Chu Hạc Xích Tinh, hình dáng tựa như loài chim hạc ở thế gian, thân hình mảnh khảnh thanh tao mà mỹ lệ, đầu những chiếc lông vũ trắng muốt vương vấn năng lượng đỏ rực như lửa. Chỉ cần nhìn thoáng qua thứ năng lượng đỏ rực này, trong lòng người ta sẽ trào dâng ánh sáng hy vọng, đó là một cảm giác vô cùng kỳ diệu...
Kể từ khi những mảnh thi thể của Y'Shaarj sau khi chết hóa thành Sát Ma gieo rắc độc tố lên mảnh đất này, không chỉ các chủng tộc phàm trần sinh sống tại đây trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng bên cạnh chúng đã ít nhiều học được cách kiểm soát những cảm xúc tiêu cực trong lòng để tránh bị Sát Ma quấy nhiễu, mà bốn vị hoang dã bán thần được tôn xưng là Chí Tôn Thiên Thần lại càng như vậy.
Xét ở một khía cạnh nào đó, sự tồn tại của Sát Ma đã tạo nên sự đặc biệt cho các Chí Tôn Thiên Thần, khiến họ so với những hoang dã bán thần và linh hồn tự nhiên khác cùng khởi nguồn từ núi Hyjal, càng tinh thông hơn trong lĩnh vực ý chí và tâm hồn, dạy cho các chủng tộc trẻ tuổi biết tự soi xét bản thân, khai phá sức mạnh nội tâm.
Sát Ma là độc dược, nhưng cũng là một bài thử thách quý giá hiếm có.
Mỗi vị Chí Tôn Thiên Thần đều tương ứng với ít nhất một loại ý chí lực thuần khiết.
Bạch Hổ Tuyết Nộ tương ứng với năng lực tự kiềm chế, dạy cho các sinh vật phàm trần học cách đè nén sự bạo lực trong lòng, điều khiển hoàn hảo sức mạnh của chính mình.
Huyền Ngưu Nỗ Tạo vững như bàn thạch là danh từ thay thế cho lòng dũng cảm và sự kiên định, chỉ có như vậy mới có thể chống lại sự xâm lấn của nỗi sợ hãi.
Thanh Long Ngọc Long lại là hóa thân của trí tuệ và niềm tin, chỉ có trí tuệ vô thượng được đúc kết từ trải nghiệm và niềm tin không bao giờ thay đổi, mới có thể đưa ra những quyết sách đúng đắn quan trọng trong sự ảnh hưởng của bảy loại Sát Ma, bảy loại cảm xúc tiêu cực.
Và cuối cùng là Chu Hạc Xích Tinh, đại diện cho hy vọng chiến thắng nỗi nghi ngờ...
Khi Thượng Cổ Chi Chiến ập đến, vì một cái nhìn thoáng qua mà thấy trước kết cục thế giới sụp đổ, vị hoàng đế cuối cùng của đế chế Pandaren là Thiếu Hạo vốn đang hoang mang sợ hãi về tương lai, chính nhờ sự giúp đỡ và thử thách của bốn vị Chí Tôn Thiên Thần mà liên tiếp loại bỏ ảnh hưởng của sáu loại cảm xúc tiêu cực, hóa thân thành trí giả, vén màn sương mù của tương lai. Tuy chưa thành công loại bỏ loại cuối cùng, cũng là sự kiêu ngạo bắt rễ sâu thẳm nhất trong lòng, nhưng ông cũng đã thành công tìm ra cách cứu vãn tộc nhân, hóa thân thành sương mù, khiến đại địa tránh khỏi sự càn quét của ngày tận thế, bảo vệ Pandaria suốt một vạn năm dài đằng đẵng...
Lúc này, Chu Hạc Xích Tinh rõ ràng là đã trải qua một hành trình dài không nghỉ ngơi, cũng không biết là nóng lòng đến mức nào, ngay cả với cái thân hình chứa đựng sức mạnh tự nhiên cường đại ấy cũng đã có chút mệt mỏi rã rời. Ngài đứng tại chỗ hồi lâu, cho đến khi Tuyết Nộ thúc giục một câu mới tiếp tục nói:
"Ta... đã tìm thấy Thủ hộ giả Ra, điều này... phàm nhân nói quả thực là thật, chúng ta buộc phải giúp đỡ ngài ấy."
