Đêm tối tĩnh mịch, đầy sao đầy trời. Giả Lý Ngọc và Vi Tiểu Bảo sóng vai đi trên con đường đá xanh dọc theo bờ sông, nhà cửa bên kia sông đã sớm thắp đèn, ánh đèn nối liền nhau, uốn lượn như rắn dài.

"Rào" một tiếng, trong sông chợt vang lên một âm thanh, một chiếc thuyền mui đen lướt qua nhàn nhã, thấp thoáng có thể thấy được người chèo thuyền đang cầm mái chèo lái thuyền trên đó.

"Giả huynh đệ, ta hỏi ngươi, ngươi thấy mấy vị vương tử hiện nay, vị nào có khả năng kế thừa đại bảo nhất?"

Khi hai người đi đến nơi hơi vắng vẻ, Vi Tiểu Bảo thấp giọng hỏi Giả Lý Ngọc một câu.

Giả Lý Ngọc duỗi bàn tay phải ra, sau đó co ngón cái lại, hiển thị một chữ "Tứ".

Tứ chính là Tứ Vương gia Dận Chân, tức Ung Thân vương hiện nay.

Vi Tiểu Bảo gật đầu, nói: "Ta cũng thấy vậy."

"Tiền bối mấy năm nay vẫn luôn quan tâm đến cục diện trong triều?"

"Có hiểu biết chút ít thôi, tuy không làm quan nữa, nhưng đối với cơ nghiệp của người bạn già vẫn khó tránh khỏi phải quan tâm một chút. Hơn nữa, ta là một người làm ăn, quan tâm nhiều hơn đến cục diện trong triều thì lợi không hại mà, phải không."

Trong cuộc trò chuyện với Khang Hy, Vi Tiểu Bảo rốt cuộc vẫn có sự dè chừng. Sự nắm bắt và phán đoán của hắn đối với cục diện hiện nay vượt xa những gì hắn thể hiện trước mặt Khang Hy. Chỉ là hắn hiểu rất rõ, từ xưa đến nay, việc đoạt đích vô cùng hung hiểm, khi cục diện chưa hoàn toàn rõ ràng, mạo muội chọn phe là hành vi cực kỳ mạo hiểm, rất có thể sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

"Nói như vậy, tiền bối cũng cho rằng Ung Thân vương sẽ kế thừa đại thống?"

"Xét theo tình thế hiện tại, hắn chắc chắn là người thích hợp nhất. Chỉ cần hoàng đế không hồ đồ, cuối cùng chắc chắn ngài sẽ truyền ngôi cho lão Tứ. Phải rồi Giả huynh đệ, ngươi dựa vào đâu mà đưa ra phán đoán đó?"

"Hoàng đế bệ hạ đêm nay đến gặp ngài, chỉ mang theo Tứ Vương gia và con trai của Tứ Vương gia, từ đó có thể thấy, hoàng đế không những rất hài lòng với Tứ Vương gia, mà còn rất hài lòng với con trai của Tứ Vương gia. Từ xưa vẫn nói mẫu bằng tử quý, người cha sao lại không thể thỉnh thoảng dựa vào con mà quý lên một chút chứ?"

Vi Tiểu Bảo cười nói: "Có lý, điều này chưa chắc đã không thể trở thành một trong những lý do."

"Còn tiền bối thì sao? Ngài dựa vào đâu mà đưa ra phán đoán?"

Vi Tiểu Bảo ừ một tiếng đầy ẩn ý, sau đó lẳng lặng đi về phía trước một đoạn, nói: "Ta liệt kê mấy vị vương tử ra, so sánh từng người một, rồi loại bỏ từng người một, cuối cùng chỉ còn lại Tứ Vương gia Dận Chân."

Giả Lý Ngọc quay đầu nhìn hắn, trong lòng cũng khá tò mò không biết giới hạn trí tuệ của Vi Tiểu Bảo rốt cuộc nằm ở đâu.

Nghe hắn tiếp tục nói: "Thái tử thì không cần phải nói, hai lần lập hai lần phế, có thể nói là không còn cơ hội đông sơn tái khởi nữa. Sau đó là lão Đại, hắn quá vội vàng, mà vội vàng thì sẽ làm hỏng việc, nếu ta đoán không sai, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ phạm sai lầm."

Giả Lý Ngọc gật đầu đồng tình.

"Lão Tam là một thư sinh, hơn nữa lại có ý minh triết bảo thân, làm một nhàn vương là được rồi, khó mà tiến thêm bước nữa."

