Ngày hôm sau, Lý Long ngủ đến tận khi mặt trời lên cao mới thức dậy.
Chẳng phải cố ý nướng khét giường, cũng không phải do mệt, chỉ là thấy uể oải, không muốn nhấc mình dậy.
Sau khi thức dậy, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều đã ra đồng, Lý Quyên và Lý Cường cũng đã đi học từ sớm. Trong sân, ngoại trừ tiếng heo kêu thỉnh thoảng vang lên, thì chỉ còn lại tiếng gà mẹ dẫn gà con đi kiếm ăn.
Ánh nắng vẫn chưa quá gay gắt, Lý Long ra nhà bếp, thấy cơm sáng vẫn được đậy kín, có cháo, màn thầu và rau.
Cậu chậm rãi ăn hết cơm, rửa bát, ngẩn người một lát rồi trở về gian đông nhà mình, trải vải trên đất, bắt đầu lau súng.
Khoảng thời gian cậu ở trong núi, Lý Kiến Quốc đã phá bỏ lò sưởi ở hai căn phòng, thay bằng giường ống thép.
Giường ống thép rất đơn giản, hai đầu là khung giường, dùng thép góc nối thành một cái khung hình vuông, sau đó trải ván gỗ lên là xong.
Bỏ đi tường lửa, lò sưởi và bếp lò, không gian trong phòng rộng hơn hẳn.
Kể từ lần bắn bị thương con hươu sao mà chẳng thu hoạch được gì, Lý Long biết rằng đi săn trong núi, uy lực của súng tiểu tiểu khẩu kính vẫn là quá nhỏ, vẫn phải đổi sang súng trường bán tự động năm sáu.
Cậu cẩn thận lau sạch khẩu súng trường tiểu tiểu khẩu kính, dùng vải bôi dầu lau chùi từ trong ra ngoài, sau đó cất vào bao súng.
Thứ này, để mùa đông tới đánh thỏ rừng, cáo gì đó rồi tính sau.
Cầm khẩu năm sáu bán tự động trên tay, cảm giác trọng lượng rất nặng. Lý Long tháo rời từng bộ phận, lau chùi tỉ mỉ rồi lại lắp ráp lại.
Hiện tại phiền phức duy nhất là đạn của súng năm sáu bán tự động không dễ kiếm như loại tiểu tiểu khẩu kính. Tuy trong tay vẫn còn hơn trăm viên, nhưng đạn tiểu tiểu khẩu kính thì có thể mua được, còn năm sáu thì chỉ có thể thu gom trong "dân gian".
Xem ra chỉ có thể đợi đến mùa đông khi dân binh cơ sở tập luyện mới có thể kiếm được. Cùng lắm thì lại dùng thịt đổi đạn vậy.
Khẩu năm sáu vừa lau xong, Lý Long đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cửa phòng không đóng, cậu liền lên tiếng hỏi:
“Ai đấy?”
“Anh Long, là em.” Giọng Đào Đại Cường vang lên.
Lý Long vừa thu dọn vải lau súng trên đất vừa hỏi:
“Sao không nghỉ ngơi cho khỏe, mà đã qua đây rồi?”
“Ngủ cả ngày rồi, không mệt nữa ạ.” Đào Đại Cường cười khà khà, “Anh Long, còn bắt cá không?”
“Nếu chú không mệt thì mình đi bắt.” Lý Long nói, “Lát nữa mình đi kiểm tra lưới, chiều đi thả lưới.”
“Sao lại là buổi chiều? Bây giờ không được sao?”
“Bây giờ đi, lưới vướng cá, cá mè dính lưới chưa được nửa ngày đã chết, mai bán thế nào được?” Lý Long giải thích cho cậu ta, “Chiều thả lưới, sáng lấy cá. Nếu cá dính lưới, thì cả đêm đó xác suất lớn là không chết, dù có chết thì cũng không bị hôi.”
“Ồ, em hiểu rồi.” Đào Đại Cường tỏ vẻ vô cùng sáng tỏ.