Ngày trước, Thủ hộ giả Freya đã chăm sóc và trông coi sự trưởng thành của rất nhiều linh hồn tự nhiên. Bà kết nối linh hồn của họ vào Giấc Mơ Lục Bảo, tạo nên đặc tính bất tử bất diệt, khiến họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những "Troll Loa Thần Linh" cũng là linh hồn tự nhiên sống trong các dãy núi Zandalar, đồng thời thấu hiểu bản chất thế giới hơn, vì thế mới đủ tư cách được gọi là "bán thần". Cũng chính vì mối quan hệ này mà bốn vị Chí Tôn Thiên Thần ít nhiều đều có giao thoa với các Thủ hộ giả, ít nhất là không quá xa lạ với Thủ hộ giả Ra và tạo vật Mogu của ngài ở nơi này.
Ba vị Chí Tôn Thiên Thần còn lại đều vì thế mà rơi vào im lặng.
Tương lai mà Angmar tiết lộ quá tăm tối, Thượng Cổ Chi Thần quay trở lại, một đội quân ác ma khủng khiếp thề tiêu diệt Vô Ngân Chỉ Cảnh cũng giáng xuống vào lúc đó... khủng khiếp đến mức ngay cả bản năng họ cũng cảm thấy bài xích.
Vậy mà bây giờ có người nói với họ rằng, tất cả những điều này đều chắc chắn sẽ xảy ra. Để chấp nhận tin tức lật đổ này, thứ cần đến không chỉ là lòng dũng cảm.
Là những linh hồn cụ thể hóa sức mạnh tự nhiên của Azeroth, không ai hiểu rõ thế giới đang đối mặt với mối đe dọa như thế nào hơn họ.
Mấy ngàn năm? Không, trong điều kiện mất đi hệ thống phòng thủ của Titan, các Thủ hộ giả kẻ thì sa ngã, người thì chán nản, thì dù có tích lũy và chuẩn bị gấp mười lần thời gian đó, đối mặt với kiếp nạn kia vẫn là không đủ...
Angmar lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của đối phương.
Dưới sự ảnh hưởng của Xal'atath, anh nhìn thấy lờ mờ những luồng khí đen u ám bốc lên từ sâu trong lòng đất, dần dần bao bọc lấy ba vị Chí Tôn Thiên Thần đang im lặng kia, khiến ánh mắt họ trở nên vẩn đục...
Những linh hồn tự nhiên vốn đã vượt qua cảm xúc tiêu cực trong lòng, vậy mà lại vì tin tức lật đổ này mà dẫn động Sát Ma. Angmar vừa định lên tiếng nhắc nhở, thì họ đã nhận ra mối đe dọa đang đến gần, ánh mắt tất cả lóe sáng, kịp thời xua tan Sát Ma và tỉnh táo lại.
Trong tầm nhìn của Angmar, lúc này các Chí Tôn Thiên Thần tựa như ngọn đèn sáng trong bóng tối, xua tan mọi sự hủ hóa đang đến gần, dưới lòng đất cũng không còn luồng khí kỳ dị nào sinh sôi nữa.
"Được thôi... chúng ta sẽ chúc phúc cho ngươi, hy vọng điều này có thể giúp ngươi tránh khỏi sự ảnh hưởng của Sát Ma trong quá trình hấp thụ Trái tim của Y'Shaarj." Bạch Hổ Tuyết Nộ thở dài, lặng lẽ tiến lên, lòng bàn chân to lớn giẫm xuống đất mà không phát ra một tiếng động nào.
Một luồng năng lượng màu lam nhạt tách ra từ cơ thể ngài, thứ hai là Xích Tinh, sau đó là Ngọc Long và Nỗ Tạo...
Angmar nắm lấy những luồng năng lượng này, dùng tinh hoa của Giếng Mặt Trời bao bọc lại, tạo thành một chiếc đèn lồng tỏa sáng rực rỡ cầm trong tay. Anh khẽ gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn sự thấu hiểu của các ngài."
Họ chỉ lắc đầu, trong mắt hiện lên sự lo lắng sâu sắc.
Angmar biết họ đang lo lắng điều gì, nếu như bản thân bị Trái tim của Y'Shaarj hủ hóa, đừng nói đến tương lai, chính mình trở thành hiện thân của sự hủ hóa chắc chắn sẽ trở thành kiếp nạn cắt đứt tương lai nơi này. Đến lúc đó e rằng ngay cả bốn vị Chí Tôn Thiên Thần hợp sức cũng không thể chống lại anh.
