"...Cả đời ta đã nỗ lực không ngừng để phá vỡ vòng lặp thời gian vô tận. Bởi vì bất kể tương lai có hướng về phía nào, cái kết của nó cũng chỉ là..."

"Kẻ Sa Ngã" chỉ tay về phía cảnh tượng diệt vong bên ngoài màn chắn.

"Sự hủy diệt. Một vòng lặp tuần hoàn, một sự hủy diệt lặp đi lặp lại. Không một dòng thời gian nào có thể tránh khỏi vận mệnh tận cùng ấy. Sức mạnh của thế lực Hư Không không giống như những gì chúng ta từng nhận thức. Hư Không Đại Quân vượt xa các Titan, thậm chí chẳng thể so sánh với Sargeras, gã Titan sa ngã đã nắm giữ tà năng. Huống chi, bên ngoài Hư Không và giới hạn vô tận kia, vẫn còn tồn tại những kẻ thù đáng sợ đến mức không thể tưởng tượng nổi..."

Angmar nhìn về phía gã khổng lồ bóng tối ngoài hành tinh trong màn ảnh. Đây chính là... kẻ thù mà mình sẽ phải đối mặt sao?

"Ta là người canh giữ cuối cùng của thế giới này, nhưng thứ ta canh giữ chỉ là một nấm mồ. Ta đã dốc cạn sức lực cả đời mình, cũng không thể dẫn dắt thế giới chiến thắng kẻ thù đáng sợ đó. Họ đều đã chết, chỉ còn mình ta sống sót. Vì thế, ta bắt đầu thử nghiệm hóa giải vòng lặp thời gian vô tận, dẫn dắt bản thân thời trẻ thức tỉnh sớm hơn, nhận thức được sự kinh hoàng của kẻ thù sớm hơn, và trở nên mạnh mẽ sớm hơn..."

"Kẻ Sa Ngã" thong thả kể lại. Trong lúc nói chuyện, phong thái của hắn như thể đang nhìn xuống một tồn tại cấp Titan. Giọng điệu vô cùng bình thản, không hề tỏ ra nôn nóng dù thân thể sắp sửa tan biến. Những lời của hắn dấy lên những đợt sóng kinh hoàng trong lòng Angmar.

Phá vỡ vòng lặp?

Angmar vốn dĩ đã có cảm giác mình đang sống trong một vòng lặp thời gian vô tận, nơi tương lai đã được định sẵn, nên hắn rất đồng cảm với điều này. Nhưng "Kẻ Sa Ngã"... chẳng phải là kẻ thù của mình sao? Trước đó chẳng phải hắn luôn muốn tiêu diệt mình, hủy hoại dòng thời gian chính hay sao?

Nozdormu đã nói như vậy mà!

"Kẻ Sa Ngã" mỉm cười đáp: "Hãy tha lỗi cho ta vì đã dẫn dắt ngươi theo cách này. Nozdormu và Murozond, thậm chí cả những con rồng vĩnh hằng từng tấn công ngươi, tất cả đều là ảo ảnh do ta tạo ra."

Cái gì?

Angmar kinh hãi tột độ. Hắn đã không còn phân biệt được đối phương đang nói thật, hay là đang dùng cái bẫy nửa thật nửa giả để mê hoặc mình nữa.

Ánh mắt của Xal'atath lướt trên người "Kẻ Sa Ngã", tiếp lời: "'Kẻ Sa Ngã' không phải như ngươi tưởng tượng đâu. Ngươi chỉ mới thấy một phần rất nhỏ trong hơn tám triệu dòng thời gian phái sinh – đó là phần kể từ khi chúng ta bắt đầu thay đổi phương hướng, đóng vai kẻ ác. Trước đó, hắn vẫn luôn hết lòng dẫn dắt ngươi. Những trải nghiệm của ngươi tại lăng mộ Tyr, bao gồm cả ảo ảnh sức mạnh thời gian trong thanh Flamestrike, đều là kiệt tác của chúng ta trước đây. Nhưng tất cả đều được chứng minh là vô ích. Nếu cứ tiếp tục đi theo quỹ đạo như vậy, ngươi cũng sẽ trở thành chúng ta của hiện tại, trải qua tất cả những gì chúng ta đang nếm trải: hủy diệt và cái chết, vũ trụ tan rã, bị Hư Không tha hóa."