"Còn lão Tứ, tức Ung Thân vương, có dã tâm, có phách lực, có trí mưu, có thủ đoạn, và quan trọng nhất là, Đại Thanh hiện nay cần hắn nhất."

"Câu này nghĩa là sao?" Giả Lý Ngọc phối hợp hỏi một câu.

"Đương kim bệ hạ nhân ái trị quốc, đối đãi với quan lại xưa nay luôn bao dung. Nay cơ thể bệ hạ ngày càng suy yếu, càng mệt mỏi với chính sự, đám quan lại bên dưới lại càng vô pháp vô thiên. Quan trường loạn, bách tính theo đó sẽ loạn, bách tính loạn, quốc gia sẽ loạn. Bệ hạ thông minh nhường nào, làm sao có thể không nhìn ra điểm này? Nhìn ra điểm này, đương nhiên sẽ sắp xếp một người kế thừa có thể chấn chỉnh lại trị. Từ đó mà nhìn, 'Lãnh diện vương' Ung Thân vương chính là ứng cử viên thích hợp nhất."

"Biện tích nhập lý, tiền bối cao kiến."

Vi Tiểu Bảo xua tay, nói: "Đây cũng chỉ là suy đoán đại khái của ta thôi. Thực tế thì, những đại thần trong triều lại nghiêng về phía chọn chủ tử là lão Bát, Bát Hiền Vương hơn."

"Ta cũng nghe nói vị Bát Hiền Vương này năng lực làm việc rất mạnh, hơn nữa mạng lưới quan hệ rất rộng, đại thần trong triều có tới một nửa giao hảo với hắn." Giả Lý Ngọc cố ý nói.

Vi Tiểu Bảo nghe vậy xua tay, nói: "Là chuyện tốt, nhưng chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện tốt."

"Ý tiền bối là, lưỡi dao hai mặt."

"Đúng vậy, đương kim bệ hạ kỵ nhất chính là kết bè kết cánh. Lão Bát tự tin tràn đầy như thế, tưởng rằng lo liệu xong văn võ cả triều là có thể giành được ngôi vị hoàng đế, vẫn là nghĩ quá đơn giản. Hắn quên một điều, trên đời này, người có thể ban ngôi hoàng đế cho hắn không phải là văn võ cả triều, mà là đương kim bệ hạ."

"Đúng là như vậy."

"Hơn nữa, lão Bát có một điểm yếu chí mạng, điểm yếu này có thể trực tiếp dẫn đến việc hắn bỏ lỡ ngôi vị hoàng đế."

"Điểm yếu gì?"

"Hắn quá muốn giống bệ hạ."

"Giống bệ hạ?"

"Phải đó, lão Bát vẫn luôn học theo bệ hạ, nhưng hắn hơi học quá đà rồi. Câu kia nói thế nào nhỉ? 'Học ta thì sống, giống ta thì chết', lão Bát bây giờ chính là 'giống ta' đấy."

"Nghe nói Bát Vương gia đối đãi với người rất khoan hậu..."

"Một đoàn hòa khí, chẳng qua chỉ là thủ đoạn mua chuộc lòng người mà thôi. Lùi một bước mà nói, đối với ai cũng là bạn tốt, thì đối với ai cũng không phải là bạn tốt. Nếu ta hiện nay vẫn còn làm quan trong triều, ta sẽ không giao hảo với hắn."

Vi Tiểu Bảo đầy vẻ không cho là đúng: "Hắn muốn xây dựng hình tượng nhân từ và Hiền Vương, muốn học tập sự nhân ái của đương kim bệ hạ, nhưng hắn lại không biết trong lòng bệ hạ thực sự đang suy nghĩ gì."

"Lại trị?"

"Chính là lại trị. Bát Hiền Vương dĩ hòa vi quý, mối quan hệ trong triều lại đan xen phức tạp. Mai này nếu hắn làm hoàng đế, liệu có hạ được quyết tâm đi chấn chỉnh lại trị? Những đại thần trong triều có mối quan hệ nghìn mối dây mơ rễ má với hắn, hắn phải xử trí thế nào?"

"Hắn tưởng rằng mình đã đoán trúng tâm tư của bệ hạ, thực tế lại đi sai đường rồi."

Con đường nhỏ rẽ một góc ở phía trước, hai người không tiếp tục đi về phía trước nữa, quay người đi ngược trở lại.

