Lý Long vừa đạp xe đi không bao lâu đã quay đầu trở lại.

Hai người công an kia đang ghi chép, thấy Lý Long quay lại thì đều có chút bất ngờ.

"Đồng chí Lý, còn có chuyện gì sao?" Một đồng chí công an hỏi.

"Quên một việc quan trọng." Lý Long xuống xe, thò tay vào túi lấy ra một xấp ví tiền đưa tới, "Lúc nãy khi thẩm vấn bọn họ, tôi bảo bọn họ giao ví tiền ra, tôi liền nhét vào túi. Bàn giao người cho các anh xong lại quên mất cái này—thứ này mà mang về, tôi thật sự không giải thích nổi! May mà nhớ ra được—tổng cộng năm cái ví, cho các anh này!"

Người công an nọ hơi ngẩn ra, đồng chí công an kia cũng ghé đầu nhìn sang, thấy một trong số những cái ví phồng lên liền không nhịn được hỏi:

"Trong này đều là tiền à?"

"Vâng, tôi có xem qua, không ít đâu." Lý Long cười cười, "Được rồi, tôi phải về đây."

"Cậu còn nhớ quay lại nộp, thật không tệ!" Một đồng chí công an không nhịn được nói.

"Tiền này cầm trong tay nóng bỏng lắm." Lý Long cười cười, "Tôi sợ tối về ngủ không ngon."

Lý Long đạp xe rời đi, hai người công an nhìn bóng lưng cậu khuất dần trên cầu Mã Hà mới bắt đầu đếm tiền.

"Tổng cộng năm trăm mười sáu tệ năm hào một xu." Một trong số họ đếm hai lần rồi nói, "Đây là một khoản tiền khổng lồ đấy, đồng chí Lý kia thật sự rất được."

"Chuyện này chúng ta phải báo cáo trung thực. Tuy hai bên không cùng khu vực quản lý, nhưng tôi nghĩ ít nhất một lá thư khen ngợi vẫn là nên phát." Đồng chí công an kia ghi số tiền lại rồi nói, "Thời buổi này, người như vậy rất đáng được tuyên dương mạnh mẽ."

Thật ra trong lòng Lý Long cũng khá phức tạp, giao tiền cho các đồng chí công an, trong lòng cũng có một chút hối tiếc, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng thấy thoải mái. Thằng lùn kia giết người, chuyện này chắc chắn phải điều tra nghiêm ngặt. Chuyện ví tiền không giấu được đâu.

Cậu đạp xe về đến đại viện, nghỉ ngơi một chút rồi đi đến phòng xép xem đống bối mẫu kia.

Bối mẫu đã khô hoàn toàn, Lý Long liền gom tất cả lại, tự mình cân thử một lần.

Trước sau bận rộn bấy lâu, thu hoạch bối mẫu mấy đợt, phơi đến cuối cùng, trong tay còn lại mười một cân bốn hàng khô.

Còn từng bán một lần nữa.

Lý Long suy nghĩ một chút, đạp xe chở bối mẫu đi đến trạm thu mua.

Nhìn qua cánh cửa đang mở, thấy Trần Hồng Quân ở bên trong, cậu liền khóa xe rồi đi vào.

Dự định của Lý Long là nếu Trần Hồng Quân không có ở đó, thì đợi lần sau bán cá cậu sẽ mang số bối mẫu này đi Thạch Thành bán—thái độ và nét mặt người phụ nữ kia lúc hỏi chuyện có gì đó không đúng, Lý Long cảm thấy vẫn nên cẩn thận thì hơn.

"Ồ, Tiểu Lý tới rồi, đã lâu không gặp cậu." Trần Hồng Quân cười nói với Lý Long, "Lần này mang thứ tốt gì đến vậy?"

"Trong núi thu được ít bối mẫu, phơi khô rồi mang đến xem thử, hiện tại bối mẫu giá cả thế nào?"

"Giá bối mẫu tăng rồi." Trần Hồng Quân nhìn Lý Long đặt túi lên quầy, vừa tháo dây buộc vừa nói, "Gần đây bối mẫu được mùa, nhưng người thu mua cũng nhiều lên. Một số dược xưởng ở nội địa cũng đến thu, nên giá cả tăng lên rồi, loại một mỗi cân bốn mươi, loại hai mỗi cân ba mươi tám, số hàng thông thường còn lại là ba mươi lăm tệ... Cậu... chất lượng này không tồi nha."

