Sắp đến kỳ thi cuối kỳ, Tiểu Duyệt dự định dùng tuần cuối cùng này để nước rút, cố gắng lấy được tín chỉ trong một lần.
Vốn cho rằng ngôi tháp ngà thật thiêng liêng và vinh quang, nhưng khi thực sự bước vào, cô mới phát hiện khoảng cách với giấc mơ của mình lại càng xa hơn. Tràn ngập sự bồn chồn và mơ hồ kỳ lạ.
Một mặt, cô cảm thấy vi tích phân và lý thuyết trong đời sống hoàn toàn không dùng đến, trừ khi tiếp tục học lên, học thạc sĩ, tiến sĩ... rồi sau đó thì sao?
Mặt khác, đã vào được trường đại học cao cấp, chẳng lẽ cuối cùng lại không lấy nổi bằng tốt nghiệp? Hơn nữa, khi đi xin việc, vẫn cần tấm bằng ấy.
Vì vậy, cô nghe theo lời khuyên của một chị khóa trên, nhân lúc bây giờ có thể toàn tâm toàn ý vào việc học, hãy cố gắng thi lấy chứng chỉ, rảnh rỗi thì đi làm thêm, chẳng hạn như chỗ nào có hoạt động cần người bổ sung, hoặc phát tờ rơi, làm gia sư... Thế nên đến năm thứ hai, cô hầu như không dùng tiền gia đình, đồng thời bản thân cũng sống rất thoải mái và đầy đủ. Sau đó, cô dùng nửa tháng cuối kỳ để ôn tập gấp, về cơ bản có thể thi được khoảng bảy mươi điểm, lấy được tín chỉ là được.
Tối hôm đó, cô ôn bài đến khi tòa nhà dạy học tắt đèn mới vội vã ôm sách chạy về ký túc xá. Khi đi ngang qua khu rừng chuối tiêu, một cặp tình nhân từ bên cạnh ôm nhau bước ra.
Tiểu Duyệt vội vàng tránh đi, cô không muốn quấy rầy chuyện tốt của người khác.
Ngay lúc cô lướt qua bên cạnh, cúi đầu trong một khoảnh khắc, cô phát hiện bên cạnh bóng của cặp tình nhân hắt trên mặt đất có thêm một bóng người.
Tiểu Duyệt chợt rùng mình. Tuy vừa nãy lướt qua rất vội, nhưng cô rất chắc chắn, bước ra chỉ có hai người.
Vậy cái bóng thừa ra kia là thứ gì?
Hoàn toàn theo bản năng, cô ngẩng đầu nhìn về phía cặp tình nhân. Cô gái có lẽ nghĩ cô quá vô duyên, nhìn gì mà nhìn, học đại học yêu đương là chuyện bình thường mà.
Tiểu Duyệt đột nhiên nhìn xuống mặt đất, cái bóng người đó biến mất...
"Cô này sao thế? Có gì đẹp mà nhìn?"
"Thôi, kệ cô ta, nói không chừng là đang ghen tị với em đấy." Chàng trai trêu chọc, tay không an phận sờ soạng vào trong áo cô gái.
Tiểu Duyệt khinh bỉ cười khẩy: Sắp thi cuối kỳ rồi, dù trường không cấm yêu đương, nhưng đây dù sao cũng là trường học, ít nhất phải lấy được tín chỉ. Huống chi, lúc này mà còn mò mẫm trong góc, không một chút tôn trọng, vậy mà cô ta lại coi sự bông lơn như vậy là thú vui mà đắc ý, đúng là tự hạ thấp mình.
Bạn trai trong lòng cô nhất định phải tôn trọng cô, ừ, giống như Lâm Tử vậy, ít nhất không phải kẻ bị hormone chi phối.
Đang nghĩ gì thì gặp ngay. Cô vừa quay đầu lại, liền thấy trong bóng tối có một bóng người cao gầy, trong bóng tối, đôi mắt sáng trong suốt mang đến cho người ta cảm giác mát mẻ lạ thường. Khoảnh khắc ấy, trong lòng cô dâng lên một cảm giác kỳ lạ: Có một bạn trai thanh thoát như vậy cũng rất tốt.
