"Thôi, chúng ta cũng đừng bán nữa." Lý Long nói với Đào Đại Cường, "Mấy con cá này, mình mang về đi." Giọng anh hơi lớn, Đào Đại Cường vẫn còn thấy khó hiểu, cá chết rồi mang về làm gì chứ?

Lý Long vừa nói như vậy, hai người ở đằng xa liếc nhìn nhau, rồi có chút sốt ruột.

Đào Đại Cường định nói gì đó, Lý Long vỗ vỗ vai cậu ta, không để cậu lên tiếng, trực tiếp dọn dẹp cái chậu, đổ chỗ cá chết còn lại cùng với nước vào trong cái bao tải phân đạm, đặt lên yên sau xe đạp rồi nói:

"Đi, đi ăn sáng thôi."

Đào Đại Cường hơi ngẩn người, cậu ta cầm xấp tiền lẻ đưa cho Lý Long:

"Anh Long, chỗ tiền này..."

"Cậu giữ lấy đi. Hôm nay không chia tiền cho cậu nữa." Lý Long vừa đi vừa nói, "Chỗ này coi như là tiền công của cậu chuyến này đấy."

Khi đi ngang qua hai kẻ kia, Lý Long cố tình nói thật to:

"Đại Cường này, sau này đi bán cá phải nhớ lấy, có mấy kẻ xấu, hắn cứ chực lúc đông người rồi kéo nước, bóp cá, bóp chết cá của cậu, làm cậu không bán được, đợi đến trưa không còn cách nào thì đành phải đổ đi, rồi chúng nó lại đợi để nhặt mấy con cá đó về—"

"Anh Long, sao anh biết hay vậy?" Đào Đại Cường lúc này mới hiểu ra, vừa đi theo vừa hỏi:

"Anh cũng từng gặp rồi à?"

"Từng gặp rồi." Lý Long nói, "Lúc đó thằng khốn ấy định bóp cá của tôi, bị tôi tung một cước đá bay ra ngoài. Sau này gặp loại người như vậy cậu không được nương tay, phải phản kháng, phải để những người khác biết, không mua được cá tươi là do loại người đó gây ra... Như vậy nó sẽ không dám nữa."

Hai người kia vốn định bắt chuyện với Lý Long, nhưng nghe Lý Long nói thế thì cũng chẳng dám mở lời, đành mặc kệ cho hai người họ đi qua.

"Anh Long, vừa rồi anh... có phải là cố tình nói không?" Khi gần đến quán cơm thịt lớn, Đào Đại Cường nhìn ra sau thấy không có ai đi theo, mới nhỏ giọng hỏi.

"Tất nhiên rồi, chính là hai kẻ đang đứng đợi kia đấy, chắc chắn là do hai đứa đó bóp cá, chúng nó đang đợi cậu đổ cá đi rồi mới ra nhặt — tôi từng gặp rồi mà."

"Thật là xấu xa." Nghĩ một hồi, Đào Đại Cường mới nói, "Chúng nó... sao lại làm thế nhỉ?"

"Muốn chiếm lợi, muốn ăn cá mà lại không muốn bỏ tiền chứ sao." Lý Long nhớ lại kiếp trước có một người bạn kể về "ngón nghề" của hắn, là khi người khác lái xe đi bán dưa hấu, hắn sẽ chọn quả chín nẫu, lúc cầm bằng hai tay thì lén dùng lực bóp quả dưa. Quả dưa chín nẫu chịu lực, nước bên trong sẽ tụ lại, sau đó hắn mua quả dưa này, lúc cắt ra tại chỗ thì ruột dưa trông như bị quá chín, sắp hỏng đến nơi, người bán dưa chỉ còn cách trả lại tiền.

Người bạn đó khi kể chuyện này còn tỏ ra rất đắc ý, nhưng lúc đó Lý Long đã cảm thấy người này chỉ có chút khôn vặt, không nên kết giao.

Hai kẻ phá cá kia cũng là loại người như vậy, quen thói chiếm món lợi nhỏ.

Gần đến quán cơm thịt lớn, Đào Đại Cường đột ngột dừng lại nói:

"Anh Long, em bán nốt chỗ cá này ở đây đi. Cá thực ra vẫn rất tươi, đổ đi thì uổng quá, bán được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy."

