"Biên Lệnh Thành có tin tức gì không?" Biên Lệnh Thành vội vàng hỏi.

Lý Tông lắc đầu: "Hắn chết rồi!"

"Chết rồi!"

Biên Lệnh Thành nghe như sét đánh ngang tai, lùi lại hai bước, ngây người hồi lâu mới hoàn hồn hỏi: "Hắn chết thế nào?"

"Hắn mưu toan ám sát tân nhiệm Tiết độ sứ, hai bên xảy ra xung đột kịch liệt, kết quả An Tây quân đều ủng hộ Lý Nghiệp, nên Tất Tư Sâm bị Lý Nghiệp giết chết."

Lý Tông giọng điệu vô cùng bực bội nói: "Tất Tư Sâm thật khiến ta thất vọng, đã cho hắn cơ hội nắm giữ quân quyền, vậy mà hắn lại để chúng phản thân ly, đến cuối cùng ngay cả An Tây quân cũng không ủng hộ hắn. Uổng công ta coi trọng hắn như vậy, cuối cùng lại chẳng được tích sự gì."

Biên Lệnh Thành thất thần ngồi xuống, lại hỏi: "Vậy còn tiền tài của ta thì sao?"

"Chuyện này ta không rõ. Nghe đồn Lý Nghiệp lục soát được một lượng lớn tài sản từ phủ đệ của Tất Tư Sâm. Để thu phục lòng người, hắn đã chia hết cho tướng sĩ An Tây quân. Trong đó có tài sản của Biên công hay không, thuộc hạ của ta không thể nào biết được. Chuyện này e là phải hỏi chính Lý Nghiệp, nhưng Lý Nghiệp không ở An Tây, đã dẫn quân đi chinh phạt rồi."

Cả cõi lòng Biên Lệnh Thành như rơi xuống vực thẳm. Tất Tư Sâm chết rồi, Lý Nghiệp đem tài sản của Tất Tư Sâm chia hết cho tướng sĩ An Tây, mười phần thì chín phần là tiền của mình rồi. Giờ phải làm sao đây? Đó là tâm huyết mười năm của ông ta!

Biên Lệnh Thành đau như cắt, ông ta đau đớn nhắm mắt lại, cảm nhận được trái tim mình đang rỉ máu.

Lý Tông đồng cảm nhìn Biên Lệnh Thành. Kẻ giữ của này trong một đêm mất sạch tiền tài, có thể tưởng tượng được nỗi đau thấu xương tủy của ông ta lúc này.

Lý Tông lại an ủi: "Rất có thể Tất Tư Sâm đã giấu tiền tài của Biên công đi. Đã là giấu đi thì không dễ tìm, ta đoán đồ vẫn còn đó, chỉ là không biết Tất Tư Sâm giấu ở đâu mà thôi."

Biên Lệnh Thành nghiến răng nói: "Chuyện này lão nô nhất định phải làm cho rõ, Lý Nghiệp nhất định phải cho lão nô một lời giải thích!"

"Biên công công có thể xin đi An Tây giám quân lần nữa."

"Không thể nào nữa rồi!"

Biên Lệnh Thành lắc đầu: "Ta đã giám quân ở An Tây mười năm, dù có làm giám quân nữa thì cũng là đi nơi khác, không thể quay lại An Tây được nữa."

"Vậy có thể triệu Lý Nghiệp về, Biên công trực tiếp chất vấn hắn."

"Hắn đương nhiên sẽ không thừa nhận. Ngươi nghĩ hắn sẽ thừa nhận là đã tiêu hết tiền của ta sao?"

Biên Lệnh Thành không hề ngu ngốc, ông ta hiểu rất rõ, số tiền này đã vào tay Lý Nghiệp thì muốn đòi lại là chuyện khó như lên trời.

"Biên công đương nhiên phải gây áp lực với hắn. Nếu hắn chịu áp lực mạnh mẽ từ Biên công, hắn chắc chắn sẽ phải đưa ra một lời giải thích."

Ý của Lý Tông chính là nhắc nhở Biên Lệnh Thành rằng, nếu không có quyền thế đủ lớn, Lý Nghiệp không đời nào chịu khuất phục.

Lúc này, Biên Lệnh Thành chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Khang Hoài Thuận thế nào rồi?"

"Khang Hoài Thuận đã chết, hai đứa con trai của hắn cũng bị giết rồi."

Biên Lệnh Thành chết lặng. Ông ta vốn sắp xếp Khang Hoài Thuận giám sát Lý Nghiệp, nay Khang Hoài Thuận bị giết, thế này thì ông ta biết ăn nói thế nào với Thiên tử?