Đối phương một tay cầm hai cuốn sách, một tay đút trong túi quần. Khi Tiểu Duyệt nhìn, đối phương cũng vừa lúc nhìn sang, cô bỗng dưng vui mừng trong lòng, mỉm cười thiện ý với anh ta, rồi bước qua trước mặt anh ta.
Con đường nhỏ rất hẹp, cô theo bản năng tránh sang, một chân giẫm lên bãi cỏ bên cạnh. Mắt cá chân bị thứ gì đó quấn lấy, cả người lao về phía trước.
Đúng lúc này, một cánh tay rắn chắc vòng qua eo cô, giữ cô khỏi ngã, nhưng cuốn sách trong tay lại rơi tung tóe.
Tưởng Duyệt thề, cô thực sự không cố ý dùng cách này để thu hút sự chú ý của đối phương.
"Xin lỗi, vừa nãy tôi không cố ý, thực sự rất cảm ơn anh."
Chàng trai nhặt sách dưới đất lên, lịch sự đưa cho cô: "Tôi biết, tôi tên Lâm Tử, chúng ta hẳn sẽ còn gặp lại."
Tưởng Duyệt tưởng đó là câu nói xã giao của đối phương, nhưng thực tế, vừa nãy, trong bụi cỏ bên cạnh có một cái bóng, khi chân cô giẫm lên liền bất ngờ giơ tay nắm lấy mắt cá chân cô...
Ngày hôm sau, Tưởng Duyệt tan học tối cố tình đi con đường nhỏ đó, không ngờ lại thấy cặp tình nhân từ khu chuối tiêu bước ra, cô theo bản năng liền nhìn bóng của họ trên mặt đất.
Chợt giật mình, phát hiện bên cạnh bóng của hai người lại có thêm một bóng!
Cô định nói gì đó, nhưng cặp tình nhân hoàn toàn không biết gì về cái bóng dưới đất, ôm nhau rời đi.
Vừa rẽ ngoặt, một bóng dáng quen thuộc đứng dưới đèn đường. Trong lòng cô mừng rỡ, nhưng mặt ngoài lại rất điềm tĩnh, mỉm cười: "Sao anh lại ở đây?"
Lâm Tử thản nhiên đáp: "Tôi cũng vừa tan học, thấy em đi từ hướng này thì chờ một chút, tôi đưa em về."
Tiểu Duyệt ngọt ngào trong lòng, gật đầu: "Ừm."
Tiểu Duyệt chợt nhớ ra điều gì, nói: "À đúng rồi, vừa nãy... hình như em thấy bên cạnh bóng của hai người kia có thêm một bóng..."
Lúc cô nói câu này, Lâm Tử dùng một biểu cảm rất kỳ lạ nhìn cô.
Tiểu Duyệt: "Lâm Tử, anh sao thế? Không tin lời em nói, hay là..."
Lâm Tử nhìn thẳng vào mắt Tiểu Duyệt, chỉ về phía sau cô: "Em nói là cái đó phải không?"
Tiểu Duyệt theo bản năng nhìn theo hướng tay đối phương chỉ, bỗng nhiên, cả người cô như ngây người, cô phát hiện dưới đèn đường, bên cạnh bóng của mình rõ ràng có thêm một bóng người.
Thậm chí có thể thấy bóng người đó đối diện với cô, tóc dài xõa, mặc váy dài.
Tiểu Duyệt kêu lên "A—" một tiếng thất thanh, theo bản năng lùi lại, bị một thân thể rắn chắc chặn lại.
Quay người, theo bản năng nắm lấy áo Lâm Tử: "Lâm Tử, Lâm Tử, cái, cái đó... anh thấy không, ngay bên cạnh bóng của em..."
Lâm Tử vỗ nhẹ lưng cô an ủi: "Đừng sợ, em hãy nghĩ kỹ xem, rốt cuộc bắt đầu từ lúc nào, chỗ nào. Không thì thứ này sẽ đeo bám em mãi, thậm chí coi em là cái bóng của nó mà thay thế."
"Rồi sao nữa?"
"Rồi nó sẽ ăn mất hồn của em, nó sẽ biến thành em."
"A, sao lại thế?"
"Vậy nên em phải nghĩ kỹ, chỉ có cởi được nút thắt này mới thực sự giải thoát."
