Kéo phân về đội, Lý Long đi thẳng tới chuồng ngựa trước. Dỡ một nửa chỗ phân xuống, tiện tay thả con hươu nhỏ vào chuồng ngựa xong, Lý Long dặn dò Lão La vài câu, để lại một ít hạt giống rau rồi mới trở về nhà.

Khi đi qua mương lau sậy, anh thấy nước đã ít đi đôi chút, không biết là do đầu nguồn phía Tiểu Hải Tử bị chặn hay là nước lũ đã giảm.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đều không có ở nhà, Lý Long dỡ phân xuống sân, rải đều vào vườn rau, còn lại thì không cần anh quản nữa.

Lần này trở về, anh còn mang từ trong núi ra một ít hành dại, tỏi dại và hẹ dại, còn có cả một ít ngải tiêu, đây là loại gia vị cực ngon để làm món cá.

Để có được chút ngải tiêu tươi này, Lý Long cảm thấy phải tới Tiểu Hải Tử bắt ít cá về hầm mới bõ.

Món cá này, kiếp trước anh ăn cả đời vẫn không thấy đủ. Ăn liền hai ngày thì không nghĩ đến nữa, cảm thấy có khi cả tháng cũng chẳng muốn đụng vào. Thế nhưng chỉ cần dừng lại ba ngày, lại cảm thấy ăn thêm bữa nữa cũng rất ổn. Cá hầm không được thì chiên cá diếc nhỏ cho khô giòn thôi, lăn qua lớp bột, thả vào chảo dầu nóng, vớt ra thấm bớt dầu, để nguội ăn như món ăn vặt, cái hương vị đó—

Không được rồi, không được rồi, mang chài lưới đi, tới Tiểu Hải Tử thôi!

Lúc Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai từ đồng về, thấy Lý Quyên, Lý Cường đang vây quanh Lý Long, mà Lý Long thì đang hầm cá bên bếp lò.

Hương thơm đặc trưng của cá diếc, hòa quyện với mùi của ngải tiêu lan tỏa đầy sân. Lý Kiến Quốc hít hít mũi, kinh ngạc hỏi:

"Tiểu Long, đây là ngải tiêu à?"

"Đúng vậy ạ." Lý Long cười nói, "Hoang dã trong núi đấy, mọc to lắm, cao nửa người một bụi lớn, giống như cỏ ngải vậy."

"Lớn thế ư?" Lý Kiến Quốc vẫn còn hơi không tin, "Là ngải tiêu thật sao?"

"Sao có thể nhận nhầm được ạ?" Lý Long chỉ vào chỗ đang phơi trên tường nói, "Cha ngửi xem, mùi vị này khác hẳn, con nhớ kỹ lắm."

Lý Kiến Quốc buông xẻng xuống, bước tới nắm lấy một nắm ngửi thử, cười lớn: "Đúng thật là... Lần sau về đào lấy một hai gốc trồng vào sân xem có sống được không."

Ngải tiêu thường thấy ở quê cũ, nhưng ở bên này hiện vẫn chưa có ai trồng, Lý Long biết, anh cả đang nhớ nhung hương vị quê nhà.

"Hôm nay đi phố cũ Thạch Thành, con thấy người ta bán hạt giống, có bán cả kinh giới, con đã mua một ít, đến lúc đó gieo xuống ạ."

"Thế thì tốt quá!" Lý Kiến Quốc lần này càng vui hơn, "Trồng ra rồi, thiếu bát trứng gà tỏi, lại ngắt thêm chút kinh giới bỏ vào, lấy cái bánh màn thầu nóng kẹp lại, tuyệt cú mèo!"

Thấy mọi người đều đã về, Lý Long cũng múc cá ra bày lên bàn.

"Quyên và Cường Cường về sớm, con thấy chúng nó đói nên cho ăn trước một ít, lại lấy canh cá chan bánh màn thầu, đoán là bây giờ không đói nữa đâu."

Lý Long giải thích một câu, Lý Kiến Quốc liền nói:

"Vậy thì không lên bàn nữa, đi viết bài tập đi, làm xong bài tập thì đi chơi."