"Mặc dù vậy, hắn vẫn là đối thủ mạnh nhất của lão Tứ..." Nói đến đây, Vi Tiểu Bảo không nói tiếp nữa, trầm tư một hồi lâu mới nói: "Còn có một khả năng khác, bệ hạ có thể không chọn lão Tứ cũng không chọn lão Bát, mà chọn một người khác..."

Giả Lý Ngọc nhắc nhở: "Thập Tứ?"

Vi Tiểu Bảo gật đầu, nhưng không phân tích sâu hơn, có lẽ chỉ là một suy đoán chợt lóe lên trong đầu mà thôi.

Khang Hy do dự không quyết giữa lão Bát và lão Tứ, biết hai bên bọn họ đấu đá kịch liệt, bất kể chọn ai, người kia đều có thể không có kết cục tốt đẹp.

Để tránh cảnh huynh đệ tương tàn, dứt khoát không chọn cả hai, mà chọn Thập Tứ A Ca. Như vậy, lão Bát và lão Tứ có thể an tâm phò tá Thập Tứ, phát huy đầy đủ tài năng của mình, lại còn có thể kiềm chế lẫn nhau.

Giả Lý Ngọc nghe xong phân tích của Vi Tiểu Bảo, trong lòng vẫn thầm tán thưởng một tiếng. Quả không hổ danh là người từng đấu vật với Khang Hy, quả nhiên đối với tâm tư của Khang Khang Hy trác ma khá thấu đáo. Xét từ sử thực, Khang Hy có lẽ đã thật sự trải qua những tâm tư tương tự.

Cửu tử đoạt đích cho đến nay vẫn là một vụ án treo. Giả Lý Ngọc đối với sự thật của đoạn lịch sử này khá là hứng thú, đây cũng là lý do vì sao hắn nhận chức Nam Thư phòng hành tẩu.

"Vẫn chưa cảm ơn ơn tiến cử của tiền bối."

Vi Tiểu Bảo cười một tiếng, nói: "Nhìn ra ngươi đối với việc làm quan không có hứng thú gì, dù sao ta cũng là để lại đường lui cho mình thôi, ngươi không cần khách khí."

Giả Lý Ngọc cũng cười cười, không nói thêm gì nữa.

Vi Tiểu Bảo tiến cử Giả Lý Ngọc cho Khang Hy, chẳng qua cũng chỉ là hy vọng Giả Lý Ngọc đóng vai trò then chốt trong cuộc đoạt đích sắp tới, rồi thuận lợi được kết nạp vào phe cánh của tân quân. Đến lúc đó, với tư cách là người tiến cử Giả Lý Ngọc, không dám nói có công, nhưng ít nhất sẽ không bị phạt, có thể dễ dàng vượt ải.

Một ngày sau, Vi Tiểu Bảo và Giả Lý Ngọc cùng nhau đi bái kiến Khang Hy, lần bái kiến này thực chất cũng là lời từ biệt. Tối hôm đó, Vi Tiểu Bảo lặng lẽ khởi hành về Đại Lý, còn Khang Hy cũng khởi giá hồi cung.

Ngày thứ hai sau khi Khang Hy về đến hoàng cung, thân phận Nam Thư phòng hành tẩu của Giả Lý Ngọc liền được công khai. Đồng thời, mấy vị A Ca khác cũng cuối cùng đã nghe ngóng được, lão Tứ đã tìm ra người bạn già kia của Hoàng A Mã, và sắp xếp cho họ gặp mặt.

Biết tin tức này, Bát Vương đảng có chút đứng ngồi không yên. Họ vốn dĩ vẫn còn đang đấu trí với Đại A Ca, sao giữa đường lại nhảy ra một Dận Chân?

Sau đó, Nam Thư phòng hành tẩu lại là lai lịch gì? Cũng là người của lão Tứ sao?

Sau một hồi phân tích bóc tách cặn kẽ, cuối cùng họ vẫn đặt điểm đột phá lên người Giả Lý Ngọc.

Hai ngày sau, Nam Thư phòng hành tẩu Giả Lý Ngọc vào kinh. Lần này hắn không trực tiếp về Giả phủ, mà mua một ngôi tiểu viện ở nơi khác trong kinh thành.

Đã không thể tránh khỏi bị cuốn vào phong ba đoạt đích, đương nhiên không tiện tiếp tục ở lại Giả phủ nữa. Tất nhiên, phủ đệ của riêng hắn thực ra cũng là Giả phủ rồi.

Buổi tối, hắn đi gặp Lâm Đại Ngọc và Giả Thám Xuân, nghe được một tin tức không mấy vui vẻ.