngài cũng đang âm thầm khẩn trương tìm kiếm tung tích nhân vật huyền thoại năm nào.

Hoằng Lịch lại không phải nhận tin tức từ cha mình, mà nhận được tin về Vi Tiểu Bảo trực tiếp từ Khang Hy hoàng đế.

Thực ra, Khang Hy đã kể cho nó nghe rất nhiều câu chuyện về Vi Tiểu Bảo, bao gồm cả lần đầu hai người gặp mặt tỷ võ đánh lộn, bao gồm cả chuyện năm xưa cùng bắt Ngao Bái, cùng nghĩ cách đối phó với Ngô Tam Quế...

Đối với nhân vật như Khang Hy mà nói, cho dù là một chuyện cực kỳ nhỏ nhặt, trong mắt người khác cũng đều mang ý nghĩa trọng đại, phi thường, đáng để học hỏi, lĩnh hội tinh thần... huống chi là Hoằng Lịch – người sùng bái ngài nhất.

Vì vậy, sau khi nghe kể câu chuyện này, Hoằng Lịch ngay lập tức nảy sinh ý định phải đích thân thay hoàng gia gia tìm ra người bạn cũ đó, và rất nhanh sau đó đã bắt tay vào hành động.

Trước khi về Ninh Quốc phủ, Giả Lý Ngọc ghé qua một chuyến phân đà Thanh Mộc Đường, sắp xếp một cao thủ khinh công tiếp tục theo dõi hai người chủ tớ Hoằng Lịch.

Sau này muốn sắp xếp cuộc gặp thế kỷ giữa Vi Tiểu Bảo và Khang Hy, khó tránh khỏi phải thông qua người trong hoàng cung, chi bằng thuận tay kết mối thiện duyên với vị hoàng đế Càn Long tương lai này.

Một ngày sau đó, Giả Lý Ngọc đến gặp Vương Hy Phượng, hắn cũng khá tò mò không biết Vương Hy Phượng định dùng cách gì để thu phục mình.

Vương Hy Phượng lúc này thực ra đã không còn quá nhiều tự tin. Hôm đó Bình Nhi trở về nói với nàng, Giả Lý Ngọc ngoài việc tiền bạc dư dả, còn là tổng giáo đầu trong quân doanh của Thần Vũ tướng quân Phùng Đường.

Tiền, hắn có sáu vạn lượng ngân phiếu cùng ban thưởng của Giả phi; sắc, hắn có Liễu Thi Thảo; nay quyền, hắn có chức tổng giáo đầu Thần Vũ doanh, thử hỏi còn thứ gì có thể lay động được hắn?

Nếu không phải vì nàng vẫn còn Bình Nhi là "vũ khí bí mật" lớn nhất, có lẽ nàng đã từ bỏ việc đi gặp Giả Lý Ngọc. Nhưng càng nghe về sự lợi hại của Giả Lý Ngọc, tâm tư muốn thu phục hắn lại càng kiên định.

Biết đâu một ngày nào đó, chính hắn có thể tự lập môn hộ, đến lúc ấy có khi cả Vinh Ninh hai phủ đều phải dựa vào hắn.

Với tư cách là đại quản gia Vinh Quốc phủ, Vương Hy Phượng hiểu rõ tình hình thực tế hiện nay là "ngồi ăn núi lở". Hơn nữa, ngồi ăn núi lở vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất, vấn đề lớn nhất của hai phủ hiện nay là không có người kế thừa.

Mấy vị lão gia thuộc hàng chữ "Văn", Chính lão gia thì không thông thạo việc đời, mấy vị còn lại thì kẻ muốn làm tiên sống, kẻ lại chỉ chăm chăm tán tỉnh nha hoàn xinh đẹp, căn bản không thể chống đỡ nổi hai phủ.

Rồi đến hàng chữ "Ngọc", từ Giả Trân đến chồng nàng là Giả Liễn, rồi đến Giả Bảo Ngọc, Giả Hoàn, cũng là người sau yếu hơn người trước, văn không ra văn, võ không ra võ, có thể nói đều đang "ăn mày dĩ vãng". Ngay cả bản thân nàng cũng chỉ dựa vào việc cho vay nặng lãi để kiếm thêm tiền, căn bản không có con đường làm giàu nào khác hiệu quả.

Vì vậy nàng muốn nắm giữ Giả Lý Ngọc, muốn làm vài vụ làm ăn lớn bên ngoài có thể "tiền đẻ ra tiền", coi đó như đường lui. Như vậy, bất kể sau này Vinh Ninh hai phủ ra sao, ít nhất nàng vẫn còn đường lui.

Thế nhưng, muốn làm một vụ làm ăn lớn như vậy bên ngoài, người có thể ủy thác ngoài việc phải có năng lực xuất chúng, còn phải tuyệt đối đáng tin.

Nay có cơ hội tốt là Giả Lý Ngọc bày ra trước mắt, nàng sao có thể không trân trọng nắm bắt?