Lý Long cười, giá tăng lên là tốt, mình lại có thêm một khoản thu nhập.

Cho dù số của mình bán theo giá loại hai là ba mươi tám tệ, thì một cân bối mẫu tươi cũng tương đương hơn bảy tệ, lãi gấp đôi, thật tuyệt!

"Số này của cậu, tôi tính theo hàng trộn loại một loại hai cho cậu, ba mươi chín tệ nhé." Trần Hồng Quân bốc một nắm bối mẫu lên xem xét kỹ lưỡng, "Ừm, rửa sạch, phơi khô, tạp chất ít mà lại không bị mốc, xử lý tốt lắm!"

Tiếp theo là cân bối mẫu, trừ bì, tính tiền, viết hóa đơn, cuối cùng Lý Long nhận được bốn trăm bốn mươi bốn tệ, xấp "Đại đoàn kết" dày cộm trong tay, ngay cả Trần Hồng Quân cũng không nhịn được nói:

"Tiểu Lý, cậu kiếm tiền nhanh thật đấy! Chỉ riêng số bối mẫu này đã bằng tiền lương một năm của một công nhân phổ thông rồi!"

"Ha ha, cái này là có vốn cả đấy, hơn nữa cũng không phải của một mình tôi." Lý Long cười trừ, "Đồng chí Trần, anh cứ bận đi, tôi còn có việc, đi đây, tạm biệt!"

"Được, tạm biệt, có thứ gì tốt cứ mang tới nhé!"

"Không thành vấn đề! Đúng rồi đồng chí Trần, tôi muốn hỏi chút, giá da xạ thử hiện tại thế nào? Còn nữa, túi xạ hương của xạ thử bên anh có thu không?"

"Da xạ thử à? Bây giờ là mùa xuân, da mùa xuân rẻ hơn da mùa đông, nhưng giá da thú nói chung đều tăng, một tấm da tám đến mười tệ, còn về xạ hương, thứ này có thể thay thế xạ hương truyền thống, giá trung bình một túi mười lăm tệ. Cậu có hàng à?"

"Ừm, bắt được hai ổ, chắc có bảy tám con." Lý Long nói, "Còn có mấy túi xạ hương nữa."

"Thế thì tốt quá, da thú thì không nói, còn xạ hương thứ này hiếm lắm, có thời gian mang qua đây!"

Lý Long mỉm cười bước ra khỏi trạm thu mua, ngẩng đầu nhìn mặt trời, tuy hơi chói mắt nhưng cảm thấy ấm áp.

Hơn bốn trăm tệ đấy!

Khoảng cách đến vạn nguyên hộ lại gần thêm một bước!

Cậu chợt nghĩ, có phải nên đi xem đồ nội thất đặt làm trước đó hay không?

Trong túi có tiền, Lý Long muốn mua chút gì đó. Cậu đi về phía chợ nhìn thử, phát hiện đa phần là nông sản sơ cấp do nông dân bán, đã có người bán những chiếc chổi to đan bằng cỏ chỉ, ba tệ một cái, cũng không tính là rẻ, còn có người bán giỏ đan bằng cành liễu, và vung nồi đan bằng thân cây cao lương, v.v.

Đến mùa này, người bán thịt lại ít đi, có một nhà bán cá, dưới bóng mát gốc cây lớn đang nhìn chậu cá với vẻ uể oải, lũ cá trong chậu đã lật bụng cả rồi.

Lý Long nhìn một vòng, không thấy thứ gì đáng mua, liền đạp xe đến Cung Văn hóa.

Cậu nhìn thấy người bán vé kia đang ngồi đánh bài với người khác ở đình hóng mát cạnh Cung Văn hóa.

Lý Long đỗ xe trong bãi xe đạp, khóa kỹ rồi đi tới chỗ người đó, nhìn bọn họ ba người đang chơi "Tranh thượng du".

Thấy có người lại gần, thanh niên nọ rất cảnh giác, ngoái đầu nhìn một cái thì nhận ra Lý Long.

"Đại ca, anh đây là..."

"Có không?" Lý Long hỏi một câu đầy ẩn ý.

"Chắc chắn là có rồi." Thanh niên nọ quăng bài xuống, nói với hai người kia: "Xin lỗi nhé, đợi tôi một lát, lát nữa tôi mời ăn hạt dưa."