Buổi tối Lý Long chuẩn bị sẵn súng và đạn, anh định ngày mai tới hỏi Cố Hiểu Hà cuối tuần này có muốn vào núi không, nếu đi thì anh còn phải chuẩn bị một chút.

"Em đi ạ." Cố Hiểu Hà nghe thấy câu hỏi của Lý Long, lập tức trả lời, "Em đều đang chuẩn bị cả rồi đây. Thứ bảy chúng em học xong, chiều em sẽ chuẩn bị đồ cho cha em, sáng chủ nhật sớm một chút là chúng ta xuất phát, thế nào ạ?"

"Được, đến lúc đó anh qua đón em." Lý Long có tin tức chắc chắn rồi, liền nói: "Hôm nay anh sẽ vào núi, nói với cha em một tiếng, chúng ta đừng bày đặt bất ngờ gì cả, được không?"

"Được ạ." Cố Hiểu Hà gật đầu lia lịa.

Lý Long đạp xe tới Tiểu Bạch Dương Câu, nơi này vẫn đang bao phủ trong khói của việc đốt nhánh cây.

Một phần người đang đốt nhánh cây để đan giàn khiêng, một phần người đang chặt cành.

Thấy Lý Long tới, những người ở đó đều lần lượt chào hỏi anh, Lý Long lần lượt đáp lại, rồi dựng xe trước bếp lò.

Cố Bác Viễn đang chuẩn bị bữa trưa, Lý Long nhìn qua, bữa trưa là bánh bột ngô hấp, món ăn là gan xào.

Lý Long thấy trên bếp lò những thứ tim gan phèo phổi lấy về trước đó đều đã hun qua, có chút đen, nhưng anh biết sau khi hun thì dễ bảo quản hơn.

"Trưa cùng ăn chút không?" Cố Bác Viễn cười nói, "Đừng nhìn nó xấu xí, mùi vị ngon lắm đấy, lại nhiều dầu mỡ nữa!"

"Dạ, được ạ." Lý Long nói, "Chú Cố, chủ nhật tuần này, Hiểu Hà muốn qua thăm chú, cháu đưa em ấy tới."

"Nó qua làm gì?" Cố Bác Viễn nghe vậy, ngẩn người, tay run lên, cái xẻng xào rau trực tiếp hất một miếng gan ra ngoài nồi, ông vội vã ngồi xổm xuống nhặt, nhặt lên rửa sơ qua trong chậu nước bên cạnh rồi lại ném vào trong nồi, "Nó tới chẳng phải là gây rối à?"

"Có gì mà gây rối, con gái nhớ cha thôi mà!" Lý Long cười nói, "Dù sao chủ nhật em ấy cũng không có việc gì, đường này cũng không xa, cháu đạp xe là đưa em ấy tới nơi ngay."

Cố Bác Viễn đảo rau, rất nhanh đã múc ra, lúc này mới nhìn Lý Long nói:

"Chỉ một ngày thôi à?"

"Chỉ có thể một ngày thôi ạ." Lý Long nhìn với ánh mắt thuần khiết nói, "Sáng cháu tới trường đón em ấy, sau đó chúng cháu cùng qua đây, em ấy thăm chú, ở lại đây nửa ngày, chiều chúng cháu lại về, tối em ấy chắc chắn phải soạn bài, thứ hai còn phải lên lớp nữa."

"Cũng... được." Cố Bác Viễn vuốt chòm râu, có chút hoảng loạn nói:

"Vậy có phải chú phải cạo râu, chỉnh đốn lại tóc tai không?"

"Mới có mấy ngày chứ mấy? Với lại mọi người đều như nhau cả mà, chú mà cạo râu chỉnh tóc, không phải lộ ra vẻ anh nuôi này không chuyên nghiệp à." Lý Long cười, "Không sao, cháu lại thấy ở trong núi mấy ngày nay, chú Cố tuy có đen đi chút, nhưng béo lên, cũng tinh thần hơn đấy."

"Thế thì còn gì bằng! Ở nhà cũng chưa từng được ăn ngon thế này. Ngày nào cũng có thịt, lại không tốn sức gì, môi trường trong núi này cũng tốt..." Cố Bác Viễn đếm từng cái lợi của việc ở trong núi này.