Anh lại gật đầu chào, muốn nói một lời cảm ơn, nhưng cảm nhận được luồng khí đen ẩn hiện trong lớp màng bảo vệ ở lối vào cung điện dưới lòng đất, lời nói lại nghẹn ứ trong cổ họng.
Thứ anh sắp đối mặt, là một trong những thứ tăm tối nhất thế giới này...
Cuối cùng Angmar không nói gì cả, sử dụng quyền hạn của Ra, giải trừ ma pháp che giấu, đẩy cánh cửa cổ kính nặng nề ra rồi bước vào đường hầm.
Dưới sự bảo vệ của toàn bộ quyền hạn mà Cao cấp Thủ hộ giả Ra ban tặng, anh không hề bị cơ chế phòng thủ phản kích. Sau một quãng đường đi xuống dài dằng dặc, cuối cùng anh cũng đến được một đại sảnh dưới lòng đất hùng vĩ.
Sức mạnh trật tự tràn ngập trong đó, cụ thể hóa thành năng lượng ma pháp bản chất nhất, khiến các thông số ma pháp tại nơi này cao ngất ngưởng, thậm chí không kém khu vực cốt lõi của Đền thờ Giếng Mặt Trời. Vô số thiết bị phòng thủ hữu hình và vô hình đều chĩa vào trận pháp phong ấn ở giữa đại sảnh, chỉ cần quét mắt nhìn qua loa cũng có thể thấy hàng trăm pháp thuật đã bão hòa năng lượng, chỉ chờ kích hoạt. Bất cứ ai nếu không có quyền hạn mà cưỡng ép tấn công phong ấn, dù là cường giả truyền kỳ, e rằng cũng sẽ bị oanh tạc đến không còn mảnh vụn.
Hàng trăm bức tượng Mogu khổng lồ cầm đủ loại vũ khí đứng nghiêm trang trong các hốc tường dọc bốn bức vách. Ở giữa đại sảnh, phía trước trận pháp phong ấn, có một bức tượng Mogu đặc biệt cao lớn đứng sừng sững, thân hình thậm chí có thể sánh ngang với Cao cấp Thủ hộ giả Ra, đầy uy nghiêm.
Angmar biết, đây chính là Norushen.
Tạo vật Mogu đầu tiên mà Cao cấp Thủ hộ giả Ra tạo ra, nó gánh vác trọng trách canh giữ phong ấn Trái tim của Y'Shaarj. Có lời đồn rằng tất cả tạo vật Mogu sau này đều được chế tạo dựa theo Norushen, xét ở một khía cạnh nào đó, Norushen có thể coi là nguyên mẫu của tạo vật Mogu, thủy tổ của người Mogu bằng xương bằng thịt... nhưng đây rốt cuộc cũng chỉ là lời đồn không thể kiểm chứng.
"Phát hiện cộng thể ký sinh cảm ứng quang ám... cơ sở phòng thủ đã kích hoạt." Dường như cảm nhận được ánh mắt của Angmar, đôi mắt Norushen bỗng sáng lên, giọng nói trống rỗng không chút cảm xúc vang lên từ trong bức tường ngực qua nhiều lớp cộng hưởng...
Tiếng ầm ầm vang vọng khắp đại sảnh, trong chuỗi âm thanh lách cách không dứt, các khớp xương vốn đã đình trệ suốt vô số thế kỷ của Norushen bắt đầu chuyển động. Vô số bức tượng Mogu nhỏ hơn cũng theo đó mà cử động, đồng thời trong tầm nhìn ma pháp của Angmar, vô số pháp thuật phòng thủ đã khóa chặt lấy anh theo hơi thở của anh. Gần như trong chớp mắt, địa cung đã biến thành nơi tử địa không đường lui.
Anh lặng lẽ đứng tại chỗ, giải phóng sức mạnh thuộc về Trái tim Ra-den và Aman'Thul trong cơ thể.
Norushen đang chĩa đôi bàn tay hội tụ ma pháp rực rỡ về phía Angmar lập tức dừng lại, tuy trên khuôn mặt kia không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng rõ ràng nó vô cùng bối rối trước luồng hơi thở này.