Nói xong liền vẫy tay với Lý Long, đi về phía bên hông Cung Văn hóa.

Lý Long đi theo sau, đợi đến chỗ ngoặt, thanh niên nọ từ túi trong áo lấy ra một xấp phiếu, hỏi:

"Đại ca, anh muốn phiếu gì?"

"Phiếu lương thực, phiếu dầu, phiếu công nghiệp, phiếu rượu, phiếu đường, tôi đều muốn hết." Lý Long nói, "Dạo này giá phiếu thế nào?"

"Giá phiếu cũng tạm, không giảm bao nhiêu, nhưng cũng chẳng tăng." Thanh niên nọ nói, "Những phiếu còn giữ trong tay này, đến giờ vẫn chưa đẩy đi hết..."

"Để tôi xem nào." Ý của Lý Long là hỏi cậu ta còn bao nhiêu phiếu, không ngờ thanh niên nọ cũng chẳng đề phòng Lý Long, trực tiếp đưa xấp phiếu đó qua.

Mười mấy phiếu công nghiệp, hơn trăm cân phiếu lương thực, hơn ba mươi cân phiếu dầu, phiếu đường, phiếu rượu đều tầm mười cân—còn có các loại phiếu tạp như phiếu vải v.v.

"Tôi lấy hết." Lý Long nói, "Nhưng tôi khuyên cậu tốt nhất vẫn nên làm nghề này, phía sau hẳn là còn có thể tăng giá."

Thanh niên nọ nghe câu sau không rõ lắm, nhưng nghe Lý Long nói câu trước, liền phấn khích hẳn lên:

"Thật sự lấy hết à? Chỗ này ít nhất cũng phải hai mươi lăm tệ đấy..."

"Không vấn đề gì." Lý Long thầm nghĩ, không bằng tiền bán một cân bối mẫu, mình trả nổi!

Kiểm tra số lượng, giá cả, trả đủ tiền, số phiếu này coi như thuộc về Lý Long. Thanh niên nọ vui vẻ, Lý Long cũng yên tâm. Sau này đi cửa hàng bách hóa, hợp tác xã mua đồ, ít nhất không lo chuyện phiếu nữa.

Thanh niên nọ đếm tiền hai lần xong, ngẩng đầu nói với Lý Long:

"Đại ca, chỗ sau này..."

"Cách một thời gian tôi có thể vẫn cần phiếu." Lý Long nói, "Đến lúc đó nếu cần tôi sẽ lại đến tìm cậu."

"Nếu lúc đó tôi không ở đây, anh cứ bảo với người bán hạt dưa là được, họ sẽ tìm tôi—tôi tên là..."

"Cậu tên là Tiểu Lục, Tào Lục đúng không?" Lý Long nhớ tên thanh niên này, "Được rồi, tôi biết cậu rồi."

Thanh niên nọ rất vui vẻ, đại khái là vì "khách sếp" như Lý Long nhớ đến mình khiến cậu ta cảm thấy rất nở mày nở mặt.

Tào Lục đi đến chỗ bán hạt dưa lấy hai cốc hạt dưa, chia cho mấy người đang đánh bài ở đình hóng mát, Lý Long cũng đi qua xem, cô bé bán hạt dưa thấy Lý Long lại gần, đưa cho cậu một cái cốc gấp bằng giấy, bên trong đầy ắp hạt dưa:

"Mời anh ăn hạt dưa."

"Chỗ này bán hết cho tôi đi." Lý Long nghĩ nhà mình đúng là không có hạt dưa, cuối năm đội phân dầu hướng dương, cái đó là để ép dầu ăn, thậm chí ăn dầu còn không đủ.

Nếu không phải năm nay Lý Long kiếm được không ít thịt thú rừng trong núi, làm được không ít dầu thì nhà họ Lý ăn dầu không đủ thật.

Còn chuyện ăn hạt dưa, cũng chỉ có dịp Tết mỗi nhà mới nỡ rang một ít dầu hướng dương bày ra đĩa đãi khách.

"Lấy hết ạ?" Cô bé hơi kinh ngạc, "Vậy..." Cô bé cúi đầu nhìn, một cốc tam giác năm xu, cái sọt này phải có hơn hai mươi cốc, cô bé nói: "Một tệ ạ."

Lý Long lấy ra một tệ đưa qua, sau đó đổ hết hạt dưa vào chiếc túi đeo chéo mang theo, kéo khóa lại, đi ra bãi xe đạp lấy xe rời đi.

