An Cách Mã quan sát xung quanh, tường vách rất dày, có lẽ là hai lớp gỗ nguyên khối kẹp giữa một lớp rơm khô, tương đương với việc có thêm một lớp giữ nhiệt. Dẫu là ở vùng chân núi tuyết, sống ở đây cũng sẽ rất ấm áp, chỉ là do lâu ngày không có người ở nên nhiệt độ trong phòng thấp đến đáng sợ, ngay cả nước trong chum cũng đã đóng thành những tảng băng cứng.

Anh xoa xoa hai bàn tay, giũ mở bộ y phục vừa nhận từ hậu cần đại viện ra, một bộ áo khoác mùa đông dày dặn có lót lông cừu bên trong và một bộ đồ tập luyện giản dị. Ngó nghiêng trái phải, vì để giữ ấm, tốt nhất là mặc cả hai lớp.

Khoác bộ đồ tập lên người, nó rộng thùng thình, hoàn toàn không ôm sát cơ thể, may mà đai lưng vải được làm theo vòng eo của người gấu trúc. Anh trải đai lưng ra, luồn từ nách qua, quấn quanh vai, cổ áo và eo vài vòng, "buộc" chặt bộ quần áo phì nhiêu vào cơ thể gầy gò, sau đó khoác thêm lớp áo mùa đông ra ngoài để che đi vẻ lôi thôi lếch thếch.

Mặc xong quần áo, tuy có chút cồng kềnh nặng nề, nhưng ít nhất cũng không còn lạnh lẽo như trước nữa.

Đã bao lâu rồi không phải trải qua nỗi bất lực khi phải dùng quần áo để chống chọi với cái lạnh... Nghĩ đoạn, An Cách Mã bước tới bên lò sưởi, mở cửa lò, thấy bên trong nhồi đầy củi khô thì không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Anh rút một thanh củi nhỏ bẻ gãy, lại cầm lấy bùi nhùi được gói trong giấy dầu bên cạnh lò, búng tay một cái, dùng phép thuật tạo hình ngọn lửa đơn giản để châm mồi, cẩn thận dẫn lửa vào những sợi gỗ vụn nơi thanh củi bị gãy. Một lúc sau, thanh củi nhỏ bắt đầu bén lửa, anh nhét nó vào trong lò...

Cứ như vậy tuần hoàn lặp lại, mồi lửa nhỏ đốt cháy lửa lớn, mười phút sau, củi trong lò cuối cùng cũng cháy hừng hực, sưởi ấm gương mặt An Cách Mã. Anh trải vạt áo khoác xuống sàn, ngồi bệt xuống, vừa sưởi lửa vừa suy ngẫm về tương lai.

Sau khoảng thời gian hồi phục này, di chứng của việc cơ thể hấp thụ năng lượng bên ngoài một cách đột ngột đã có chuyển biến tốt. Tinh thần lực bắt nguồn từ linh hồn và khả năng thi triển phép thuật ban đầu đều đã hồi phục được phần nào. Điều khiến anh vui mừng hơn là, anh đã có thể cảm nhận rõ ràng tinh hoa của Giếng Mặt Trời đang chật vật sinh tồn trong khe hẹp giữa sức mạnh trật tự và bản nguyên bóng tối.

Nhưng điều đáng lo là tinh hoa Giếng Mặt Trời chẳng còn lại bao nhiêu. Bởi vì hai loại năng lượng này quá mênh mông, quá thuần khiết, chúng sẽ tự nhiên đồng hóa các loại năng lượng cấp thấp hơn.

Bản nguyên bóng tối thì còn dễ nói, đáng sợ nhất chính là một phần nhỏ bản nguyên trật tự xuất phát từ tàn lực của Titan Aman'thul, nó gần như đã đồng hóa chín mươi phần trăm tinh hoa Giếng Mặt Trời, khiến nó thoát khỏi sự kiểm soát của An Cách Mã.

Ai cũng biết, trật tự là một trong sáu nguồn sức mạnh bản nguyên của vũ trụ, năng lượng huyền bí chính là hiện thân cụ thể của bản nguyên này.

