Quy mô của CERN tuy đồ sộ, nhưng xét về chức năng thì cũng không khác biệt là mấy so với các trung tâm máy gia tốc khác trên thế giới, tất cả đều thông qua thực nghiệm để cung cấp bằng chứng cho các lý thuyết vật lý, kiểm chứng xem các giả thuyết vật lý đó có phù hợp với thực tế hay không.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, công việc này cũng giống như việc Lữ Khâu Kiến giải mã Giả thuyết Poincaré, điểm khác biệt duy nhất chính là chi phí cần thiết để kiểm chứng các giả thuyết vật lý cao hơn nhiều so với các giả thuyết toán học. Tất nhiên, đầu tư cao thì lợi nhuận cũng cao, một khi kiểm chứng được một lý thuyết nào đó là đáng tin cậy, nhân loại lại tiến thêm một bước gần hơn đến việc vén màn sự thật của vũ trụ.

Vì vậy, hàng ngàn nhà khoa học, kỹ sư cùng số lượng lớn hơn các trợ lý, thực tập sinh tại CERN đều là những người phục vụ cho các nhà lý thuyết vật lý như Higgs, Edward Witten. Mà những nhà vật lý có đủ năng lực để CERN xác minh lý thuyết của chính mình đều là những người đứng trên đỉnh cao của kim tự tháp. Lật khắp mọi ngóc ngách trên thế giới, nhiều nhất cũng chỉ có khoảng hai mươi người, và nhóm ba người của Higgs đều nằm trong danh sách này.

Tất nhiên, Higgs vẫn may mắn hơn Edward Witten một chút. Hạt Higgs mặc dù khó tìm, nhưng cũng chỉ có hai lựa chọn: tìm thấy hoặc không tìm thấy. Nếu thực nghiệm tìm được hạt Higgs, thì Cơ chế Higgs sẽ được xác định là đúng đắn, ba trụ cột của vật chất và chuyển động sẽ trở nên hoàn thiện, vật lý học sẽ đón chào một chương mới, và nhóm ba người của Higgs cũng sẽ nhanh chóng bước lên bục nhận giải Nobel Vật lý.

Nếu mãi không tìm thấy hạt Higgs hoặc phát hiện ra những sản phẩm khác từ thực nghiệm có thể phủ định Cơ chế Higgs, thì Cơ chế Higgs sẽ bị chứng minh là sai lầm, và các nhà lý thuyết có thể bắt đầu xây dựng lý thuyết mới.

Còn Edward Witten thì không may mắn như vậy. Những đóng góp chính của ông bao gồm chứng minh Định lý Năng lượng dương trong Thuyết Tương đối Tổng quát, siêu đối xứng và lý thuyết Morse, lý thuyết trường lượng tử tô-pô, sự ra đời của thuyết siêu dây và giả thuyết về sự tồn tại của M-theory, vân vân.

Thế nhưng, công trình cốt lõi nhất của ông là thuyết siêu dây vừa gặp phải một cuộc khủng hoảng lớn vào năm 2003: tư tưởng "Cảnh quan dây" (String Landscape). Cái gọi là cảnh quan dây, nói đơn giản là thuyết siêu dây thực chất hiện nay là một tập hợp các lý thuyết dự bị khả thi (đa số các lý thuyết dự bị này chưa từng được xây dựng hoàn chỉnh và thảo luận, việc xây dựng gặp khó khăn cực lớn, chúng ta chỉ có thể dự đoán sự tồn tại của chúng). Những người làm về lý thuyết dây những năm đầu tin rằng tồn tại một phương pháp hoặc nguyên lý nào đó có thể cuối cùng loại bỏ cục diện này, để lại duy nhất một lý thuyết để thực nghiệm kiểm chứng các dự đoán của nó. Tuy nhiên, nhiều năm trôi qua, nguyên lý đó vẫn không xuất hiện. Hơn nữa, để thuyết siêu dây đạt được sự hài hòa nào đó, có thể cần phải xem xét số lượng các lý thuyết dự bị đúng đắn tồn tại lên tới hơn 10^500 (phương pháp nén Calabi-Yau trong không gian đa chiều). Điều này có nghĩa là, dù bạn phát hiện ra hiện tượng gì trong thực nghiệm, hầu như đều có thể tìm thấy một lý thuyết trong 10^500 lý thuyết dự bị để giải thích hiện tượng đó, khiến cho thuyết dây gần như không thể bị chứng minh là sai (falsifiability).

Nói một cách đơn giản là dù các nhà vật lý thực nghiệm có thu được kết quả gì từ phòng thí nghiệm, chúng đều sẽ nằm trong phạm vi dự đoán của thuyết dây. Điều này ngược lại đã khiến thuyết siêu dây mất đi cơ hội được thực nghiệm chứng minh!

Higgs vẫn có thể kiên nhẫn chờ đợi lần thực nghiệm tiếp theo của LHC, và cầu nguyện Chúa phù hộ để mình có thể sống đến ngày hạt Higgs xuất hiện; còn Edward Witten thì gần như đã mất đi cơ hội chứng minh lý thuyết của mình thông qua thực nghiệm để giành giải Nobel!

