Người tìm đến Lý Long là Tạ Vận Đông. Anh ta vội vã, vừa vào sân thấy Lý Long liền nói:

“Tiểu Long, em về rồi à — anh đợi sốt cả ruột.”

“Sao thế ạ?” Lý Long xách sọt định thả heo con vào chuồng, vừa đi vừa hỏi, “Có chuyện gì phiền phức à?”

“Không có phiền phức gì, chỉ là đội làm nghề phụ đã chuẩn bị xong, sắp vào núi rồi, không phải bàn với chú một chút sao.”

“Các anh định vào con mương nào?”

Trong Nam Sơn có không ít con mương, Tiểu Bạch Dương Câu, Tùng Thụ Câu, Du Thụ Câu, còn có những con mương nơi nào cũng có như Cáp Hùng Câu, Than Đá Câu vân vân.

“Tiểu Bạch Dương Câu. Ở đó có một khu vực ven suối khá bằng phẳng, địa thế cũng không thấp, chống lũ lụt tốt, lấy nước cũng tiện. Trước kia chúng ta từng đào địa oa tử ở đó, lần này qua đó vẫn có thể tái sử dụng. Ven suối ở đó còn có không ít cây liễu, những loại cây tạp mọc trong mương, cành lá đều dùng được.”

“Được.” Lý Long suy nghĩ một chút, Tiểu Bạch Dương Câu nằm ở phía đông đông oa tử của Ha Lý Mộc, gần Hồng Sơn Chủy, cách đông oa tử sắp hoàn thiện của mình khoảng ba cây số, có chuyện gì hoàn toàn có thể hỗ trợ được.

“Được, vậy chúng tôi định ngày mai xuất phát. Chiều nay tôi sẽ triệu tập mọi người, đến lúc đó đội trưởng sẽ phát biểu, chú cũng giảng giải cho mọi người một chút.” Tạ Vận Đông nói, “Ngày mai anh cả chú cũng qua đó. Xe ngựa nhà chú phải theo vào núi để chở đồ, cũng kiếm được chút công điểm.”

“Được, lúc đó anh qua gọi em.” Lý Long vốn định ăn cơm trưa xong sẽ chất lương thực lên xe vào núi, bây giờ xem ra phải ở lại thêm nửa ngày, nhưng việc trong núi cũng không vội nhất thời, ba trăm cái đòn khiêng này hiện tại cũng là nhiệm vụ quan trọng.

Tạ Vận Đông nhận được lời hứa của Lý Long liền vội vã rời đi. Là người dẫn đội, anh ta có quá nhiều việc phải bận tâm. Có những người lần đầu vào núi làm nghề phụ, chẳng biết gì cả, anh ta bắt buộc phải nhắc nhở từng chút một, nếu không đến lúc thiếu cái này cái nọ, cuối cùng vẫn phải tìm anh ta gây phiền phức.

Lý Long vừa thả heo con vào chuồng không bao lâu, Lý Kiến Quốc, Lương Nguyệt Mai và Lý Quyên đã từ đồng ruộng trở về. Thấy Lý Long ở bên chuồng heo, Lý Kiến Quốc hỏi:

“Tiểu Long, lại bắt heo con về rồi à?”

“Bắt bốn con.” Lý Long nói, “Ba con đực, một con cái.”

“Để bố xem nào.” Lý Kiến Quốc bỏ cuốc xuống, đi tới bên cạnh chuồng heo.

Lý Quyên xách sọt, bên trong đựng đầy cỏ heo. Cô bé cũng đi tới bên chuồng heo nhìn một cái, sau đó cười tủm tỉm đi đến bên bếp, đặt sọt xuống, lấy con dao thái rau cũ và cái thớt dựng bên tường, bắt đầu băm cỏ heo.

“Con mua một ít cám và trấu về, nấu cùng với cỏ heo sẽ tốt hơn.” Lý Long nói, “Heo con lúc này đang lớn, ăn khỏe lắm.”

“Heo con này lớn hơn chút.” Lý Kiến Quốc nhìn rồi cười, sau đó đột nhiên nhớ ra điều gì, “Không được, phải thiến mấy con đực đi, nếu không sau này thịt không ngon.”