Lý Long lại về đại viện, tìm mãi chỉ tìm được hai cái bình dầu, liền xách đi đến tiệm lương dầu, mua hai bình dầu thực vật, đạp xe quay về.

Đến hương, Lý Long tìm đến sân nhà thợ mộc Khúc, vừa đến cổng đã ngửi thấy mùi mùn cưa nồng nặc, sau đó nhìn thấy ở góc sân đặt rất nhiều bào gỗ.

Thợ mộc Khúc cài một chiếc bút bên tai, đang cầm một cái chân ghế so đo, thấy Lý Long bước vào, một thanh niên trẻ bên cạnh đứng dậy hỏi:

"Anh tìm ai?"

"Tôi đến xem đồ nội thất nhà tôi đóng xong chưa." Lý Long hỏi, "Tân Hồ, nhà họ Lý."

"Nhà Lý Kiến Quốc à? Cậu là Lý Long? Đóng xong rồi." Thợ mộc Khúc cười nói, "Anh cả cậu mãi không đến chở, tôi còn tưởng quên rồi chứ. Nhiều đồ nội thất thế này, chất ở chỗ tôi cũng không phải cách... Cậu xem thử xem?"

"Được." Lý Long đi qua xem đống nội thất kia.

Tủ, tủ ngăn kéo, giá, ghế, v.v. đều đã sơn, kiểu dáng cũ, nhưng nhìn đều khá chắc chắn, Lý Long sờ thử, sơn đã khô từ lâu, lắc lắc cũng rất vững chãi.

Đồ nội thất khá nhiều, một xe ngựa không chở hết, Lý Long xem xong liền hỏi:

"Sư phụ Khúc, anh tôi đã trả tiền chưa?"

"Đã đặt cọc rồi, còn thiếu mười tệ tiền công." Thợ mộc Khúc cười hì hì nói, "Không vội, đống nội thất này, vừa ý không?"

"Vừa ý ạ." Lý Long cười, cậu lấy ra một tờ "Đại đoàn kết" đưa tới, "Tiền công tôi trả, đồ ngày mai hoặc ngày kia tôi sẽ đánh xe ngựa qua chở."

"Được." Thợ mộc Khúc nhận tiền, "Đến lúc đó tôi có ở đây thì tìm tôi, tôi không có ở đây thì tìm nó, Tiểu Cao."

Tiểu Cao chính là thanh niên chủ động hỏi chuyện lúc nãy, Lý Long gật đầu, xoay người rời khỏi xưởng mộc.

"Thanh niên này giàu thật đấy." Tiểu Cao không nhịn được nói, "Mười tệ mà nói đưa là đưa luôn."

"Anh trai nó vốn đã lợi hại rồi, thanh niên này cũng chẳng kém, nghe nói đã vào hợp tác xã cung tiêu rồi, không thấy nó đã đi xe đạp rồi sao." Thợ mộc Khúc giải thích một câu, lại nói với Tiểu Cao, "Học cho tốt vào, nghề thợ mộc này học được rồi, đợi khi con ra nghề, không đầy một năm cũng có thể mua được một chiếc xe đạp!"

Lý Long đi đến trường trung học, Cố Hiểu Hà bên này còn đang học, cậu liền để lại một bình dầu, còn để lại một ít hạt dưa rang, rồi khóa cửa về nhà.

Về đến nhà, Lương Nguyệt Mai đang nấu cơm trưa, Đào Đại Cường vừa thu lưới xong bước ra khỏi sân, thấy Lý Long quay về, cười hỏi:

"Anh Long, anh về rồi? Lưới thu xong rồi, chiều còn đi không?"

"Còn đi." Lý Long nhớ tới giá xạ hương mà Trần Hồng Quân nói, trong lòng nóng như lửa đốt, "Chúng ta mang theo xẻng, lại đi xem có chuột nước không, hôm nay tôi nghe ngóng được, thứ này khá là đáng giá đấy."

"Được được." Đào Đại Cường cũng rất vui vẻ, "Đến lúc đó chúng ta đi sớm một chút, tìm kỹ xem sao."

"Được. Nào, cầm ít hạt dưa về." Lý Long lấy từ trong túi đeo chéo ra một ít hạt dưa đưa cho cậu ta, Đào Đại Cường cũng không khách sáo, ôm hạt dưa về nhà.

