Lão Mao Ngưu Hài rít một hơi thuốc, lắc đầu không nói.
Đợi khi đàn bò yak đi qua con dốc thoai thoải, tiến lên đỉnh đồi, Lão Lý mới nhìn thấy ánh lửa xuất hiện trở lại trong tầm mắt, cậu nhanh chóng nhận ra mình đã tự làm mình sợ hãi.
Đất đai ở Cẩm Tú Cốc không phải bằng phẳng như mặt gương, càng tiến gần đến Bàn Long Tích, địa thế càng nhấp nhô dữ dội, cuối cùng gần như biến thành địa hình đồi núi, cho đến khi đến dưới chân Bàn Long Tích mới bằng phẳng trở lại. Sở dĩ vừa rồi không nhìn thấy ánh lửa là vì thương đội vừa vặn đi vào vùng trũng.
Lão Lý cả người gần như suy sụp, thở hồng hộc, lắc đầu nói: "Tôi suýt chút nữa là sợ đến tắt thở rồi..."
Lão Mao Ngưu Hài đang cưỡi trên cổ con bò yak khẽ kẹp hai chân, con bò dẫn đầu dừng lại. Hai con bò phía sau bị dắt theo cũng dừng bước theo.
"Cậu vừa nói có chút kỳ lạ, là sao?" Lão Lý hỏi.
Lão Mao Ngưu Hài vẻ mặt ngưng trọng dùng tẩu thuốc chỉ vào ánh lửa phía xa, Lão Lý nhìn theo, ánh lửa đã rất gần rồi.
"Tôi đã hút hai tẩu thuốc rồi, nhưng ánh lửa đó từ đầu đến cuối vẫn đứng yên một chỗ, chuyện này không bình thường chút nào."
Lão Lý nghe xong lại nổi da gà, hai tẩu thuốc... khoảng thời gian này quả thực không ngắn.
Cậu siết chặt con dao phay, cười gượng tự trấn an: "Đừng dọa người, Lão Mao Ngưu Hài, có khi đó là trạm gác ngoại vi của Hắc Y Vệ cũng nên. Gần đây tình thế căng thẳng, họ chắc chắn đã tăng cường phòng bị ở khu vực xung quanh Tàn Dương Quan, cậu nói đúng không?"
Lão Mao Ngưu Hài hút thuốc không nói, một lát sau mới lên tiếng: "Nhưng cũng không loại trừ khả năng xấu hơn. Tôi thấy tốt nhất chúng ta nên đi vòng qua..."
Lời còn chưa dứt, con bò yak tên Lão Thạch dưới háng Lão Lý đột nhiên ngửa đầu "Moo" một tiếng, ngay sau đó bắt đầu dùng móng trước cào bới mặt đất, vẻ bất an lộ rõ, bất kể Lão Lý có dỗ dành thế nào cũng vô ích.
Hai con bò yak còn lại cũng có phản ứng tương tự.
Mao Ngưu Hài và người anh họ đều bị những cử động bất thường của thú cưỡi đánh thức khỏi cơn buồn ngủ, Angmar đang lơ mơ ngủ cũng tỉnh lại.
"Chuyện gì vậy?"
Lão Lý suýt chút nữa bị Lão Thạch hất văng xuống. Lão Thạch là một con bò yak đã sống mấy chục năm, tuyệt đối sẽ không làm ra hành động như vậy khi trên lưng đang có người cưỡi.
"Chúng ta gặp rắc rối rồi." Vẻ mặt của Mao Ngưu Hài lúc này đã trầm xuống như nước.
Bò yak không chỉ là người bạn đồng hành tốt của người Thổ Linh, là loài thú thồ không thể thiếu trong việc giao thương giữa Nam và Bắc, mà còn là loài động vật vô cùng linh tính. Các giác quan của chúng nhạy bén hơn nhiều so với những gì con người tưởng tượng. Trạng thái của ba con thú cưỡi lúc này chỉ có thể ám chỉ một điều...
