Giả Lý Ngọc rời khỏi Đại Quan viên, cuộc thảo luận về hai bài Bốc Toán Tử vẫn còn tiếp tục, bất kể là Đại Ngọc, Bảo Thoa hay Tương Vân, Thám Xuân, đều là những cô gái tài hoa xuất chúng, chỉ cần đọc qua vài lượt là cơ bản có thể phán đoán ra sự khác biệt giữa bài vịnh mai của Giả Lý Ngọc và bài vịnh mai của Lục Du.

“Đọc liền mạch có thể thấy, so với bài vịnh mai của Lục Phóng Ông, Tam tỷ phu đây là dùng ý ngược lại, bài từ của Lục Phóng Ông mở đầu có tịch mịch, sầu, khổ, có thể cảm nhận được sự đè nén và khốn khổ của từ nhân, mà đến chỗ Tam tỷ phu đây, cách điệu lập tức sáng sủa hẳn, kiều, lãng mạn, cười, hoa mai là cùng một cành, nhưng tâm tình lại là hai kiểu.”

Sử Tương Vân tự tay viết bài của Lục Du ra, đặt cùng bài thơ chủ tịch mà Giả Lý Ngọc chép, phân tích từng chữ từng câu, những người khác nghe xong gật đầu lia lịa.

“’Kiều nhi bất tranh xuân’ và câu ‘Vô ý khổ tranh xuân’ này nhìn thì có vẻ ý nghĩa giống nhau, kỳ thực tinh thần vẫn có sự khác biệt nhỏ, cái trước là không thèm tranh, không tranh mà là tranh, cái sau lại mang theo nỗi bất đắc dĩ...”

Văn chương từ xưa không có đệ nhất, mọi người đánh giá hai bài từ, chỉ nói mình thiên vị bài nào hơn, chứ không cố ý phân chia thắng bại, đơn giản là vậy, địa vị của Giả Lý Ngọc trong lòng mọi người cũng leo lên một bậc, dù sao cũng là được đặt ngang hàng với Lục Du.

Bàn xong hai bài từ, mọi người lại ấp ủ hồi lâu, không khéo lúc này Giả mẫu ham vui dẫn mọi người xuất hiện, mọi người bồi tiếp một lát, Giả mẫu sợ các nàng không được tự nhiên, tâm lý chủ động rời đi.

Phượng thư đi cùng Giả mẫu nhìn thấy Bình Nhi, cũng bị kinh diễm, đặc biệt qua đó nói chuyện với nàng vài câu, hai người cười trừ xóa bỏ hiềm khích, cứ thế hóa giải ân oán cũ, đương nhiên Phượng thư trong lòng cũng rõ, Bình Nhi bây giờ không còn là Bình Nhi nói gì nghe nấy của năm đó nữa.

“Các cô làm thơ bắt đầu chưa?”

Trò chuyện với Bình Nhi một lát, đè nén cảm khái trong lòng, quay đầu hỏi mọi người.

Lý Hoàn nói: “Sắp bắt đầu rồi. Sao, cô cũng muốn tham gia, so cao thấp với các chị em à?”

Phượng thư khạc một tiếng: “Đừng lấy tôi ra làm trò tiêu khiển nữa, nếu nói đấu vật, tôi mới dám so cao thấp với Đại nãi nãi đây, ngâm thơ đối câu tôi là mười lỗ thông chín lỗ...”

Mọi người đồng thanh cười: “Một lỗ cũng không thông.”

“Đây chẳng phải câu đố của Tam tỷ phu sao, Nhị tẩu cũng học được rồi à?”

Vương Hi Phượng trong lòng khựng lại, trên mặt hoàn toàn không lộ sắc, cười hỏi: “Không phải nói Tam cô gia hôm nay cũng tới sao, người đâu?”

Có người đáp: “Đến đây hiến một bài hát, làm một bài từ, người đã đi rồi.”

“Đi rồi?” Phượng thư thẫn thờ một chút, lập tức nói: “Vậy thì đáng tiếc, nếu không phải bắt anh ta hát cho mọi người một bài.”

Mọi người lại cười.

Phượng thư nói: “Các cô làm thơ đã xếp thứ tự chưa?”

Lý Hoàn chỉ lên tường nói: “Xếp rồi.”

“Đã như vậy, tôi cũng nói một câu ở bên trên.”

“Vậy thì không gì tốt hơn.”

Thám Xuân cầm bút viết thêm chữ “Phượng” vào trước Lý Hoàn.

Phượng thư suy tư một lát, cười nói: “Tôi nghe nói đêm qua tuyết rơi một đêm, ở đây vừa hay có một câu, các cô nghe xong đừng cười.”

Nói xong, ra dáng đọc: “Nhất dạ bắc phong khẩn... chỉ câu này thôi.”

