Tại rìa đám đông, Maiev Shadowsong ghì cương con báo đêm dưới háng mình lại. Dù sự chú ý của mọi người xung quanh phần lớn đều đổ dồn về phía ngôi nhà nhỏ kia, nhưng sự xuất hiện của Maiev vẫn thu hút không ít ánh nhìn. Chẳng vì lý do gì khác, chính là bộ lễ phục cao cấp màu trắng tinh khôi của nữ tư tế.
Dù ở bất cứ thời điểm nào, các nữ tư tế của Hội chị em Elune vẫn là những người được kính trọng, nhất là trong thời đại hiện nay. Hành vi của Nữ hoàng Azshara ngày càng kỳ quặc, đời sống của người dân bị đè nặng bởi thuế khóa cao ngất ngưởng đã sa sút hơn trước rất nhiều. Tín ngưỡng Elune – thứ vốn dĩ đã dần bị lu mờ bởi sự trỗi dậy của ma thuật huyền bí – nay lại một lần nữa trở về vị trí chính thống, trở thành điểm tựa tinh thần của người Night Elf.
Thế nhưng, khi nhìn rõ những vệt máu trên người Maiev, mọi người đều vô cùng kinh ngạc. Maiev rất bất lực, cô không thể cứ gặp một người lại giải thích rằng đây là máu thú mà cô dính phải khi đi săn để bổ sung dinh dưỡng cho lũ trẻ ở cô nhi viện.
"Ta thực sự rất tò mò, vị 'Tiên tri' kia rốt cuộc là kẻ nào, mà lại có thể khiến Nữ hoàng của chúng ta sùng bái đến mức ấy." Nhìn về phía trước đám đông, nơi các quý tộc khu thượng tầng đang cung kính chờ đợi đại giá của Nữ hoàng, trong giọng nói của Maiev ẩn chứa sự khinh miệt khó lòng che giấu.
Cô nghe nói tầng lớp Highborne trong hoàng cung thủ đô, dưới sự ảnh hưởng của Nữ hoàng, đều bắt đầu tin phụng vị "thần linh" mới này. Dù biết trong đó không thiếu những kẻ muốn lấy lòng Nữ hoàng, nhưng điều đó cũng khiến cô nảy sinh ác cảm cực lớn với vị "thần linh" từ trên trời rơi xuống này.
Hừ.
Jarod đứng cạnh cô lặng lẽ quan sát xung quanh, rồi thì thầm nhắc nhở: "Chị, đừng gây chuyện. Đừng quên giám sát viên của tầng lớp Highborne đang ở Suramar đấy. Em phải đi duy trì trật tự đây, lát nữa gặp lại."
Maiev gật đầu, nhìn người em trai trẻ tuổi dẫn thuộc hạ tản ra, bắt đầu chặn các đoàn thương buôn qua lại để dọn đường đón Nữ hoàng. Những quý tộc kia đã báo tin lên trên, "Ánh sáng của muôn ánh sáng" Azshara sẽ sớm đến nơi thôi.
"Vậy thì, để ta xem ngươi rốt cuộc là hạng 'thần linh' gì." Maiev nhìn về phía ngôi nhà nhỏ đằng xa.
Xuyên qua hàng rào thưa thớt, cô nhìn thấy một bóng dáng cao gầy. Nhờ thị lực xuất sắc của người Night Elf, dù đứng cách xa như vậy, cô vẫn nhìn rõ diện mạo của vị "Tiên tri" này. Da trắng áo đỏ, y hệt như trên tranh vẽ, chẳng có gì đặc sắc. Có lẽ trông nhỉnh hơn tranh một chút, nhưng dù thế nào cũng không hợp thẩm mỹ của Maiev, không những gầy gò mà còn trông yếu ớt.
Xì.
Maiev bĩu môi, nghĩ đến pho tượng của tên này ở quảng trường Đền thờ Mặt trăng còn cao hơn cả tượng thần Elune bốn mươi mét, lòng cô càng thêm khinh bỉ.
Ơ kìa, trong sân hình như không chỉ có một người...
Một cô gái bước ra từ phía sau lưng "Tiên tri".
Elisande?
