Mây sấm giăng kín, chớp giật hoành hành.
Một ngọn núi hùng vĩ sừng sững đứng ở phía tây bắc cao nguyên Bọ Ngựa. Phía bắc là bình nguyên hoang dã trải dài vô tận, phía nam là rừng Kế Phách tầng tầng lớp lớp. Nó tựa như một gã khổng lồ kiêu hãnh đứng giữa vùng đất phía nam đại lục Kalimdor cổ xưa, lặng lẽ dõi nhìn Pandaria.
Nơi đây bị những tia chớp không ngừng nghỉ phong tỏa, từng đạo sấm sét to bằng thùng nước đập xuống nhưng chẳng hề làm rung chuyển dù chỉ một tấc đất đá. Dường như có một sức mạnh bí ẩn nào đó đang bảo hộ từng tấc đất của ngọn núi này. Cảnh tượng kinh thiên động địa ấy khiến người ta nhìn vào đã thấy khiếp sợ.
Đây chính là núi Lôi Đình, nơi tọa lạc của điện thờ Titan thần thánh. Sau khi Cao cấp Thủ hộ giả Ra rơi vào trầm cảm, ông từng dẫn xuất sức mạnh của Aman'Thul trong cơ thể, phong ấn tại nơi này cùng với "Nắm đấm của Ra" và "Khiên của Thủ hộ giả Tối cao".
Suốt hàng ngàn năm qua, ngoại trừ Lôi Thần – kẻ đã cướp đoạt sức mạnh của Ra, cùng với tộc Mogu được sức mạnh đó che chở, chưa từng có bất kỳ phàm nhân nào dám đối mặt với uy lực của sấm sét để leo lên đỉnh núi ẩn mình trong mây giông. Do đó, họ cũng không có cơ hội đặt chân vào điện thờ đã bị thuộc hạ của Vua Sấm Sét cải tạo thành pháo đài. Ngay cả những thành viên của phái Ảnh Tông, những kẻ được lệnh canh gác nơi này để ngăn chặn âm mưu của tàn dư đế quốc Mogu, cũng chỉ dám tuần tra từ xa dưới chân núi.
Pháo đài đó cũng có một cái tên vang dội...
Ngôi Vương Sấm Sét.
"Bệ hạ, ngài thực sự muốn lên núi sao?" Lúc này, đối mặt với Thiếu Hạo và những người khác đang toan leo núi, vị thống lĩnh võ tăng canh giữ nơi đây lo âu lên tiếng.
Thiếu Hạo kiên định gật đầu. Nếu Cao cấp Thủ hộ giả Ra thực sự ở trong pháo đài trên đỉnh núi kia, dù thế nào đi nữa, ông cũng phải lên đó bằng được.
"Nhưng..." Vẻ lo lắng trên gương mặt vị thống lĩnh võ tăng lộ rõ, "Không có con đường nào lên núi là an toàn cả, huống chi còn có con ác long đó nữa!"
Ác long?
An Ngang Mạt ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó lập tức nhớ ra, đây không phải là con rồng kia. Ý của ông không phải là thành viên của Ngũ sắc Long tộc, cũng chẳng phải là rồng khởi nguyên nào, mà chính là con rồng Mây Lôi Đình Nalak – kẻ mang danh "Lãnh chúa Bão tố".
Hàng ngàn năm trước, khi ấy Lôi Thần vừa hấp thụ sức mạnh từ Trái tim của Ra, tình cờ gặp một con rồng Mây Lôi Đình con bị thương nặng, lạc mất anh em cùng ổ trên núi Lôi Đình. Thấy nó đáng thương, Lôi Thần liền nảy ý định thu dưỡng.
Con rồng Mây Lôi Đình được Lôi Thần nuôi nấng từ nhỏ vô cùng ỷ lại vào chủ nhân, còn được Lôi Thần ban cho sức mạnh sấm sét cường đại, trở nên vô cùng dũng mãnh và thường xuyên theo sát bên cạnh ông. Nhiều chủng tộc bị tộc Mogu nô dịch đều có ghi chép về con ác long này.