Angmar nghe mà đầu óc choáng váng. Sự thật này quá kinh khủng, bản năng khiến hắn không muốn tin: "Các... các người rốt cuộc đang nói gì vậy?"

"Ta biết bây giờ ngươi rất hoang mang. Nghe xong ngươi sẽ hiểu thôi. Ta đã thử dẫn dắt ngươi ngay khi vừa xuyên không đến thế giới này. Ta âm thầm cường hóa thân thể, nâng cao thiên phú ma pháp cho ngươi, khiến ngươi trở nên mạnh mẽ hơn tất cả những kẻ phàm trần. Nhưng kết cục vẫn không hề khác biệt... Ta thử đi thử lại lần này đến lần khác, tạo ra hơn tám triệu tương lai phái sinh nhưng đều chung một kết cục. Sự thật chứng minh chỉ có điểm cắt hiện tại – khi ta xuất hiện với hình tượng Kẻ Sa Ngã lúc ngươi quay về thời thượng cổ – mới là lựa chọn chính xác nhất, cũng là phương án duy nhất khả thi. Ta để Xal'atath ép buộc ngươi, và may mắn thay, ngươi đã thành công. Mặc dù ngươi hiện tại yếu hơn rất nhiều so với bản thân mình ở tám triệu dòng thời gian kia, nhưng không thể phủ nhận rằng, tương lai ngươi sẽ trưởng thành đến mức mà tất cả mọi người đều không thể với tới – ngay cả ta cũng không bằng."

Điều này...

Angmar phát hiện mình không thốt nên lời. Hắn nhìn người phụ nữ nhân dạng mà Xal'atath hóa thành, ngắt quãng nói: "Vậy nên... cô luôn diễn kịch? Ép buộc tôi hấp thụ Trái tim của Loken, sức mạnh còn sót lại của Aman'thul và sức mạnh của Trái tim Y'Shaarj?"

Xal'atath bĩu môi, cười đáp: "Chẳng phải sao? Ta đã làm như vậy trong hơn ba trăm nghìn dòng thời gian rồi. Lúc đầu, phần lớn ngươi đều chết ngay cửa ải đầu tiên, bị cỗ máy Nalak'sha đồng hóa thành người đá. Những kẻ may mắn sống sót cũng bị ta bức cho phát điên. Kẻ không điên thì cũng hiếm ai chịu nổi sức mạnh của Trái tim Loken và tàn lực của Aman'thul... Người vượt qua được sự tha hóa của Trái tim Y'Shaarj lại càng ít hơn. Dần dần, ta mới có kinh nghiệm..."

Xal'atath mỉm cười dịu dàng: "Cho nên ngươi phải cảm ơn ta thật tốt đấy, nếu không có ta bảo vệ, ngươi đã chết từ lâu rồi!"

Angmar lặng người: "Vậy các người đây là..."

Nụ cười của Xal'atath dần thu lại, lắc đầu nói: "Chúng ta đã thay đổi quỹ đạo tương lai của ngươi, ngươi đã đi theo một hướng hoàn toàn khác. Dòng thời gian này tuy vẫn tiếp tục tồn tại, nhưng không còn mảnh đất nào cho chúng ta dung thân nữa... Nói cách khác, tất cả chúng ta đều sẽ biến mất."

Cô ôm chặt lấy cánh tay của "Kẻ Sa Ngã", trong mắt tràn đầy sự nhẹ nhõm. Thân thể của hai người đã mờ nhạt đến cực điểm, phần lớn cơ thể đã biến thành cát bụi tan biến vào không gian.