Thứ mà Edward Witten mất đi không chỉ là một giải Nobel Vật lý. Nếu bản thiết kế của thuyết siêu dây cuối cùng được chứng minh là chân lý của vũ trụ, thì đây sẽ là một cuộc cách mạng vật lý có tầm vóc ngang hàng với cuộc cách mạng cơ học cổ điển của Newton và cuộc cách mạng vật lý hiện đại của Einstein. Các nhà sáng lập và lãnh đạo của thuyết dây như Edward Witten, trong tương lai xa, sẽ là một trong những người soạn thảo nên mô hình vật lý đứng ngang hàng với Einstein, Dirac, Heisenberg và những người khác.

Đáng tiếc là cuộc khủng hoảng do tư tưởng cảnh quan dây gây ra đã đập tan hy vọng của Edward Witten và những người khác. Thuyết dây trong thời gian ngắn dường như cũng không thấy lối thoát. Có lẽ sau một thời gian dài không đạt được tiến triển thực chất, nó sẽ dần suy tàn cũng không chừng.

Tất nhiên, có thể trở thành một trong những nhà khoa học hàng đầu thế giới, Edward Witten không dễ dàng bị đánh bại như vậy. Hiện nay ông vẫn thỉnh thoảng xuất hiện tại CERN, biết đâu lần tới khi Lữ Khâu Kiến đến đó lại có thể gặp ông.

Gạt nỗi bất hạnh của Edward Witten sang một bên, Lữ Khâu Kiến lại bắt đầu nghiền ngẫm cách diễn đạt cho bài phát biểu tại buổi hội thảo sắp tới. Vấn đề cần giải quyết lúc này là làm sao để Higgs quan tâm đến quan điểm của mình.

"Chào mừng đến với Đại học Hebrew!" Furstenberg đưa họ xuống xe tại cổng trường. Đại học Hebrew tính đến nay đã có lịch sử gần tám mươi năm, Einstein là thành viên hội đồng quản trị khóa đầu tiên của trường; có lẽ chính vì lý do này mà Đại học Hebrew đặc biệt coi trọng toán học và các ngành khoa học tự nhiên. Sau nhiều năm nỗ lực, bảng xếp hạng các ngành khoa học tự nhiên của Đại học Hebrew đã lọt vào top 50 thế giới.

"Đây chính là nơi giao lưu tôi chuẩn bị cho mọi người. Các vị xem còn thiếu gì không?" Không đi xa bao nhiêu, mọi người đã đến một hội trường đa năng nhỏ với đầy đủ thiết bị, bên trong bảng trắng, máy chiếu, máy tính xách tay đều có đủ.

"Không, đã rất tốt rồi!" Lữ Khâu Kiến lắc đầu nói. Lúc này Natalie cũng vừa tới, đang nói gì đó với nhân viên ở cửa. Lữ Khâu Kiến thấy vậy bèn vẫy tay, nhân viên thấy thế liền cho cô vào.

Không đợi nhân viên mang cà phê lên, Higgs đã nóng lòng nhìn Lữ Khâu Kiến: "Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ chứ?"

"Được thôi!" Thấy giáo sư Furstenberg với tư cách là chủ nhà không có ý kiến gì, Lữ Khâu Kiến lấy USB từ trong túi ra, đi đến bên máy tính mở bài luận văn của mình, sau đó điều chỉnh máy chiếu để chiếu bài viết lên màn hình.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, cậu bắt đầu bài diễn thuyết của mình: "Như mọi người đã biết, khi phân tích dữ liệu thu được từ các thực nghiệm va chạm, chúng ta cần sử dụng các phương pháp toán học như hàm phân phối con, thống kê số lớn... Tuy nhiên, trong công việc giai đoạn trước, tôi phát hiện ra rằng phương pháp thường dùng hiện nay trong giới vật lý dường như không phải là lựa chọn có hiệu quả cao nhất."

Vừa giải thích, cậu vừa nhấn chuột để hiển thị từng dòng luận văn cho các nhà vật lý và toán học đang ngồi đó, cũng như Natalie, nghiên cứu sinh ngành văn hóa và lịch sử Trung Đông tại Đại học Hebrew.

Phản ứng của mọi người tại hiện trường rất khác nhau. Natalie dù hoàn toàn không hiểu Lữ Khâu Kiến đang nói gì, nhưng phong thái tự tin, phóng khoáng của cậu đã đủ khiến cô mê mẩn.

Nhóm ba người của Higgs thì nhíu mày chìm sâu vào suy nghĩ, dù sao chuyên môn của họ vẫn là vật lý, kiến thức toán học mà Lữ Khâu Kiến trình bày đối với họ có phần hơi cao siêu.

Chỉ duy nhất Furstenberg là nghe một cách đầy hứng thú, thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu, dường như đang thưởng thức những quan điểm được trình bày trong luận văn của Lữ Khâu Kiến.