Nhưng không lâu sau, Lôi Thần vọng tưởng nhúng tay vào Lò luyện Khởi nguyên của Uldum, tộc Tol'vir đã tận dụng vụ nổ quy mô nhỏ khi lò luyện quá tải để giết chết vị hoàng đế khai quốc của tộc Mogu này.
Nalak vì thế mà mất đi chủ nhân.
Kể từ đó, nó thường xuyên quanh quẩn tại nơi chôn cất Lôi Thần – Lăng mộ Chinh phục giả ở khu vực núi Côn Lai, trung thành canh giữ thi cốt của chủ nhân. Trong suốt lịch sử hàng ngàn năm sau đó của đế quốc Mogu, các đời hoàng đế Mogu ngã xuống đều được an táng tại đó.
Không ai có thể điều khiển, cũng chẳng ai dám xua đuổi con thú cưỡi của vị hoàng đế khai quốc. May thay, Nalak không hề thể hiện sự thù địch với người khác, trừ khi có kẻ dám bén mảng tới gần lăng mộ của Lôi Thần.
Cho đến tận sau này, đế quốc Mogu bị lật đổ, Pandaria khôi phục hòa bình, Lăng mộ Chinh phục giả bị bỏ hoang. Những cư dân tộc Landro sinh sống ở khu vực núi Côn Lai, đặc biệt là quanh di tích lăng mộ, thường xuyên thấy bóng dáng con rồng Mây Lôi Đình sống lâu đến kinh ngạc này bay lượn trên không trung. Có lẽ vì trong cơ thể chứa sức mạnh sấm sét mà Lôi Thần ban tặng, tuổi thọ của Nalak dài hơn hẳn đồng loại. Ít nhất nó đã sống đến tận một vạn năm sau, sống đến khi màn sương của Pandaria tan đi, Lôi Thần được bộ tộc Zandalari hồi sinh, cuối cùng cũng được đoàn tụ với chủ nhân.
Chỉ có một điểm bất tiện, đó là sức ăn của loài rồng mây thể hình khổng lồ này thường lớn đến kinh ngạc. Những mục dân tộc Landro rất lo sợ đàn bò Yak của mình sẽ bị Nalak coi là thức ăn, nhưng kỳ lạ thay, chuyện đó chưa bao giờ xảy ra.
Sở hữu trí tuệ phi thường, Nalak dường như hiểu rằng con mồi tốt nhất là đàn bò Yak hoang dã nhan nhản ở khu vực núi Côn Lai, chứ không phải bò Yak do tộc Landro thuần dưỡng. Hậu quả duy nhất của việc làm đó là sẽ chiêu dụ sự vây quét của các chủng tộc trên mặt đất...
Chính vì thế, Nalak đã giành được cơ hội quanh quẩn quanh di tích Lăng mộ Chinh phục giả suốt nhiều năm.
Thế nhưng dù con rồng Mây Lôi Đình khổng lồ này có an phận thủ thường đến đâu, đế quốc Gấu Trúc cũng không thể không coi nó là một mối đe dọa. Đáng buồn thay, không ai đối phó nổi Nalak, ngay cả đoàn kỵ sĩ rồng Mây cũng vậy.
Còn về phía các Thiên Thần Tối Cao, hay thậm chí là Bạch Hổ Tuyết Nộ ở chùa Bạch Hổ gần đó... họ đều cho rằng dù tội ác của Lôi Thần có chất cao như núi, thì Nalak cũng chỉ là một con rồng mây trung thành với ân nhân mà thôi. Chỉ cần nó không gây họa cho Pandaria thì không cần phải giết tận diệt.
Mặc dù phần lớn thời gian trong năm đều ở gần lăng mộ chủ nhân, nhưng Nalak thỉnh thoảng vẫn quay lại núi Lôi Đình để hấp thụ sức mạnh giữa những tia chớp hoành hành.
Và ngay lúc này, khi Thiếu Hạo và những người khác sắp lên núi, con rồng Mây Lôi Đình này lại tình cờ đến núi Lôi Đình, xem như chạm mặt mọi người một cách bất ngờ.
"Đã mấy ngày rồi?" Thiếu Hạo nhíu mày hỏi.
