“Vậy nên, An Đa Ma...” Rõ ràng, với thói quen phát âm của người Gấu Trúc, rất khó để đọc chính xác cái tên tiếng Thalassian của An Cách Mã, “Tại sao ngươi lại đến Cẩm Tú Cốc? Ngươi biết đấy, nơi này không thường xuất hiện người ngoài, nhiều nhất chỉ là lũ Hồ Tôn và Cẩm Ngư Nhân từ phương xa tới thôi... Có lẽ còn có vài gã Ngưu Nhân không hiếu chiến như đồng loại của chúng... Ngay cả Lão Mao Ngưu Hài cũng chưa từng thấy người ngoài nào như ngươi. Đúng rồi...”

Lão Lý kéo con Mao Ngưu già dưới háng lại gần hơn một chút, chỉ vào gã Thổ Địa Tinh bên cạnh, bắt đầu giới thiệu: “Đằng kia là Lão Mao Ngưu Hài, kẻ cùng cưỡi một con Mao Ngưu với ngươi là con trai hắn, Mao Ngưu Chiêm, người ở cuối cùng là cháu ngoại của hắn... Họ cũng đã giúp đỡ rất nhiều, nếu không có Mao Ngưu của họ, muốn đưa ngươi đến Tàn Dương Quan thì khó khăn vô cùng.”

An Cách Mã theo hướng Lão Lý chỉ mà nghiêng đầu nhìn qua, gã Thổ Địa Tinh già với chòm râu trắng phất phất chiếc tẩu thuốc trong tay ra hiệu với hắn.

Hắn gật đầu cảm ơn lần nữa, khẽ nói: “Ta chỉ muốn đến đây tìm kiếm câu trả lời cho nội tâm. Ta từng nghe nói, các chủng tộc sống trên mảnh đất này từ lâu đã học được cách xua tan tâm ma, làm trong sạch tâm cảnh trong những năm tháng dài đằng đẵng bầu bạn cùng Sát Ma. Đó chính là thứ ta cần.”

“Ngươi hiểu rất rõ về chúng ta,” Lão Lý mỉm cười, liếc nhìn Lão Mao Ngưu Hài ở bên phải An Cách Mã, “May mà ngươi không giống những gã Ám Dạ Tinh Linh kia. Lão Mao Ngưu Hài bảo rằng, đám Ám Dạ Tinh Linh đó chỉ coi chúng ta là lũ man di...”

“Cho nên ngươi mới đi đến nơi xa nhà như vậy?” Lão Lý nhún vai, nhận thấy An Cách Mã rơi vào trầm mặc, bèn nói thêm, “Ta không có ý gì khác, chúng ta đều nhìn ra ngươi không phải người tầm thường. Ngươi không biết bộ dạng của mình sau khi bị sét đánh thê thảm đến mức nào đâu, toàn thân chẳng còn chỗ da thịt nào lành lặn, vậy mà ngươi chỉ bôi chút cao dược đã hoàn toàn bình phục như lúc đầu. E rằng ngay cả những đại sư Võ Tăng cũng không làm được điều đó...”

Có lẽ đêm trăng sáng sao thưa đã làm sâu sắc thêm nỗi sầu trong lòng, hoặc cũng có thể là tình trạng cơ thể của Quy Y hiện tại không chút sức lực, ngay cả ngoại phóng tinh thần lực cũng không làm được, đã khiến An Cách Mã nhớ về cuộc sống bình phàm trước khi bắt đầu hành trình xuyên không, hắn không khỏi thở dài nói:

“Không, đây chỉ là một trạm dừng trong chuyến đi của ta thôi. Đã hơn hai mươi năm rồi ta không về nhà.”

Biểu cảm của Lão Lý vô cùng kinh ngạc.

Mặc dù môi trường sống của người Gấu Trúc lúc này chưa đến mức biệt lập như Phan Đạt Lợi Á phải trải qua một vạn năm trong sương mù sau này, nhưng cuộc sống yên bình sung túc cũng khiến đại đa số họ vô cùng luyến nhà. Lão hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảm giác rời nhà hơn hai mươi năm là như thế nào.

Lão Lý há miệng, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

“Được rồi, xem ra ngươi cũng là một người có nhiều tâm sự.”

Không ai tiếp tục chủ đề nặng nề này nữa.

“Bạch bạch...”

Bên tai thỉnh thoảng truyền đến tiếng rít tẩu thuốc, bước chân của Mao Ngưu chậm rãi mà vững vàng, tấm ván gỗ bị kéo theo đung đưa đầy nhịp điệu.

Cùng với hương thuốc lá dễ chịu và tiếng côn trùng kêu râm ran, An Cách Mã chỉ cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, trong cơn mơ màng, hắn nhận thấy tấm ván gỗ hơi chìm xuống, gã Thổ Địa Tinh trẻ tuổi từng cho hắn ăn uống dường như đã bò lên, còn cố ý chỉnh lại mép chăn cho hắn.

Chẳng bao lâu, bên chân đã truyền đến tiếng ngáy.

Ánh trăng soi sáng con đường phía trước, dưới sự dõi theo của đầy trời tinh tú, đoàn thương buôn Thổ Địa Tinh bình phàm mà phi phàm này dần tiến về phía Tàn Dương Quan, nơi Hắc Y Vệ của Ảnh Tông Phái trấn giữ.

