Lý Long từ nhà đi ra, trực tiếp đi về phía nhà Đào Kiến Thiết. Cậu còn lo Đào Kiến Thiết không có nhà, nghĩ thầm nếu anh ta không có ở đó, thì chỉ có thể mang đồ về nhà mình để đó, đợi anh ta quay lại lấy.

Không ngờ Đào Kiến Thiết đang cuốc cỏ trong vườn rau ở nhà, thấy Lý Long bước vào cũng rất bất ngờ, cười chào hỏi Lý Long:

"Tiểu Long tới rồi, cậu đây là từ trong núi về sao?" Anh ta còn nhìn ra phía sau Lý Long.

"Đại Cường không về, cậu ấy nhờ tôi mang ít đồ cho anh, tôi lát nữa cũng về núi đây." Lý Long giơ giơ cái túi trên tay lên, "Hôm nay bắn được một con lợn rừng, trong này có một dải thịt hun khói, còn có ít nấm rừng tươi. Đúng rồi, Đại Cường còn đào được một củ đảng sâm, thứ này bổ khí huyết, cậu ấy bảo anh lúc rảnh thì pha trà uống."

Lý Long lấy củ đảng sâm loại lớn từ trong túi ra, Đào Kiến Thiết cũng giật nảy mình:

"Sao lại to thế này?"

"Thứ này trong núi cũng chẳng ai đào, mọc mấy chục năm rồi." Lý Long giải thích, "Anh cứ để chỗ mát cho khô là được. Mỗi lần cắt một ít pha trà, hoặc đun nước uống cũng được, vị cũng không khó uống đâu."

Đào Kiến Thiết, hay có thể nói là phần lớn mọi người trong đội đều không hiểu về đảng sâm, nhưng nghe thấy là "sâm", thì chắc chắn là sẽ coi trọng. Tất nhiên, đảng sâm thuộc họ Cát cánh, khác với nhân sâm thuộc chi Ngũ gia bì, nhưng người bình thường cũng chẳng ai quản nhiều như vậy. Lý Long dặn dò xong liền rời khỏi nhà họ Đào.

Lý Quyên là khi sắp đến Vĩ Câu thì thấy Lý Long đạp xe từ phía đối diện đi tới. Lý Long nhìn thấy cô bé, dừng xe hỏi:

"Mới tan học à? Bài tập làm xong chưa?"

"Chú, cháu làm xong rồi." Lý Quyên nói, "Chú, chú đây là đi huyện hay đi núi thế?"

"Đi núi." Lý Long nhân cơ hội này nghỉ ngơi một chút.

Lúc quay về tốc độ đã chậm lại, dù sao cũng đã đạp xe một quãng đường dài, giờ quay lại, mệt là cái chắc.

"Vừa rồi Cường Cường bắt được ít cá, chú để trong tro hồng dưới bếp cho nó, bảo nó ăn một phần, chỗ còn lại đợi các cháu về ăn, chú đoán giờ nó vẫn chưa lấy ra đâu. Cháu về thì để ý chút, ăn từ từ thôi, nhiều xương lắm, đừng để bị hóc."

"Vâng ạ." Lý Quyên đáp một tiếng. Lý Long đạp xe lại nhanh chóng lao về phía trước.

Khi Lý Long quay lại lều gỗ trú đông, mặt trời đã lặn xuống, trong núi bắt đầu trở lạnh.

Điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là Đào Đại Cường vẫn chưa về. Tuy nhiên anh cũng chỉ ngạc nhiên vậy thôi, không quá lo lắng. Có khẩu 56 bán tự động trong tay, trừ khi đụng phải thứ gì hung ác cùng cực, chứ Đào Đại Cường khó mà xảy ra chuyện được.