Lý Kiến Quốc là người hành động, nói là làm. Ông từ trong nhà lấy ra lưỡi dao cạo râu, một túi bột thuốc nhỏ và một cuộn chỉ bông, đặt từng thứ một bên chuồng heo, rồi lại đi lấy một chậu nước tới, sau đó nói với Lý Long:

“Bắt một con đực ra đây.”

Heo đực chính là heo giống. Lý Long vào trong bắt ra một con heo đực khoang đen trắng, con heo đó kêu thảm thiết như thể sắp chịu hình phạt vậy, âm thanh vô cùng chói tai.

Cậu đặt con heo đực nằm ngửa, Lý Kiến Quốc dùng tay sờ vị trí, bảo Lý Long ấn chặt, rửa sạch chỗ đó, rồi dùng lưỡi dao cạo rạch một đường, tiếng kêu của heo con càng thêm thảm thiết.

Lý Kiến Quốc nặn thứ bên trong ra qua vết rạch, quấn vài vòng, dùng chỉ buộc chặt, sau đó dùng dao cạo cắt đứt, rồi rắc bột thuốc lên — Lý Long đã ngửi ra được, đó là Sulfanilamide, loại thuốc kháng viêm thường dùng ở nông thôn. Quả còn lại cũng cắt như vậy, tiếp theo là rắc bột thuốc.

Vết cắt không lớn, không cần khâu, lúc này thời tiết cũng không quá nóng, chưa đến mức sinh dòi, vì thế cứ thế thả heo vào chuồng, tiếp tục con tiếp theo.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, bốn con heo đực đều đã thực hiện xong "phẫu thuật", Lý Kiến Quốc rửa tay bằng nước trong chậu rồi cất từng thứ lại chỗ cũ.

Lương Nguyệt Mai lúc này đã nấu cơm xong, Lý Cường cũng tự giác trở về. Thấy Lý Quyên, cậu bé la lớn:

“Chị, chị! Em có đồng tiền cổ này, còn có lông gà nữa, chị làm cho em một quả cầu đá được không?”

“Lấy đâu ra tiền?” Đây là Lý Kiến Quốc hỏi.

“Lấy đâu ra lông gà?” Đây là Lý Long hỏi.

“Tiền là chú cho.” Lý Cường liếc nhìn bố, trả lời câu hỏi của ông trước, sau đó lại nhìn Lý Long nói:

“Lông gà là bọn em vặt trên mình con gà nhà Minh Oa, nó bảo làm xong cầu đá thì cho nó chơi cùng.”

Sống sờ sờ vặt lông gà!

Trẻ con bây giờ cũng thật là!

“Con gà đó không bị các con hành cho chết đấy chứ?” Lý Kiến Quốc không khách khí hỏi.

“Không, nhà nó có năm con gà, mỗi con vặt vài sợi là đủ rồi.” Lý Cường nói, “Bọn em đâu có ngốc!”

“Ngốc” ở đây nghĩa là khờ khạo.

“Được rồi, các con không ngốc, con cứ chờ xem ngày mai Minh Oa bị mẹ nó đánh cho đi.”

“Ăn cơm ăn cơm.” Lương Nguyệt Mai gọi một tiếng, “Chiều còn có việc.”

Trên bàn cơm, Lý Kiến Quốc hỏi Lý Long:

“Ngày mai đi cùng nhau à?”

“Không, chiều nay con phải đi huyện, sáng mai còn mua ít lương thực vận chuyển vào trong. Chỗ anh Vận Đông chọn không xa chỗ người bạn của con, ngày mai con vào núi trước, đến lúc đó sẽ đến Tiểu Bạch Dương Câu tìm mọi người.”

“Bố, con cũng muốn đi!” Lý Cường đột nhiên nói.

“Ngày mai con phải đi học lớp tiền tiểu học, mấy tháng nữa là lên lớp một rồi, không được đi.” Lý Kiến Quốc lập tức bác bỏ ý nghĩ của Lý Cường — lớp tiền tiểu học hiện nay thực ra đã dạy nội dung lớp một, Lý Cường tháng chín là hơn sáu tuổi rưỡi rồi, có thể đi học.