Lý Long cất súng cẩn thận rồi bước ra khỏi phòng, vừa định đi lấy lưới thì đột nhiên nhớ ra một chuyện, cậu nói với Đào Đại Cường:
“Hay là mình đi đào chuột nước đi?”
“Được ạ!” Đào Đại Cường cũng lập tức nghĩ đến lũ chuột nước, phấn khích nói, “Da chuột nước đấy!”
“Chỉ là giờ đang mùa rụng lông, có thể da không có giá bằng mùa đông, nhưng giờ đào dễ hơn mùa đông…”
“Em đi lấy xẻng…” Đào Đại Cường không đợi Lý Long nói hết câu đã quay người chạy mất.
Lý Long muốn gọi lại nhưng cuối cùng cũng không gọi.
Nhà mình có xẻng, nhưng Đào Đại Cường đã muốn lấy thì cứ để cậu ta đi lấy vậy.
Hai người vác xẻng cùng đi về phía Tiểu Hải Tử, vừa đi Đào Đại Cường vừa hỏi:
“Anh Long, anh bảo bên Đại Hải Tử phía sau có chuột nước không?”
“Chắc là không, dù có thì cũng ít.” Lý Long suy nghĩ một lát rồi nói, “Chuột nước thích ở những nơi có lau sậy, bên Đại Hải Tử phần lớn là trọc lốc, nếu có thì cũng nằm ở bờ nam. Hôm nào có thời gian mình qua xem là biết ngay.”
Hai người đến Tiểu Hải Tử, Lý Long dẫn Đào Đại Cường đi về phía bờ đông.
“Anh Long, sao lại đi đường này?”
“Phía bắc là đê,” Lý Long vừa đi vừa giải thích, “Dù có hang chuột nước chúng ta cũng không thể đào. Ba mặt nam kia đào thì thôi, sẽ không ảnh hưởng gì lớn.”
“Hang chuột nước có dấu hiệu gì không anh?” Đào Đại Cường lại hỏi.
“Cứ nhìn thôi,” Lý Long hồi tưởng lại, lắc đầu nói, “Hang nằm sát mép nước, chắc là một nửa trên mặt nước, một nửa dưới nước.”
Hai người bắt đầu tìm kiếm từng đoạn một. Lý Long nhớ kiếp trước vào thời kỳ này chuột nước còn khá nhiều. Họ nhanh chóng tìm thấy một cái hang trong bụi cỏ.
Cửa hang có phân xanh, bên ngoài được cỏ che đậy, nếu không nhìn kỹ thì gần như không phát hiện ra dấu vết. Tuy nhiên, một nửa bị nước che khuất, có thể thấy rõ có sinh vật thường xuyên ra vào.
“Chính là chỗ này, đào thôi.” Lý Long nói, “Khi đào thì để ý những chỗ khác, biết đâu còn có cửa ra khác đấy.”
Đào Đại Cường bắt đầu đào trước, Lý Long thì quan sát động tĩnh ở những vị trí khác.
“Cái hang này sâu thật đấy.” Đào Đại Cường đào hang như lật nắp, Lý Long có thể thấy độ sâu của hang cách mặt đất khoảng ba bốn mươi cm, to bằng nửa cái thùng nước. Lúc đầu trong hang còn có nước, càng vào sâu thì không còn nước nữa, sau đó quẹo một đường vòng là thấy một cái tổ làm bằng lau sậy và cỏ khô.
Nhưng lúc này trong tổ chẳng có gì, chỉ có vài cái mầm lau sậy tươi bị gặm dở.
“Chúng chui vào trong rồi, để em đào!” Lý Long lập tức nói, “Trong hang chắc chắn có!”
“Để em đào thêm lát nữa!” Nghe Lý Long nói vậy, Đào Đại Cường càng thêm phấn chấn, cậu ta tăng tốc độ đào đất, còn Lý Long thì để mắt đến nơi khác.
Lúc này, chuột nước có khả năng cao sẽ định bỏ chạy từ hướng khác, nên cứ xem những cửa thoát khác của chúng nằm ở đâu.