Lý Long nhóm bếp, chuẩn bị nấu chút cháo. Dù đã mệt, nhưng sáng và trưa đều ăn thịt, tối nay không thể ăn quá ngấy được. Nước trong nồi vừa sôi, Lý Long còn chưa kịp khuấy thì Đào Đại Cường đã ló đầu ra từ đỉnh dốc, thấy Lý Long đã về, cậu ta vội vã rảo bước nhanh hơn.

"Ồ, đào được nhiều thế à?" Lý Long hơi ngạc nhiên, trong tay Đào Đại Cường ôm một ôm, ít nhất bảy tám củ đảng sâm rất to.

"Ừm, đối diện ấy, qua ngọn núi kia là có, nhiều lắm!" Đào Đại Cường thở hồng hộc, trông rất mệt nhưng cũng rất phấn khích, "Chỉ là bên dưới rễ cỏ, rễ cây nhiều quá, đào phiền phức thật."

"Cậu đào nhiều thế này... phơi xong cũng chẳng được hàng đâu." Lý Long dở khóc dở cười, "Đảng sâm phải đến tháng Chín tháng Mười mới đầy đặn, giờ phơi ra chỉ còn lớp vỏ rỗng, cũng giống như lúa mì tháng Năm mới vào hạt vậy, phơi khô xong toàn là lép..."

Cách nói trước đó của Lý Long thì Đào Đại Cường không hiểu, nhưng vừa nhắc đến lúa mì vào hạt thì cậu ta hiểu ngay, thất vọng hỏi:

"Vậy trong này... toàn là nước sao?"

"Gần như vậy." Lý Long cười, "Nhưng đào thì cũng đào rồi, thôi thì cứ rửa sạch rồi phơi đi. Không có trọng lượng, nhưng ăn vào vẫn có hiệu quả."

Đào Đại Cường lúc này mới miễn cưỡng hồi phục chút tinh thần, đi ra bờ nước rửa đảng sâm. Lý Long nấu cháo xong, múc hai bát để lên bàn gỗ, chờ nguội.

Đào Đại Cường rửa xong đảng sâm thì phơi trên giá trong phòng nhỏ, rồi đi đến trước bàn, kéo ghế ngồi xuống, thở phào một hơi:

"Giờ mới thật thoải mái làm sao!"

"Haha, ở trong đội không thoải mái à?"

"Không thoải mái bằng ở đây. Ở trong đội mà ngồi ngoài trời thì phải đốt một đống lửa, không thì giờ đã phải làm mồi cho muỗi rồi. Ở đây không có muỗi, lại chẳng có nhiều việc phiền phức. Em mà có bản lĩnh như anh Long, ngày nào ở trong núi cũng không thấy sốt ruột. Rảnh rỗi bắn con lợn rừng, bắn con hươu hoẵng là ăn được nửa tháng, không thiếu thịt, cũng chẳng có chuyện gì. Thiếu tiền thì kiếm ít đồ mang ra huyện đổi tiền mua đồ..."

Lý Long không ngờ cuộc sống thảnh thơi của Đào Đại Cường lại là như thế này. Nghĩ lại thì thực ra cũng khá ổn. Nhưng thực tế là không thể được, hai kiếp làm người, anh biết con người là loài vật xã hội, không thể rời xa đám đông được. Cũng có thể Đào Đại Cường bị người trong đội nói nhiều quá, nên mới nảy sinh ý nghĩ lánh đời này.

Nghĩ đến đây, Lý Long cười nói:

"Thực ra ấy, có bản lĩnh, kiếm được tiền rồi, thì ở đâu em cũng có thể sống thảnh thơi. Nhìn lại em xem, thực ra giờ em còn có tiền hơn hầu hết các gia đình trong đội đấy.

Đợi vài ngày nữa chúng ta thực sự săn được hươu, quay về dọn dẹp chuồng ngựa xong, đồng áng nhàn rỗi, em đánh xe lừa nhà em, anh kéo xe ngựa, rồi từ trong núi chở một xe gỗ về. Lúc đó em làm bộ bàn ghế, dọn dẹp lại nhà cửa, thì lúc đó người trong đội nói chuyện với em sẽ khác ngay."