Tới giữa trưa, mọi người đều dừng tay lại, Lý Long cũng kiểm tra xong chỗ đòn khiêng đan trong hai ngày này.

Chất lượng đều rất tốt, ngay cả cái do Hứa Kiến Quân đan cũng đạt yêu cầu. Tuy số lượng vẫn là người cuối cùng, nhưng ít nhất không có hàng lỗi.

Lúc ăn cơm, Lý Long cũng cầm một miếng bánh bột ngô hấp. Đã gần một tháng anh không ăn bánh bột ngô rồi, ở nhà bữa nào cũng là lương thực tinh, lúc này ăn vào, lại thấy bánh bột ngô thỉnh thoảng ăn cũng không tệ.

"Tiểu Long, chú thấy ở dưới sườn núi phía đông có một mảng dấu vết bị ủi, không biết có phải lợn rừng không, cháu có thời gian xem qua không?" Điền Tứ Bình vừa ăn vừa nói, "Một mảng lớn lắm, cỏ đều bị ủi lộn xộn cả, nhìn dáng vẻ thì chính là do ủi trong hai ngày nay."

"Được, chú đừng qua đó trước, hai hôm nữa cháu qua xem, lợn rừng xuất hiện khá sớm, trời lờ mờ sáng là đã xuất động rồi, đợi trời sáng là chúng nó về núi hết." Lý Long vừa ăn vừa giải thích một câu, "Đến lúc đó săn được lợn rừng, chia cho chú ăn thịt."

"Được." Điền Tứ Bình cười nói, "Đến lúc đó săn được, chú cũng lấy một cái chân về cho nhà."

Rõ ràng, chuyện Đào Đại Cường phát hiện hươu sao đã kích thích ông ta không nhỏ.

"Ơ? Chú Cố, gan này hình như chưa xào chín hả? Sao vẫn còn máu thế này?" Một người khác hỏi.

"Hôm nay lửa hơi lớn, xào hơi vội." Cố Bác Viễn có chút ngượng ngùng giải thích một câu.

Lý Long biết là chuyện gì, anh cười nói:

"Ăn đi, người nước ngoài ăn bít tết còn chín ba phần, chín năm phần đấy thôi, vẫn còn vệt máu mà ăn ngon lành, lại còn bảo giàu dinh dưỡng nữa."

Lý Long nói thế rồi, những người khác cũng không nói gì nữa.

Ăn cơm trưa xong, Lý Long liền ra ven núi đào mấy gốc ngải tiêu không lớn, mang cả đất bùn, dùng lá cây gói lại, rồi lấy bao tải đựng mang về đội.

Nước lũ vẫn còn, nhưng đã ít hơn nhiều, loại lũ lụt do tuyết tan này cũng là từng đợt từng đợt. Lý Long trồng ngải tiêu vào vườn rau, còn lại thì trông chờ vào ông trời thôi.

Sáng chủ nhật, Lý Long chưa ăn sáng đã đạp xe tới trường.

Mặt trời chưa mọc, nhiệt độ hơi se lạnh, anh mặc áo dài tay, cũng không cảm thấy lạnh, trong lòng khá kích động.

Tới trước cửa khu tập thể giáo viên, Lý Long xuống xe, còn chưa kịp gõ cửa, cửa phòng Cố Hiểu Hà đã mở.

Cô đã chuẩn bị xong xuôi, tay xách một cái túi vải, khoác một cái túi nhỏ, thắt hai bím tóc nhỏ nhìn Lý Long.

"Vậy bây giờ chúng ta đi thôi?" Lý Long hỏi.

"Được ạ."

Lý Long quay đầu xe hỏi: "Anh đạp, em có lên được không?"

"Anh xem thường em quá đấy nhỉ?" Cố Hiểu Hà tâm trạng rất tốt, hỏi ngược lại, "Tuy em không biết đạp, nhưng ngồi lên xe thì không thành vấn đề."

Lý Long giảm tốc độ, rồi cảm thấy xe hơi chao đảo, nặng thêm một chút, anh mỉm cười, đạp xe vững vàng rời khỏi trường.