Lý Quyên thực ra cũng muốn đi, nhưng cô bé biết mình chắc chắn không thể đi được, việc học mới là quan trọng nhất. Lần trước chú giúp cô bé đan đòn khiêng, còn gia cố cái chổi lớn, khiến tổ của các cô bé được một phen nở mày nở mặt —

“Chú, mấy cái chổi lớn khác trong lớp đều bị rụng cỏ, chỉ có tổ chúng cháu là không rụng.” Lý Quyên không nhịn được mà nói ra, “Cô giáo khen tổ chúng cháu hết lời!”

“Tại sao?” Lý Kiến Quốc không biết chuyện Lý Long giúp Lý Quyên đan đòn khiêng, liền hỏi.

“Hôm đó con về thấy chúng nó đang đan đòn khiêng ở sân trường, liền nghĩ mang Lý Quyên về, tiện tay buộc lại đan một chút.” Lý Long giải thích nhẹ nhàng bâng quơ.

Lương Nguyệt Mai vừa mỉm cười vừa ăn cơm.

Bà thấy rất tốt — trước kia Lý Long khá tách biệt, căn bản không thể nghĩ đến việc giúp đỡ Lý Quyên. Mấy tháng nay, thay đổi lớn quá.

Sau bữa ăn, Lý Kiến Quốc nhét cho Lý Long một xấp tiền, nói:

“Đây là tiền heo con, đúng rồi, con ra phố gửi thêm hai mươi đồng cho bố mẹ già đi. Bây giờ ở quê đang giáp hạt, khó sống lắm.”

“Tiền heo con con nhận, tiền gửi con sẽ lo.” Lý Long rút ra hai mươi đồng trả lại, “Mấy hôm nay trong núi thu được ít nhung hươu, kiếm được chút tiền.”

“Được.” Lý Kiến Quốc cũng không tranh cãi, việc này cứ giành qua giành lại không hay lắm.

Chiều đến, Lý Kiến Quốc và mọi người ra đồng làm cỏ, Lý Long chờ Tạ Vận Đông đến, liền đi tới nhà đội trưởng.

Mọi người đã đến đông đủ, Lý Long nhìn thấy Cố Bác Viễn, Đào Đại Cường, nhìn thấy Hứa Thành Quân, còn có những người khác. Cậu chào hỏi từng người một.

“Tiểu Long cũng tới rồi, vậy chúng ta không lãng phí thời gian nữa.” Hứa Thành Quân thấy Lý Long đã đến, liền ném mẩu thuốc lào chỉ còn cái tẩu xuống đất, dùng chân dẫm dẫm, nói:

“Lần này vào núi làm nghề phụ là do Lý Long giúp chúng ta giành được. Các cậu đều là tay đan đòn khiêng cừ khôi của đội, lời dư thừa tôi không nói nhiều, tiêu chuẩn đòn khiêng đã nhấn mạnh với các cậu rồi. Các cậu vào núi thì nhất định phải nghe lời Tạ Vận Đông, anh ấy là đội trưởng, ai không nghe lời, trở về không những không có tiền, mà còn bị phạt công điểm!”

Nói đến đây, ông nhìn sang Lý Long:

“Tiểu Long, cháu nói với mọi người đôi lời đi.”

Hơn mười cặp mắt nhìn vào Lý Long, Lý Long nhìn lại từng người, cậu có thể nhìn thấy sự khích lệ của Cố Bác Viễn, sự tôn trọng của Đào Đại Cường, và lòng biết ơn của những người khác.

Đương nhiên, không phải tất cả đều vậy, cũng có thể thấy có người muốn xem trò cười của mình — không phải ai đứng trước mặt mọi người cũng có thể nói chuyện trôi chảy.

“Đã đội trưởng bảo cháu nói, vậy cháu xin nói đôi lời.” Lý Long đi đến trước mặt Hứa Thành Quân, nói, “Ba trăm cái đòn khiêng này là nhiệm vụ Hợp tác xã cung tiêu giao cho chúng ta, cháu là người trung gian điều phối, chỉ quan tâm một việc, đó là chất lượng đòn khiêng.”