Xung quanh xuất hiện thứ khiến chúng cảm thấy sợ hãi.
Ba người Thổ Linh lần lượt rút ná cao su từ trong túi yên ngựa ra, lắp đạn đá, cảnh giác nhìn quanh. Thể chất của người Thổ Linh không nổi bật, thậm chí có thể nói là cực kỳ yếu ớt. Tiềm năng hạn hẹp khiến họ không thể trở thành những võ giả cận chiến mạnh mẽ như các võ tăng Gấu Trúc hay loài Hồ Tôn nhanh nhẹn bẩm sinh. Thiên phú ma pháp thấp kém đáng thương cũng khiến họ không có duyên trở thành những kẻ thi triển pháp thuật như các Thủy Ngữ Giả của tộc Cẩm Ngư Nhân. Trong suốt những năm tháng buôn bán dài đằng đẵng, họ thường xuyên bị sói hoang hoặc các dã thú khác tấn công, dần dần tôi luyện ra một kỹ năng tự vệ độc đáo – ná cao su.
Đừng xem thường kỹ nghệ bắn ná của người Thổ Linh, họ thậm chí có thể bắn trúng mắt kẻ thù từ cách xa hàng chục mét! Không một dã thú hay kẻ thù nào muốn chịu cái giá phải trả là bị bắn mù mắt...
"Là dã thú sao? Sói Tuyết Nguyên?" Lão Lý hỏi với tốc độ cực nhanh. Cẩm Tú Cốc hiếm khi có dã thú tấn công người đi đường, bởi dã thú không phải là kẻ ngu ngốc không có trí khôn. Môi trường ở đây ưu đãi, nguồn thức ăn vô cùng sung túc, rủi ro khi tấn công con người lớn hơn nhiều so với việc săn đuổi động vật ăn cỏ. Kẻ dám tấn công một thương đội Thổ Linh, e rằng chỉ có thể là những đàn "Sói Tuyết Nguyên" từ Côn Lai Sơn tràn xuống Cẩm Tú Cốc và sinh sôi nảy nở tại đây từ trước khi Cổng Thiên Thần được hoàn thành.
Lão Mao Ngưu Hài lắc đầu, cố gắng thúc giục thú cưỡi tiến lên nhưng đàn bò yak vẫn đứng im tại chỗ: "Sói sẽ không làm bò yak bất an đến mức này."
Bò yak trông có vẻ vụng về, nhưng khi nổi giận, ngay cả đàn sói hàng chục con cũng không làm gì được. Trong quãng thời gian dài chung sống với Sói Tuyết Nguyên, bò yak đã sớm học được cách bảo vệ lưng cho đồng loại khi gặp nguy hiểm. Chúng sẽ tạo thành một vòng tròn nhỏ, mông hướng vào trong, lộ ra cặp sừng nhọn hoắt hướng ra ngoài. Bất cứ dã thú nào dám tấn công chúng đều phải nếm trải hậu quả bị phanh thây xẻ thịt.
Đây là một thương đội có ba con bò yak trưởng thành, tuy không thể coi là thương đội lớn, nhưng việc trấn áp hai ba mươi con sói dữ là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay, chưa kể trên lưng còn có ba người Thổ Linh và một người Gấu Trúc.
"Vậy sao..."
Lão Lý vừa thốt ra mấy chữ, lời còn chưa dứt đã nhìn thấy nguồn gốc khiến đàn bò yak hoảng sợ – trong bóng tối lờ mờ, một bóng dáng cao lớn mảnh khảnh ẩn hiện. Nó cao khoảng bốn mét, mơ hồ có vẻ ngoài giống côn trùng, sau lưng mọc đôi cánh côn trùng trong suốt to lớn, trên tay cầm cặp song kiếm hổ phách vàng óng, đôi mắt tỏa ra ánh sáng yếu ớt trông vô cùng đáng sợ trong màn đêm.
"Đường... Đường Lang Yêu (Bọ Ngựa Yêu)?" Miệng Lão Lý hơi khô khốc, "Chạy mau!"