“Ngủ một lát đi, cháu ngoại.” Lão Mao Ngưu Hài liếc nhìn đứa con trai đang say ngủ bên chân An Cách Mã, nói với người cháu ngoại cùng cưỡi một con Mao Ngưu.

Người cháu gật đầu, bò ngược lên cái “kiến trúc thượng tầng” cố định trên lưng Mao Ngưu — đối với các chủng tộc hình người thông thường, đó chỉ là cái lều nhỏ đựng hàng hóa, nhưng đối với những gã Thổ Địa Tinh buôn bán quanh năm, đó lại là nơi nghỉ ngơi quan trọng nhất trên hành trình của họ.

Thấy cháu mình đi ngủ, Lão Mao Ngưu Chiêm kẹp tẩu thuốc dưới nách, nắm lấy dây cương của con Mao Ngưu mà An Cách Mã đang ngồi, móc vào yên ngựa của mình, rồi chìa một tay về phía Lão Lý: “Ngươi cũng ngủ một lát đi, đến Tàn Dương Quan ta sẽ gọi các ngươi.”

“Ta vẫn chưa buồn ngủ.” Dù nói vậy, nhưng Lão Lý với đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ vẫn không tự chủ được mà ngáp một cái, cuối cùng vẫn thỏa hiệp trước ánh nhìn của Lão Mao Ngưu Hài, “Được rồi, vậy ta chợp mắt một chút, lát nữa gọi ta, ta sẽ thay ngươi dẫn đội.”

“Ngươi sẽ dẫn chúng ta xuống mương mất thôi.” Lão Mao Ngưu Hài nói đùa.

Lão Lý hạ thấp giọng cười khẽ hai tiếng, đưa dây cương qua, nhưng động tác đột nhiên dừng lại giữa chừng, nhìn về phía sau lưng Lão Mao Ngưu Hài đầy nghi hoặc: “Đó là cái gì?”

Lão Mao Ngưu Hài quay đầu lại, căn bản không cần Lão Lý chỉ, đã tìm thấy điểm bất thường. Không khí ở Cẩm Tú Cốc rất trong lành, thị lực của Thổ Địa Tinh và người Gấu Trúc lại tương đối tốt, rất dễ dàng nhìn thấy đốm lửa trong màn đêm trên con đường phía trước.

“Hình như là đuốc, có người ở đằng đó sao?” Lão Lý cố ý hạ thấp giọng, rón rén gỡ chiếc gậy Thổ Địa Tinh trên yên ngựa xuống, cầm trong tay để lấy can đảm. Lời nói và hành động của lão đều toát ra sự bất an tột độ, không thể không bất an, những gì nghe thấy trên đường, cộng thêm những lời đồn thổi ầm ĩ gần đây về bọn Đường Lang Yêu, tất cả đều phủ lên chuyến hành trình đêm một màu sắc không lành.

Nhưng nực cười là, độ dài của chiếc gậy Thổ Địa Tinh còn không bằng chiếc xẻng xào thức ăn của lão.

“Đừng căng thẳng, có thể là đội tuần tra đêm của Hắc Y Vệ.” Biểu cảm của Lão Mao Ngưu Hài cũng trở nên nghiêm túc, nhưng vẫn an ủi một câu.

“Cũng đúng...” Lão Lý nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, có chút ngượng ngùng đặt chiếc gậy xuống, “Hay là... chúng ta tăng tốc lên chút đi? Sau khi trời tối, ta cứ thấy rợn người thế nào ấy.”

Lão Mao Ngưu Chiêm gật đầu, không nói thêm lời thừa thãi nào, chỉ nhanh chóng vẩy dây cương, dưới sự dẫn dắt của lão, tốc độ đoàn thương buôn nhanh hơn rất nhiều.

“Hy vọng có thể đuổi kịp họ, có họ đi cùng, đường đêm cũng sẽ an toàn hơn nhiều.”

Sau phen hoảng sợ này, Lão Lý hoàn toàn tỉnh ngủ. Lão không đặt chiếc gậy vào chỗ cũ, mà mò mẫm trong túi yên ngựa, một lúc sau lôi ra một con dao phay — thứ lão mang từ nhà đi để làm đạo cụ diễn kịch với thím ba rằng mình đi nấu tiệc ở làng bên — nhìn lưỡi dao vừa được mình mài giũa kỹ lưỡng cách đây không lâu, lão thở phào nhẹ nhõm, như thể tìm được chỗ dựa, lá gan lớn dần lên, một tay cầm gậy, một tay cầm dao phay, một tay nắm dây cương, không ngừng nhìn quanh bốn phía.

Đoàn thương buôn tiếp tục tiến bước.

Trong màn đêm vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn tiếng côn trùng kêu, tiếng rít tẩu thuốc của Lão Mao Ngưu Chiêm nghe chói tai lạ thường.

Đi thêm một lát, Lão Lý lại ngáp dài, mí mắt càng lúc càng nặng, đột nhiên nghe Lão Mao Ngưu Hài nói: “Có chút kỳ lạ.”

“Gì cơ?”

Lão Lý giật mình tỉnh giấc, nhìn về phía trước, kết quả lại không thấy đốm lửa lẽ ra phải tồn tại trong màn đêm đâu nữa, ngay cả da đầu cũng tê rần, run giọng hỏi: “Nó... nó biến mất rồi sao?”

Khoảnh khắc này, Lão Lý nghĩ đến ma trơi.

Thứ ma trơi quỷ dị trên những nấm mồ hoang.

Chỉ là màu sắc của nó có chút kỳ lạ...