Maiev chớp mắt, cô biết cô gái đó, cũng biết câu chuyện về cô ta. Ba năm trước, Elisande được "Tiên tri" cứu về đã tiếp nhận điều trị tại Đền thờ Mặt trăng. Người điều trị chính là Maiev và Tyrande trẻ tuổi kia. Maiev có ấn tượng rất sâu sắc về cô bé, cô bé rất lễ phép và thông minh. Phải nói là cô cũng khá thích cô bé đó, ít nhất là không có ác cảm gì.
Khoan đã!
Maiev đột nhiên nhíu mày, cô nhìn thấy cô gái đó như một người tình ngọt ngào, khoác lấy cổ "Tiên tri", nhẹ nhàng hôn lên má người kia, rồi bước vào căn nhà gỗ nhỏ.
Chứng kiến cảnh này, Maiev cười lạnh một tiếng.
Thần linh ư?
Phì.
---❊ ❖ ❊---
Phía trước đám đông, Bennett đan chặt hai tay vào nhau, lắp bắp: "Cha, 'Ánh sáng của muôn ánh sáng' sẽ ban thưởng cho chúng ta, đúng không?"
Sau khi mời nhiều nghị viên xác nhận người trong sân chính là Tiên tri, cha con nhà Lane đã phái người gửi tin về hoàng cung thông qua mạng lưới truyền tống. Phản hồi nhận được là Nữ hoàng sẽ khởi giá đến trong vòng nửa tiếng.
Trong lúc chờ đợi, tin tức đã lan truyền khắp khu thượng tầng, bất kể là pháp sư hay quý tộc đều vội vã đổ xô đến ngã ba đường. Một mặt là để diện kiến vị Tiên tri trong truyền thuyết, mặt khác cũng là để nghênh đón Nữ hoàng của đế quốc Kaldorei.
Nghị viên Dalton Lane siết chặt bàn tay phải đặt trên vai con trai, trông còn kích động hơn cả con mình: "Sẽ thôi, con trai. Lần này con thực sự đã làm rạng danh gia tộc Lane. Như vậy, dù cục diện chính trị có biến động thế nào, gia tộc chúng ta vẫn sẽ chiếm được một chỗ đứng vững chắc ở thành Suramar, thậm chí nếu vận dụng khéo léo, không phải là không có cơ hội chen chân vào giới chính trị thủ đô..."
Đó chính là sự ban thưởng của Nữ hoàng bệ hạ đấy! Nhìn khắp lãnh thổ rộng lớn của đế quốc Kaldorei, không có thứ gì có thể sánh bằng một câu nói, một chữ của Nữ hoàng bệ hạ.
Patridge đứng bên cạnh lắc đầu ngán ngẩm. Năm mươi năm rồi, ông và Dalton cũng có thể coi là đồng nghiệp nhiều năm, tên này cái gì cũng tốt, chỉ là quá say mê quyền thế.
"Ông sắp bị làm cho mụ mẫm đầu óc rồi đấy, Dalton." Ông nhắc nhở một cách thiện chí.
"Ừm, ta không sao, không sao cả..." Dalton hít sâu một hơi, gật đầu lia lịa.
Vài phút sau, phía trước đám đông, một điểm sáng màu tím nhạt đột ngột xuất hiện, sau đó nhanh chóng mở rộng thành một cổng truyền tống khổng lồ, tựa như có hai bàn tay lớn xé toạc rào cản không gian vô hình từ bên trong. Làn sương ma thuật mờ ảo chảy ra từ đó, tích tụ dần trên mặt đất, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, đẹp đẽ vô cùng.
Đúng vậy, để bày tỏ lòng kính trọng với Tiên tri, để ngay lập tức được gặp vị thần linh hằng mong đợi, Nữ hoàng đã chọn điểm cuối của cổng truyền tống ngay tại đây, thay vì đến thành Suramar qua mạng lưới truyền tống ổn định an toàn hơn.
Khi nghe tin này sớm hơn, các quý tộc trong thành đều vô cùng chấn động, Nữ hoàng coi trọng Tiên tri hơn họ tưởng tượng nhiều.
Vệ binh hoàng gia anh dũng, các pháp sư hoàng gia đi theo từng nhóm, người hầu, nô bộc... lần lượt bước ra.