"Em chắc là chưa ăn sáng đúng không?" Lý Long hỏi, "Sớm thế này đã chuẩn bị xong rồi."

"Em không ăn nổi, kích động quá, em chưa từng vào núi bao giờ... Em từng đọc "Thiên Sơn Cảnh Vật Ký", những thứ trong đó em đều nhớ rõ mồn một, nhưng chưa từng thực sự nhìn thấy."

"Vậy hôm nay để em thấy hết." Lý Long cười nói, "Nhưng leo núi rất mệt, chúng ta đi ăn sáng trước đã."

Tuy Lý Long đèo một người, nhưng lại không cảm thấy mệt chút nào. Tới huyện, anh đi thẳng tới nhà ăn Đại Nhục, đợi Cố Hiểu Hà xuống xe, Lý Long khóa xe cẩn thận, vác súng dẫn cô vào trong.

"Ôi, đồng chí Tiểu Lý, đây là... đưa người tới ăn sáng à? Muốn gọi món gì?" Chung Quốc Cường vừa hay ở đó, thấy Lý Long, rồi lại thấy Cố Hiểu Hà, lập tức hiểu ra, ông cười chào hỏi:

"Bánh bao thịt thương hiệu, chỗ chúng tôi mới có cháo, đồ muối mặn ăn kèm, trên bảng này đều có cả."

Trên bảng đen nhỏ ghi các món có thể gọi hôm nay, Lý Long hỏi ý Cố Hiểu Hà xong, gọi cháo, bánh bao, đồ muối, còn gọi thêm món ớt xanh xào trứng.

"Đừng gọi nhiều thế, hai người ăn không hết đâu..." Cố Hiểu Hà khẽ nói.

"Yên tâm đi, không thừa đâu, lát nữa chúng ta mang một ít bánh bao thịt vào núi, cha em và mọi người ở đó tuy ngày nào cũng có thịt ăn, nhưng những thứ đó quá thô, mang chút lương thực tinh cũng để họ cải thiện chút."

"Như thế này cũng..." Cố Hiểu Hà hơi lo lắng, chủ yếu là bánh bao không hề rẻ, một cái ba hào, cô thấy thế này có phải hơi quá không?

"Nhiệm vụ cháu nhận, làm người trung gian, họ đan xong đòn khiêng, sau này cũng có lợi cho cháu, hiểu không?" Lý Long khẽ nói, "Cho nên cái này chẳng tính là gì đâu."

Cố Hiểu Hà hiểu lơ mơ gật gật đầu, cô cảm thấy so với Lý Long, bản thân mình giống như một kẻ ngốc, chuyện nhân tình thế thái như tờ giấy trắng, cái gì cũng không hiểu.

Tuy nhiên ngay sau đó lại an tâm hơn, ít nhất anh không lừa mình, còn đối xử với mình rất tốt.

Ăn sáng xong, Lý Long lại gọi thêm hai mươi lăm cái bánh bao gói lại mang theo, rồi chở Cố Hiểu Hà hướng về phía trong núi.

Khi đường không tốt, Cố Hiểu Hà ở ghế sau hỏi:

"Em xuống nhé? Đường này khó đạp quá."

"Em cứ yên tâm ngồi đi, em xuống chúng ta còn đi chậm hơn đấy." Lý Long lại cảm thấy thế này khá tốt, chặng đường của hai người, dọc đường vừa đi vừa trò chuyện, tăng thêm sự thấu hiểu, cũng kéo gần khoảng cách hơn.

Lúc tới trong núi, vẫn chưa qua mười giờ, nhóm phụ nghiệp cũng mới ăn sáng xong. Họ thực ra dậy khá sớm, trước bữa sáng những người chăm chỉ như Đào Đại Cường, Tạ Vận Đông đã làm được một hai tiếng rồi.

Kiếm tiền vất vả hơn một chút, là điều tất yếu.

Cố Bác Viễn đã sớm nhìn về phía cửa mương, lúc dọn dẹp bếp lò đã có chút lơ đễnh, nồi không rửa sạch không nói, bát cũng rơi mấy lần liền.