Lý Long thấy Đào Đại Cường vẫn còn khá kiên trì, liền nói:

"Được, cậu bán đi, không bán được thì đổ xuống rãnh nước. Tôi vào quán gọi món trước, cậu ăn ba cái bánh bao đủ không?"

"Đủ ạ."

"Được, vậy cậu ăn ba cái bánh bao với một bát cháo."

Lý Long khóa xe, xách đồ đạc rồi đi vào quán cơm thịt lớn — thời đại này, đồ đạc khá quý giá, mang theo vào quán cơm ăn cơm là chuyện rất bình thường.

Anh đi đến quầy thanh toán, gọi sáu cái bánh bao, hai bát cháo, một đĩa trứng xào hẹ, một đĩa thịt xào ớt xanh.

Khi nhân viên phục vụ bưng món ăn lên, Lý Long nhân tiện hỏi:

"Đồng chí, tôi muốn hỏi một chút, ớt xanh của các anh mua ở đâu vậy? Giờ mới tháng Tư mà đã có ớt xanh rồi?"

"Chợ rau đó." Nhân viên phục vụ nhìn anh một cái rồi nói: "Nghe bên thu mua nói gần đây có vận chuyển một đợt rau từ ngoài vào, nhưng giá đắt lắm."

"Vâng, cảm ơn." Lý Long nghe vậy thì vui mừng.

Đợi một lát, cơm nước đã đủ, Lý Long vừa định ra cửa xem sao thì Đào Đại Cường xách túi đi vào.

"Mau ngồi đi, ăn thôi." Lý Long nói với cậu ta, "Cậu mà không đến nữa là tôi ăn trước rồi đấy."

"Anh cứ ăn trước đi, không cần đợi em đâu." Đào Đại Cường khá vui vẻ, "Anh Long, chỗ cá còn lại bán hết sạch rồi, có một bà cụ đến, hỏi em tại sao cá đều chết hết, em kể cho bà nghe, lại còn cho bà xem phần mang cá, bà liền mua sạch chỗ cá còn lại — được hai tệ!"

Chỗ cá còn lại có tầm ba bốn cân, nói là hai tệ thì chắc chắn là rẻ rồi, nhưng bán được vẫn tốt hơn là đổ đi, Lý Long cười nói:

"Được, khá lắm. Ngày mai khi lại đến, nhớ kỹ những gì tôi nói với cậu, không được để hai kẻ đó đắc ý..."

"Anh Long, ngày mai em không đến nữa." Đào Đại Cường lắc đầu, "Em không phải là người hợp với việc này, miệng em vụng về, không hét lên được, gặp chuyện như thế lại không biết nói, ứng phó không nổi..."

"Nghĩ kỹ rồi sao?" Lý Long cầm một cái bánh bao vừa ăn vừa hỏi, "Thật không bán nữa à? Bán cá thì kiếm được nhiều tiền hơn đấy."

"Không bán nữa." Đào Đại Cường kiên định lắc đầu, "Em nghĩ em cứ đi bắt cá, bỏ sức lực là tốt nhất."

"Vậy được, sau này còn nhiều việc có thể làm." Lý Long nghĩ rằng nếu cậu ta đã quyết định rồi thì cũng đừng khuyên nữa, "Một thời gian nữa đến Tết Đoan Ngọ, đi bắt cá còn phải đi tuốt lá sậy nữa, đến lúc đó lại có thể chia cho cậu thêm một phần tiền."

"Tuốt lá sậy cũng bán được tiền sao?" Đào Đại Cường hơi ngạc nhiên.

"Thử xem sao, dù sao cũng chẳng mất vốn liếng gì, chỉ tốn chút sức lực thôi." Lý Long nói, "Chúng ta không làm ruộng, thì phải nghĩ đủ mọi cách để kiếm tiền chứ?"

"Đúng vậy." Đào Đại Cường ăn xong một cái bánh bao trong ba miếng, lại cầm thêm một cái nói: "Anh Long, em ngốc, anh nghĩ kế, em bỏ sức lực là được."

Lý Long không ngờ Đào Đại Cường lại tự định vị bản thân rõ ràng như vậy, anh dở khóc dở cười.