Trong khi vệ binh thiết lập phòng thủ tại chỗ, các pháp sư hoàng gia bắt đầu gia cố cổng truyền tống. Người Night Elf vẫn chưa thể đảm bảo sự an toàn của cổng truyền tống mở tạm thời, việc đến trước Nữ hoàng một bước chính là để gia cố thuật pháp truyền tống từ một đầu, nhằm đảm bảo an toàn cho Nữ hoàng khi đi qua.
Thực ra các ma đạo sư ở thành Suramar cũng có thể làm được điều tương tự, nhưng Nữ hoàng rõ ràng tin tưởng các pháp sư Highborne dưới quyền mình hơn.
Các quý tộc đều chỉnh đốn lại biểu cảm, cố gắng để tư thế của mình cung kính nhất có thể, căng thẳng nhìn chằm chằm vào cổng truyền tống khổng lồ. Nữ hoàng sắp đến rồi, ánh sáng của ngài sẽ chiếu rọi vạn vật!
"Bệ hạ, xin hãy đợi đã, cổng truyền tống vẫn chưa..." Một tiếng gọi lo lắng đột ngột vang lên từ trong cổng truyền tống.
Các quý tộc vừa ngẩng đầu lên đã thấy một bóng hình tuyệt mỹ khiến đất trời lu mờ bước ra, buông lại một câu "Đợi ta ở đây", hoàn toàn phớt lờ đám quý tộc Suramar đang đứng cung kính, sải bước đi về phía ngôi nhà nhỏ với nhịp độ rất vội vàng.
Đó là Nữ hoàng Azshara, vị vua duy nhất của vùng đất vĩnh cửu tinh tú Kalimdor, trong lòng người Night Elf... là "Ánh sáng của muôn ánh sáng"!
Các pháp sư vội vàng cúi đầu, nhưng những quý tộc có ý chí kém hơn thì không thể rời mắt được nữa. Nữ hoàng mặc một chiếc váy voan mỏng hở lưng, đường xẻ kéo dài đến tận eo, để lộ mảng da thịt lớn vô cùng tinh tế, dưới ánh mặt trời hiện lên sắc tím nhạt khỏe khoắn. Vì không cho thị nữ đi theo, phần đuôi váy dài không ai nâng đỡ đều kéo lê trên mặt đất. Mỗi bước đi, đôi chân ngọc thon dài tròn trịa lúc ẩn lúc hiện, vừa diễm lệ lại vừa mang đến cảm giác thánh khiết vô thượng...
Một người Night Elf cao lớn với chiếc mũi khoằm đuổi theo ra từ cổng truyền tống, lắc đầu bất lực. Ngoảnh lại nhìn, thấy đám quý tộc đang ngẩn ngơ nhìn Nữ hoàng, hắn lập tức lộ vẻ không hài lòng. Các quý tộc vội vàng cúi đầu xuống ngay lập tức.
Người này chính là cố vấn được Nữ hoàng sủng ái nhất, Xavius. Hắn không đơn giản chỉ là một cố vấn hoàng gia, bởi chỉ riêng sự sủng ái của Nữ hoàng thôi cũng đủ để địa vị của hắn vượt xa tất cả các đại quý tộc trong đế quốc, ngay cả chủ nhân của Black Rook Hold cũng không thể so sánh. Chưa kể, Xavius còn là pháp sư mạnh nhất của người Night Elf ngoài Nữ hoàng Azshara ra. Không ai là không sợ hắn. Đặc biệt là những quý tộc không thể chen chân vào vòng tròn thủ đô.
"Thật là ngu xuẩn hết chỗ nói!" Thấy nhiều người vây quanh ở đây, Xavius hừ lạnh một tiếng, "Mau dọn sạch hiện trường!"