Nhìn "Kẻ Sa Ngã" và Xal'atath đang tan biến, Angmar không biết nên nói gì cho phải...

"Nhưng..." Hắn nhíu mày sâu sắc, "Dòng thời gian này chẳng phải đã bị cắt đứt từ lâu rồi sao?"

Xal'atath cười nhạt: "Ngươi tin thật sao? Đó chẳng qua là lời nói dối để lừa ngươi thôi. Ngươi phải nhớ rằng, các dòng thời gian không bao giờ độc lập với nhau. Bất kể ngươi đã làm gì trong quá khứ, đều sẽ ảnh hưởng đến tương lai dựa trên nền tảng đó – nhưng sau này ngươi cũng không cần phải xuyên qua các dòng thời gian nữa, chúng ta đã giúp ngươi giải quyết mọi nan đề rồi. Ngươi chỉ cần bước tiếp thôi."

Qua lời đối phương, Angmar dần hiểu rõ sự thật. Bản thân trong tương lai sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với kẻ thù cuối cùng, vẫn khó tránh khỏi thất bại thảm hại. Để tìm kiếm con đường cứu rỗi trong muôn vàn khả năng, hắn đã thực hiện vô số thử nghiệm, nhưng tất cả đều tuyên bố thất bại. Chỉ có mình là người duy nhất trong mọi khả năng có hy vọng phá vỡ vận mệnh cuối cùng, nhưng...

"Kẻ Sa Ngã" làm sao rút ra được kết luận này?

Để phá vỡ vòng lặp, hắn không tiếc thay đổi quá khứ, đánh đổi bằng sự tan biến của chính mình... Hành động này khiến trong lòng Angmar nảy sinh một cảm giác kỳ lạ không sao tả xiết.

"Phải rồi..." Xal'atath chợt nhớ ra điều gì đó, nhắm mắt lại một lát. Phần lớn năng lượng bóng tối cuồng loạn trong cơ thể Angmar đều trở nên ngoan ngoãn, hắn lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Còn Xal'atath, vì hành động này mà phải trả giá đắt, cơ thể như sắp tan biến hoàn toàn.

"Hãy sử dụng tốt nguồn năng lượng bóng tối này. Có lẽ nó sẽ trở thành phương tiện quý giá để ngươi vén màn Hư Không. Càng sớm thấu hiểu bí ẩn của Hư Không, càng có thể đối kháng với kẻ thù cuối cùng. Sau khi trở về dòng thời gian chính, hãy tìm lấy Xal'atath của riêng ngươi nhé." Xal'atath nói, dù sắp tan biến nhưng trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ.

Angmar cảm thấy khó hiểu. Xal'atath vốn là hiện thân của ý chí bóng tối, nghi là vị Cổ Thần thứ năm giáng xuống Azeroth, vậy mà lại đứng về phía bản thân mình trong tương lai, hơn nữa – Angmar nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của họ – xem ra còn có chút quan hệ kiểu đó, thật sự quá mức khó tin.

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của hắn, Xal'atath cười: "Ta bỏ tối theo sáng không được sao?"

Angmar không nhịn được cười, thôi được rồi, chỉ có lời giải thích này là hợp lý... Cười xong, hắn thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Tôi vẫn rất khó chấp nhận sự thật này."

"Ngươi không cần phải chấp nhận," Kẻ Sa Ngã chỉ về phía gã khổng lồ bóng tối ngoài hành tinh, "chỉ cần hiểu kẻ thù là ai là đủ rồi."

"Vậy còn dòng thời gian này? Nó cũng bị viết lại sao?" Angmar không khỏi nghĩ đến Elisande, nghĩ đến tất cả những gì mình từng làm ở thời thượng cổ, điều này khiến hắn có cảm giác hụt hẫng.