Hai người ăn cơm xong, đi ra ngoài rồi Lý Long muốn đi chợ mua rau, Đào Đại Cường sống chết không đi theo, nói muốn đi bộ về, Lý Long cũng đành chiều theo cậu ta. Anh biết Đào Đại Cường ngại để Lý Long chở bằng xe đạp, mà Đào Đại Cường tự mình chưa biết đi xe đạp rành, cũng không chở nổi Lý Long, tránh cho khó xử nên cứ đi bộ thẳng về.

Lý Long trước tiên về sân lớn, cất hai cái chậu và cân đi, rồi kiểm tra chỗ bối mẫu, thấy vẫn chưa khô hẳn, liền khóa cửa cẩn thận rồi đi ra chợ rau.

Chợ rau lúc này vẫn chưa lớn, chỉ có hai cửa hàng rau quốc doanh, Lý Long xem nhà thứ nhất, chỉ có rau khô và rau hẹ các loại vừa mới thu hoạch, liền đi sang nhà thứ hai.

Vừa vào cửa đã ngửi thấy mùi ớt xanh quen thuộc, sau đó anh nhìn thấy mấy giỏ ớt xanh lớn đặt trên quầy, có hai người đang mua, nhân viên bán hàng đang nói:

"Đừng chọn, đừng chọn! Không được chọn đâu! Kích cỡ to nhỏ trộn lẫn mua hết, một tệ một cân!"

"Đắt ngang giá thịt rồi!" Một trong hai người lên tiếng.

"Thời buổi này có tiền chưa chắc mua được thịt, chứ ớt xanh này thì chưa chắc đã mua được đâu." Nhân viên bán hàng kiêu kỳ nói, "Cả huyện chỉ có nhà chúng tôi thôi! Đây là quản lý nhà chúng tôi phải chạy quan hệ mãi mới điều từ thành phố Ô về được đấy, chỉ có năm giỏ này thôi, bán hết là hết, muốn ăn thì chỉ có đợi đến tháng Bảy thôi."

Lời nói cũng có lý, vật hiếm thì quý, Lý Long bước vào liền nói thẳng:

"Tôi lấy năm cân ớt xanh."

"Xếp hàng." Nhân viên bán hàng hét lớn một tiếng, "Đừng vội, từng người một."

Lý Long kiên nhẫn đợi, đến khi hai người phía trước mua xong, đến lượt anh, nhân viên hỏi:

"Đơn vị nào? Hay là của nhà ăn?"

"Nhà tự ăn thôi." Lý Long nói.

"Nhà tự ăn mà mua nhiều thế?" Nhân viên bán hàng rất ngạc nhiên, "Thứ này không rẻ đâu!"

"Nhiều họ hàng, chia ra mỗi nhà một ít." Lý Long vừa lấy tiền vừa nói, "Như cô nói đấy, cũng chỉ có lần này thôi, lần sau ăn có khi phải đợi đến cuối mùa. Mua nhiều một chút, cho mọi người nếm thử."

"Vậy tôi lấy mấy cái túi cho cậu nhé?" Nghe Lý Long nói vậy, giọng điệu của nhân viên bán hàng dịu lại, "Chia mấy nhà?"

"Năm nhà." Lý Long tính toán rồi nói, "Vậy cân sáu cân đi, có một túi nhiều hơn một cân."

"Được, sáu tệ sáu, đưa tiền trước."

Lý Long rút tiền, nhân viên viết hóa đơn, sau đó lấy ớt lên cân.

Lý Long thấy nhân viên này khi lấy ớt còn cố tình chọn những quả đều nhau, không bị dập, sau khi cân xong anh nói:

"Cảm ơn nhé!"

Nhân viên bán hàng biết hành động nhỏ của mình bị đối phương nhìn thấy, cười nói:

"Còn nghĩ được cho cả đại gia đình, anh là người tốt, nên làm thôi."

Lý Long thấy hơi lạ, gật gật đầu, xách mấy túi ớt đi ra ngoài.

Túi là túi giấy, không lớn lắm, Lý Long có thể cảm nhận được mình đã được hưởng đãi ngộ đặc biệt.

Anh gom túi lại kẹp vào yên sau xe, đạp xe ra khỏi huyện.