Tiểu Duyệt tỏ ra rất hoảng loạn: "Em không biết nữa, vừa nãy, ở chỗ rẽ đó, em thấy bên cạnh cặp tình nhân kia có thêm một bóng, em tưởng hoa mắt, nên nhìn thêm một lần. Rồi sau đó gặp anh... Em cũng không biết sao bên cạnh bóng mình lại có thêm một bóng. Em, em bây giờ phải làm sao đây?"
Lâm Tử dùng giọng nói trầm ổn đặc trưng của mình nói: "Em đừng vội, thứ này sẽ không vô duyên vô cớ đeo bám người. Em hãy nghĩ kỹ trước, em thực sự gặp phải người hay việc đặc biệt gì..."
"Em... em cũng không biết nữa..."
"Em về trước nghĩ kỹ đi, nếu em cảm thấy sợ, tối nào anh cũng đến đưa em về."
"Ừm."
Tình cảm mơ hồ là mê hoặc nhất. Tiểu Duyệt cảm thấy có Lâm Tử đặc biệt yên tâm, dần dần quên chuyện cái bóng. Thi xong, gọi điện cho bố mẹ, chuẩn bị đi làm thêm hè.
Cùng phòng một cô gái khác về nhà, chỉ còn Tiểu Duyệt, Trương Thanh và Thiên Lệ.
Trương Thanh dự định đi du lịch tự lái với bạn trai, nhưng xảy ra chút mâu thuẫn.
Thiên Lệ vốn đã nhận lời làm gia sư cho một đứa trẻ, nhưng đối phương bất ngờ thay đổi.
Tối hôm ấy, ba cô gái ăn xiên nướng ngoài phố rồi đi về ký túc xá. Bỗng nhiên, Thiên Lệ dừng lại, tay chỉ về mặt đất phía trước.
Đèn đường ở sau lưng họ, chiếu bóng của ba người ra phía trước.
Nhưng ở giữa ba cái bóng, cứng nhắc có thêm một người!
Trương Thanh và Thiên Lệ vội ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, xung quanh chỉ có ba người họ.
Tiểu Duyệt sợ đến nỗi không nói nên lời. Hai người thấy mặt cô không đúng, truy hỏi, mới biết cái bóng này đã theo cô từ lâu rồi.
Trương Thanh kinh ngạc: "Chuyện lớn như vậy mà sao cậu không nói sớm?"
Tiểu Duyệt: "Thời gian này có Lâm Tử ở bên, lại vừa bận thi, hơn nữa bóng chỉ là bóng, chưa ảnh hưởng gì đến cuộc sống, nên tôi suýt quên béng mất, không ngờ cái bóng này còn đeo bám tôi."
"Lâm Tử nói, cái bóng rất có thể sẽ thay thế bóng của mình, rồi ăn mất hồn phách tôi. Còn nói trong đó nhất định có nhân quả gì đó, chỉ có cởi bỏ mới thoát được..."
Trương Thanh và Thiên Lệ đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc và rất tò mò: "Lâm Tử, là bạn trai của cậu à?"
Tưởng Duyệt không phủ nhận sự xác định này, cô nghĩ rất đơn giản, thấy hai người ở bên nhau nhẹ nhàng, rất thoải mái.
"Thế cậu mau hỏi bạn trai cậu xem, rốt cuộc làm thế nào mới cởi được cái nhân quả này?"
Tiểu Duyệt: "Anh ấy bảo tôi nghĩ kỹ xem, có gặp chuyện hay người đặc biệt gì không. Rồi thì thi cuối kỳ, nên quên mất chuyện này. Không ngờ bây giờ lại xuất hiện... Nhưng tôi nghĩ mãi, tôi không làm chuyện thương thiên hại lý, cũng không đắc tội ai, nghĩ mãi không ra, sao cái bóng này lại cứ đeo bám tôi..."
Trương Thanh nói: "Đúng rồi, sao bạn trai cậu lại biết nhiều thế? Cậu hỏi lại anh ta xem phải làm sao."
Tiểu Duyệt gọi điện cho Lâm Tử, Lâm Tử nói: "...Vì hồi nhỏ tôi gặp chuyện, bà ngoại tôi đã gieo quẻ cho tôi, rồi cứu tôi khỏi mấy thứ đó. Nếu em thực sự không nhớ nguyên nhân gây ra, có thể tìm bà ngoại tôi gieo quẻ thử. Đúng lúc, mai tôi định về quê, nếu em muốn đi, tôi có thể dẫn em đến xem."