Nalak là mối đe dọa tiềm tàng mà ngay cả các Thiên Thần Tối Cao cũng đặc biệt chú ý. Với tư cách là hoàng đế, Thiếu Hạo hiểu rõ về con rồng Mây Lôi Đình này, biết rằng mỗi lần nó đến núi Lôi Đình hấp thụ sức mạnh sấm sét đều sẽ lưu lại ít nhất ba đến năm ngày.
Vị thống lĩnh võ tăng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nó đến từ ba ngày trước, ước chừng vài ngày nữa sẽ rời đi. Bệ hạ, nếu ngài nhất định phải lên núi, tôi kiến nghị ngài nên đợi con ác long đó rời đi đã."
Việc tuần tra canh gác núi Lôi Đình của đế quốc Gấu Trúc đã bắt đầu từ khi đế quốc mới thành lập. Vì ai cũng biết đây là pháo đài của Vua Sấm Sét, bên trong ẩn giấu vô số vũ khí và thiết bị có thể châm ngòi cho một cuộc chiến tranh khác. Tàn dư của đế quốc Mogu đều đang dòm ngó nơi này. Trong quá trình tuần tra, không phải chưa từng xảy ra trường hợp các võ tăng gặp phải Nalak đang đến hấp thụ năng lượng, dẫn đến việc bị điện giật thành một cái xác cháy đen.
Thiếu Hạo nghe vậy liền nhìn về phía An Ngang Mạt.
An Ngang Mạt đáp lại bằng một ánh mắt "không cần lo lắng", nói: "Đợi hay không cũng vậy thôi. Ta có thể áp chế sức mạnh của con rồng Mây Lôi Đình đó."
Nói đoạn, lòng bàn tay ông tỏa ra những tia điện lách tách. Mặc dù sức mạnh Trật tự chưa hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát, không thể hoàn toàn cụ thể hóa thành sức mạnh sấm sét để sử dụng, nhưng chỉ với sức mạnh hữu hạn đó, việc áp chế Nalak vẫn không thành vấn đề.
Thiếu Hạo trầm tư một lát rồi ra lệnh: "Được, vậy chúng ta lên núi ngay lập tức."
"Bệ hạ..." Vị thống lĩnh võ tăng còn muốn khuyên nhủ, nhưng thấy dù thế nào cũng không thể lay chuyển quyết tâm của Thiếu Hạo, đành phải đích thân làm người dẫn đường, tuyển chọn vài thủ hạ có thân thủ phi phàm gia nhập đội ngũ của hoàng đế.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người tiến về phía đỉnh núi, càng đi tới, sức mạnh hủy diệt mơ hồ cảm nhận được phía trước càng trở nên rõ rệt.
Trong mũi tràn ngập mùi khét lẹt tỏa ra từ đất cháy sau hàng ngàn lần bị sấm sét nung nóng ở nhiệt độ cao. Trong tầm mắt không hề có lấy một bóng cây, tất cả đều đã hóa thành tro bụi.
Tâm trí mọi người ngày càng bất an.
Thế nhưng bước chân của An Ngang Mạt lại vô cùng vững chãi.
"Vị thống lĩnh này xưng hô thế nào?" Ông hỏi vị thống lĩnh võ tăng tự nguyện làm người dẫn đường.
Cũng như bao người từng gặp trước đây, vị thống lĩnh võ tăng này chưa từng thấy người ngoại tộc nào như An Ngang Mạt, nhưng nhìn dáng vẻ ông được hoàng đế Thiếu Hạo coi trọng, vẫn cung kính đáp: "Tôi họ Lưu, thưa đại nhân."
"Thống lĩnh Lưu, việc các anh tuần tra núi Lôi Đình thường chỉ ở vòng ngoài thôi sao?"
Thống lĩnh Lưu đáp: "Đúng vậy, chưa từng có ai leo được lên đỉnh núi."
An Ngang Mạt không hỏi thêm nữa.
