Ngày hôm sau ăn sáng xong, Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai đi làm đồng, Lý Quyên và Lý Cường đi học, Lý Long thu dọn nhà cửa xong xuôi liền đánh xe ngựa đến chỗ Lão Mã Hào.

Lão La thúc đang cho heo ăn. Điều khiến Lý Long hơi bất ngờ là mấy gã thanh niên đã đến đủ. Đào Đại Cường đang bắc bếp nhóm lửa, chẳng biết cậu ta kiếm đâu ra đống củi mà đang đốt dưới bếp. Trong nồi lớn đựng đầy những khúc xương chặt to bằng nắm đấm, nước đã sôi, đang cuồn cuộn cuộn trào.

Thấy Lý Long đến, mấy gã thanh niên xúm lại. Điền Tứ Bình cậy quan hệ với Lý Long khá tốt, cười nói:

"Tiểu Long, thịt hươu này trông béo ghê. Hôm nay việc này bọn tao đảm bảo làm ngon lành cho mày, mày bảo làm thế nào đi!"

"Đơn giản lắm." Lý Long chỉ vào bên trong chuồng ngựa nói: "Trước đây bố cục chuồng ngựa là để nuôi đại gia súc, sau này chúng ta nuôi heo nuôi hươu, phải ngăn ra từng gian một. Còn cái sân lớn ở giữa này, một nửa Lão La thúc để trồng rau, nửa còn lại để cho hươu với hoẵng vận động, ở giữa phải xây một bức tường..."

"Nhưng gạch đất không đủ." Người nói là Ngụy Ái Hoa, em trai của Ngụy Trung Hoa. Cậu ta biết xây tường, coi như là nhân tài kỹ thuật trong đám này. Cậu ta nhíu mày nói: "Nếu giờ mới đi đóng gạch đất thì không kịp đâu!"

"Không cần đóng mới." Lý Long nói: "Tao đã nói với đội trưởng rồi, gạch trên bức tường ở trụ sở đội cũ là dùng được. Đằng nào trụ sở cũ cũng bỏ hoang rồi, để đó cũng phí. Giờ bọn mình chỉ cần trộn bùn ở bên này, tháo gạch bên kia rồi dùng xe ngựa chở tới là được."

"Vậy thì không vấn đề gì," Ngụy Ái Hoa đá đá cái bay xây và xẻng dưới chân nói: "Việc này dễ làm, chỉ cần có đủ gạch, một ngày chắc chắn xong."

"Vậy chúng ta phân công nhé. Ái Hoa, việc xây tường bên này giao cho cậu. Tứ Bình, Đại Cường, Thiết Đầu, ba người này giao cho cậu..."

Thiết Đầu nhà họ Lục tuổi không lớn lắm, nhưng giờ đã không đi học nữa. Lần này Lý Long gọi thằng bé tới thực ra cũng là cho nó ăn bữa thịt — trẻ con tầm tuổi này trong đội đi làm là chuyện rất bình thường.

Lý Long dẫn hai người còn lại đánh xe ngựa đi trụ sở đội cũ tháo tường, còn dặn Ngụy Ái Hoa, nếu có người tới nữa thì cứ bảo họ ra trụ sở đội cũ. Hai bên, mỗi bên bốn người là hợp lý nhất. Ngụy Ái Hoa vâng một tiếng, đã bắt đầu sai người đào đất, lấy rơm vụn lúa mì chuẩn bị trộn bùn.

Lúc này xung quanh sân phơi lúa vẫn còn khá nhiều rơm vụn lúa mì. Thứ này bình thường ngoài việc cho bò cừu ăn thì chỉ dùng để trộn bùn. Hiện tại chưa có nơi nào chăn nuôi cừu quy mô lớn nên hàng năm vẫn thừa khá nhiều. Đợi thêm một hai năm nữa, cạnh sân phơi lúa đừng nói là rơm vụn, ngay cả rơm rạ cuối cùng cũng chẳng còn sót lại thứ gì.

Lý Long dắt xe ngựa đến trụ sở đội cũ — khoảng cách thực tế với Lão Mã Hào chưa đầy hai trăm mét. Lúc này lớp mẫu giáo đang ra chơi, Lý Long thấy đám trẻ con đang rạp mình trên bức tường thấp của trụ sở đội cũ để móc ổ chim sẻ bên trong.