Mọi người nghe xong, đều gật đầu tán thưởng: “Câu mở đầu này hay, vừa ứng với cảnh đêm qua, lại không làm chậm trễ người phía sau.”

Phượng thư xua tay cười nói: “Tôi là không biết làm thơ đâu, nói bừa một câu, các cô tiếp đi, tôi đi đây.” Vừa nói vừa nhấc chân rời đi.

Thi xã này cứ thế chính thức bắt đầu.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Giả Lý Ngọc và Bình Nhi lặng lẽ rời kinh thành, khởi hành hướng về Vân Nam.

Trước khi rời đi một đêm, Giả Lý Ngọc đặc biệt đến từ biệt Thám Xuân, Thám Xuân vốn luôn giữ mình kìm nén tình cảm khi nghe Giả Lý Ngọc nói “hậu hội hữu kỳ”, cuối cùng không kìm được rơi lệ.

“Đợi anh về.”

Giả Lý Ngọc, Bình Nhi hai người một ngựa, thúc ngựa phi nhanh, chưa đầy nửa ngày, đã rời xa kinh thành.

“Trước khi đi Vân Nam, trước hết đi một chuyến Dương Châu, đưa em đi gặp một người.” Lời của Giả Lý Ngọc rơi vào trong bụi mù trên đại lộ.

“Vâng.”

Hai người ngày đêm lên đường, giữa đường đổi hai con ngựa, chưa đầy một ngày đã tới Dương Châu, thẳng tới nơi ở hiện tại của cha mẹ, xuống ngựa ngoài đại môn.

Tiểu đồng gác cổng chưa từng thấy Giả Lý Ngọc, tiến lên hỏi: “Người nào?” Giả Lý Ngọc trong lòng trước hết khen Liễu Mãn Cung một câu, sau đó báo danh tính, hai tiểu đồng vừa nghe là thiếu gia trở về, vội vàng vào nhà bẩm báo, chốc lát bên trong truyền ra tiếng “Ngọc nhi về rồi à”, mẹ của Giả Lý Ngọc dưới sự dìu dắt của một cô gái trẻ bước nhanh ra ngoài.

Bình Nhi thấy mẹ Giả, vội vàng tiến lên hành lễ, trong lòng thấp thỏm, không kém gì so với lúc gặp Vương phu nhân và Giả mẫu.

“Không cần khách khí, không cần khách khí, đều mau vào nhà.”

Bình Nhi vừa đi vừa âm thầm quan sát cô gái dìu mẹ Giả, chỉ cảm thấy vô cùng quen mặt, nhưng vì nàng ta ăn mặc đồ trắng giản dị, dường như cố ý che giấu dung mạo của mình, nhất thời không dám nhận ra, cho đến khi vào nhà, cô gái đó mới hỏi: “Bình Nhi, cô còn nhận ra ta không?”

Bình Nhi nghe thấy giọng nói này, giật nảy mình, chỉ vào nàng nói: “Cô không phải... không phải Dung đại nãi nãi sao?”

Cô gái đó lắc đầu nói: “Dung đại nãi nãi chết từ lâu rồi, ta tên Tần Khả Khanh.”

Bình Nhi đầy mặt dấu chấm hỏi.

Tần Khả Khanh nói: “Là anh ấy cứu ta thoát khỏi bể khổ, xem ra, anh ấy cũng cứu cả cô ra.”

Bình Nhi lúc này mới bừng tỉnh, với thủ đoạn của anh, muốn mang vài người ra khỏi Giả phủ quả thực dễ như trở bàn tay, chớ nói chi là mang người đi trong bóng tối, cho dù là đường đường chính chính, chẳng phải cũng mang mình ra được sao?

“Vâng.” Bình Nhi gật đầu, thầm nghĩ: “Vốn chỉ có Tam cô nương, mình còn hơi lo lắng, bây giờ thêm một Tần Khả Khanh, chưa chắc không phải là một chuyện tốt...”

Hai người nhận ra nhau rồi, nắm tay sang một bên nói chuyện.

Giả Lý Ngọc ở nhà hai ngày, ngày thứ ba đi tới tổng đường Tây Kim Đường, gặp mặt Hoằng Lịch đang đến Dương Châu tìm kiếm Vi Tiểu Bảo, sau đó dẫn hắn cùng đi Đại Lý.

Chiều tối hôm đó, Hoằng Lịch hóa danh “Hồng thiếu gia” vừa ra khỏi vương phủ liền đụng phải Giả Lý Ngọc, Giả Lý Ngọc ở khách sạn sau khi nghe đoạn đối thoại giữa hắn và tùy tùng, lập tức sắp xếp người của Thiên Địa hội tiếp tục theo dõi hai người, không nằm ngoài dự đoán, hai người cuối cùng đến Dương Châu.