---❊ ❖ ❊---
Lâm Tử chỉ về một bức tường thấp phía trước, nói: "Được rồi, qua cái dải núi phía trước là đến."
Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh từ trong rừng thổi tới, phát ra tiếng sột soạt. Thiên Lệ theo bản năng khoanh tay ôm cánh tay: "Tôi thấy ở đây se lạnh thế nào ấy, các cậu thì sao?"
Một cô gái tóc ngắn mặc áo phông quần bò khác bước lên trước một bước, nghển cổ nhìn một lúc: "Đây rốt cuộc là chỗ nào? Sao tôi thấy như đống đổ nát thế?"
Lâm Tử theo bản năng liếc Trương Thanh một cái. Tiểu Duyệt đứng bên cạnh anh ta, vẻ mặt cũng có chút căng thẳng: "Lâm Tử, anh nói nhà bà ngoại anh ở đây à? Sao em thấy âm u thế này, chẳng có ai cả? Bà ngoại anh ở một mình đây không sợ sao?"
Giọng Lâm Tử dịu dàng: "Anh cũng vì em thôi. Em nói mấy ngày nay em hay thấy mấy thứ... không sạch sẽ, bà ngoại anh trước đây hay gieo quẻ cho người ta, anh cũng hơn hai mươi năm không đến, không biết nơi này biến thành thế này."
Trương Thanh dùng cành cây trong tay gạt cỏ dại, bước đến bức tường thấp, nhìn thấy một đống đất lớn sụp xuống, đất bị mưa rửa trôi, lộ ra gỗ đen bị cháy bên dưới. Theo hướng gỗ nhìn, phát hiện trong bụi cỏ ngày càng nhiều gỗ cháy đen, đá sụp...
Răng rắc—
Chân cô giẫm phải thứ gì đó, giày bị kẹt bên trong, cô bỗng nhấc lên, một đoạn gỗ mục được mang theo. Cô không để ý, bên dưới là những mảnh xương trắng lộn xộn.
Trương Thanh kêu lên một tiếng kinh hãi, người lùi liền mấy bước.
Thiên Lệ bị kích thích này, càng căng thẳng lùi về phía sau, váy bị cành cây móc, xoạc một tiếng, váy bị xé toạc một đường lớn, phía ngoài đùi cũng có một vết máu.
Thiên Lệ đau đến hít hà, người cũng khom xuống: "Hu hu, đau quá."
Trương Thanh vội vàng bước tới: "Để tôi xem, suỵt... vết thương này sâu quá, tôi nghĩ phải rửa trước."
Nói xong, cô gọi: "Tiểu Duyệt, thuốc Vân Nam Bạch Dược có trong túi cậu không? Lấy ra mau."
Trương Thanh vừa đỡ Thiên Lệ về một khoảng đất trống hơi rộng vừa đứng, vừa quay đầu nhìn vào bụi cỏ kia một cái, phát hiện trong đám cỏ dại và gai góc có một mảnh vải vụn, chính là mảnh váy của Thiên Lệ bị móc.
Ánh mắt cô bỗng ngưng lại, cô phát hiện mảnh vải đó lúc này đang móc trên một đoạn gỗ đen cháy.
Nhìn kỹ, trong bụi cỏ còn rất nhiều thứ nữa, đều như bị lửa thiêu.
Rõ ràng, nơi này đã từng xảy ra một trận hỏa hoạn thảm khốc.
Vì có suy nghĩ này, cô chú ý thấy phía trước bụi cỏ có rất nhiều tường đổ, vài chỗ đã bị mưa rửa trôi chỉ còn chưa tới nửa người cao, vì cỏ dại rậm rạp nên không đến gần rất khó phát hiện.
Phù phù—
Lại một cơn gió thổi tới, phát ra tiếng ô ô, như một người phụ nữ đang khóc nấc.
Lâm Tử trong lúc giúp Tiểu Duyệt lục tìm thuốc Vân Nam Bạch Dược trong ba lô, lôi ra một túi vải, bên trong gạo rơi một ít xuống đất.
Tiểu Duyệt hơi bất ngờ: "Ừ, anh bỏ cái này vào lúc nào thế?"