Lớp mẫu giáo chỉ có một cô giáo, họ Trương, cô cũng chẳng quản đám nhóc này — trừ khi chúng leo lên bức tường cao hơn, lúc đó cô mới gào lên bắt bọn trẻ xuống.

Thời đại này trẻ con leo trèo là chuyện quá đỗi bình thường, chẳng ai buồn để ý. Cũng hiếm khi nghe thấy chuyện ngã bị thương hay xảy ra chuyện gì, dù có va quệt chảy máu, bọn trẻ thường bốc một nắm đất mịn xoa lên vết thương rồi lại chơi tiếp.

Nếu là Lý Cường thì sẽ cẩn thận hơn, thằng bé theo cha Lý Kiến Quốc nghe được không ít kiến thức tạp nham, nên nếu bị thương, nó sẽ tìm loại cỏ lá có gai ở mép, sau đó xé gai đi, lấy nước cốt ép ra từ lá bôi lên vết thương — thứ này cầm máu. Hình như gọi là cái gì ấy nhỉ?

Bên cạnh lớp mẫu giáo là lớp học của khối một, hai. Lý Long biết Ngô Thục Phân ở ngay đây — cô gái đã trở thành "người qua đường" này từ lâu đã không xuất hiện, Lý Long thực ra cũng đã quên bẵng, chỉ đến khi tới đây mới nhớ ra.

"Chúng ta đỗ xe ngựa ở đằng kia." Lý Long nói: "Một người leo lên tháo, một người ở dưới đỡ, còn một người xếp lên xe ngựa."

"Vậy Tiểu Long cậu leo lên đi, tao đứng bên xe ngựa xếp hàng," Tạ Vận Đông cười nói, "Thành Cương, cậu ở dưới đỡ nhé."

Người còn lại tên là Triệu Thành Cương, kém Lý Long một tuổi, bình thường ít nói nhưng làm việc rất chắc chắn, có thể so với Đào Đại Cường. Chỉ là người này tuy trầm lặng nhưng không dễ bắt nạt như Đào Đại Cường, ai mà thực sự chọc vào cậu ta, cậu ta sẵn sàng đánh nhau.

"Được." Triệu Thành Cương chỉ đáp một tiếng. Lý Long cầm bay xây leo lên tường, trước tiên cạo bỏ lớp vữa hai bên, rồi tháo từng khối gạch đất đưa xuống dưới.

Phải nói rằng, chất lượng gạch đất dùng để xây trụ sở đội hồi đó rất tốt. Đã dùng bao nhiêu năm nay, cạo sạch lớp bùn trên dưới ra, nó vẫn rất chắc chắn, trông cũng rất dày dặn, không hề có dấu vết bớt xén vật liệu.

Tháo được một lúc, Lý Long nhìn thấy một hốc tường có chim non đang kêu. Bên cạnh có mấy con chim sẻ bay loạn xạ. Sau đó cậu dỡ lớp vữa tường ra, nhìn thấy một ổ chim sẻ chưa mở mắt, mình trần trụi đang nằm trong tổ. Thứ này thì không sống nổi rồi.

Lý Long có chút lòng trắc ẩn, nhưng không nhiều. Cậu tiện tay nhấc cái tổ chim đặt sang một bên — dù cậu không dỡ tường thì lũ chim non này cũng chẳng sống quá năm ngày. Trong tay đám trẻ tiểu học và lớp một lớp hai tràn đầy năng lượng ở cạnh đây, đừng nói là chim non, ngay cả chim già cũng có thể bị chúng bắt rồi chơi đến chết. Sức phá hoại của trẻ con thời này rất đáng kinh ngạc.

"Chú của Cường Cường ơi, cái tổ chim đó cho cháu được không?" Một đứa trẻ đứng dưới tường gào lên, "Chú của Cường Cường..." Đứa trẻ này vừa gọi, một đứa khác cũng chạy lại, một lát sau, một đám trẻ con vây lại. Lý Long vung cái bay xây: "Tránh xa ra, đang làm việc đấy! Lát nữa gạch rơi trúng đầu bây giờ!"