Liễu Mãn Cung dưới sự chỉ thị của Giả Lý Ngọc, lập một thế cờ khéo léo, sắp xếp vài huynh đệ cùng Hoằng Lịch “không đánh không quen” và cuối cùng phát hiện họ đều đang tìm kiếm Vi Tiểu Bảo, tiếp đó hai bên tâm đầu ý hợp, ở Dương Châu loanh quanh mất mấy tháng.

Để giữ chân Hoằng Lịch, Liễu Mãn Cung và những người khác không tốn ít công sức, mỗi lần hắn tuyệt vọng, lại cho hắn hy vọng, cho đến khi Liễu Mãn Cung nhận được tin Giả Lý Ngọc quay về xác thực, mới dẫn manh mối đến trên người Giả Lý Ngọc.

Tiếp theo do Giả Lý Ngọc tiếp nhận, anh lờ mờ tiết lộ thân phận mật sứ của mình, dưới sự khẩn cầu khéo miệng của Hoằng Lịch, quyết định dẫn hắn cùng đi Vân Nam Đại Lý.

Bình Nhi vốn muốn cùng Giả Lý Ngọc đi Đại Lý, nhưng không chịu nổi sự níu kéo của Tần Khả Khanh, thêm vào đó không muốn kéo chân Giả Lý Ngọc, cuối cùng cũng quyết định ở lại Giả trạch chăm sóc cha mẹ Giả Lý Ngọc, cố gắng để lại ấn tượng tốt trong mắt cha mẹ chồng tương lai.

Cứ như vậy, Giả Lý Ngọc dẫn theo Hoằng Lịch và vị chấp sự có thân thủ chỉ sau Liễu Mãn Cung trong Tây Kim Đường cùng tiến về Đại Lý, tìm kiếm Vi Tiểu Bảo.

Ba người ngày đi đêm nghỉ, chưa đầy một ngày đã vào biên giới Vân Nam, ẩn náu ở Vân Nam mấy tháng, hiển nhiên đã trở thành “Bạch Côn Tiên Tử” Liễu Thi Thảo, người được giới võ lâm Vân Nam công nhận là đệ nhất nhân, có thể nói là đã đợi từ lâu.

“Ở đây chán quá, tôi tự lập một bang phái.” Sau khi đón Giả Lý Ngọc và những người khác, Liễu Thi Thảo tùy ý nói.

“Bang phái?” Giả Lý Ngọc tò mò.

“Đúng vậy, Thuần Phu bang.”

“...”

Liễu Thi Thảo liếc nhìn Giả Lý Ngọc một cái, nói: “Chính là tập hợp những người phụ nữ thường xuyên bị nhà chồng ức hiếp lại, dạy họ vài chiêu côn bổng, có thù báo thù, không thù phòng thân.”

“Nói vậy, thứ nữ hiệp cầm trong tay, chính là Thuần Phu Bổng - bảo vật trấn bang của quý bang sao?”

“Thông minh, chính là nó.”

“...Không biết Thuần Phu Bổng của quý bang và Đả Cẩu Bổng của Cái Bang cái nào lợi hại hơn?”

Đến tổng đà Thuần Phu bang, Liễu Thi Thảo sắp xếp chỗ ở cho mấy người, sau đó riêng tư gặp Giả Lý Ngọc.

“Có tin tức rồi.” Liễu Thi Thảo nói, nhìn giọng điệu thần thái, rõ ràng là một tay giang hồ lão luyện.

“Tin gì?”

“Thế gia họ Vi được nhắc đến trong thư trước đó không phải là gia đình Vi tiền bối, mà là nghi trận do ông ấy cố ý bày ra.”

Giả Lý Ngọc gật đầu: “Đoán được rồi, mặc dù vậy, chắc giữa họ cũng có quan hệ chứ?”

Liễu Thi Thảo lắc đầu: “Mấy phe qua lại quá thân thiết với thế gia họ Vi cũng đều loại trừ rồi.”

“Ồ...” Giả Lý Ngọc lộ vẻ suy tư, “Nếu là vậy, chỉ có hai khả năng, một là cô bỏ sót một khả năng nào đó, hai là họ làm quá tuyệt tình, quả nhiên chẳng hề liên lạc chút nào.”

Liễu Thi Thảo gật đầu, sau đó nói: “Tôi đã cho đệ tử đáng tin trong bang điều tra, hy vọng không bỏ sót bất kỳ khả năng nào.”

Giả Lý Ngọc nói: “Với sự xảo quyệt... thủ đoạn của vị tiền bối đó, tôi nghĩ tuyến của chúng ta có lẽ cần thả dài hơn một chút.”

Liễu Thi Thảo khó hiểu nhìn về phía Giả Lý Ngọc.

“Cô trước hết kể tất cả thông tin hiện tại đã điều tra được cho tôi, không sót một mục nào.”