Đường Lang Yêu?
Angmar lòng chùng xuống, theo bản năng nghĩ rằng liệu có phải chúng bị hơi thở của trái tim Y'Shaarj trong cơ thể mình thu hút tới hay không. Cậu cố gắng hết sức để phóng tinh thần lực thăm dò cảnh tượng xung quanh, nhưng tinh thần lực không những không thể rời khỏi cơ thể mà ngay cả ngẩng đầu lên cũng không làm được, hoàn toàn bất động.
Sau khi Đường Lang Yêu xuất hiện, đàn bò yak toàn thân run rẩy không ngừng như thể ngửi thấy nỗi sợ hãi trên người đối phương. Cuối cùng, chúng không thể đứng vững được nữa, điên cuồng chạy về hướng Tàn Dương Quan.
Con đầu tiên chạy, hai con còn lại lập tức đuổi theo. Ba con bò yak chạy như những chiếc xe ủi đất, lao đi vun vút, khí thế kinh người, để lại một dải bụi mù phía sau. Thật khó tưởng tượng sinh vật này lại có thể chạy nhanh đến thế.
Angmar suýt chút nữa bị hất văng khỏi tấm ván gỗ.
Chát...
Một tiếng vang giòn giã xé tan sự tĩnh lặng.
Trong lúc đang lao đi, người em họ Mao Ngưu Chiêm không nói một lời, bắn một viên đạn đá về phía con Đường Lang Yêu kia, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự xóc nảy, nhắm thẳng vào mắt trái của đối phương. Thế nhưng chỉ thấy ánh vàng lóe lên, Đường Lang Yêu dường như dùng đoản kiếm hổ phách Kaipa chém đôi viên đạn đá chỉ lớn bằng móng tay ngay giữa không trung mà không hề hấn gì. Khả năng bắt giữ động thái và sự phối hợp tay mắt này quả thực đáng sợ tột cùng.
Sau khi hoàn thành việc này, Mao Ngưu Chiêm cũng không kịp nhìn kết quả ra sao, vội vàng bò lên người Angmar, rút một cuộn dây từ yên ngựa ra, buộc chặt Angmar vào tấm ván gỗ để đề phòng cậu rơi xuống trong cuộc chạy trốn sinh tử của đàn bò yak...
"Chúng không đuổi theo!" Lão Lý quay đầu lại, phát hiện bóng dáng đáng sợ trong bóng tối kia chỉ đứng từ xa nhìn thương đội đi mất, lập tức vui mừng khôn xiết.
---❊ ❖ ❊---
Không biết chạy bao lâu, cho đến khi mép miệng ba con bò yak sùi bọt mép, họ mới đến gần nơi nhìn thấy ánh lửa ban đầu.
Nguồn gốc của ánh lửa...
Đúng là một cây đuốc.
Chỉ là một cây đuốc rơi trên mặt đất.
Xung quanh cây đuốc còn nằm rải rác hơn chục thi thể thủ vệ thành trì mặc trang phục Hắc Y Vệ của Ảnh Tung Phái, dáng chết vô cùng thảm khốc, thi thể bị cắt xẻ, tay chân rời rạc nằm rải rác khắp nơi. Chỉ cần lướt nhanh qua, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi đã khiến Lão Lý và ba người Thổ Linh phải nghiến chặt răng...
Hóa ra là vậy.
Những con Đường Lang Yêu kia vừa tấn công đám Hắc Y Vệ tuần đêm này...
Vì gió đông, họ ở phía đầu gió nên không ngửi thấy bất kỳ mùi máu tanh nào.
Nhìn thấy Tàn Dương Quan hùng vĩ với ánh lửa lấp lánh trên tường thành đang ở ngay trước mắt, nhìn thấy đám thủ vệ thành trì chú ý đến động tĩnh của mình và đang lớn tiếng quát hỏi, vài người đều thở phào nhẹ nhõm.
Cảm giác sống sót sau tai nạn...
Thật tốt.