"Chú, chú giờ thấy sao rồi? Đã uống thuốc chưa?" Lý Long đứng ở đầu giường sưởi hỏi Đào Kiến Thiết.
"Uống rồi, thằng Đại Cường cứ đòi để lão Điền đến tiêm cho tôi, phí tiền làm gì chứ? Uống tí aspirin là được rồi." Đào Kiến Thiết cố gắng muốn bò dậy, Lý Long vội vàng ấn ông xuống, "Chú, chú đừng dậy, cháu chỉ qua xem thôi, mấy hôm nay Đại Cường nấu cơm cho chú à?"
"Phải rồi, thằng Đại Cường không yên tâm về tôi, chẳng đi đâu cả, chỉ ở nhà nấu cơm, đút thuốc cho tôi." Đào Kiến Thiết thở dài một tiếng, "Thằng Đại Dũng có ghé qua một lần, nó còn phải chăm sóc gia đình nhà nó nữa, cũng khó khăn lắm."
Lý Long không nói gì. Tâm này thiên vị thật đấy. Nhưng đây là chuyện nhà người ta, cậu cũng chẳng biết nói gì hơn. Trò chuyện vài câu nhạt nhẽo, cậu liền ra ngoài. Đào Đại Cường tiễn ra, Lý Long rút mười đồng nhét vào tay hắn:
"Tìm lão Điền, tiêm cho bố cậu đi, trước hết phải tiêu viêm đã. Tiêm cho nhanh, uống thuốc thì biết bao giờ mới khỏi, thời điểm giao mùa đông xuân này dễ phát bệnh lắm, không đợi được đâu."
"...Được." Trong tay Đào Đại Cường cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, hắn không từ chối. Bố ốm đúng là cần nhiều tiền, nhưng trước đó lúc Tết tiêu tiền phóng tay quá, còn lì xì cho cháu, kết quả giờ bố ốm, muốn lấy tiền ra lại chẳng lấy được bao nhiêu.
"Có khó khăn gì thì cứ qua tìm tôi." Lý Long hơi ngạc nhiên khi phát hiện ra khoảng cách chiều cao giữa mình và Đào Đại Cường dường như đã thu hẹp lại, không biết là do Đào Đại Cường khom lưng, hay là do mình lại cao thêm, cậu vỗ vỗ vai Đại Cường:
"Mấy hôm nay tôi tạm thời không vào núi, đều ở nhà."
"Thế... anh Long, vẫn bắt cá bán chứ?" Đào Đại Cường mắt sáng rực hỏi. Lúc không có tiền, hắn mới biết đi theo Lý Long kiếm tiền sướng đến mức nào.
"Đợi bố cậu khỏi, qua tìm tôi. Trước khi tuyết tan, vẫn còn bắt được hai lần nữa." Lý Long nói.
Đào Đại Cường thầm nghĩ, hai lần cũng được. Nếu hai lần thì có thể trả lại mười đồng này rồi. Mười đồng trong tay hắn nắm thật chặt, sau này tuyết tan, không bắt được cá nữa, thì lại phải sống những ngày thắt lưng buộc bụng.
"Đợi tuyết tan, hai chúng ta giăng lưới bắt cá. Lưới dính tôi đã mua rồi, nhưng đầu xuân nước lạnh, cậu xem..."
"Tôi không sợ lạnh!" Đào Đại Cường vừa nghe còn có thể tiếp tục đi bắt cá kiếm tiền, hắn nóng lòng cắt ngang lời Lý Long: "Tôi không sợ! Hồi mới đổ tuyết, tôi ra hồ lau sậy cắt sậy, nước đá lạnh thấu xương sâu tới ngang thắt lưng, tôi còn chẳng sợ nữa là!"
"Được rồi," Lý Long gật đầu, "Đợi bố cậu khỏi bệnh, lúc đó chúng ta hãy bàn tiếp."
Nhìn bóng Lý Long rời đi, Đào Đại Cường xoay người vội vã chạy về phía nhà lão Điền, hắn muốn nhờ lão Điền đến tiêm cho bố, để bố mau chóng khỏe lại.