Đào Đại Cường thực ra rất hiểu.

"Anh Long, vậy anh nói xem chúng ta săn được không? Với lại anh nói có đội lâm nghiệp rồi, còn cho phép chúng ta chở gỗ nữa không?"

"Không phải còn có anh sao." Lý Long cười nói, "Anh dẫn em theo, thì không vấn đề gì cả."

Anh không nói chuyện về người bảo vệ rừng. Dù Đào Đại Cường đối với anh đã được coi là đồng đội rất đáng tin cậy, nhưng Lý Long cũng không định phơi bày hết bài tẩy của mình ra, chẳng có ích gì, đối với cả hai bên đều không có lợi gì cả.

Hai người trò chuyện không ít, chủ yếu vẫn là Đào Đại Cường hỏi, Lý Long đáp, nhưng như vậy cũng củng cố thêm ý nghĩ tiếp tục theo Lý Long làm việc của Đào Đại Cường —— nghĩ mà xem, chỉ riêng chuột nước, hai chuyến cậu ta đã có thể chia ít nhất năm mươi đồng, rồi còn bắt cá, một chuyến năm đồng, còn những khoản thu nhập khác, một năm xuống, thế nào cũng kiếm được hơn trăm đồng là ít. Hai năm làm một chiếc xe đạp là không thành vấn đề. Đến lúc đó cưỡi xe đạp, trong đội còn ai dám coi thường cậu ta nữa?

Hai người uống cháo xong, Lý Long nói với Đào Đại Cường:

"Chúng ta nghỉ sớm đi, nhưng tối nhớ cảnh giác chút. Không khéo sẽ có sói tới đấy, thực sự có động tĩnh gì, em đừng động đậy trước, cứ xem anh."

Lý Long sợ Đào Đại Cường lại cướp cò, còn Đào Đại Cường cũng hiểu điểm yếu của mình, gật đầu đồng ý.

Dọn dẹp bên ngoài sạch sẽ, Lý Long vào nhà, anh kiểm tra lại khẩu súng bán tự động 56, nạp đầy đạn, khóa an toàn dựng bên cạnh giường, khóa cửa xong liền nằm xuống giường nghỉ ngơi. Mệt mỏi cả ngày, Lý Long nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sau đó anh bị tiếng sói hú làm cho tỉnh giấc.

Con sói này cũng quá không coi mình là người ngoài rồi nhỉ? Ngay trước lều trú đông mà hú hét à?

Lý Long mới ngủ được một lát, lúc này bị đánh thức nên có chút cáu bẳn. Anh xoa mặt, đứng dậy mặc quần áo, cầm khẩu súng bán tự động 56, đi đến chỗ cửa sổ. Sợ mở cửa làm con sói hoảng sợ bỏ chạy, Lý Long cẩn thận vén tấm ni lông đóng đinh lên, nhìn ra bên ngoài.

Hiện giờ là thời điểm trăng chưa tròn, ánh sáng bên ngoài vẫn còn khá rõ, Lý Long thích nghi một lúc, nhanh chóng nhìn thấy con sói già bên cạnh bếp lò. Con sói này quả thực rất già, bộ lông đông trên người chưa rụng hết, trông chỗ có chỗ không, vô cùng thê thảm.

Cũng chẳng trách người ta nói "người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài", con sói này rất gầy, lông lại rất dài, gầy trơ xương chính là hình ảnh phản chiếu của nó.

Lý Long nhìn về các hướng khác, không thấy con sói nào khác. Lẽ nào là một con sói cô độc? Là bị đuổi khỏi bầy, hay là lạc mất bầy rồi?

Lý Long vừa đoán vừa lặng lẽ gác khẩu súng bán tự động 56 lên khung cửa sổ. Dù là trường hợp nào, anh cũng định bắn hạ con sói này trước đã rồi tính tiếp.