Nếu xét về độ thuần khiết, e rằng ngay cả Giếng Vĩnh Cửu với bản chất là bản nguyên huyền bí từ tinh hồn Titan của Azeroth, dù tổng lượng năng lượng có thể vượt trội hơn, cũng không thể so sánh với bản nguyên trật tự của một Titan trưởng thành. Dù sao thì, tinh hồn Titan của Azeroth vẫn đang trong giai đoạn sơ sinh, chỉ là một đứa trẻ nằm trong nôi mà thôi.

Chưa nói đến Giếng Mặt Trời vốn chỉ được tạo ra bằng một bình nước từ Giếng Vĩnh Cửu. Khoảng cách giữa hai bên có thể gọi là khác biệt một trời một vực.

Kể từ khi đưa tàn lực của Aman'thul vào cơ thể, do sự thuần khiết tối cao của nó, quá trình đồng hóa mọi năng lượng cùng xuất phát từ lĩnh vực trật tự đã bắt đầu.

Nó dần đồng hóa năng lượng của Trái tim Ra-den, đồng hóa tinh hoa Giếng Mặt Trời, đồng hóa tất cả ma lực trong cơ thể An Cách Mã. Không lâu trước đây, nó cuối cùng đã hoàn toàn biến thành một khối nguồn năng lượng cực kỳ cô đọng và không thể thao túng được nữa, đây chính là lý do An Cách Mã mất đi khả năng thi triển phép thuật.

Với thể xác và tinh phách của người phàm, hoàn toàn không thể kiểm soát được thứ sức mạnh mênh mông siêu việt này.

An Cách Mã đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho việc này. Đó là lý do tại sao anh đã tốn bao tâm sức để cân bằng trật tự và bản nguyên bóng tối, nhằm triệt tiêu những ảnh hưởng tiêu cực ban đầu.

Dùng tinh hoa Giếng Mặt Trời để thúc đẩy Trái tim Ra-den, sau đó dùng Trái tim Ra-den để thúc đẩy thần lực còn sót lại của Aman'thul, tầng tầng lớp lớp, lấy nhỏ thắng lớn, cuối cùng bao bọc lấy nguồn năng lượng bóng tối không thể điều khiển như cánh tay mình, đạt đến trạng thái mạnh nhất, chớp thời cơ khi quá trình đồng hóa chưa hoàn tất, ôm quyết tâm phải chết để đối mặt với kẻ địch hùng mạnh mang tên "Kẻ sa ngã".

Nhưng kẻ địch mạnh lại không phải là kẻ địch mạnh.

Nỗi đau đớn đang phải trải qua hiện tại—việc mất đi khả năng thi triển phép thuật do tất cả ma lực đều bị đồng hóa, ảnh hưởng của bản nguyên bóng tối lên tâm trí, cùng với việc hai loại bản nguyên siêu việt không thể kiểm soát đang dần xâm chiếm cơ thể, khiến mình mất quyền kiểm soát bản thân—tất cả đều là quá trình tất yếu.

An Cách Mã biết mình phải dần thích nghi.

Anh có lòng tin tuyệt đối rằng mình có thể tìm ra cách kiểm soát bản nguyên trật tự. Dù anh không phải là thiên tài pháp sư kiệt xuất như Khadgar hay hoàng tử Kael'thas, nhưng nhìn lại bảy ngàn năm lịch sử của Quel'Thalas, anh là pháp sư duy nhất được Giếng Mặt Trời ưu ái, có thể đưa tinh hoa của nó vào cơ thể mà không chịu bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào. Sau nhiều lần cô đọng, tinh hoa Giếng Mặt Trời thậm chí đã có dấu hiệu truy nguyên, cho phép anh không lâu trước đây có thể dẫn động năng lượng của Giếng Vĩnh Cửu. Dù có nhìn khắp cả Azeroth, cũng không tìm được cá nhân nào gần gũi với bản nguyên huyền bí của tinh hồn Titan Azeroth và am hiểu bản nguyên Titan hơn anh.

So với điều đó, kiểm soát bản nguyên bóng tối mới là điểm khó khăn.