“Ở đó!” Lý Long bất ngờ nhìn thấy cách đó ba mét ở mép nước, có bóng đen đang bơi dưới nước, cậu lao tới một bước, dùng xẻng hất mạnh cái bóng đen từ dưới nước lên bờ. Cú hất này kéo cả nước lẫn cái bóng đen lên thẳng trên bờ.
Đào Đại Cường vội vàng chạy tới, dùng xẻng đập lên bóng đen, thứ đó kêu chí chóe loạn xạ.
Lý Long thấy lại có thêm một bóng đen chui ra, cậu lại hất một cái. Con này khá lì lợm, xoay người dưới nước. Lý Long chỉ hất được một nửa, một nửa thân con vật lộ ra khỏi mặt nước, nó giãy giụa chạy về phía nước. Lý Long vội vung xẻng thêm một nhát, lần này mới hất được nó ra ngoài.
Thứ này vừa lên bờ, tốc độ rõ ràng chậm đi. Lý Long sợ còn con khác tranh thủ chạy mất, sau khi đập chết con này bằng xẻng, cậu liền cầm xẻng chọc mạnh xuống cái hang kia. Cậu cảm thấy chọc trúng thứ gì đó mềm mềm, nhưng cũng không dám buông tay. “Bên này cũng có!” Đào Đại Cường quay đầu nhìn chỗ cậu ta vừa đào, ở đó cũng nhô ra một cái đầu đen thui. Cậu ta vội chạy tới, con vật vừa chui ra đã ngoe nguẩy bò xuống nước, chỉ là động tác quá chậm, Đào Đại Cường hất nó lật nhào, rồi dùng xẻng xúc lên bờ, đập chết tươi.
Không còn chuột nước nào chui ra nữa, Đào Đại Cường tiếp tục đào, đào một cái rãnh rất lớn, cuối cùng lại móc ra được một con nhỏ.
Hang chuột nước này có một đường chính và vài đường nhánh. Đường mà Lý Long dùng xẻng đè lên chính là một trong những đường nhánh đó. Ở đường chính có một cái tổ lớn, cách cửa hang hơn hai mét, các đường nhánh ngoài cái tổ nhỏ ban đầu ra, còn có hai cái tổ nhỏ nữa.
Những cái tổ này đều làm bằng lau sậy và cỏ khô, cái lớn nhất có đường kính gần một mét, sờ vào rất mềm mại, lũ chuột nước này cũng biết hưởng thụ thật đấy.
Khi Lý Long vung xẻng xuống, ở đây cũng có một con chuột nước, chân trước bị xẻng đè trúng, máu tươi chảy ra, không kéo vào được, cuối cùng cũng trở thành chiến lợi phẩm của Lý Long và Đại Cường.
“Năm con, không tệ.” Lý Long cười nói, “Tuy là da mùa xuân, nhưng nhìn bóng mượt thế kia, một tấm kiểu gì cũng bán được năm đồng.”
“Hì hì.” Chỉ trong chốc lát đã kiếm được hơn hai mươi đồng, Đào Đại Cường tất nhiên rất vui vẻ.
“Anh Long, số tiền này em không lấy đâu, em vẫn còn nợ tiền anh chưa trả hết mà. Đợi chiều đi thả lưới, mai lấy được cá, em đi cùng anh ra chợ bán cá, được không? Về em lại thu lưới – em chỉ muốn xem cá bán thế nào thôi.”
“Được chứ, thực ra mai bắt được cá thì chia cho chú một phần, chú bán ở chợ tự do, còn anh đi Thạch Thành bán là được.” Lý Long nói, “Đến lúc đó anh chở chú đi, thả chú ở huyện, rồi anh mới đi Thạch Thành. Còn chuyện chú nói nợ tiền anh – số tiền đó trả hết rồi, đừng nhắc nữa.”
