Tiệm ăn ngon.

Nhìn người đàn ông đang nhai ngấu nghiến thức ăn trước mắt, dáng vẻ như đã đói khát suốt mấy chục ngày trời, các phù thủy nhỏ đều cảm thấy lúng túng không biết phải làm sao.

Đây, thực sự là người ủy thác của họ sao?

Không phải là gã vô gia cư không rõ lai lịch nào đó chứ?

Ngay lúc họ đang không biết phải mở lời thế nào, có người đẩy cửa bước vào.

“Súp cá tạp đến đây!” Bà chủ tiệm bưng một cái bát tô cỡ đại, quỳ ngồi xuống rồi đặt nó vào giữa đống thức ăn. Vì có nắp đậy nên không thấy rõ bên trong là gì.

Nhưng ngay khi nắp bát được nhấc lên, hương thơm của cá lập tức xộc thẳng vào mũi. Nước dùng trắng đục khiến người ta không nhịn được mà tiết nước bọt, những cọng hành xanh mướt điểm xuyết trên mặt nước súp khẽ đung đưa, thu hút ánh nhìn của mọi người.

“Đẹp quá.” Hermione không nhịn được mà trầm trồ, cái mũi nhỏ khịt khịt, “Mùi cũng rất thơm nữa.”

Chiếc thìa đang rục rịch từ trước ngay lập tức cắm phập vào bát súp ngay khi nắp vừa được mở. Bất kể lát nữa có chuyện gì xảy ra, tóm lại là cứ uống trước cho phải phép đã.

Món súp cá tạp này, dù ở quốc gia nào, cũng là thực đơn "đặc sản" của các vùng ven biển. Suy cho cùng, cứ đánh bắt cá thì sẽ có những con kích thước không phù hợp để bán. Gặp trường hợp này, con quá nhỏ thì ngư dân sẽ thả đi, con lớn hơn một chút thì họ sẽ mang về nhà để cải thiện bữa ăn.

Trong tình huống này, chủng loại cá không thể đồng nhất, con lớn con nhỏ đều nằm chung trong một nồi.

Những con cá thịt dày và khó ngấm gia vị sẽ được cho vào nồi trước, những con cá nhỏ dễ chín sẽ được cho vào sau cùng. Chỉ có làm như vậy mới đảm bảo khi dọn ra, không xảy ra tình trạng có con cá vẫn chưa chín hẳn, mà có con thì đã rục nát trong nồi.

Chẳng bao lâu sau, nồi súp đã bị những con người đói khát ăn sạch bách, chỉ còn trơ lại đống xương cá dưới đáy nồi.

“Vị rất tuyệt.” Robert cảm thán, “Ngon một cách bất ngờ.”

Trung Thôn Kiện Nhị đắc ý nói: “Tất nhiên rồi, đây chính là vũ khí bí mật giúp cửa hàng này tồn tại suốt ba mươi năm qua. Một món ăn cực phẩm mà chỉ cần uống một lần là không bao giờ quên được — Súp cá tạp!”

Chưa bàn đến việc tại sao một tiệm bán bánh xèo Osaka lại nổi tiếng vì món súp cá tạp, cái danh xưng "món ăn cực phẩm" kia là cái quái gì vậy chứ? Chẳng lẽ căn bệnh "trung nhị" đã ăn sâu vào xương tủy người Nhật Bản rồi sao?

Robert thầm châm chọc trong lòng nhưng không nói ra, mà thuận nước đẩy thuyền hỏi: “Vậy, ông Trung Thôn, hãy kể cho chúng tôi nghe về những chuyện ông đã gặp gần đây đi.”

“Chuyện gần đây à.” Trung Thôn Kiện Nhị gãi mái tóc bết dầu, thở dài, đặt bát súp xuống rồi ngồi thẳng người dậy, “Tuy hơi khó tin, nhưng vì các vị là văn phòng trừ tà, nên tôi cứ tạm tin rằng các vị cũng có nghiên cứu về những chuyện này.”

Thế là, ông ta bắt đầu kể về khởi đầu đen đủi của mình.

“Kể từ khi cộng sự của tôi là Nhất Thành phải nghỉ việc vì gia đình có biến cố, xung quanh tôi luôn xảy ra những chuyện kỳ quái.” Ông Trung Thôn nói, “Có lúc nghe thấy tiếng thì thầm, có lúc lại nghe thấy những lời nguyền rủa đầy oán độc. Ban đầu tôi tưởng là vợ chồng nhà hàng xóm cãi nhau, sau này mới nhận ra là mình đã nghĩ nhiều rồi.”

Ông ta bĩu môi: “Đều là độc thân cả, lấy đâu ra đối tượng mà cãi nhau cơ chứ.”

Các phù thủy nhỏ không tiếp lời, lặng lẽ nghe ông ta lải nhải.

Dù không có rượu, nhưng vị ông Trung Thôn này rõ ràng có rất nhiều chuyện để kể, nhất là khi những trải nghiệm gần đây của ông ta vô cùng lận đận. Chẳng biết từ lúc nào, bà chủ đã mang lên ba lượt bánh xèo Osaka, gã này mới chịu dừng lại màn độc thoại không hồi kết của mình.