Nếu là ở dòng thời gian chính thì còn dễ nói. Năm 21 lịch Hắc Môn, sự nghiên cứu của các tộc ở Azeroth về năng lượng bóng tối đã dần chín muồi. Chưa nói đâu xa, cứ nói gần đây thôi. Nữ giám mục của Giáo hội Ánh Sáng, Natalie Seline, người từng bước vào lĩnh vực hư không dưới sự dẫn dắt của Xal'atath và khai sáng giáo lý "Bóng tối lãng quên", đã để lại những tài liệu nghiên cứu vô cùng quý giá. Tìm những mục sư loài người từng học đạo bóng tối không phải vấn đề, với địa vị của An Cách Mã, việc lấy tài liệu nghiên cứu liên quan từ Dalaran cũng dễ như trở bàn tay.

Nghiên cứu của anh hoàn toàn có thể tiến hành từng bước, dần dần đi sâu vào, tiện thể tính kế với Hội đồng Búa Hoàng hôn. Thậm chí có thể cầu viện một số thuật sĩ tuy nắm giữ tà năng, nhưng vì ở gần nơi Hư không vặn xoắn ở biên giới vũ trụ nên có chút hiểu biết về Hư không...

Nhưng đây là thời thượng cổ.

Thế giới chủ lưu hoàn toàn không quen thuộc với bản nguyên Hư không, càng không quen thuộc với năng lượng bóng tối. Sự hiểu biết hạn hẹp của các tộc người khổng lồ từng chiến đấu với tàn dư của Cổ Thần cũng không đủ để làm quen với bản nguyên bóng tối trong cơ thể.

Thật ra cũng có "người" quen thuộc, chính là mấy tên Cổ Thần đó. Nhưng An Cách Mã không thể nào nghênh ngang tìm đến tận cửa để thỉnh giáo, ngay cả khi ở trạng thái đỉnh cao, anh cũng khó mà chống lại những sự tồn tại tà ác này. Tương tự như vậy còn có Helya, có lẽ Helya—người tạo ra bán vị diện Helheim—từng có chút nghiên cứu về bóng tối, nhưng với sự yếu ớt của An Cách Mã hiện tại, tìm đến đó chẳng khác nào nộp mạng.

An Cách Mã chỉ có thể dựa vào chính mình, bắt đầu mò mẫm cách kiểm soát bóng tối từ con số không.

Đến vùng Pandaria, một mặt là để học cách tu hành tâm cảnh thanh tịnh, tránh những ảnh hưởng tiêu cực của bản nguyên bóng tối lên tâm trí, mặt khác là để điều chỉnh trạng thái, đặt nền móng vững chắc cho nghiên cứu sau này.

Điều đáng mừng là, kể từ khi tỉnh lại sau hôn mê, tình trạng cảm xúc tiêu cực không kiểm soát, nóng nảy dễ cáu gắt từng xuất hiện trước kia đã không còn nữa. Vấn đề nhức nhối nhất đã được hóa giải một cách vô hình. Đặc biệt là sau khi đến Đền Bạch Hổ, nơi đây dường như tồn tại một bầu không khí kỳ lạ lắng đọng qua hàng ngàn năm, có thể trấn áp sự nảy sinh của mọi cảm xúc tiêu cực, khiến lòng người bình thản, không tạp niệm.

Điều khiến An Cách Mã cảm thán là, anh dường như có thiên phú đặc biệt với con đường rèn luyện tâm cảnh võ tăng mà Vạn Hoa truyền dạy, tốc độ học nhanh đến mức ngay cả vị Dệt Sương có địa vị siêu nhiên này cũng vô cùng kinh ngạc.

Anh có một suy đoán khiến chính mình cũng thấy dở khóc dở cười, liệu có phải vì Pandaria và võ tăng người gấu trúc ở kiếp trước vốn được thiết lập dựa trên văn hóa cổ đại Hoa Hạ, mà bản thân anh trước khi xuyên không lại tình cờ là một người Hoa Hạ, do một cơ duyên không rõ ràng nào đó mà đặc biệt phù hợp với yêu cầu về con đường võ tăng của thế giới cụ thể này? Điều này thật phi lý, dù sao thì con đường võ tăng của Azeroth cũng do người gấu trúc khai sáng, gạt bỏ tính chất trò chơi sang một bên, các chủng tộc khác vì cấu tạo cơ thể nên học hỏi sẽ vô cùng khó khăn. Có lẽ đây chính là lý do khiến cô Vạn Hoa kinh ngạc.

