Tàn Dương Quan...

Tiếng đá tảng oanh kích và tiếng lũ khủng trùng húc vào cổng thành, tiếng kim loại va chạm, tiếng rên rỉ đau đớn của kẻ bị thương, tiếng gào thét trong chiến trận, tiếng xác chết rơi xuống đất nặng nề... tất cả hợp thành một bản bi ca tráng lệ, vờn quanh tòa hùng quan này, mãi không tan.

Che trời lấp đất - vô số gấu trúc đang chiến đấu kiên cường trên tường thành, hôm nay mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa của từ này.

Lũ bọ ngựa cao cấp với đôi cánh sau lưng che kín cả bầu trời, rơi xuống tường thành như sủi cảo, bay thẳng vào trong thành trì. Đội quân bọ ngựa dưới mặt đất ùa tới như thủy triều, chúng dùng thang công thành, dùng dây thừng có móc sắt, thậm chí giẫm lên vai đồng loại để leo lên đỉnh tường thành.

Mà lũ bọ ngựa ở phía xa xa kia, tầm mắt nhìn không thấy điểm dừng, không tìm ra lấy một kẽ hở, đầu người nhốn nháo, san sát dày đặc, khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Ầm, ầm, ầm...

Mười mấy con khủng trùng công thành với lớp giáp dày cộm, dưới sự điều khiển của kẻ thuần thú, thay phiên nhau húc vào cánh cổng thành dày nặng. Cánh cổng khổng lồ được người Mogu chế tạo bằng kỹ thuật rèn đúc ưu việt, đứng vững hàng ngàn năm nay, giờ đã bị húc đến lồi lõm biến dạng. Mỗi lần va chạm, những chiếc đinh ốc vốn đã lỏng lẻo sau vô số lần va đập trước đó lại rơi ra từ thanh dầm gia cố nằm ngang bên trong cổng.

Vài cái chốt cửa dày nặng, thứ mà sức người không thể nào di chuyển nổi nếu không dùng cần cẩu để đặt vào vị trí, cũng đã xảy ra biến dạng nhất định. Cánh cổng nặng hơn hai ngàn tấn đã xuất hiện một khe hở không thể khép lại.

Ở phía xa, số lượng vũ khí công thành kinh người chẳng hề bận tâm đến việc trên tường thành có đông đảo binh lính phe mình, chúng không chút kiêng dè bắn ra từng viên đạn đá, gọt mỏng từng lớp gạch tường. Phần đế của một đoạn tường thành phía bắc Tàn Dương Quan, sau một ngày oanh kích không ngừng nghỉ, đã bị gọt mỏng đi một nửa, cuối cùng trong một tiếng ầm ầm rung chuyển, cả đoạn tường sụp đổ, bụi mù mịt bay lên.

Những binh lính hai phe đang giáp lá cà trên tường thành, những kẻ đang liều mạng dùng công cụ đục khoét gạch tường dưới làn đạn pháo không phân biệt địch ta, và cả đám bọ ngựa đang leo lên, trong chớp mắt đã bị gạch đá vùi lấp không đếm xuể.

Bên ngoài Tàn Dương Quan là đại quân bọ ngựa nhìn không thấy bờ bến.

Thế nhưng ở phía đông Tàn Dương Quan, tại Cẩm Tú Cốc bên trong Bàn Long Tích, vẫn là một biển bọ ngựa không thấy điểm dừng. Mười mấy cửa hầm địa đạo không biết được đào từ bao giờ, liên tục phun ra lũ bọ ngựa. Ngoại trừ một số ít gia nhập đội quân công thành, số còn lại đều điên cuồng chạy về phía đông.

Thấp thoáng có thể thấy được trận chiến thảm khốc đang diễn ra ở tuyến phòng thủ thứ hai cách đó vài cây số về phía đông. Tuyến phòng thủ đó được tạo thành từ dân binh, vốn dĩ phải nằm cách Tàn Dương Quan một cây số về phía đông, nhưng trong ngày hôm nay đã dần bị lũ bọ ngựa ép lùi ra xa vài cây số.