Bên kia Đào Đại Cường cũng nghe thấy tiếng sói hú, nhưng cậu ta không dám mở cửa sổ ra, khe cửa thì không nhìn thấy gì, nên khá nóng ruột.

Súng của Lý Long vừa thò ra, con sói đó đã phát hiện. Tuy nhiên điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là, con sói này nghe thấy động tĩnh không những không trốn, mà trái lại còn nhe nanh múa vuốt gầm gừ uy hiếp về phía Lý Long.

Lý Long tức quá bật cười. Con sói này đủ ngốc đấy! Sau đó anh nhìn thấy thực ra nó đang bảo vệ thức ăn, dưới móng vuốt của nó có hai mẩu xương lợn rừng khá lớn.

Mẹ kiếp, con sói này khả năng cao là bị sói khác đuổi ra ngoài rồi, quá ngu ngốc! Tất nhiên, nó sẽ phải trả giá cho sự ngu ngốc của mình, mãi cho đến khi kết thúc cuộc đời.

Độ cao cửa sổ không thuận lợi lắm, Lý Long cần phải đứng tấn để ngắm bắn, may mà con sói này cũng khá "hợp tác", không hề bỏ chạy, chỉ chĩa về phía Lý Long mà hú, cho anh khoảng thời gian vô cùng dư dả.

Lý Long đưa con sói vào vòng ngắm, như sách giáo khoa đã dạy, từ từ nhấn cò, rồi bóp khai hỏa.

"Đoàng!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên trong thung lũng, theo tiếng súng đó, con sói đổ gục xuống đất, co giật một cái rồi bất động.

Lý Long cất súng, cầm lấy chiếc đèn pin đầu giường, mở chốt cửa đi ra ngoài. Đào Đại Cường nghe thấy động tĩnh cũng lập tức xách súng chạy theo ra ngoài.

"Anh Long, bắn trúng sói rồi à?"

"Một con sói già." Lý Long nói, "Tối nay lại phải bận một trận rồi."

Thực ra anh không muốn bắn, mệt cả ngày trời, tối nay lại chẳng được ngủ ngon. Nhưng nếu anh không bắn, thì con sói này không biết sẽ còn quậy phá ở đây đến bao giờ nữa.

Một tay cầm súng, một tay cầm đèn pin chiếu vào con sói, anh bước tới lấy lưỡi lê chọc chọc, sói không động tĩnh gì, chắc là chết hẳn rồi.

"Lại đây Đại Cường, em soi đèn cho anh, anh lột da con sói này, rồi cắt thịt để vào chậu lớn, đổ nước ngâm lên, rồi chúng ta đi ngủ."

Trong giọng nói của Lý Long có chút bực dọc, nhưng anh cũng biết thịt sói này phải xử lý ngay. Dù trong núi không nóng như bên ngoài, nhưng giờ cũng là cuối tháng Tư rồi, ruồi muỗi các thứ đều ra cả, một đêm thời gian tuy chưa đến mức làm thịt ôi thiu, nhưng chắc chắn là không còn tươi nữa. Chi bằng lột da ra trước, việc xử lý tiếp theo sẽ tiện hơn.

Đào Đại Cường lúc này lại hơi hối hận vì mình không biết lột da, nếu không còn có thể chia sẻ bớt gánh nặng cho Lý Long. Cậu ta chỉ biết cầm đèn pin soi, thỉnh thoảng kéo chân con sói, coi như là phụ giúp một tay.

Lý Long dù không tình nguyện, nhưng cũng biết một tấm da sói này đáng giá hai ba chục đồng, lúc này không phải lúc để bốc đồng, nên anh lột da rất tỉ mỉ. Rất nhanh, một tấm da sói đã được lột xuống, đồ trong bụng được dọn sạch, thịt và xương sói được phân tách ra ngâm trong chậu lớn, chia để vào hai phòng, Lý Long vứt dao xuống, nói với Đào Đại Cường:

"Đi thôi, đi ngủ, ngày mai tính tiếp!"