"Giả Lý Ngọc, chính là bạn thân của Liễu Thi Thảo, con gái chấp sự Tây Kim đường Liễu Mãn Cung, cũng là tân đường chủ của Tây Kim đường."

Ngu Thế Lê giải đáp nghi vấn của mọi người xong, lúc này mới kể lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cho mọi người nghe.

"Ngày đó, sau khi chúng tôi thông qua anh em ở Thiên Thắng võ quán liên hệ được với Giả đường chủ, ngài ấy cho chúng tôi ba ngày thời gian để dò thám tin tức liên quan đến phủ Cửu Môn Đề Đốc và Đặng Giác, con trai Đề Đốc. Ba ngày sau, ngài ấy bảo tôi cải trang thành cao thủ võ lâm vào kinh thăm bạn, vô tình đánh bậy đánh bạ kết làm huynh đệ với Đặng Giác, rồi từ đó lấy được thông tin chi tiết về thiên lao."

"Nghe nói Đặng Giác đó là một tên công tử bột, sao hắn lại kết bái huynh đệ với Tổng đà chủ được?" Một người hỏi.

Ngu Thế Lê cười nói: "Giả đường chủ đã sớm sắp đặt mọi việc đâu vào đấy. Trước đó, ngài ấy cố ý mượn tiệc của đại công tử Ninh Quốc phủ, công khai dùng vũ lực làm nhục Đặng Giác. Đặng Giác trong lòng không cam tâm, đi khắp nơi tìm kiếm cao thủ, thề phải đánh bại Giả đường chủ để lấy lại thể diện..."

Nói đến đây, Ngu Thế Lê cười cười, tiếp lời: "Hôm đó tôi bảo Mạc đường chủ giả làm kẻ hung dữ, trước hết va phải Đặng Giác, rồi đánh đám thủ hạ của hắn một trận. Đúng lúc đó tôi xuất hiện kịp thời, phô diễn "võ công thượng thừa", một chiêu đánh lui Mạc đường chủ. Đặng công tử kia đang lúc khát khao hiền tài, thấy tôi thể hiện như vậy làm sao mà không kinh hỉ cơ chứ? Thế là, chỉ trong một bữa cơm, đã kết bái với tôi."

Mọi người nghe đến đây đều cười rộ lên, nhưng nghĩ tới những sắp đặt từng lớp từng lớp của Giả Lý Ngọc, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác kính phục.

"Vậy nói cách khác, cao thủ đeo mặt nạ hôm cứu ngục đó chính là Giả đường chủ?"

"Không sai, chính là ngài ấy. Nhưng vì trước đó ngài ấy đã bị tôi "trọng thương" trong cuộc tỷ võ, nên e rằng không ai nghi ngờ tới ngài ấy."

Liễu Mãn Cung nói: "Tổng đà chủ, có một vấn đề không biết có nên hỏi hay không?"

"Liễu huynh đệ có lời cứ nói là được."

"Võ công của Giả đường chủ rốt cuộc đã đạt đến mức độ nào, so với Tổng đà chủ thì..."

Ngu Thế Lê cười ha hả, nói: "E rằng mọi người trong lòng đều tò mò về điều này nhỉ. Lúc cứu người vừa rồi, chắc hẳn cũng có người nhìn thấy, một mình ngài ấy đánh lui bốn đại thần bổ của Minh Kính Ty. Chỉ riêng điểm này thôi, tôi cũng chưa chắc làm được. Võ công của Giả đường chủ là ở trên tôi."

Mọi người vốn đã biết võ công của Giả Lý Ngọc thâm sâu khó lường, nhưng do tư duy cố hữu, họ vẫn cho rằng Giả Lý Ngọc yếu hơn Tổng đà chủ đôi chút. Dù sao thì suy nghĩ Tổng đà chủ võ công đệ nhất thiên hạ đã ăn sâu vào tâm trí họ từ lâu. Nay nghe chính Tổng đà chủ thừa nhận mình không bằng Giả Lý Ngọc, lại còn lấy bốn đại thần bổ làm ví dụ, ai nấy đều thấy khó tin, trong lòng chấn động.