Tạ Vận Đông ở phía dưới cũng quát bảo lũ trẻ rời đi. Bọn trẻ không chịu đi. Lúc này Ngô Thục Phân ở cửa lớp học hét lên một tiếng: "Nhanh vào lớp đi, không qua đây là phạt đứng đấy!" Lý Long theo bản năng ngoái đầu nhìn một cái, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Ngô Thục Phân, cô nàng kiêu kỳ quay ngoắt đầu, đi vào lớp.

Học sinh thì sợ giáo viên, lũ trẻ ùa cả vào lớp như ong vỡ tổ. Chỉ là một tình tiết nhỏ, với Lý Long mà nói, cô gái này thực sự chỉ là người qua đường.

Nửa giờ sau, một xe ngựa gạch đã tháo xong. Tạ Vận Đông đánh xe ngựa kéo về Lão Mã Hào, còn Lý Long và Triệu Thành Cương tiếp tục tháo gạch. Chim sẻ rất thích làm tổ trong những hốc tường như thế này. Chưa đầy một tiếng đồng hồ, Lý Long đã tháo được ba cái tổ chim sẻ. Ngoài cái tổ đầu tiên chim non còn trụi lông ra, hai cái tổ còn lại chim đã mọc lông rồi, nhưng cũng chẳng sống nổi, Lý Long đành đặt mấy cái tổ lên đỉnh tường.

Chở được năm xe gạch, mặt trời đã lên tới giữa không trung. Lý Long thấy lớp mẫu giáo sắp tan học, liền nói với Tạ Vận Đông: "Anh Vận Đông, chuyến này xong mình qua ăn cơm nhé." "Được." Tạ Vận Đông đáp, "Cố lên, làm nhanh cho xong."

Lý Long đứng trên đỉnh tường nhìn Lý Cường đeo cặp sách đi về, liền gọi với theo: "Cường Cường, lát nữa đi theo chú đến Lão Mã Hào ăn thịt nhé, con về nhà bảo bố mẹ trước đi." "Dạ—— Á——!" Vừa nghe đi Lão Mã Hào ăn thịt, Lý Cường vốn dĩ không thiếu thịt ăn nhưng vẫn gào lên một tiếng, đeo cặp sách chạy biến về nhà. Thằng bé chỉ thích náo nhiệt. Những đứa bạn khác đa phần đều ghen tị với Lý Cường, Lý Long mỉm cười, tiếp tục tháo tường.

Cả buổi sáng, bọn họ tháo được một bức tường của một trong bốn gian phòng ở trụ sở đội. Khối lượng công việc nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng cũng khá mệt.

Xe ngựa chở gạch đất đi trước, Lý Long và Triệu Thành Cương theo sau. Khi tới Lão Mã Hào, Lý Long ngạc nhiên phát hiện bức tường ở giữa sân lớn đã xây được hơn một nửa. Hơn nữa có người đang dùng đá để xây móng cho phần chưa xây, bên chuồng ngựa cũng đang trong quá trình cải tạo, một số gạch đất tháo ra được tận dụng ngay để xây tường.

Trong sân tỏa ra mùi thịt thơm nức mũi. Lý Long rửa tay rồi đi xem bếp. Một chậu thịt lớn đầy ắp đã múc ra ngoài. Lão La thúc đang nhóm lửa hấp bánh bột ngô — một lớp bánh bột ngô, một lớp bánh bao, đây là điều mà Lão La thúc và Lý Long đã bàn bạc từ trước.

Không thể ăn toàn bánh bao trắng, không phải vì không đủ bột mì, mà làm vậy ít nhất nhìn cũng có lệ một chút. Sau này người ta có mời người đắp bùn lợp nhà, xây tường, nếu có so sánh với nhà Lý Long cũng có cái để nói — "Nhà họ Lý người ta cũng chỉ hấp bánh bột ngô thôi đấy".

"Lão La thúc, bánh bột ngô này bao lâu nữa thì chín?" "Năm sáu phút thôi." Lão La thúc nói, "Nhanh lắm, sắp ăn được rồi." "Vậy được, cháu đi gọi một tiếng, bảo mọi người dừng tay, đi rửa tay đã."