“Không cần đâu, không cần đâu! Mai mình lấy cá, lưới cứ để ở nhà, em vác cá lên phố – em đi bộ nhanh lắm, hơn một tiếng là đến nơi.” Đào Đại Cường phấn khởi nói, “Anh chở cá, còn phải chở Quyên đi học, em không làm lỡ việc của mọi người đâu…”
“Thế này đi, chú đi bộ lên phố, anh chia cá xong xuôi, đạp xe đến chợ tự do tìm chú…”
“Anh Long, thực sự không cần đâu. Anh cứ đi việc của anh, bọn mình lấy cá từ lúc trời vừa hửng sáng, thời gian còn sớm chán! Đến lúc đó anh cứ đi đường anh. Em vác cá, mang theo chậu, đến chợ tìm chỗ bày ra là xong.”
“Cũng được.” Lý Long thấy Đào Đại Cường đã tính toán xong xuôi nên cũng không khuyên nữa. Thực ra cậu không mấy lạc quan về việc Đào Đại Cường bán cá, nhưng đối phương đã muốn thử thì cứ để cậu ta thử – đừng thấy giờ cậu ta nói với mình nghe xuôi tai, nhưng thực sự cho đi bán hàng rong, một là cậu ta khó mà rao hàng nổi, hai là khả năng cao cậu ta không đối phó nổi với những người dân thành phố khôn lỏi kia.
Năm con chuột nước đã vào tay, hai người bày lũ chiến lợi phẩm sang một bên rồi bắt đầu lấp đất.
Lúc này, có người ở không xa gọi lớn:
“Hai đứa bay làm cái trò gì đấy, đào bới lung tung thế này?”
Lý Long ngẩng đầu nhìn, là người chăn cừu cũ của đội sản xuất – Mã Kim Bảo.
Mã Kim Bảo hơn năm mươi tuổi, là một lão độc thân, trước giờ luôn chăn cừu thay đội. Đầu năm khi chia tài sản đội, lão ta đã nợ tiền rồi nhận lấy hơn chục con cừu của đội, nói là cuối năm sẽ trừ nợ.
Vào mùa bận rộn, Mã Kim Bảo cũng sẽ làm việc, nhưng phần lớn thời gian vẫn là chăn cừu. Lý Long biết đây là kẻ lười biếng, chăn cừu quen rồi nên không muốn làm việc – chăn cừu nhàn nhã biết bao, bây giờ bên ngoài bãi hoang rộng lớn, cứ lùa cừu đến những chỗ cỏ tốt ven mương, ven đường là người có thể nghỉ ngơi.
“Đào chuột nước ạ.” Đào Đại Cường vẫn đơn thuần như vậy, Lý Long khẽ lắc đầu.
“Thế này thì không được đâu nhé.” Mã Kim Bảo cầm roi đi tới, “Nước dự trữ trong cái Tiểu Hải Tử này là để tưới cho hàng nghìn mẫu đất của đội mình đấy, hai đứa làm sập đê thì tính sao? Còn không mau lấp lại, không thì tôi đi báo cáo đội trưởng đấy…”
Lý Long thấy tên này đúng là rảnh hơi đi gây sự, cậu cắm xẻng xuống đất nói:
“Lão Mã, mắt nào của ông thấy chỗ này có đê thế? Phía đông này là dốc thoải, đất bằng phẳng, lúc nước lớn thì chỗ ông đứng với chỗ tôi đứng đều ngập trong nước cả, đê cái gì?”
“Hì hì,” Mã Kim Bảo vốn dĩ định dọa Đào Đại Cường, bị Lý Long bóc mẽ cũng không giận, lão vung vẩy cán roi nói:
“Hai đứa đào chuột nước có ích gì? Ăn thì chẳng ăn được, chẳng có mấy thịt, lại còn phiền phức. Lý Long, nghe nói cậu kiếm được tiền rồi à, hay tôi bán rẻ cho cậu một con cừu, mười sáu đồng thế nào?”
Lý Long cạn lời, kẻ hồ đồ đúng là đi đâu cũng hồ đồ.