"Lần cứu viện các vị huynh đệ này, tất cả đều nhờ ngài ấy trù tính mưu lược. Nay ngài ấy vừa là người Dương Châu, lại là bạn thân của con gái Liễu huynh đệ, đề cử ngài ấy làm đường chủ Tây Kim đường, mọi người có dị nghị gì không?"

"Không có, tuân theo sự sắp xếp của Tổng đà chủ!"

"Giả Lý Ngọc đảm nhiệm đường chủ Tây Kim đường là thực xứng danh!"

"Tôi tán thành!"

Những người vốn còn ôm mộng với chức vị đường chủ Tây Kim đường, sau khi nghe Tổng đà chủ kể về câu chuyện của Giả Lý Ngọc, lập tức dẹp bỏ ý niệm đó.

"Nhưng thưa Tổng đà chủ, vì Giả đường chủ đã nhậm chức đường chủ Tây Kim đường, liệu ngài ấy có cần trở về Dương Châu để chỉnh đốn công việc trong đường không?"

Tổng đà chủ nói: "Giả đường chủ còn có việc quan trọng cần giải quyết tại kinh thành, công việc Tây Kim đường tạm thời để Liễu huynh đệ về chỉnh đốn."

Trên đường đi, Ngu Thế Lê đã quyết định xong việc Giả Lý Ngọc đảm nhiệm đường chủ Tây Kim đường. Chuyện này ngài ấy đã hỏi qua ý kiến của Giả Lý Ngọc, và Giả Lý Ngọc không phản đối.

Đối với Giả Lý Ngọc mà nói, làm hay không làm đường chủ Tây Kim đường, hay nói cách khác là làm hay không làm tổng giáo đầu, đều chẳng quan trọng. Dù sao với kinh nghiệm giang hồ và võ công của mình, cho dù kiêm nhiệm những chức vụ này cùng lúc cũng chẳng có gì khó khăn.

Điều khiến Giả Lý Ngọc thấy khó khăn hiện tại chính là Liễu Thi Thảo.

Theo lý mà nói, sau khi cứu được Liễu Mãn Cung, Liễu Thi Thảo cũng có thể đi cùng cha về Dương Châu. Thế nhưng khi Liễu Mãn Cung ra ngoài, nàng chỉ hàn huyên tâm sự cùng cha, rồi lại cáo biệt, tuyên bố mình còn việc quan trọng phải giải quyết ở kinh thành, tạm thời không về Dương Châu.

Vấn đề là, nàng Liễu Thi Thảo có việc gì quan trọng cần làm? Câu này rõ ràng là thoại của ta mà.

"Học võ công chẳng lẽ không phải là việc quan trọng sao? Vả lại tôi đã hứa với Dung đại công tử sẽ đến Vinh Quốc phủ dạy cho mấy cô nương đó vài chiêu phòng thân. Chúng ta ra ngoài hành tẩu giang hồ, quan trọng nhất là gì? Là nghĩa khí! Là tín nghĩa!"

Nguyên nhân Liễu Thi Thảo ở lại kinh thành có những bí mật không thể nói, cho nên nàng ăn nói lung tung, viện cớ này nọ, Giả Lý Ngọc cũng chẳng làm gì được nàng.

Thế là Liễu Thi Thảo tiếp tục ở lại Ninh Quốc phủ, và trong những ngày tiếp theo, thỉnh thoảng bắt đầu sang phía Vinh Quốc phủ dạy cho mấy cô nương kia vài chiêu phòng thân cơ bản.

Cuộc sống hộ viện của Giả Lý Ngọc ở Ninh Quốc phủ cũng rất nhàn nhã... thực ra có thể nói là nhàm chán. Thỉnh thoảng ngài ấy cũng cùng Giả Dung đi dự tiệc tùng của các công tử quý tộc, còn phần lớn thời gian vẫn ở lại trong phủ đánh quyền, luyện côn, đọc sách, hoặc bị người của Tần Khả Khanh gọi qua, hỏi một vài câu hỏi kỳ lạ.

Tần Khả Khanh có lẽ đã coi ngài ấy là mật sứ do phụ vương phái đến để bảo vệ mình, nhưng vì không dám chắc chắn nên mới thăm dò đủ cách, hòng kiểm chứng. Thế nhưng những lời thăm dò này làm sao qua mặt được Giả Lý Ngọc, trái lại còn bị Giả Lý Ngọc lần theo manh mối mà khai thác ra không ít chuyện.