“Chúng ta tiểu nhân trước quân tử sau, nói lời khó nghe trước ở đây, chất lượng không đạt, đến lúc đó đừng nói là giao cho Hợp tác xã cung tiêu, ngay cả cháu đây cũng không thông qua, hoặc là trả về làm lại, hoặc là hủy bỏ, dù sao đồ không đạt tiêu chuẩn thì không được mang ra ngoài làm mất mặt.”

“Đương nhiên, nếu các anh gặp phải phiền phức gì trong núi, cháu cũng sẽ điều phối giải quyết — điều kiện là các anh không được chủ động gây chuyện. Bây giờ trong núi không như trước nữa, sau khi Đội Lâm nghiệp thành lập, trong núi đều đã quy hoạch khu vực, có người của Đội Lâm nghiệp chuyên trách quản lý khu vực, có những việc trước kia có thể làm, bây giờ không thể làm được nữa.”

“Vì vậy, khi vào núi, mọi người tốt nhất nên tập trung cắt cành đan đòn khiêng. Dù sao đan một cái đòn khiêng được một đồng, người nào tay nghề tốt trong các anh, một ngày đan một hai ba cái, kiếm tiền còn nhanh hơn cả công nhân.”

“Việc công nói xong, chúng ta nói việc tư. Sau này khi các anh vào núi, có khó khăn gì cũng có thể tìm cháu, cháu sẽ cố gắng điều phối giải quyết. Được rồi, chỉ nói thế thôi. Ngày mai cháu sẽ vào núi trước các anh một bước, các anh cứ làm việc của các anh, cháu xong việc sẽ đi tìm các anh.”

Lý Long nói xong, Hứa Thành Quân tán thưởng gật gật đầu, sau đó nói:

“Đều nghe rõ rồi chứ? Vào núi thì tuân thủ quy củ, đừng làm mất mặt đội chúng ta! Bây giờ trong núi không như trước, giấy giới thiệu của đội không còn quá hiệu nghiệm nữa, các cậu phải nhớ có phiền phức thì tìm Tiểu Long — nhưng, nếu các cậu chủ động gây chuyện, thì đến lúc đó Tiểu Long có thể đứng ra cho các cậu hay không thì khó nói lắm, làm việc phải biết cân nhắc, đừng học theo Đào Đại Dũng và Cố Nhị Mao!”

Lời của Hứa Thành Quân rất nặng nề, những người này đều đang suy ngẫm.

Mọi người giải tán, Hứa Thành Quân giữ Lý Long lại, nói:

“Tiểu Long, nghe Vận Đông nói cháu muốn vào núi trước?”

“Vâng, lần này con vào núi không chỉ có việc đòn khiêng, mà còn có việc khác.”

“Được rồi, nhưng người trong đội chúng ta vào núi rồi, cháu vẫn nên chăm sóc nhiều hơn chút. Cháu có giấy của Hợp tác xã cung tiêu, nhiều việc đều dễ giải quyết, bác chỉ sợ đám này vào núi rồi lại quẳng lời nói vừa rồi ra sau đầu, đào bối mẫu các thứ, đến lúc đó bị bắt thì phiền phức lắm.”

“Vâng, cháu sẽ cố gắng.” Lý Long gật đầu nói, “Người của Đội Lâm nghiệp cháu cũng chưa gặp qua, đến lúc đó tùy cơ ứng biến, nghĩ lại thì dù có bị bắt, cùng lắm là phạt tiền tịch thu đồ đạc thôi.”

Lý Long nói nhẹ nhàng bâng quơ, Hứa Thành Quân lại cười khổ. Thời buổi này nhà ai dư dả được mấy đồng? Xem ra lát nữa mình phải chỉnh đốn Hứa Thành Quân một trận! Trong đám người này, hắn là kẻ khó quản nhất.

Nhưng ai bảo hắn là em họ của mình chứ, người nhà không chăm sóc thì không thể được.