Câu nói này đã đưa ra đáp án cho tất cả vấn đề, chẳng cần phải hỏi thêm gì cả. Núi Lôi Đình chiếm diện tích cực rộng, với tình trạng sấm sét phong tỏa toàn bộ khu vực từ sườn núi trở lên, dù có đóng quân bao nhiêu võ tăng đi chăng nữa cũng không thể bao quát hết mọi mặt, kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh để ngăn chặn khả năng xâm nhập.
Người khác không vào được không có nghĩa là người Mogu không vào được. Họ sở hữu những phương pháp lưu truyền lại sau khi Lôi Thần ngã xuống để ra vào núi Lôi Đình và Ngôi Vương Sấm Sét mà không bị sấm sét tấn công. Như vậy, dù các đời cầm quyền của đế quốc Gấu Trúc đều biết tàn dư Mogu đang ẩn náu trong Ngôi Vương Sấm Sét để âm mưu điều gì đó, họ cũng hoàn toàn bó tay.
Đây chính là lý do vì sao các thế lực liên minh tấn công vào Ngôi Vương Sấm Sét sau này đã kinh ngạc phát hiện, Ngôi Vương Sấm Sét không hề hoang phế trong suốt hơn một vạn năm trôi qua.
Điều đáng mừng là trước khi Lôi Thần hồi sinh, các thế lực tàn dư của đế quốc Mogu luôn không thể làm nên trò trống gì, dù có sự trợ giúp của vô số vật phẩm phi thường trong pháo đài này cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho người Gấu Trúc.
"Chính là chỗ này, chúng ta chỉ đi được đến đây thôi, đi tiếp nữa sẽ bị sấm sét tấn công."
Đi tới nửa sườn núi, vị thống lĩnh võ tăng dẫn đường chỉ vào những tia chớp liên tục đập xuống đất cách đó không xa, lấy tay che mắt, hơi hoảng sợ nói.
Không thể không sợ hãi, uy lực của thiên nhiên sao phàm nhân có thể chống lại? Những tia chớp dày đặc như bức màn mưa, vô cùng đáng sợ. Bất cứ ai bước vào đều sẽ bị điện giật thành xác cháy ngay lập tức, sau đó dưới sự gột rửa của sấm sét, bị nhiệt độ cao hóa hơi, đến cả tro cũng chẳng còn.
Nhìn cảnh tượng đáng sợ như vậy, Thiếu Hạo trong lòng cũng không còn chắc chắn, ánh mắt chuyển sang An Ngang Mạt, hỏi đầy nghi hoặc: "Ngài thực sự có thể đưa chúng ta vào sao?"
An Ngang Mạt gật đầu, bước lên phía trước, hai tay vươn ra, bắt đầu kết nối với sức mạnh Trật tự trong cơ thể.
Một lát sau, toàn bộ sấm sét trên núi Lôi Đình xuất hiện một khoảnh khắc ngưng trệ. Mây giông bắt đầu cuộn trào, như thể bị một sức mạnh cường đại không thể cản phá gạt sang hai bên, cuối cùng lộ ra ánh mặt trời rực rỡ giữa trưa phía trên tầng mây...
Nơi ánh nắng chiếu xuống, sấm sét tự nhiên tan biến, lộ ra một con đường rộng hơn mười mét, đủ để mọi người cùng đi qua.
Cuối con đường, Ngôi Vương Sấm Sét hùng vĩ tráng lệ thấp thoáng hiện ra.
An Ngang Mạt hạ đôi tay đang lóe lên tia điện xuống, dẫn đầu bước về phía lối đi. Thiếu Hạo không chút sợ hãi theo sát phía sau.
Nhìn thấy kỳ tích mà An Ngang Mạt tạo ra, tất cả người Gấu Trúc đều sững sờ. Phải mất một lúc lâu sau họ mới hoàn hồn từ sự kinh ngạc, vội vàng đuổi theo.
Giữa tiếng sấm sét đập xuống mặt đất chói tai, đột nhiên có một tiếng rồng ngâm vang dội cao vút xé toạc bầu trời, ngay sau đó, một con rồng Mây Lôi Đình đen kịt, toàn thân bao quanh bởi ánh điện, lao ra khỏi đám mây giông dày đặc, bay nhanh về phía này...