"Giả công tử tới." Tiếng của Bình Nhi từ bên ngoài truyền vào, Vương Hy Phượng chỉnh lại y phục, đứng dậy đón tiếp.

"Mời hắn vào đi."

Hạ nhân, tiểu tư, quản gia của Vinh Ninh hai phủ, chưa từng có ai nhận được đãi ngộ như vậy.

Giả Lý Ngọc vào phòng, trước hết hành lễ với Vương Hy Phượng, sau đó hai người ngồi xuống, trong phòng không lưu lại một nha hoàn nào, Bình Nhi cũng bị phái đi canh cửa.

"Hôm nay mời Giả công tử tới, thực sự có việc quan trọng cần thương nghị." Vương Hy Phượng nói.

"Mời bà nói."

Vương Hy Phượng nói: "Hôm trước Giả phi về phủ thăm thân, hai phủ bày ra trường diện lớn như vậy, sau đó lại được ban thưởng hậu hĩnh, đối với hai phủ mà nói, có thể gọi là lửa cháy đổ thêm dầu, gấm hoa thêm rực rỡ... Giả công tử thấy thế nào?"

"Hai phủ quả thực nhờ Giả phi nương nương mà được hưởng lợi rất nhiều."

"Đây quả thực là một chuyện tốt, nhưng hai ngày nay khi ta thu dọn tàn cuộc, trong đầu lại nghĩ đến một từ, gọi là 'thịnh yến tất tán', Giả công tử văn võ toàn tài, hẳn là biết ý nghĩa của từ này."

"Biết."

"Ta, hiện giờ chính là có nỗi lo như vậy." Vương Hy Phượng thành khẩn nói: "Người ta thường nói 'nguyệt mãn tắc khuy, thủy mãn tắc dật' (trăng tròn thì khuyết, nước đầy thì tràn), lại có câu 'đăng cao tất điệt trọng' (lên cao tất ngã đau), nay hai phủ chúng ta hách hách dương dương đã gần trăm năm, nhưng nhỡ đâu một ngày nào đó lạc cực sinh bi, ứng nghiệm câu tục ngữ 'cây đổ khỉ tan' kia, e rằng đến cả một đường lui cũng không có."

Giả Lý Ngọc nói: "Nỗi lo này không phải không có lý, nhị nãi nãi có diệu kế gì chăng?"

Vương Hy Phượng nhìn Giả Lý Ngọc, rồi giơ hai ngón tay thon dài như cọng hành lên, nói: "Một là ở con người, hai là ở điền trang, nhà cửa, ruộng đất. Hiện nay tế tự gia tộc và gia học đều không có tiền lương và cung ứng cố định. Nếu thừa dịp này mở rộng mua thêm điền trang nhà cửa, giao cho các phòng trong tộc quản lý, mọi người định ra lệ quy, sau này theo từng phòng quản lý chuyện ruộng đất, tiền lương, tế tự, cung ứng trong một năm. Đồ tế tự không nhập quan, có thể duy trì mãi mãi, ngày sau dẫu có phạm tội, gia cảnh lụn bại, tử đệ trong gia tộc cũng có thể về nhà đọc sách làm ruộng, có được một đường lui như vậy."

"Nhị nãi nãi sâu xa cẩn trọng, khâm phục."

"Giả công tử quá khen rồi, việc này nói thì dễ làm thì khó. Hiện tại điều khiến ta cảm thấy khó xử nhất chính là, muốn thực hiện việc này, lại thiếu một người đứng ra lãnh sự."

"Lời này nghĩa là sao? Tử đệ ưu tú của hai phủ không ít, sao lại không có người lãnh sự?"

Vương Hy Phượng thở dài: "Giả công tử ở trong phủ những ngày này, chắc hẳn đã sớm nhìn thấu trong lòng. Hôm nay ta đến gặp Giả công tử, sẽ không quanh co nữa, ta có ý mời Giả công tử giúp ta tổng lĩnh việc này."

"Ta ư, nhị nãi nãi nói đùa rồi, ta chỉ là một tên hộ viện, làm sao gánh vác nổi việc này?"

"Người béo cũng không phải một miếng mà thành, việc này cuối cùng vẫn phải bàn bạc kỹ lưỡng. Nếu Giả công tử nguyện ý tương trợ ta, ta sẽ để Bình Nhi ở bên cạnh Giả công tử, bày mưu tính kế, cùng nhau hoàn thành việc này."

Vương Hy Phượng là nhân vật thế nào, sao có thể không nhìn ra chút tâm tư giữa Bình Nhi và Giả Lý Ngọc, chỉ là điều nằm ngoài dự liệu của Giả Lý Ngọc là, nàng vì muốn thu phục hắn mà thậm chí đưa cả Bình Nhi ra, đủ thấy quyết tâm thực sự không nhỏ.

"Việc này cho phép ta suy nghĩ kỹ càng..."

"Đó là điều tự nhiên." Vương Hy Phượng nói.