Nếu chỉ là một Trái tim Ra-den thì chưa đến mức như vậy. Nó tất nhiên có khả năng bị kẻ khác đánh cắp, nhưng cộng thêm sức mạnh của Aman'Thul... dù thiết lập chương trình của Norushen cho phép nó đưa ra những phán đoán cực kỳ phức tạp đối với sự vật bên ngoài, thì khi gặp phải tình huống trước mắt này cũng khó tránh khỏi rơi vào nghi hoặc.
Cuối cùng, sự tin tưởng vào Titan đã lấn át sự cảnh giác đối với Xal'atath trong cơ thể Angmar, Norushen hạ tay xuống, cung kính nói:
"Chủ nhân, đã hai ngàn bảy trăm năm mươi sáu năm kể từ lần cuối ngài kiểm tra phong ấn..."
Theo lời nó, những bức tượng Mogu đang bày trận tấn công cũng quay trở về vị trí cũ, tất cả cơ chế phòng thủ đều tuyên bố dừng lại, khôi phục lại bộ dạng ban đầu.
Vị bảo vệ hùng mạnh này đã nhầm Angmar là Cao cấp Thủ hộ giả Ra.
Angmar thở phào nhẹ nhõm. Nếu kích hoạt cơ chế phòng thủ của địa cung, bản thân anh bị thương còn là chuyện nhỏ, lỡ như gây ra các biện pháp tự bảo vệ tiếp theo của phong ấn Trái tim Y'Shaarj thì mới là rắc rối.
Anh còn chưa ra lệnh, Norushen đã nói tiếp:
"Hiện tại độ hoàn chỉnh của phong ấn là bảy mươi sáu phần trăm, đang rất cần cung cấp năng lượng, tình trạng đáng lo ngại. Điện Song Nguyệt, Điện Thất Tinh, Đài Vĩnh Xuân, Bảo khố Mogu'shan đều đã ngừng hoạt động trong hai ngàn năm qua, không còn cung cấp năng lượng cho phong ấn, dữ liệu từ trung tâm giám sát cho thấy chúng đều đã bị phá hoại ở các mức độ khác nhau..."
Norushen không ngừng nói, Angmar lặng lẽ lắng nghe. Logic của tạo vật này rõ ràng xuất phát từ chương trình lạnh lẽo, nhưng lại trở nên khá nhân tính nhờ giọng nói trầm thấp thô kệch. Những lời lẽ rời rạc như vậy khiến anh có cảm giác tang thương khi chứng kiến nhóm Thủ hộ giả từng thống trị Azeroth dần dần đi vào hồi kết.
"Xét theo tình trạng trên, hệ thống phòng thủ của Thung lũng Hoa Sen đã hoàn toàn sụp đổ. Đã gửi cảnh báo đến hệ thống Thủ hộ giả Azeroth theo giao thức số 758. Ulduar không phản hồi, Pháo đài Ahn'Qiraj không phản hồi, Halls of Valor kết nối vào hệ thống Thủ hộ giả từ vạn năm trước không phản hồi... Tộc Tol'vir ở Uldum cứ vài tháng lại gửi tin nhắn phản hồi, trong hai ngàn bảy trăm năm mươi sáu năm này, trung tâm dữ liệu đã tích tụ hơn mười ngàn tin nhắn chờ phản hồi, có muốn truy xuất không?..."
Angmar lắc đầu.
Norushen tiếp tục hỏi: "Hai ngàn bảy trăm tám mươi năm trước, Thủ hộ giả Archaedas và Người quan sát Ironaya đã gửi tín hiệu cầu viện, nhưng do nguồn thông tin là kênh một chiều, không thể truy ngược lại phương vị cụ thể của họ..."
Nghe đến đây, Angmar không khỏi thở dài.
Đó chắc chắn là tin nhắn cầu viện của Archaedas và Ironaya khi Tyr đang chiến đấu với hai đại tướng Vô Diện Giả K'thir. Nếu Cao cấp Thủ hộ giả Ra khi đó không rơi vào chán nản mà lập tức dùng ma pháp dịch chuyển đến địa điểm giao chiến, Tyr tuyệt đối sẽ không chết...
Chỉ tiếc là, tất cả đã trở thành quá khứ.
"Mở phong ấn đi, Norushen."
Angmar ra lệnh.