Xuyên qua những khe hở nhỏ giữa đám bọ ngựa đang chạy như điên, thấp thoáng có thể thấy vô số thi thể mà tuyến phòng thủ thứ hai để lại trên đường rút lui. Nếu lắng tai nghe kỹ, thậm chí có thể nghe thấy cả tiếng nước chảy - đó là dòng sông dài hội tụ từ máu của gấu trúc.

Mặt đất ư?

Không thấy mặt đất đâu cả.

Mặt đất có màu đỏ.

Sợ hãi ư?

Không có sự sợ hãi.

Đối mặt với lũ bọ ngựa đông gấp trăm lần mình, tất cả những gấu trúc thề chết kháng cự đều biết kết cục sẽ ra sao. Trong suốt một ngày, họ chỉ biết máy móc vung vũ khí trong tay, chiến đấu với lũ bọ ngựa liên tục tràn lên tường thành, ngón tay đã cứng đờ, như thể mọc dính vào vũ khí, bẻ cũng không ra.

Lũ bọ ngựa này quá đáng sợ, dùng từ "không sợ chết" cũng chẳng thể diễn tả hết sự điên cuồng đó.

Cứ như thể bị kích động bởi điều gì, trên mặt tất cả lũ bọ ngựa đều mang vẻ điên cuồng và quyết liệt chưa từng thấy, như thể trận chiến hôm nay là trận chiến cuối cùng của chúng, không thắng thì chết. Không một con bọ ngựa nào lùi bước, dù mang trọng thương, chúng cũng phải dùng răng cắn, dùng tay xé để san phẳng chướng ngại vật cuối cùng trước mắt.

Gấu trúc hoàn toàn không thể chống đỡ, mỗi giây bám trụ trên lầu thành đều phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ.

Tuyệt vọng ư?

Làm gì có tuyệt vọng nào, mọi suy nghĩ đều như ở tận chân trời, tư duy tê liệt đã chẳng còn chỗ cho bất kỳ ý niệm nào nữa rồi.

Sẽ chết sao?

Sẽ chết.

Nhưng tất cả tướng sĩ hy sinh tại nơi này sẽ cùng với tòa hùng quan sắp đổ nát này hóa thành anh linh, trở thành bia đá trường tồn, kể lại cho hậu thế đến chiêm ngưỡng rằng thế nào là dũng khí, thế nào là kiên nghị...

---❊ ❖ ❊---

Bốp!

Trên lầu thành, Lão Lý dùng một chiếc chảo đập lật nhào con bọ ngựa đang tấn công lén từ phía sau Dạ Ngưu Chiêm, rồi đỡ người bạn Địa Tinh đầy máu me, mặt mày lấm lem của mình dậy.

"Cậu... hộc... không sao chứ? Mau, mau giúp tôi..."

Sau khi xác nhận Dạ Ngưu Chiêm không bị thương, Lão Lý cắm cái chảo lại vào thắt lưng, kéo cánh tay của một người bị thương nặng đang nằm trên đất, cố gắng cõng anh ta lên, nhưng đôi chân cứ run rẩy, thử mấy lần vẫn không thành công.

"Hộc... ya!" Dạ Ngưu Chiêm vội vàng chạy ra sau đẩy, dồn hết sức bình sinh mới đẩy được người bị thương lên lưng Lão Lý.

Lão Lý hét lên một tiếng, cõng người bị thương chạy về phía lối đi dốc.

Một gấu trúc, một Địa Tinh, không hề có võ nghệ, vũ khí không thuận tay cũng đã sớm làm mất từ lúc nào không hay, vậy mà lại ở ngay trung tâm chiến trường. Cách đó không xa là cảnh giáp lá cà giữa các võ tăng Hắc Y Vệ và đám bọ ngựa đã leo được lên lầu thành.

Trận chiến xảy ra quá đột ngột, Lão Lý vẫn còn đang mặc tạp dề.