Người đã tụ họp đông đủ, Lý Long hét một tiếng trong sân, mọi người vừa cười vừa nói dừng công việc trong tay. Chỉ có Ngụy Ái Hoa là người cuối cùng bước tới — cậu ta phải trát nốt cái bay bùn cuối cùng, đặt viên gạch lên, nếu không chỗ bùn đó lát nữa khô lại thì phí. Kỹ thuật viên thời này đúng là cố chấp như vậy, dù chỉ là một bay bùn cũng không muốn lãng phí.

Lúc người khác rửa tay, Lý Long tháo ngựa ra khỏi xe, dắt vào chuồng, buộc kỹ rồi lau mồ hôi, sau đó cho ăn cỏ. Con Bảy Mươi Sáu bước vào chuồng ngựa vẫn khá phấn khích, dù sao trước đây nó cũng từng sống ở đây.

Mọi người rửa xong, Lão La thúc ở trong bếp phân phát cơm: "Mỗi đứa lấy một miếng thịt trước, múc một bát canh, lấy một miếng bánh bột ngô, đừng lãng phí, ăn xong rồi lấy tiếp. Hôm nay thịt nhiều lắm, các cậu đều thấy rồi đấy, cứ ăn thoải mái..."

Lý Long xếp hàng ăn cơm giống mọi người. Cậu lấy một miếng thịt cổ hươu gặm, canh thịt hươu cũng múc một bát nhỏ, cầm bánh bột ngô ăn cùng. Bánh bột ngô ăn tự nhiên đã có vị ngọt, thỉnh thoảng ăn vị cũng khá ngon.

Sau đó cậu thấy Lý Cường chạy tới, ngoan ngoãn xếp hàng cuối cùng. Đến lượt nó, nó nói với Lão La thúc: "Ông La, cho cháu miếng nhỏ thôi... miếng to cháu ăn không hết." "Được, cho cháu cái xương ống chân mà gặm, ăn xong còn đập lấy tủy." Lão La thúc chọn cho Lý Cường một cái xương ống nhỏ, thịt bám trên đó cũng không ít. Lý Cường vui vẻ giơ cái xương ống lên gặm.

"Mọi người ăn thì chú ý chút nhé. Thịt hươu này bổ khí huyết, thấy không ổn thì đừng ăn nữa, kẻo lại chảy máu cam đấy!" Lão La thúc đứng ở cửa bếp nói đùa. Mọi người cũng cười ha ha theo. Điền Tứ Bình bưng bát đến cạnh Lý Long, vừa ăn vừa nói:

"Tiểu Long này, nghe Đại Cường nói trên núi các cậu săn được không ít thứ à?" "Cũng không tính là nhiều." Lý Long chỉ vào chuồng nói, "Một con hoẵng, một con hươu đỏ này, còn có một con lợn rừng choai choai. Đồ trên núi thì nhiều thật, nhưng núi cũng rộng lắm, có khi chạy cả ngày chẳng gặp được gì."

"Đúng là vậy." Điền Tứ Bình gật đầu phụ họa, rồi hỏi tiếp, "Người đào bối mẫu trên núi nhiều không? Nghe nói bối mẫu cũng nhiều lắm?" Lần này Lý Long đương nhiên không thể gọi Hứa Kiến Quân, nhưng chuyện bối mẫu đã lan truyền ra rồi. Điền Tứ Bình lúc đó cũng có mặt, nói thật là lúc ấy cũng đã nảy sinh ý định, nhưng thấy Hứa Kiến Quân bị phạt tiền nên mới dẹp bỏ tâm tư. Giờ qua hỏi, thực ra chủ yếu vẫn là muốn nhờ Lý Long dẫn dắt.

Lý Long cũng không giấu giếm, vừa ăn vừa nói: "Giống như hồi ban đầu mới lập đội làm ăn chung ấy, có người của đội lâm nghiệp tự đào, cũng có người lén đào. Tao không phải có giấy chứng nhận của hợp tác xã cung tiêu sao, nên tao mới thu mua được, người khác cũng không quản được. Giờ vẫn thế, cá nhân vào đào, không bị bắt thì kiếm được, còn để người của đội lâm nghiệp bắt được thì ít nhất cũng bị phạt tiền — thời buổi này, các mỏm núi cũng như đất đai bên mình thôi, đều chia khu vực cả rồi."