Lão Điền vừa nghe Đào Đại Cường muốn tiêm cho bố, liền nói:
"Tôi đã nói mà, bệnh của bố cậu chỉ có tiêm mới khỏi được, mấy viên thuốc vài hào bạc kia chẳng có tác dụng gì lớn đâu. Ông ấy ho bao nhiêu năm nay rồi, chính mình tình hình thế nào chẳng lẽ không biết? Cậu đợi tôi luộc kim tiệt trùng đã."
Trong hộp kim loại nhôm đặt một chiếc ống tiêm thủy tinh, bác sĩ Điền rót nước sôi từ phích nước vào hộp kim, sau đó lấy ra một hộp thuốc giấy. Đợi một lát, ông lấy nhíp gắp ống tiêm ra, đổ hết nước, lại cho kim vào, cùng với thuốc bỏ vào túi thuốc, rồi khoác túi theo Đào Đại Cường về nhà hắn.
Lý Long rất vui. Kiếp trước, Đào Kiến Thiết cuối cùng dựa vào mấy viên thuốc giảm đau và aspirin để chống chọi qua mùa đông này, nhưng đến đầu xuân, một đợt rét nàng Bân đã khiến bệnh tình của ông trầm trọng hơn, gắng gượng thêm nửa năm nữa, đến gần mùa đông thì nhắm mắt xuôi tay.
Thực ra sau này lão Điền từng nhiều lần nói, lúc mùa đông Đào Kiến Thiết phát bệnh nếu kịp thời tiêm tiêu viêm, thì sau này bệnh căn bản sẽ không nặng đến mức độ đó. Tuy được sống lại, nhưng Lý Long không phải máy ghi âm ký ức, rất nhiều chuyện cứ đến lúc đó mới nhớ ra, bao gồm cả việc Đào Kiến Thiết ốm lần này. Bây giờ, Lý Long có cảm giác mình sắp thay đổi lịch sử, cho nên cậu rất vui.
Buổi chiều không có việc gì, sau khi lau chùi súng trường cỡ nhỏ xong, cậu mang theo súng, đạn và một vòng bẫy dây thép nhỏ đã chuẩn bị sẵn, định đến bãi Hồng Liễu. Bẫy thỏ bên đó lâu rồi chưa đi kiểm tra, lần này qua đó xem thử có thu hoạch gì không, không có thì đặt thêm vài cái bẫy, sáng mai sớm qua xem. Nếu gặp được động vật, vừa hay dùng súng cỡ nhỏ luyện tay luôn.
Bảo dưỡng súng cỡ nhỏ là một công việc tỉ mỉ. Cậu có thể nhận ra, khẩu súng này Lý Hướng Tiền đã lâu không dùng, lần bảo dưỡng trước dùng khá nhiều dầu súng, chỗ khóa nòng dầu đã hơi đóng cặn. Không có dầu súng, cậu dùng miếng vải dầu đi kèm trong bao súng lau chùi kỹ lưỡng, bao gồm cả đạn. Những viên đạn nhỏ như đầu bút chì được Lý Long lau cho sáng loáng. Thứ này là cỡ đạn 5.6 mm, nói là cỡ nhỏ, thực ra so với cỡ đạn súng trường tự động đời sau cũng không khác biệt là bao.
"Chú, chú đi săn à? Có thể dẫn cháu theo được không?" Lúc Lý Long ra cửa, Lý Cường chạy theo hỏi.
"Chú phải đi rất xa, cháu có theo kịp không?" Lý Long cười hỏi.
"Theo kịp ạ!" Lý Cường lập tức đáp ứng, rồi nhìn Lý Long đầy mong đợi.
"Vậy thì đi nói với bố mẹ cháu một tiếng, rồi mặc áo dày vào."
Bây giờ tuyết bên ngoài đã đóng cứng, bên trên là một lớp vỏ dày, bên dưới là những hạt đá như cát, mỗi bước đi đều rất khó khăn. Tuy Lý Cường ngày nào cũng chơi đùa bên ngoài coi như là rèn luyện, nhưng đi con đường kiểu này, chắc chắn sẽ rất mệt. Rèn luyện một chút cũng tốt. Lý Quyên cũng muốn đi, đáng tiếc là chẳng mấy ngày nữa là khai giảng rồi, bài tập của con bé vẫn chưa làm xong, đành ngoan ngoãn ở nhà làm bài tập.