Lý Long về sân, thấy không có việc gì, liền đạp xe ra khỏi thôn, vội vã chạy về phía huyện thành. Buổi chiều còn thời gian, cậu định đến phố cũ Thạch Thành xem có chỗ nào bán lương thực không, nếu có, mua một ít, ngày mai cùng vận chuyển vào núi.

Lý Long vừa đạp xe vừa nghĩ, Ngọc Sơn Giang dẫn người làm đông oa tử cho mình, nhưng mình lại chẳng ló mặt ra lần nào, họ có giận không nhỉ?

Không được, ngày mai thế nào cũng phải qua xem thử.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, đã đến phố cũ Thạch Thành, Lý Long phát hiện ở đây không có nhiều sạp hàng, nhưng người lại đông hơn không ít.

Người bán lương thực không chỉ có, mà còn không chỉ một nhà. Lý Long qua xem thử, phát hiện lương thực ở đây còn rẻ hơn ở chợ sớm huyện thành.

Gạo sáu hào rưỡi, bột mì bốn hào hai — màu đen hơn một chút, bột ngô một hào tám, đây là giá thách.

Tuy nhiên mấy sạp lương thực đều chỉ đựng nửa bao, Lý Long đoán đây là vì lo sợ, sợ rằng nếu có người tịch thu thì ít nhất tổn thất sẽ không quá lớn.

Nghĩ đến số lượng mình có thể chở ngày mai, Lý Long tìm một sạp hàng có trọng lượng khá ổn, mua sạch chỗ gạo trắng bột mì trên đó, trả tiền buộc chặt xong, Lý Long đạp xe chạy về.

Về đến cửa đại viện, cậu phát hiện phía đối diện, ở cửa đồn cảnh sát có hai nhân viên mặc đồng phục đang quan sát khu vực này, cảm thấy có chút an tâm.

Vào sân, đóng cửa, Lý Long nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu chuyển các bao lương thực.

Cậu phân loại lương thực đã mua hai lần vào ba cái bao, sau đó buộc chặt miệng bao, định sáng sớm ngày mai sắp xếp xong là vào núi.

Lúc này, tại đông oa tử nơi Lý Long ở, công việc hôm nay đã xong. Phần thân núi làm tường lưng phía sau đã được dùng cuốc chim gọt phẳng, phần nền móng cũng đã đầm chắc, một số cây gỗ đã bắt đầu được lắp lên.

Họ dùng gỗ để xây đông oa tử, cũng không phải xếp chồng lên trực tiếp, hai đầu và ở giữa sẽ đục lỗ, chèn các thanh gỗ vào để đảm bảo sự vững chãi, tương tự như cấu trúc mộng đơn giản của Trung Nguyên.

Hôm qua Ha Lý Mộc đã chia từng món đồ Lý Long mang đến cho họ, điều này khiến những thanh niên và người trung niên này rất vui vẻ. Đa số họ không nói được tiếng Hán, muốn giao lưu trao đổi đồ đạc với người bên ngoài là rất khó. Bây giờ có được những thứ này, cuộc sống gia đình mình có thể cải thiện chút ít, dù sao đều là chuyện tốt.

Một số thanh niên đã nghĩ đến việc làm thế nào để đổi được nhiều thứ hơn, phải tranh thủ trước khi chuyển đến mục trường mùa hè, và phải tranh thủ trước những chàng trai khác đang cạnh tranh cô gái của mình.

Đây là cơ hội hiếm có, dù sao Ngọc Sơn Giang cũng từng giới thiệu, Lý Long là một "Adaxi" (bạn hữu) thực sự, tìm cậu ta đổi đồ, không sai!

Lý Long không biết rằng trong lòng những chàng trai kia, mình đã được thăng cấp trở thành một người có thể gửi gắm sự tin cậy.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lý Long không nấu cơm, đi ăn một bữa no nê tại căng tin thịt lớn rồi trở về đại viện, buộc chặt lương thực lên yên sau xe đạp, đạp xe vội vã chạy về phía núi.

Hơn một trăm năm mươi cân đồ, xe đạp tuy chịu được, nhưng đường lên núi lại không dễ đi, Lý Long biết đây là một chuyến đi gian nan.

Cũng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người.