Phía xa, thành phố Suramar hùng vĩ tráng lệ sừng sững uy nghiêm. Một con đường lớn bắt đầu từ cổng Tây kéo dài về phía gần, cho đến khi giao với trục đường chính thông suốt Nam Bắc.

Vẫn là ngã ba đường ở vùng ngoại ô phía Tây thành Suramar này, ba năm trước, Angmar chính là chia tay tiểu Elissande tại đây.

Chỉ là lúc này vẫn đang là ban ngày, những tiên nữ đêm (Night Elf) làm việc lúc hoàng hôn và nghỉ ngơi khi bình minh hầu hết đều đang ngủ. Ngoài những đoàn buôn vội vã, trên đường cơ bản không có người qua lại, cũng chẳng có tiểu thương hay người bán hàng rong nào.

Angmar hít một hơi thật sâu, hương cỏ thơm tràn vào mũi khiến hắn cảm thấy vô cùng dễ chịu. Nhìn thành Suramar thêm một lúc, hắn quay người đi về phía khu rừng ở phía Tây, vừa đi vừa nói:

"Đi đi, tự mình vào rừng tìm cái gì đó mà ăn. Nhớ kỹ, đừng chạy quá xa, đừng gây rắc rối cho ta."

"Tiểu tường long" Narak gật đầu, tự mình bay đi, tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất trong rừng.

Angmar đi vài phút, nơi này đã cách xa ngã ba đường, có thể tránh xa sự ồn ào của màn đêm, nhưng lại không quá xa đến mức không gây chú ý. Hắn nhắm mắt một lát, phác họa mô hình pháp thuật trong đầu, một tay chỉ vào khu rừng, một tay ấn nhẹ xuống mặt đất.

Cỏ dại trong phạm vi vài chục mét vuông bỗng nhiên biến mất, ngay cả rễ cũng không còn, lộ ra lớp đất bùn bên dưới. Đất bùn tự động nén chặt và lún xuống, trở thành nền móng vững chắc bền bỉ.

Khắc sát sát...

Hơn mười cây đại thụ ở bìa rừng gãy đổ theo tiếng động, trong quá trình bay tới, chúng tự phân tách thành những tấm ván lớn nhỏ khác nhau, tự động lắp ráp và dựng lên trước mặt Angmar. Chẳng bao lâu sau, một ngôi nhà nhỏ đã hình thành sơ bộ.

Những mảnh vụn thừa cũng không bị lãng phí, chúng như thể đang bị vô số lưỡi dao vô hình không ngừng cắt gọt. Ghế đẩu, bàn ghế, giường, tủ... những món đồ nội thất đủ để đáp ứng nhu cầu cuộc sống giản dị lần lượt thành hình.

Đồng thời, các loại khoáng vật phá đất mà ra, dưới tác dụng của ma pháp được tinh luyện, có thứ biến thành thủy tinh có độ trong suốt cực cao, khảm vào cửa sổ. Có thứ trộn lẫn với các nguyên tố cần thiết chiết xuất từ vật xung quanh, tự động nung chảy thành hợp kim có tính chất kim loại tương đối tốt.

Một phần nhỏ biến thành bộ đồ ăn, bay vào trong tủ bát, phần lớn hợp kim không ngừng kéo dài, vặn xoắn, phân nhánh, dần dần hiện ra tứ chi, biến thành vài con rối kim loại.

Mái nhà đã lắp ráp xong ụp xuống xà nhà, phát ra một tiếng "bộp".

Angmar vừa lập trình ma pháp cho rối kim loại xong, nghe thấy tiếng động này, đánh giá ngôi nhà nhỏ một lúc, luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Đột nhiên nảy ra ý tưởng, hắn gọi một lượng lớn cành cây nhỏ từ bìa rừng tới, đan thành một hàng rào bao quanh ngôi nhà. Bên ngoài mỗi bệ cửa sổ, hắn làm một bồn hoa nhỏ treo, cho đất vào, rồi trồng những bông hoa nhỏ nhặt được gần đó vào.

Một tiểu viện giản dị, phong cách không giống tiên nữ đêm, cũng chẳng giống Quel'Thalas, cứ thế hình thành.

Chổi, cuốc hoa... các công cụ lần lượt thành hình, chất đống trong góc. Angmar búng tay một cái, cây chổi lơ lửng bay lên, tự động quét dọn tiểu viện.

Truyền ma lực đủ để duy trì vận hành trong thời gian dài vào cơ thể các con rối kim loại, nhìn chúng bận rộn làm việc, Angmar vỗ tay đầy thỏa mãn. Thực ra chỉ cần vài tiểu xảo là có thể hoàn thành mọi công việc, hoàn toàn không cần đến những con rối này, nhưng con người mà, ai chẳng có chút theo đuổi riêng.

Hắn kéo một chiếc ghế nằm, lấy từ túi không gian phù thủy di động ra một tấm chăn dệt bằng lông bò yak phủ lên trên, nằm xuống, gác chân chữ ngũ nhìn về phía Đông, thưởng thức cảnh đẹp thành Suramar với nền là ráng chiều đỏ rực như lửa.

Illidan, Malfurion, Maiev, Jarod... các ngươi đều nằm trong danh sách của ta đấy.

Mau tới đây nào.

Tất nhiên, còn có cả tiểu Eli nữa.

---❊ ❖ ❊---

Rạng sáng hôm sau.

"Các em, tan học."