Trở thành một võ tăng?

An Cách Mã cười lắc đầu, anh chẳng có chút hứng thú nào.

Nếu sự bình thản này có thể duy trì mãi, An Cách Mã dự định tận dụng khoảng thời gian này để mài giũa tâm cảnh đến mức viên mãn, ít nhất cũng phải đạt đến mức không bị bản nguyên bóng tối kiểm soát tâm trí sau khi rời khỏi đây, rồi mới đi về phía bắc quay lại Đế chế Tiên Đêm, vừa nghiên cứu sức mạnh trật tự, vừa đảm nhận vai trò tiên tri, lặng lẽ chờ đợi Chiến tranh Cổ đại và ngày trở về.

“Không biết vòng nguyệt quế của cuộc tỉ thí năm nay sẽ thuộc về ai, còn vài tháng nữa thôi, thật là mong chờ...”

“Thôi đi, chúng ta học võ là để theo đuổi chân lý, bảo vệ gia đình đất nước, chứ không phải để tranh giành hư danh.”

“Tôi biết tôi biết, tỉ thí chỉ mang tính chất giao lưu học hỏi, nhưng nói thì nói vậy, năm nay phái Ảnh Tung của chúng ta vừa mới thành lập, những bậc thầy ẩn tu nhiều năm mà các phái ngộ đạo chiêu mộ chắc chắn đều sẽ đến phô diễn tài năng. Tôi chỉ rất muốn chiêm ngưỡng họ giao đấu với các võ sư của bốn ngôi đền mà thôi...”

“Đúng vậy, quán quân những năm trước không phải là nhánh Mãnh Hổ của Đền Bạch Hổ thì cũng là các võ sư ở Đỉnh Ngày Nắng, quá đơn điệu. Lần này Thiền Viện đã hợp nhất tất cả các phái với tư thế chưa từng có, biết đâu thực sự có thể giành được vòng nguyệt quế đấy.”

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng trò chuyện, nghe như một nhóm võ tăng ngoại lai đang đi ngang qua.

Tỉ thí?

An Cách Mã hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ra, võ tăng người gấu trúc phân bố khắp nơi ở vùng Pandaria, các phái đông đảo, pháp môn tu luyện muôn hình vạn trạng, tổ chức những sự kiện như thế này hoàn toàn là để thúc đẩy giao lưu giữa các phái, mưu cầu một sự phát triển lành mạnh.

Cộc cộc cộc...

Tiếng gõ cửa vang lên.

Chắc là võ tăng đến dẫn mình làm quen với cuộc sống trong đền đã tới...

An Cách Mã mở cửa phòng, lại nhìn thấy Thống lĩnh Phương đang mỉm cười với mình ở ngoài cửa.

Anh ngẩn người, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Tuyết Nộ, anh không thấy Vạn Hoa và Thống lĩnh Phương đâu, vốn tưởng hai người này đưa mình đến đây xong là rời đi, không khỏi nghi hoặc hỏi: “Tôi còn tưởng Thống lĩnh Phương và cô Vạn đều đã rời đi rồi, đang lo không biết làm sao để cảm ơn hai vị.”

“Chúng tôi còn phải ở lại tham gia đại hội tỉ thí vài tháng nữa. Khi các hạ trò chuyện với ngài Tuyết Nộ, chúng tôi cũng đã trở về trụ sở các phái của mình,” người gấu trúc mặt tròn cười chỉ vào nhóm võ tăng mặc y phục vệ binh màu đen đang đợi trên đường, “Rất vui khi thấy các hạ nhận được sự công nhận của ngài Tuyết Nộ. Chúng tôi đang định đi ăn sáng, cùng đi chứ?”

Vốn đã đói đến mức bụng dán vào lưng, An Cách Mã nhìn lưu luyến chiếc lò sưởi đang cháy hừng hực một cái, rồi gật đầu.