Lý Long dẫn Lý Cường đi chưa được bao xa, liền nhìn thấy Vương tham tiền xách giỏ đan bằng cành hồng liễu đi bên đường, vừa đi vừa cúi người nhặt nhạnh cái gì đó.
"Anh ăn cơm chưa, anh Vương?"
"Ăn rồi, chú đi... đi săn gì đấy? Cầm súng gì thế? Trông đẹp thật đấy!" Vương tham tiền vừa nhìn thấy khẩu súng Lý Long đeo sau lưng, mắt liền sáng lên, vẫn câu nói đó, đàn ông thì làm gì có ai không thích súng.
"Súng cỡ nhỏ, tôi đi xem có con thỏ nào không, đi dạo chơi thôi. Anh đang đi nhặt phân à?"
"Ừ, sắp đến đầu xuân rồi, vườn rau nhà tôi độ phì không đủ, phải dùng phân thúc cho nó lớn."
Vương tham tiền nhìn Lý Cường rời đi, thầm cảm thán, thằng nhóc nhà họ Lý này càng ngày càng không tầm thường. Súng cỡ nhỏ này không phải người bình thường nào cũng dùng nổi. Tuy trong đội nhà nào cũng có vài viên đạn quân dụng, nhưng súng thì không phải ai cũng có.
Trên đường Lý Long còn thấy vài người nữa. Có người giống như Vương tham tiền đang nhặt phân, có người thì giống như nhà họ Lý trước kia, củi lửa chuẩn bị không đủ, đành phải tới bãi Hồng Liễu mỗi ngày chặt cành hồng liễu về đốt – cành của thứ này thua xa phần rễ về độ bền khi cháy, ở nhiệt độ âm hai mươi độ mà đi chặt hồng liễu, cũng là một công việc vất vả.
Khi Lý Long dẫn Lý Cường men theo dấu vết từng đi trước đó đến bãi Hồng Liễu, cậu biết ngay một số bẫy đã bị người ta "thu hoạch" trước rồi. Ven bãi Hồng Liễu, Lý Long tìm thấy tổng cộng ba cái bẫy trống, còn hai cái nữa đã bị người ta lấy mất, tại vị trí đó có dấu vết con vật giãy giụa, chắc là đã bẫy được thỏ.
Lý Long cảm thấy hơi tiếc, nhưng cũng không còn cách nào. Lâu như vậy không đến kiểm tra, thì đương nhiên là tiện nghi cho người khác. Cậu dẫn Lý Cường tiếp tục đi sâu vào trong – quãng thời gian trước khi cậu vào núi hình như đã đổ một trận tuyết nhỏ, dấu chân thỏ trong bãi Hồng Liễu đã thay đổi, Lý Long định đi sâu vào xem thử, gặp được thì bắn, không gặp được thì đặt bẫy.
"Chú, có phải thỏ bị người ta lấy mất rồi không?" Lý Cường lần này rất biết chịu đựng, đi đến tận đây rồi mà vẫn không kêu mệt, ngược lại còn nhận ra chút manh mối từ hành động khựng lại của Lý Long.
"Ừ, có khả năng lắm." Lý Long nói, "Chúng ta vào trong xem thử, cháu cũng quan sát xung quanh một chút, xem có con vật gì sống không."
Lý Cường gật đầu thật mạnh, rồi bắt đầu nhìn đông ngó tây. Đi chưa được mười mấy bước, thằng bé chợt nhìn thấy một vật màu nâu đang động đậy bên cạnh bụi hồng liễu, nó lập tức khẽ kêu lên: "Chú, chỗ kia có con gì kìa!" Nó vừa kêu lên như vậy, vật vốn đang ở bên bụi hồng liễu liền lập tức lao vút đi. Lý Long nhận ra ngay, đó là một con cáo!