Khi đến trường trung học xã, Cố Hiểu Hà vẫn chưa tan học, Lý Long liền để một túi ớt xanh vào ký túc xá của cô, rồi về nhà.

Cố Hiểu Hà tan học về ký túc xá chuẩn bị nấu cơm, nhìn thấy túi ớt xanh kia, trước tiên là sững sờ, sau đó liền nghĩ đến Lý Long, trong lòng ấm áp.

Khi Lý Long về đến nhà, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đã về rồi. Lương Nguyệt Mai đang chuẩn bị làm cơm trưa, con cá lớn kia vẫn còn sống, Lý Kiến Quốc nói:

"Thay nước hai lần rồi, nhưng cũng không sống được bao lâu nữa đâu."

"Ăn cơm xong, con sẽ làm thịt nó. Tranh thủ lúc còn tươi, con chia gửi cho các nhà, phần còn lại của nhà mình chiều nay con làm luôn."

"Chỗ bố thì trước mắt đừng gửi qua." Lương Nguyệt Mai nói, "Chạy xa thế không bõ công đâu. Nhà mình làm nhiều một chút là được."

Lý Kiến Quốc nhìn Lý Long.

"Vậy thì cứ thế đi." Lý Long nói, "Mai không phải Chủ nhật sao, Quyên và Cường Cường không đi học, chiều nay chúng ta vẫn đi thả lưới, mai lúc lấy cá lên, chừa lại một ít. Sáng mai Tiểu Quyên và Cường Cường mang sang cho ông ngoại bọn nhỏ."

"Cũng được." Lý Kiến Quốc nói, "Làm vậy cũng dễ xử lý."

Lương Nguyệt Mai cười gật đầu.

"Hôm nay ở tiệm rau có ớt xanh, con có mua một ít, mai mang sang một túi."

"Giá ớt giờ đắt đỏ vậy." Lương Nguyệt Mai nói, "Lãng phí tiền."

"Kiếm tiền là để tiêu mà." Lý Long cười, "Hiếm khi mới được ăn một lần, lần sau muốn ăn có khi phải đợi đến tháng Bảy."

Lương Nguyệt Mai cũng chỉ nói vậy thôi, thấy Lý Long nói thế, bà cũng không nói gì nữa.

Lý Long biết người ở độ tuổi như anh cả chị dâu thực sự đã từng chịu khổ, tiết kiệm đã thành thói quen cuộc sống.

Còn anh thì đương nhiên không nằm trong số đó.

Ăn cơm trưa xong, Đào Đại Cường qua thu lưới. Lý Long cùng cậu ta, hơn một tiếng sau đã thu xong tám tấm lưới, Lý Long mổ con cá chép lớn đó ra, Đào Đại Cường nhất quyết đòi lấy đoạn đuôi. Lý Long chặt ra cho cậu ta một đoạn khoảng hai ba cân, còn bảo cậu ta mang một túi ớt xanh về.

Đoạn giữa chặt ra hơn hai cân mang qua cho Cố Bác Viễn, tiện thể mang cho Cố Bác Viễn một túi ớt xanh.

Tiếp theo Lý Long bắt đầu chuẩn bị chế biến món cá.

Đây là cách anh thấy người khác làm ở kiếp trước, hình như truyền từ vùng đất Lỗ sang.

Nói ra thì vô cùng đơn giản, cách làm cá truyền thống là cố giữ cho con cá nguyên vẹn, đây là ngụ ý. Nhưng Lý Long làm cá thì lại ngược đời, chảo nóng đổ dầu, bỏ gia vị, cho cá vào, sau đó trực tiếp dằm nát thịt cá ra, xào cùng với ớt xanh thái sợi, giống y như món thịt xào ớt xanh vậy.

Tất nhiên, đầu cá là phải giữ lại. Thịt cá sau khi xào nát thì xương cũng theo đó mà lộ ra, khi ăn tránh được việc bị hóc xương.

Lúc xào xong múc ra đĩa, Lý Long nếm thử, mùi vị không tệ.

Món này để nguội ăn cũng không sao, anh cảm thấy mùi vị khá ổn, liền mang vào bếp, sau đó bắt đầu nấu canh đầu cá.