Mã Kim Bảo này kiếp trước tính ra là chăn cừu cả đời, đến tận hơn bảy mươi tuổi vẫn còn đi chăn, độc thân cũng cả đời. Nhà người ta trồng trọt đều phát tài, đất nhà lão thì cho người khác thuê giá rẻ dài hạn, mỗi năm chỉ đưa lão ít lương thực, ít tiền.
Lúc đầu lão còn thấy hay ho, nhưng về sau giá đất tăng, lão hối hận nhưng đã ký hợp đồng rồi. Người thuê đất của lão cũng coi là có lương tâm, tăng thêm ít tiền thuê cho lão, thế mà lão vẫn không vừa lòng, kết quả đi kiện tụng rồi thua kiện.
Sau đó thì buông xuôi, chăn cừu, cái sân nhà tử tế mà hai mươi năm không có gì thay đổi, cũng chẳng trồng rau, cứ nay xin bữa này mai xin bữa nọ, cuối cùng sống thành cái dạng người chê chó ghét.
“Không mua, cừu nhà ông gầy quá.” Lý Long chán ghét liếc nhìn đàn cừu của lão, “Thịt nhà tôi còn đầy đây…”
Đào Đại Cường đột nhiên hét lên:
“Lão Mã, cừu của ông rơi xuống nước rồi!”
Lão Mã quay đầu lại, quả nhiên thấy một con dê núi nghịch ngợm vì muốn với ăn lau sậy dưới nước nên đã rơi tõm xuống nước, còn đang giãy giụa ở đó.
Lão Mã cũng chẳng màng nói gì thêm, cầm roi chạy vội đi vớt. Lý Long đá đá Đào Đại Cường, hai người nhanh chóng vác xẻng, mang theo chuột nước về nhà.
Về đến nhà họ Lý, Lý Long lấy dao ra bắt đầu lột da chuột nước. Lần này cậu đặc biệt chú ý, sau đó tìm thấy túi thịt nhỏ ở vị trí giữa rốn và lỗ sinh dục của hai con chuột nước, đây chắc hẳn là xạ hương của chuột xạ.
Cũng không biết trạm thu mua có thu hay không.
Da của năm con chuột nước nhanh chóng được lột sạch, Đào Đại Cường hỏi Lý Long:
“Anh Long, thịt chuột nước này anh có cần không?”
“Không cần, chú lấy à?”
“Vâng, em thấy trông béo ngậy…”
“Vậy khi mang về ăn, nhớ phải hầm thật chín.” Lý Long dặn dò, “Đừng để nhiễm bệnh gì đấy.”
“Em biết rồi.” Đào Đại Cường vui vẻ xách thịt chuột nước rời đi.
Bắc Cương đất rộng, mùa hè củi lửa khá dễ tìm, không lo vấn đề thiếu củi đun nấu.
Thực ra "củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà", tại sao củi lại đứng đầu? Vì củi ở vùng Trung Nguyên, phần lớn thời gian không phải cứ muốn là có. Lý Long lúc đầu cũng không hiểu, là nghe Lý Kiến Quốc ngồi lê đôi mách mới biết.
Ở vùng "trong cửa", những lúc giáp hạt, Lý Kiến Quốc đi mò cá tôm dưới sông, thường thì hoặc là cá hoặc là tôm, không được thì ốc đồng cũng tạm, tệ nhất là trai sông và cua.
Không muốn bắt trai sông vì thứ này muốn nấu chín thì tốn củi lắm. Thời đó người đông, đâu như ở vùng này, ra khỏi sân bắt bừa một cái là đủ đun cả ngày.
Cho nên Lý Long mới bảo Đào Đại Cường ninh kỹ, hầm kỹ một chút, đằng nào củi ở đây cũng chẳng đáng bao nhiêu, dễ tìm.
Sau khi Đào Đại Cường đi, Lý Long bôi muối lên da chuột, treo lên cẩn thận rồi mới đi nấu cơm – không ra đồng làm việc thì cũng phải lo cơm nước chứ.