Nay cơ bản có thể khẳng định Tần Khả Khanh chính là con gái của thái tử Dận Nhưng, mà lúc này thái tử Dận Nhưng vừa bị phế truất không lâu, nên tình cảnh khá gian nan.

Lời "đông sơn tái khởi" nghe được tối hôm đó, chính là nói về khả năng thái tử phục vị.

Tất nhiên, Dận Nhưng được Khang Hi đế đích thân dạy bảo từ nhỏ, rất được sủng ái, sinh mẫu Hiếu Thành Nhân hoàng hậu lại có tình cảm vô cùng sâu sắc với Khang Hi. Thêm vào đó, vì để kiềm chế các hoàng tử tranh quyền, sau này Khang Hi đế quả thực đã cho Dận Nhưng phục vị.

Hoa trong vườn Ninh Quốc phủ nở rồi tàn, tàn rồi lại nở.

Năm đó, Khang Hi hoàng đế ban xuống ân huệ hiếm có, ngoài việc tuyển chọn phi tần, còn bắt đầu tuyển chọn tài nhân từ con gái các gia đình danh gia vọng tộc, chuẩn bị chọn làm người hầu cận cho các Cách Cách khi đi học, tức là vào cung làm nữ quan.

Tiết Bảo Thoa vì nhìn ra anh trai Tiết Bàn khó làm nên nghiệp lớn, không thể dựa dẫm, nên quyết định vào kinh chờ tuyển nữ quan. Nàng bàn bạc việc này với Tiết dì, Tiết dì đương nhiên đồng ý, thế là Tiết dì viết thư cho chị là Vương phu nhân, rồi mang theo đôi con khởi hành lên kinh.

Khác với lần Lâm Đại Ngọc vào Giả phủ trước đây, lần này Tiết dì đến, Vinh Quốc phủ mở rộng hai cánh cổng lớn, Vương phu nhân và những người khác ra đón tận cửa.

Điều này cũng chẳng có gì đáng để đào sâu. Lâm Đại Ngọc khi đó dù sao cũng chỉ là một cô bé, xét về thân phận khách khứa, đương nhiên không thể sánh bằng Tiết dì. Vì vậy, việc dựa vào chuyện đi cổng lớn hay cổng nhỏ để phán xét Vinh Quốc phủ đối xử khác biệt giữa Lâm Đại Ngọc và Tiết Bảo Thoa là suy diễn quá mức.

Sau khi Tiết Bảo Thoa đến Vinh Quốc phủ, trước tiên là nhan sắc và phẩm cách đều không thua kém Lâm Đại Ngọc, thêm vào đó hành vi phóng khoáng, cử chỉ hòa đồng, không kiêu kỳ tự phụ như Lâm Đại Ngọc, nên cực kỳ được lòng người. Các nha đầu trong phủ đều muốn thân thiết với nàng, thường khiến Lâm Đại Ngọc có cảm giác mình bị cô lập.

Tuy nhiên, kể từ khi đại tỷ Liễu Thi Thảo đến Vinh Quốc phủ làm giáo tập võ thuật, trong lòng Lâm Đại Ngọc đã yên tâm. Dù thỉnh thoảng cảm thấy bất bình, nhưng nghĩ đến việc có đại tỷ và nhị ca là hai chỗ dựa vững chắc, những nỗi khó chịu đó đều tự mình tiêu tan.

Hôm đó, Liễu Thi Thảo dạy xong võ thuật cho các cô nương, liền lấy ra một mảnh giấy đưa cho Lâm Đại Ngọc, nói: "Tam muội, nhị ca muội nói đây là khẩu quyết của một bộ võ công thượng thừa, huynh ấy bảo muội giải thích cho ta nghe, muội giải thích đi nào."

Lâm Đại Ngọc nhận lấy mảnh giấy, thấy trên đó viết bốn câu: "Nó mạnh mặc kệ nó mạnh, gió mát thổi sườn non; Nó ngang mặc kệ nó ngang, trăng sáng soi sông lớn."

Đọc xong bốn câu này, nàng hiểu ra ý của nhị ca, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.