"Nó không bị viết lại, chỉ là quay về quỹ đạo ban đầu – điểm thời gian mà ngươi chưa từng xuất hiện. Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện, tộc Troll Zandalari đang cố gắng nhờ sự giúp đỡ của ma pháp để vén màn bản chất của sức mạnh, triệu hồi một 'ngươi' khác... Nhưng vòng luân hồi thời gian đã bị phá vỡ, sẽ không có 'ngươi' từ dòng thời gian chính giáng xuống nữa. Tiểu Elisande đang trải qua sự tra tấn đau đớn... Nếu ngươi không cứu, cô ấy cũng sẽ được đội đặc nhiệm của Night Elf cứu về Suramar, theo đúng quỹ đạo vận mệnh ban đầu để trở thành Đại ma pháp sư đời sau... Lựa chọn thế nào, tất cả đều ở ngươi. Đây là một dòng thời gian hoàn toàn mới, một khả năng hoàn toàn mới, tất cả đều phụ thuộc vào hành động của ngươi. Điểm khác biệt là, 'ngươi' của hiện tại... đã trở nên vô cùng mạnh mẽ rồi." "Kẻ Sa Ngã" nhìn thẳng vào mắt Angmar, khẽ nói.

Chỉ cần nghĩ đến hình ảnh tiểu Elisande đầy thương tích trong ký ức, Angmar đã không kìm được muốn lập tức đến dãy núi Zandalar. Dù cuối cùng cô ấy sẽ được cứu, Angmar cũng không muốn cô phải chịu thêm dù chỉ một chút tra tấn...

Hắn nén lại ý định này, hỏi câu hỏi cuối cùng: "Tôi còn có thể quay về dòng thời gian chính không?"

Bản thân trong tương lai mỉm cười.

"Ta đã nói rồi, sẽ không còn ai dẫn dắt ngươi, hay chỉ trỏ vào hành động của ngươi nữa... Ngươi có thể cùng Rhonin, Krasus và những người khác mượn cổng dịch chuyển thời gian của Nozdormu để quay về dòng thời gian chính, cũng có thể ở lại đây, viết lại hoàn toàn vận mệnh của Azeroth... Đây là tương lai của ngươi, ngươi..."

"Hãy tự mình lựa chọn."

Nói đoạn, "Kẻ Sa Ngã" và Xal'atath hoàn toàn hóa thành những hạt cát vàng bay đầy trời, tan biến trong hành tinh đang diệt vong... Những sinh vật bóng tối từ Hư Không hoàn toàn chiếm lấy nó, chỉ để lại gã khổng lồ bóng tối đang gào thét trong cuồng nộ.

"Đừng quên tìm ta đấy, ta rất mong chờ được gặp lại ngươi..." Giọng của Xal'atath vọng lại từ xa.

---❊ ❖ ❊---

Cảnh tượng biến mất, Angmar chìm vào sự im lặng sâu thẳm.

Mây sấm từ từ tan đi, để lộ ra vầng trăng tròn treo trên bầu trời, tia chớp lặng yên, Giếng Vĩnh Hằng cũng không còn trào dâng sóng dữ... Tất cả đến nhanh, đi cũng nhanh, nhưng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tất cả Night Elf. Họ bước ra khỏi những ngôi nhà lánh nạn, ngước nhìn lên bầu trời trên Giếng Vĩnh Hằng, nơi bóng dáng cao gầy gây ra dị tượng diệt vong kia đang đứng, ngước nhìn sự tồn tại tối cao như thần linh giáng thế...

Bên cạnh truyền đến tiếng động khẽ khàng, hóa ra là Azshara đã quan sát từ lâu. Nàng bước lên bậc thang hư vô do năng lượng ma pháp tạo thành, tiến lại gần Angmar. Ánh mắt nàng lướt trên người Angmar không rời, vẻ mặt tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát, nàng thực hiện một động tác nhún người hoàn hảo, khẽ hỏi:

"Tôi... có vinh hạnh được biết tôn danh của ngài không?"

Angmar quay đầu nhìn Azshara, dừng lại một lúc lâu, thản nhiên nói:

"Ngươi có thể gọi ta là..."

"Tiên tri."