Thấy chiếc xe đạp ở cửa mương, ông mới thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó lại có chút xót xa, mười giờ đã tới đây, thì phải dậy sớm tới mức nào cơ chứ!

"Cha!" Cố Hiểu Hà vừa xuống xe đã chạy như bay về phía Cố Bác Viễn. Lớn chừng này, hai cha con là lần đầu tiên chia xa lâu như vậy, tuy trước đó tâm trạng Cố Hiểu Hà vẫn tương đối ổn định, nhưng bây giờ lại có chút không khống chế nổi, trong giọng nói đều mang theo tiếng nức nở.

Những người khác phần lớn đều đang nhìn, Lý Long cười nói:

"Lại đây lại đây, Hiểu Hà qua đây, mang bánh bao thịt cho mọi người này, ở nhà ăn Đại Nhục đấy, mỗi người hai cái."

Những người khác đều cười nói bước tới lấy bánh bao. Tuy mới ăn cơm không lâu, nhưng bánh bao thịt ngon thế này sao có thể từ chối được?

Chia bánh xong, Lý Long để năm cái còn lại lên bếp lò, ra hiệu cho Cố Bác Viễn một cái, rồi tự mình qua tìm Đào Đại Cường.

Đào Đại Cường cắt đủ nhiều nhánh cây, đang đốt nhánh để đan đòn khiêng. Trước mặt hố của anh ta đã có mười cái đòn khiêng rồi, là người đan nhanh nhất.

"Đại Cường, cậu được đấy," Lý Long cười nói, "Sau này dù không làm việc, chỉ cần đan đòn khiêng thôi cũng đủ nuôi sống bản thân rồi."

"Sao có thể chứ." Đào Đại Cường lắc lắc đầu, "Thứ này ai ai cũng biết đan, ngoài những đơn vị kia cần, cá nhân ai mà mua chứ?"

"Vậy còn bó chổi lớn thì cậu biết không?" Việc đan đòn khiêng quả thực không thể nuôi sống cá nhân, vì vài năm nữa, đòn khiêng sẽ không còn người dùng.

Nhưng công việc bó chổi lớn này lại là một nghề thủ công kiếm bộn tiền cho tới tận khi Lý Long ở kiếp trước không còn nữa.

"Thế thì ai mà không biết?" Đào Đại Cường vừa bó vừa hỏi Lý Long, "Anh Long, cái này cũng kiếm ra tiền ư?"

"Có." Lý Long khẽ nói, "Đợi tới mùa thu, anh xem xem có thể nhận mối bó chổi không, nếu được thì lúc đó lại tìm cậu."

Lý Long là đoán thôi, nhưng dù có đoán sai cũng không sợ. Mùa đông quét tuyết, đơn vị nào mà chẳng cần chổi lớn?

Lúc này cửa hàng cung tiêu vẫn đang bán chổi tre từ nơi khác chuyển tới, nhưng một số người dùng lại cảm thấy không dễ dùng bằng cỏ lau. Đương nhiên đây cũng chỉ là cảm quan cá nhân, cho tới tận đời sau, đơn vị dùng chổi tre vẫn là nhiều, cá nhân đa số vẫn dùng chổi cỏ lau.

Ăn cơm trưa ở đây xong, Cố Bác Viễn chủ động nói với con gái:

"Được rồi, cha con cũng thấy rồi, sống rất tốt, con theo Tiểu Long đi dạo trong núi chút đi, rồi về đi, yên tâm làm việc."

Cố Hiểu Hà có chút không nỡ gật gật đầu, Lý Long cười nói:

"Đợi khi nào em nhớ chú Cố, lúc đó anh lại đưa em qua là được, đi lại cũng chỉ mất vài tiếng thôi."

Hai người đạp xe rẽ ra khỏi Bạch Dương Câu, Lý Long dừng xe quay đầu hỏi Cố Hiểu Hà:

"Bây giờ đưa em đi du ngoạn Bắc Thiên Sơn, được không?"

Cố Hiểu Hà đón lấy ánh mắt của Lý Long, hơi chút ngại ngùng nói:

"Được ạ!"