Tóm lại là sau khi nghỉ việc thì mọi sự đều không thuận, vận hạn đen đủi, cực kỳ xui xẻo.

“Sau đó tôi nhận được công việc hiện tại.” Trung Thôn Kiện Nhị vui vẻ nói, “Tuy là lĩnh vực tôi chưa từng đặt chân tới, nhưng lại thú vị một cách bất ngờ. Dù học lại từ đầu hơi khó khăn, nhưng phải nói đây là một ngành công nghiệp đầy sức hút, sau này chắc chắn sẽ trở thành trụ cột quốc gia đấy.”

Ngoài Robert ra, ba người còn lại đều lộ vẻ không tin, nhưng lại không tiện phản bác người ủy thác.

“Hôm đó, tôi tan làm về nhà, vì quá mệt nên nằm vật ra phòng khách — tất nhiên phòng khách đó cũng là phòng ngủ của tôi luôn. Sau đó, chỉ vô tình ngước mắt lên nhìn một cái.” Đôi mắt ông ta đờ đẫn, toàn thân run rẩy, “Người đàn bà đó, người đàn bà tóc tai rũ rượi đó đứng trên ban công, nhìn chằm chằm vào tôi…”

Như thể bị chìm vào ký ức kinh hoàng nào đó, Trung Thôn Kiện Nhị lẩm bẩm: “Đáng sợ quá, đáng sợ, quá đáng sợ rồi…”

Cứ như thể bị ai đó yểm một loại ma chú gây sợ hãi vĩnh viễn vậy.

“Ông ta bị làm sao vậy?” Hermione hơi ngơ ngác, dù sao với ma chú của Nhật Bản, cô vẫn chỉ hiểu một nửa. Mặc dù trong số các ma chú từng học không phải là không có loại tác động đến cảm xúc, nhưng ai biết được bên Nhật Bản này vận hành thế nào.

Rốt cuộc là dùng thức thần để dọa người, hay trực tiếp yểm ma chú lên người khác, đây hoàn toàn là những điều chưa biết.

Thôn Thượng Long vội vàng kiểm tra một chút, rồi lộ vẻ bối rối: “Cái này, cứ như thể có người yểm lên người ông ta một ma chú xua đuổi ác linh, rồi sau đó lại yểm thêm một ma chú khiến ác linh tấn công ông ta vậy…”

Cậu ta hơi không biết phải mô tả tình huống kỳ quặc đó thế nào.

Ngược lại, Ưu Tử lộ vẻ chợt hiểu ra: “Vậy nghĩa là, trên người ông ta có bùa hộ mệnh.”

“Bùa hộ mệnh?” Các phù thủy nhỏ nhìn nhau.

Thôn Thượng Long một lúc sau cũng bừng tỉnh: “Ra là vậy, là bùa hộ mệnh của chùa chiền hoặc đền thờ.”

Hermione tò mò quan sát người ủy thác vẫn còn đang ngơ ngác: “Chùa chiền và đền thờ ở Nhật Bản cũng chế tạo được vật phẩm giả kim sao?”

“Nói là vật phẩm giả kim thì không hẳn…” Thôn Thượng Long ấp úng giải thích, “Chi bằng nói là họ đã cử hành một nghi lễ ma pháp thì đúng hơn…” Cậu ta nhìn Ưu Tử cầu cứu, rõ ràng việc này nằm ngoài vùng kiến thức của mình.

Ưu Tử ngược lại biết đôi chút: “Thủ pháp này khá giống với cách sử dụng thần khí.”

“Thần khí?” Hermione trợn tròn mắt, “Thứ này ở Nhật Bản mà tùy tiện tặng cho người khác vậy sao?”

Ưu Tử hơi khựng lại, cô cười gượng hai tiếng. Chẳng lẽ lại nói với đối phương rằng ở Nhật Bản, khái niệm "Thần" về cơ bản đã bị chơi đến nát bét rồi sao?

Còn về thần khí?

Ừm…

Bạn có biết thần khí rẻ tiền nhất là gì không?

Một bó lúa.

Đúng vậy, chỉ cần một bó lúa là có thể đại diện cho một vị thần khá quyền năng ở Nhật Bản.

Tất nhiên, nghe nói bây giờ không cần phiền phức dùng cả bó lúa như vậy nữa, nhúm một hạt gạo trong hũ gạo ở nhà cũng được.

Vô cùng tùy hứng.

“Cái này, có nhiều nguyên nhân lắm, tóm lại… nó là một nghi lễ nhỏ để dẫn dụ năng lượng giữa trời đất, hơi giống như…” Ưu Tử nhíu mày, vẻ mặt có chút phiền não. Một lúc lâu sau, cô mới tìm được cách mô tả thích hợp hơn, “Giống như các nhà giả kim sử dụng trận pháp giả kim, khắc pháp trận hoặc ma pháp lên kim loại hay các đồ vật khác vậy…”

Hermione và Robert nhìn nhau, cái này… nghe sao mà quen quen.