Lâm Tử ấp úng. Trương Thanh gọi: "Tiểu Duyệt, cậu nhanh lên."
Tiểu Duyệt: "Ừ, được rồi đến đây đến đây..." Cô cũng rất lo.
Lần này Trương Thanh và Thiên Lệ đều đi cùng cô, nếu Thiên Lệ xảy ra chuyện gì, cô sẽ ân hận cả đời.
"Ơ, đâu rồi nhỉ? Rõ ràng tôi để trong túi mà."
Lâm Tử bỗng nhiên nhặt từ dưới đất lên một cái hộp: "Có phải cái này không?"
"Ồ, đúng rồi..." Tiểu Duyệt vội cầm lấy, vừa mở hộp, vừa vội vã đi về phía Trương Thanh và Thiên Lệ.
Trong lòng rất thắc mắc, vừa nãy cô rõ ràng lần lượt lấy từng thứ ra, sao không thấy nhỉ.
Đầu tiên dùng xịt khử trùng rửa vết thương, rồi dùng gạc băng bó đơn giản, chủ yếu vì ở đây cây cỏ um tùm, nhiều muỗi, sợ lại đụng vào và nhiễm trùng.
Trương Thanh đứng dậy, với Thiên Lệ nói: "Thật là, bảo cậu vào núi thì nên mặc quần, vì chụp ảnh đẹp, cứ nhất quyết mặc váy, giờ thì xong rồi đấy."
Thiên Lệ lẩm bẩm: "Tôi cũng đâu biết lại thế này. Lại nói lúc đó tôi hỏi Lâm Tử quê anh ta thế nào, anh ta chỉ bảo xuống xe phải đi một đoạn đường núi, phong cảnh rất đẹp, cũng không nói phải xuyên qua khu rừng sâu thế này."
Tiểu Duyệt: "Thôi, cãi nhau làm gì, đều tại tôi, tôi không nên..."
Trương Thanh ngắt lời cô: "Liên quan gì đến cậu? Tôi vốn tò mò mấy chuyện thần thần quái quái này, chính tôi muốn đến, không trách ai được."
Vết thương của Thiên Lệ được xử lý xong, tuy còn hơi đau rát, nhưng cô cũng thấy chuyện này không thể trách người khác. Mọi người đều ngoài hai mươi rồi, nếu không muốn đến thì ai ép được, thế nên thực ra cô cũng muốn đi cùng, coi chuyến này hoàn toàn là du lịch.
Mặc váy cũng vì nghĩ như vậy chụp ảnh đẹp, chính mình không chú ý mới bị cành cây móc.
"Thôi, Tiểu Duyệt, đúng là tôi không cẩn thận, cậu đừng tự trách nữa."
Gió trong rừng xoáy cuộn, vòng quanh ba người một vòng rồi trở lại đống đổ nát phía trước.
Lâm Tử nhìn về một chỗ nào đó sau bức tường thấp, vẻ mặt thoáng nét bi ai.
Quay đầu lại, thấy ba cô gái vẫn còn lề mề ở đó, anh ta hơi mất kiên nhẫn nói: "Bây giờ hơn ba giờ chiều rồi, trong núi tối sớm, hơn năm giờ phải về đến nhà. Tôi cũng không ngờ nơi này biến thành thế này, chắc còn phải đi hơn một tiếng nữa mới đến nhà bà ngoại."
Trương Thanh và Thiên Lệ đều không nói gì, nhưng Tiểu Duyệt có chút khó chịu.
Ở đây bốn người, ba cô gái, chỉ có mình anh ta là con trai, suốt đường này chỉ lo cho mình, không một chút phong độ lịch thiệp.
Dù chỉ làm bộ hỏi thăm một câu cũng tốt.
Tuy Trương Thanh và Thiên Lệ sẽ không để bụng chuyện này, nhưng bây giờ người bị thương, ít ra cũng nên giúp đỡ đeo ba lô chứ.
Chẳng trách lúc đó mình còn thấy loại đàn ông ích kỷ thế này là tôn trọng sự độc lập của phụ nữ, cũng không biết mình nghĩ thế nào, lại đồng ý yêu đương với loại người này.
Thôi, đi đã đến nước này rồi, nói mấy câu này ngoài làm xấu mối quan hệ ra thì chẳng có ích gì.