Trong lời nói của giảng viên, Học viện Ma pháp Trung cấp thành Suramar đã tan lớp.

Học sinh thu dọn đồ đạc, lịch sự chào tạm biệt giảng viên, sau đó kết bạn thành từng nhóm đi ra ngoài. Bên ngoài trường, đã có người hầu, hoặc xe báo đêm (Night Saber) khắc gia huy của các đại gia tộc thượng tầng đang chờ đợi họ.

Học viện Ma pháp Trung cấp thành Suramar không phải ai cũng có thể vào được.

Xét về trình độ sư phạm, chỉ riêng việc mỗi ngày đều có giảng viên sở hữu danh hiệu Pháp sư cao cấp của Đế quốc Kaldorei đứng lớp, đã đủ để vượt qua hầu hết các học viện cùng cấp ở những khu vực khác của đế quốc.

Con em bình dân thi đỗ vào đây chỉ bằng thiên phú và nỗ lực không phải là không có, nhưng vô cùng hiếm hoi, chỉ lác đác vài ba người.

Dẫu sao ai cũng biết, một pháp sư có thể đi xa đến đâu trên con đường huyền thuật, hoàn toàn phụ thuộc vào việc túi tiền của hắn dày bao nhiêu. Chi phí để sắm một bộ vật dụng thiết yếu bao gồm pháp bào, đũa phép và sách phép đối với một gia đình bình dân là một con số thiên văn. Chưa kể đến việc thực hiện các thí nghiệm ma pháp, ngay cả quý tộc bình thường cũng rất khó gánh vác nổi chi phí như vậy.

Nhưng cũng có ngoại lệ.

Elissande.

Kể từ khi thoát chết trong gang tấc ba năm trước và bộc lộ thiên tư vô song, cô đã nhận được sự chú ý của Hội đồng Ma pháp sư thành Suramar, được liệt vào đối tượng đào tạo trọng điểm. Học phí, chi phí thí nghiệm ma pháp, bao gồm cả chi phí sinh hoạt, đều do hội đồng chi trả. Thậm chí mỗi tháng còn có vài trăm đồng vàng dư ra để cô tùy ý chi tiêu, với lý do là một pháp sư phải học cách quy hoạch tài sản và chi tiêu hợp lý.

Phải biết rằng, ngay cả ở một nơi giàu có như thành Suramar, một công nhân tầng lớp dưới, loại đã ký hợp đồng lao động hẳn hoi, làm việc chăm chỉ cả tháng trời cũng chỉ kiếm được mười mấy đồng bạc mà thôi.

"Elissande, lại đây một chút."

Vừa thu dọn sách vở xong, Elissande đã bị giảng viên gọi lại. Cô đi đến trước bục giảng, lịch sự hỏi: "Cô tìm em có việc gì ạ, thưa cô?"

Cô Plova nhìn Elissande với ánh mắt đầy tự hào, "Cưng à, ngày mai Nghị trưởng đại nhân sẽ đến thị sát học viện. Cô sẽ nộp đơn xin thăng cấp của em vào lúc đó. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, em đã hoàn thành tất cả các khóa học bắt buộc và tự chọn. Nếu em không thể giành được cơ hội vào học ở học phủ cao cấp, thì không ai có thể cả... Có lẽ em sẽ trực tiếp trở thành học đồ của một Ma pháp sư đang tại chức nào đó, cô nghĩ rằng họ đều sẽ sẵn lòng trở thành giảng viên của một thiên tài như em."

"A, cảm ơn cô ạ!"

Cô Plova cưng chiều nhìn học trò đắc ý nhất của mình, "Mau về nhà đi."

---❊ ❖ ❊---

Trên đường đi tới vùng ngoại ô phía Tây, Elissande bảo không vui là nói dối. Nhưng gã bám theo sát nút phía sau lại làm loãng đi niềm vui trong lòng cô, khiến cô vừa bất lực vừa cảm thấy vô cùng chán ghét.

Bennett, kẻ theo đuổi điên cuồng của cô.

Một trong số đó.

Bennett là hậu duệ của quý tộc thượng tầng, con trai trưởng của Nghị viên Lann thuộc Hội đồng Ma pháp sư, gia thế hiển hách vô cùng. Kể từ khi Elissande vào Học viện Ma pháp Trung cấp hai năm trước, hắn đã bắt đầu theo đuổi cô. Nhưng Elissande không thích hắn, thậm chí từ tận đáy lòng còn cảm thấy ghê tởm. Bởi vì thứ Bennett theo đuổi không phải là vẻ đẹp, cũng không phải muốn trở thành nhân vật chính trong câu chuyện "hoàng tử quý tộc kết hôn với công chúa bình dân", mà coi đây là một khoản đầu tư cho tương lai.

Bởi vì hắn biết, hay nói đúng hơn là cha hắn biết, tương lai của Elissande chắc chắn sẽ không tầm thường.

"Có việc gì không, Bennett?" Cô dừng bước, vì lịch sự mà hỏi một câu, chỉ là không tài nào giấu nổi sự lạnh lùng trong giọng nói.

"Eli, nếu được, anh muốn mời em cùng dùng bữa tối tại nhà hàng 'Đại bàng và Báo đêm' ở thượng tầng." Bennett nói một cách đầy phong thái.

"Tối nay tôi không có thời gian, xin lỗi."

Elissande không thèm quay đầu lại, bước thẳng ra ngoài cổng thành.