Đào Đại Cường về nhà không nấu cơm. Đào Kiến Thiết đã ra đồng, hôm nay trong đội có công việc chung, Đào Kiến Thiết mang theo màn thầu và dưa muối, chuẩn bị làm cả ngày—chủ yếu là xe lừa nhà cậu ta được tính năm công, Đào Kiến Thiết rất hài lòng.

Tuy bếp lạnh, nhưng Đào Đại Cường trong lòng nóng như lửa đốt, cậu vốn không đói, nhưng nghĩ đến chiều còn phải tốn sức, liền xuống bếp lấy cái màn thầu—nghĩ đến nhà mình cũng có thể thỉnh thoảng ăn được màn thầu bột mì trắng, cuộc sống này trước đây có dám mơ không?

Cậu lại rót cho mình cốc trà lạnh. Người nông dân thời này, phổ biến là sáng sớm ngủ dậy sẽ đun một nồi nước sôi, đổ một bình vào bình thủy, trong ấm trà bỏ một ít gạch trà, hãm một ấm trà, nếu người ít thì uống cả ngày, người đông thì trưa nấu cơm lúc đun lại ấm khác.

Đào Đại Cường lại xuống bếp lấy hai quả ớt xanh, cẩn thận bỏ cuống và hạt đi, tay cầm phần đuôi ớt xanh, sau đó cho một ít muối vào trong "cái bình" ớt xanh này, lại đổ thêm ít giấm, rồi lắc lắc, đợi muối tan ra, cứ thế cắn một miếng ở mép ớt xanh, kèm theo vị cay đó ăn một miếng màn thầu.

Đủ đã đời!

Lý Long cũng từng ăn như vậy, nếu Lý Long ở đó, sẽ nói cậu ăn thế này quá thô—thái ớt xanh thành sợi, dùng muối và giấm muối qua chẳng phải ngon hơn sao?

Nhưng không ai quá cầu kỳ việc này. Lúc bận rộn mùa màng, cà tím sống ăn với màn thầu cũng từng ăn rồi, huống chi là cái này?

Mùa này có thể ăn được ớt xanh đã là đãi ngộ rất cao rồi.

Lý Long để bình dầu trong bếp, lại tìm cái đĩa đựng đống hạt dưa kia đặt trên bàn ăn. Lý Kiến Quốc nhìn thấy, càu nhàu một câu:

"Mua thứ đó làm gì? Lãng phí tiền!"

"Tiền mà, kiếm được là để tiêu," Lý Long cười hì hì nói, "Hôm nay con đi chỗ thợ mộc Khúc xem đồ nội thất rồi, đóng xong cả rồi. Hôm nay con đi chuồng ngựa dọn dẹp nhà cửa, ngày mai chở một phần về."

"Được, chiều bố cùng con đi dọn." Lý Kiến Quốc nói.

"Không cần không cần," Lý Long vội vàng xua tay, "Con gọi Đại Cường là được, việc ngoài đồng con không làm, chỗ các người đã bận đủ rồi, lại bắt các người làm việc này, mặt mũi con để đâu?"

"Ăn cơm ăn cơm." Lương Nguyệt Mai còn tưởng hai anh em tranh cãi gì, bê thức ăn qua đặt lên bàn, "Có chuyện gì, ăn cơm xong rồi nói!"

Lý Cường lúc này chạy từ ngoài vào, lớn tiếng hét:

"Mẹ, con đói!"

"Sao con lại làm người đầy bùn đất thế này?" Lương Nguyệt Mai nhìn thấy bộ dạng Lý Cường, tức giận ngay lập tức, "Giày sao cũng ướt rồi?"

"Con đi bắt cá rãnh ở mương lớn phía sau, bắt được nhiều lắm, ngày mai cho chú nhỏ mang đi bán..."

"Bán cái rắm!" Lương Nguyệt Mai hóa thân thành bà mẹ gầm thét, "Mau đi thay quần áo đi!" Nói rồi dắt Lý Cường đi sang gian phòng bên kia, tiện tay cho Lý Cường một cái tát vào mông.

Lý Long buồn cười, đây mới là cuộc sống thường ngày của nhà nông chứ.

[TÊN_MỚI]

李建國 = Lý Kiến Quốc

小高 = Tiểu Cao

曹六 = Tào Lục

曲木匠 = Thợ mộc Khúc