Người không thuộc lực lượng chiến đấu vốn không cần phải chiến đấu, nhưng khi tình hình ngày càng xấu đi, những võ tăng vốn bảo vệ đầu bếp như ông cùng các thương nhân Địa Tinh bị kẹt lại Tàn Dương Quan vì chiến sự buộc phải ra trận, thì họ cũng hết cách.

Cửa kho hàng đã bị lũ bọ ngựa đạp đổ rồi.

Nói đến thì Dạ Ngưu Chiêm cũng đủ xui xẻo, sau khi chữa khỏi cho Lão Thạch, đây là lần đầu tiên cậu độc lập kinh doanh. Ai ngờ hàng còn chưa dỡ xong, Hắc Y Vệ đã phong tỏa Tàn Dương Quan vì phát hiện động thái của lũ bọ ngựa, nhốt cậu lại bên trong.

Lão Lý và Dạ Ngưu Chiêm hết cách, chỉ đành tự vệ. Tự vệ rồi lại làm những việc trong khả năng: vận chuyển người bị thương. Trong Tàn Dương Quan không có lấy một nơi an toàn, trong thành trì có bọ ngựa cao cấp đổ bộ, trong kho hàng có bọ ngựa chui từ dưới đất lên, trong bếp cũng có, trốn cũng chẳng biết trốn vào đâu.

Lão Lý đã không nhớ nổi tên béo trên lưng này là người bị thương thứ bao nhiêu mà mình và Dạ Ngưu Chiêm đã cứu nữa.

Thứ ba mươi bảy, hay ba mươi tám rồi nhỉ?

Thỉnh thoảng có bọ ngựa biết bay rơi từ trên trời xuống, nhưng chúng thường lao thẳng vào vây công số quân thủ thành ít ỏi còn lại, hiếm khi có con nào để ý đến Lão Lý đang cõng người bị thương.

Một con bọ ngựa cao cấp tình cờ rơi ngay trước mặt Lão Lý, không nói không rằng vung lưỡi đao Keipa trong tay lên...

Tiếng rít xé gió từ xa bay tới gần, luồng kình phong lướt qua sát gốc tai Lão Lý, một thanh đoản đao "phập" một tiếng cắm vào ngực con bọ ngựa này, khiến nó ngã dúi dụi xuống.

Không có thời gian cảm ơn, ánh mắt Lão Lý thoáng thấy vị võ tăng đã cứu mình. Đó là võ tăng đại sư phụ trách phòng thủ lầu thành, sư phụ Lưu. Mỗi khi đi lại giữa các lầu thành, Lão Lý thường thấy ông một chọi mười, một tay cầm đơn đao sử dụng xuất thần nhập hóa, cắt lũ bọ ngựa như cắt cỏ.

"Đội ba đâu? Góc đông nam sắp thất thủ rồi!"

"Đại... sư, đội ba đã..."

"Cái gì?... Đừng đứng ngây ra đó nữa, lầu thành không giữ được rồi, rút lui về thành trì!"

Liên tiếp né tránh mấy con bọ ngựa, tránh được nhiều cuộc giao tranh, lối đi dốc dẫn vào trong thành trì đã gần ngay trước mắt. Trong lúc nghỉ giữa trận, sư phụ Lưu đang lớn tiếng trao đổi với các đệ tử.

Rút lui?

Lão Lý giật mình, vội vàng nhìn quanh, lúc này mới phát hiện trên lầu thành chẳng còn lại bao nhiêu võ tăng.

Liếc sơ qua, e rằng chỉ còn tối đa ba bốn mươi người còn có thể miễn cưỡng chiến đấu. Mà lũ bọ ngựa lại đông gấp ba bốn lần họ, hơn nữa số lượng vẫn đang tăng lên nhanh chóng theo những kẻ leo tường và bọ ngựa cao cấp đổ bộ, tốc độ giết địch chẳng biết từ lúc nào đã không còn theo kịp tốc độ lũ bọ ngựa tràn lên lầu thành.

Đã...

Trong lòng Lão Lý đột nhiên dâng lên cảm giác bất lực mãnh liệt.