Vệ binh hoàng gia nhận lệnh, lập tức bắt đầu xua đuổi người qua đường và các đoàn thương buôn, đồng thời thông báo cho Hội đồng ma đạo sư thành Suramar giải tán đám quý tộc này, đừng để va chạm vào Tiên tri, nếu không đừng nói là cơn thịnh nộ của Tiên tri, ngay cả sự không hài lòng của Nữ hoàng cũng chẳng ai gánh nổi.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn Azshara đang tiến về phía mình với vẻ mặt đầy vui mừng, Angmar đứng ngoài sân không khỏi tán thưởng. Giờ đây đã hoàn toàn kiểm soát được hai nguồn sức mạnh trong cơ thể, khả năng cảm nhận của anh đã có một bước nhảy vọt. Anh dễ dàng nhận ra trong cơ thể vị Nữ hoàng này chứa đựng ma lực bàng bạc đến nhường nào. Chẳng trách thời Chiến tranh Cổ đại, thống lĩnh cấp cao của Quân đoàn Burning Legion giáng xuống Azeroth đầu tiên, thủ lĩnh tộc Pit Lord – Mannoroth – cũng phải sợ hãi bà ta.
Đừng nói đến những pháp sư anh từng tiếp xúc, cả trong tộc lẫn ngoài tộc, tất cả cộng lại cũng không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho Azshara. Thực lực của Azshara, e rằng đã sắp vượt qua giới hạn của phàm nhân rồi.
Angmar không biết Aegwynn thời đỉnh cao mạnh đến mức nào, nhưng dưới con mắt hiện tại của anh, có lẽ Aegwynn thực sự không địch lại Azshara. Đặc biệt là khi bà ta dựa lưng vào Giếng Vĩnh Cửu, sở hữu nguồn ma lực vô tận. Trong trận chiến đỉnh Hyjal, Angmar từng giao thủ với Archimonde, nên có nhận thức khái quát về thực lực của kẻ đó. Nếu phát huy toàn bộ sức mạnh, Azshara tuyệt đối có thể đối đầu trực diện với Archimonde trong thời gian ngắn.
Quả không hổ danh là... phàm nhân mạnh nhất.
Azshara dừng bước cách đó mười bước, thần tình thay đổi liên tục, lần lượt hiện lên vẻ vui mừng, kích động, sùng bái... và sự mê luyến điên cuồng. Bà nhìn chằm chằm vào Angmar, hoàn toàn đắm chìm trong hơi thở ma lực bao quanh anh. Trong mắt vị Nữ hoàng quyền thế ngút trời này, Angmar chính là hiện thân cuối cùng của cái "Đẹp" mà bà theo đuổi – mặc dù gần đây xuất hiện thêm một vị thần linh khác có thể giải nghĩa khái niệm này, nhưng cái xa, cuối cùng vẫn không bằng cái gần.
"Tiên tri, ngài... cuối cùng cũng trở về rồi. Trong ba năm qua, ta vẽ tranh dựng tượng cho ngài, dốc toàn lực của cả quốc gia để tìm kiếm dấu vết của ngài... ta, ta còn tưởng rằng... ngài không hài lòng với những gì ta đã làm cho ngài." Azshara ôm ngực, thực hiện một nghi lễ quý bà không chê vào đâu được, giọng nói cũng khẽ run rẩy.
"Vừa hay tin ngài giáng lâm Suramar, ta liền lập tức chạy đến, xin ngài đừng để tâm đến sự chậm trễ của ta... nơi này hẻo lánh, không biết có thể mời ngài... dời bước đến cung điện của ta không? Ta đã chuẩn bị một nghi lễ nghênh đón long trọng dành cho ngài."
Angmar – người vốn là trung tâm của sự chủ động cách đây không lâu – lúc này lại mang phong thái của một vị thần thực thụ. Đôi mắt thâm sâu không gợn chút sóng, từng cử chỉ đều tỏa ra sự huyền bí vô song: "Không cần đâu. Azshara, ta xuyên qua màn sương thời gian mà đến là để tìm kiếm Đứa con của định mệnh, để khi thời loạn lạc ập đến, ban cho..."
Lời chưa nói hết, trong ngôi nhà nhỏ đột nhiên vang lên một giọng nói trong trẻo:
"Angmar, anh không thấy... chiếc giường nhỏ này đối với hai chúng ta có chút quá chật chội sao?"
Angmar nghe vậy thì ngẩn người, giường? Hai người? Chúng ta???
Sau đó, Elisande bước ra từ trong nhà, nhìn thấy Azshara đang đứng ngoài sân, cố tình làm ra vẻ mặt kinh ngạc, vội vàng hành lễ: "A... Nữ, Nữ hoàng bệ hạ?"