Điền Tứ Bình trước mặt người khác cũng không tiện nói để Lý Long dẫn mình vào núi làm mấy cái chuyện mờ ám này, nên đành gật đầu không nói gì nữa.

Ăn cơm xong, đám người này người nằm kẻ ngồi nghỉ ngơi nửa giờ. Tạ Vận Đông đứng dậy đi đánh xe ngựa. Lý Long liền hét một tiếng: "Dậy làm việc thôi!" Đám thanh niên chậm rãi đứng dậy, lúc này mặt trời vẫn còn khá gay gắt, nhưng không thể nghỉ lâu được, nếu không sẽ càng mất hứng làm việc.

Có lẽ vì thịt hươu, hiệu suất làm việc buổi chiều còn cao hơn buổi sáng. Mặt trời còn chưa lặn, việc cải tạo các chuồng ở Mã Hào đã hoàn thành, bức tường cao một mét rưỡi cũng đã xây xong. Đám người này thậm chí còn sửa sang lại những chỗ đổ nát của Lão Mã Hào, cuối cùng còn dư chút bùn thì tiện tay đắp luôn lên mái ngôi nhà đang ở.

Nhìn Lão Mã Hào được tu sửa mới tinh, Lý Long rất hài lòng.

"Tiểu Long, trong bếp vẫn còn dư kha khá thịt hươu, xử lý sao đây?" Lão La thúc hỏi. "Mỗi người đủ một miếng không?" Lý Long hỏi. "Đủ rồi." "Vậy xào hai món đi, thịt hươu này ai muốn ăn thì ăn ngay tại đây, không muốn ăn thì chia cho mọi người mang về cũng được." Lý Long nói, "Hôm nay toàn làm việc nặng, phải cho mọi người ăn uống tử tế." "Được." Lão La thúc gật đầu, "Mã Hào sửa thế này thì ba năm năm tới không cần đụng tới nữa rồi."

Mọi người làm xong việc, thu dọn công cụ sạch sẽ, Lão La thúc lại gọi ăn cơm. "Tối nay ăn món xào, bánh bao. Thịt buổi trưa còn dư lại chút, ai muốn ăn thì ăn, không muốn ăn thì mỗi người một miếng mang về, canh thịt ai muốn mang thì cũng xách một chậu về." Lão La thúc gào lên, "Qua lấy cơm đi!" Lý Long đã chuẩn bị khá nhiều chậu men ở đây, mỗi người đều có thể chia một cái để ăn. Hai món thịt, lại còn có một bát xương, tuy vẫn là bánh bột ngô nhưng đã rất tuyệt vời rồi.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện vui vẻ, Tạ Vận Đông ghé lại hỏi Lý Long: "Tiểu Long, nhiệm vụ nhóm làm ăn chung này xong rồi, sau này còn việc gì khác không?" "Đợi mùa thu xem sao đã," Lý Long nói lấp lửng, "Mùa thu xem có nhận được việc gì khác không." "Có là tốt rồi." Mắt Tạ Vận Đông sáng lên, "Đến lúc đó đừng quên anh em chúng tôi nhé." "Chắc chắn rồi." Lý Long cười nói, "Có việc thì người đầu tiên tao nghĩ đến chính là các cậu."

Ăn xong, Đào Đại Cường ở lại giúp dọn dẹp, những người khác đa phần bưng thịt hoặc canh về nhà. Bản thân được ăn ngon rồi, người nhà còn chưa được ăn mà. Thịt thì không nói, trong canh thịt còn không ít thịt vụn và váng mỡ, mang chỗ này về, thêm nước nấu lại, thêm ít rau lá hoặc nấu mì sợi vào thì lại là một bữa ngon lành!

Lý Long và Đào Đại Cường dọn dẹp nơi này xong xuôi, rồi đánh xe ngựa về nhà. Một việc lớn đã hoàn thành, cũng nên hỏi anh cả xem bố mẹ bao giờ lên rồi.