Hai hướng nam bắc, dọc theo tường thành kéo dài về phía núi Côn Lại và thung lũng Tứ Phong, san sát toàn là bọ ngựa. Giống như những cọng hành bị cắt dọc, hai bên tường chắn màu xám trắng là vỏ hành, còn dòng người vàng nâu cuồn cuộn trên tường thành chính là phần lõi hành, lũ bọ ngựa bay thành đàn trên không trung chính là làn khói dầu bốc lên khi xào nấu...

"Rút lui, rút lui!"

"Chúng quá đông..."

Khắp nơi đều có Hắc Y Vệ cấp thống lĩnh hoặc võ tăng đại sư đang hạ lệnh rút lui, lùi về phía lối đi dốc. Thế nhưng trên con đường chỉ dài mấy chục mét này lại bị hàng trăm con bọ ngựa chặn đứng, rút lui đã biến thành đột phá vòng vây.

Mỗi nhịp thở trôi qua, lại có người ngã xuống giữa đường. Những vũ khí chém vào cơ thể, máu phun như cột, tay chân bay tứ tung...

Đã đến mức này rồi sao?

Rút lui?

Lùi về đâu?

Tàn Dương Quan đã bị bao vây trùng trùng điệp điệp, ngay cả phu tử thi và đầu bếp, tất cả những ai cầm được vũ khí đều đã lên chiến trường... còn cả tiểu thư Vạn Hoa, con gái võ tăng đại sư Vạn Vinh, một trị liệu sư thiên tư trác tuyệt của nhánh Chức Vụ Giả, cũng dẫn theo những y sư không tinh thông võ nghệ lên lầu thành.

Nhưng Lão Lý không nhìn thấy cô, cũng không thấy bất kỳ y sư nào mặc y phục Chức Vụ Giả của Thanh Long Tự trong số các võ tăng rút lui.

Đứng trên lối đi dốc nhìn xuống, bên trong thành trì nơi chất đầy quân nhu, cũng chẳng khác nào một cõi tu la. Thi thể hầu như che kín mặt đất, hai bên giao chiến chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị thi thể làm cho vấp ngã, dù võ tăng có thân pháp linh hoạt đến đâu cũng không thể tránh khỏi tai ương...

Không còn hy vọng nữa rồi.

Trên lầu thành, các võ tăng nhận lệnh vừa đánh vừa lui trong hỗn chiến, nhưng phát hiện sư phụ Lưu vẫn kiên thủ tại chỗ, chặn lại hơn hai mươi con bọ ngựa cao cấp. Trước tiếng gọi đầy lo lắng của các đệ tử, vị võ tăng đại sư đang nằm trong vòng vây trùng điệp này không thể đáp lại bất cứ điều gì, chỉ khi ánh mắt quét qua mọi người mới thể hiện sự kiên quyết không thể nghi ngờ.

Giữa hai bên, hàng chục lính bọ ngựa nằm chắn ngang. Nhưng vẫn có đệ tử cố gắng đi cứu sư phụ Lưu...

Ầm!

Đột nhiên một luồng sức mạnh khổng lồ ập đến, hất văng Lão Lý ra xa, đập mạnh vào tường chắn khiến ông choáng váng đầu óc. Trong làn bụi mù mịt, Lão Lý với ý thức lờ mờ nhìn thấy toàn bộ lầu thành đã bị san phẳng. Chân phải ông không còn cảm giác, sờ thử thì thấy vẫn còn đó, chỉ là bị đá vùi lấp.

Ông theo bản năng sờ tìm Dạ Ngưu Chiêm, tên Địa Tinh nhỏ bé này sao chịu nổi cú va chạm này...

Lão Lý nắm lấy một cánh tay, rất thô tráng, chắc chắn không phải của Dạ Ngưu Chiêm, nhưng vẫn lôi nó ra khỏi đống đá. Quá trình rất dễ dàng, không hề có chút trở ngại nào...