Canh đầu cá muốn nấu ra màu trắng sữa thì cũng cần phải chiên qua, Lý Long để lửa nhỏ dưới nồi, sau khi chiên đầu cá xong thì bắt đầu hầm.

Canh đầu cá còn chưa hầm xong, Lý Quyên đã đeo cặp sách về nhà.

"Thơm quá! Chú, làm món gì ngon thế ạ?" Lý Quyên bây giờ cởi mở hơn trước năm mới rất nhiều, cô bé cười hỏi, "Là cá ạ?"

"Đúng thế." Lý Long cười nói, "Canh đầu cá, cá xào, đói rồi hả? Chú múc cho ăn nhé."

"Dạ." Lý Quyên đi cất cặp sách, đến chỗ máy bơm nước rửa tay, đợi Lý Long múc cơm.

Bữa trưa vừa hấp bánh bao mới, cộng thêm món cá xào ớt xanh chiều nay, và canh đầu cá nóng hổi, Lý Quyên ăn rất ngon miệng.

Ăn xong, cô bé tự đi rửa bát đũa, rồi đi cắt cỏ lợn. Đợi Lý Cường về, Lý Long múc cho Lý Cường ăn xong xuôi, mặt trời đã ngả về tây, Đào Đại Cường cũng đã đến được một lúc.

Lý Quyên cắt cỏ lợn về, Lý Long bảo cô bé trông chừng Lý Cường, còn mình thì cùng Đào Đại Cường xách lưới đi đến Hải Tử nhỏ.

"Anh Long, lần này vẫn thả tám tấm lưới à?" Đào Đại Cường vừa đi vừa hỏi, "Lần này có đổi chỗ không?"

"Đổi chứ. Cứ thả ở chỗ cũ, mai bắt cá chắc chắn chẳng được nhiều đâu." Lý Long nói, "Hôm nay vẫn tám tấm thôi, mai xem tình hình thế nào đã."

Thời gian đã khá muộn, sau khi thả lưới xong, họ không rải lưới nữa mà trực tiếp về nhà.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai tối về nhà, thấy món ăn Lý Long làm, cũng vô cùng ngạc nhiên.

"Cá mà cũng làm được thế này sao?" Lý Kiến Quốc rửa tay xong, lên bàn ăn, dùng đũa gắp một miếng thịt cá, nếm thử, cảm thấy mùi vị rất ngon, nói, "Lần đầu tiên mới biết cá còn có thể làm như thế!"

"Em cũng là lần đầu thấy đấy." Lương Nguyệt Mai cũng rất bất ngờ, "Đây là cách làm của nơi nào vậy? Tiểu Long, em giỏi thật đấy, chuyện này mà cũng nghĩ ra được..."

"Đây không phải con nghĩ ra đâu, là một người đồng nghiệp ở xưởng cũ của con kể, con ghi nhớ lại thôi. Họ nói đơn giản lắm, con nghĩ thử làm xem, dù sao cá lớn cũng khó chế biến, không ngờ làm ra mùi vị lại không tệ." Lý Long cười hì hì nói.

"Không tệ, cá lớn sau này cứ làm thế này cũng rất được." Lý Kiến Quốc vừa ăn vừa cười nói, "Thấm vị, mà chẳng phải vị tầm thường đâu."

"Đúng đấy, cá chú làm ngon lắm ạ!" Lý Cường nói to, "Chỉ là hơi cay một chút — ha — con đi uống nước đây!"

Lời nói và hành động của thằng bé khiến mọi người cười ồ lên.

Món mới mình tự làm được mọi người yêu thích, Lý Long cũng rất vui.

Sáng sớm ngày hôm sau thu lưới, lần này Lý Long không để Đào Đại Cường xuống nước, Đào Đại Cường cũng không khăng khăng, cậu ta đi dạo ven bờ, tìm kiếm hang chuột nước.

Lý Long ở dưới nước cũng có chút gay cấn. Lần này lưới thả sâu hơn hôm qua một chút, nằm ở một cái rãnh khác, trên tấm lưới mắt to bốn ngón mắc rất nhiều cá diếc bản lớn, toàn loại bảy tám trăm gam đến gần một cân, làm Lý Long khi gỡ cá cũng có chút hoảng loạn.

Mấy con này hoạt động mạnh quá!