Đó là một cánh tay bị đứt lìa. Bàn tay ở cuối cánh tay vẫn còn nắm chặt một thanh đơn đao.

Keng keng...

Lão Lý vứt cánh tay đứt lìa đi, ánh mắt quét qua quân thủ thành đang bại lui, thở dài một tiếng thật sâu.

Lũ bọ ngựa che trời lấp đất.

Không còn hy vọng nữa rồi.

Khắp nơi đều là tiếng cầu cứu của những kẻ đang hấp hối, có tiếng lầm bầm, có tiếng gào thét, lại càng có những lời nguyền rủa lũ bọ ngựa, cũng có người đang cầu nguyện với Chí Tôn Thiên Thần. Một con bọ ngựa cầm vũ khí tiến lại gần, Lão Lý sờ vào thắt lưng, cái chảo đã không cánh mà bay, có lẽ đã tuột mất trong cú va chạm trước đó rồi.

Nhìn lưỡi đao màu hổ phách sẫm tối, Lão Lý định giơ tay lên chặn, nhưng đột nhiên cảm thấy làm vậy thì có ý nghĩa gì chứ?

Con bọ ngựa vung vũ khí lên.

Lão Lý nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên hình ảnh người vợ và bé Manh Manh, cùng tất cả mọi thứ ở làng Kim Khê.

Thế nhưng đã rất lâu trôi qua, lưỡi đao kia vẫn không rơi xuống người ông.

Không chỉ vậy, tiếng ồn bên tai cũng nhỏ dần.

Không còn tiếng hò hét giết chóc, dưới chân cũng không còn truyền đến sự rung chuyển, dường như lũ khủng trùng đáng sợ kia đã ngừng công thành, vũ khí công thành cũng không còn bắn đạn đá nữa.

Lão Lý mở mắt ra, lại phát hiện con bọ ngựa trước mặt đang nhìn về phía đông với vẻ mặt đầy cuồng nhiệt, nửa người dựa vào bức tường chắn đã đổ nát. Trong tầm nhìn hạn hẹp, tất cả lũ bọ ngựa khác cũng đều như vậy, bỏ mặc các võ tăng ngay sát bên cạnh, tất cả đều dùng ánh mắt vô cùng cuồng nhiệt nhìn về một thứ gì đó ở phía đông. Thậm chí cả lũ bọ ngựa cao cấp đang bay trên trời cũng vậy.

Các võ tăng cũng hoang mang y như ông.

Chuyện gì thế này?

Lão Lý cố gắng chống người dậy, nhìn theo ánh mắt của lũ bọ ngựa.

Ông nhìn thấy một bóng người cao gầy đang lơ lửng trên không trung chậm rãi tiến lại gần, xung quanh thân thể bao phủ năng lượng xám xịt sôi trào, nơi hắn đi qua, lũ bọ ngựa lần lượt quỳ rạp xuống. Phía sau hắn, trên mặt đất kéo dài vài cây số, lũ bọ ngựa đã quỳ rạp đầy mặt đất...

Bóng người cao gầy kia cuối cùng cũng bay đến không trung phía trên Tàn Dương Quan.

Angmar?

Lão Lý sững sờ, đó chẳng phải Angmar sao?

---❊ ❖ ❊---

"Là chủ nhân?"

"Chủ nhân..."

Angmar lặng lẽ nhìn quanh một vòng, thảm khốc là từ duy nhất hắn có thể nghĩ ra để mô tả cuộc chiến này. Khắp nơi đều là xác chết, xác chất thành núi, máu chảy thành sông.

Hắn kích hoạt Sự Cứu Rỗi, giải phóng hoàn toàn bản nguyên bóng tối trong cơ thể và bản nguyên bóng tối trong Sự Cứu Rỗi. Nơi ánh mắt hắn quét qua, lũ bọ ngựa khắp núi đồi đều lần lượt buông vũ khí, ánh mắt lộ vẻ điên dại, điên cuồng bái lạy.

"Rút quân."

Angmar chỉ nói hai chữ, lũ bọ ngựa khắp núi đồi liền rút quân.