Biên Lệnh Thành thất hồn lạc phách rời đi, Khánh vương Lý Tông cũng vội vã vào cung tìm Viên Tư Nghệ.

Viên Tư Nghệ chừng hơn năm mươi tuổi, tướng mạo rất khắc nghiệt, môi mỏng, mắt dài nhỏ, luôn mang gương mặt nịnh nọt, nhưng đằng sau ánh mắt nịnh hót ấy lại ẩn giấu sự độc địa như rắn độc.

Ông ta bắt đầu hầu hạ Thiên tử Lý Long Cơ từ năm mười tuổi, tính đến nay đã hơn bốn mươi năm, cũng nhận được sự tin tưởng sâu sắc của Lý Long Cơ, được phong làm Nội thị giám lệnh. Ông ta và Cao Lực Sĩ cùng làm Nội thị giám lệnh, nhưng chức trách của hai người khác nhau: Cao Lực Sĩ chủ ngoại, Viên Tư Nghệ chủ nội.

Nói đơn giản, Viên Tư Nghệ chính là Đại nội tổng quản, mấy vạn cung nữ, hoạn quan trong hoàng cung đều do ông ta quản lý, chuyện ăn uống, vệ sinh của Thiên tử và các hoàng phi cũng do ông ta phụ trách. Bổng lộc cực kỳ hậu hĩnh, chỉ riêng tiền từ thực phẩm và dược liệu cũng đủ khiến ông ta vơ vét đầy túi.

Dù Viên Tư Nghệ không được Quý phi nương nương trọng dụng – vì Quý phi là do Cao Lực Sĩ tiến cử vào cung, hương khói của Quý phi đương nhiên do Cao Lực Sĩ phụ trách – nhưng trớ trêu thay, Viên Tư Nghệ lại được Quắc Quốc phu nhân tin tưởng. Những lần Thiên tử và Quắc Quốc phu nhân tư hội tại Thái Cực cung đều do Viên Tư Nghệ sắp đặt. Có thể nói, Viên Tư Nghệ và Quắc Quốc phu nhân là châu chấu trên cùng một sợi dây.

Thiên tử có sở thích gì, tính tình ra sao, không hài lòng với ai, tâm trạng thế nào, Viên Tư Nghệ đều báo trước cho Quắc Quốc phu nhân. Quắc Quốc phu nhân nhờ đó mà chiều lòng Thiên tử, dùng trăm phương ngàn kế quyến rũ, khiến Thiên tử chỉ khi ở bên bà ta mới cảm nhận được hương vị làm đàn ông.

Dần dần, Thiên tử Lý Long Cơ bị Quắc Quốc phu nhân và nhà họ Dương kiểm soát, nhưng tấm lưới kiểm soát này cũng không thể thiếu sự dẫn dắt và vun đắp từ Viên Tư Nghệ.

Vì vậy, Viên Tư Nghệ và nhà họ Dương đã kết thành đồng minh dựa trên lợi ích chung.

Người nhìn thấu được điểm này không nhiều, Khánh vương Lý Tông là một trong số đó, nên ông ta đã bám chặt lấy đùi của Viên Tư Nghệ.

Viên Tư Nghệ có mối quan hệ không tốt với Thái tử Lý Hanh, thậm chí là thâm thù đại hận. Trong vụ án Đỗ Hữu Lân, sủng phi của Thái tử là Đỗ Lương đệ chính là bị Viên Tư Nghệ thắt cổ chết ngay trước mặt Thái tử Lý Hanh. Còn cựu Thái tử phi Vi thị sau khi xuất gia cũng bị ức hiếp ngược đãi tàn tệ, cũng là do Viên Tư Nghệ sắp đặt, khiến Vi phi không lâu sau đó u uất mà chết.

Nếu nói việc ngược đãi Vi phi còn khá kín đáo, chưa chắc Thái tử đã biết, thì việc thắt cổ Đỗ Lương đệ chính là một nước cờ sai lầm của Viên Tư Nghệ.

Viên Tư Nghệ tưởng Thiên tử muốn phế Thái tử nên đã hành động rất quyết liệt, không ngờ dưới sự bảo vệ của Cao Lực Sĩ, Thái tử "cụp đuôi giả chết" mà thoát được kiếp nạn này. Điều đó thực sự khiến Viên Tư Nghệ có chút sợ hãi; nếu Thái tử đăng cơ, e là người đầu tiên hắn giết chính là ông ta.

Cũng chính vì vậy, Viên Tư Nghệ ra sức giúp Khánh vương Lý Tông đoạt đích, chỉ có phế bỏ Thái tử mới không đe dọa đến sự sống còn của bản thân.

Viên Tư Nghệ nghe xong báo cáo của Lý Tông, vui vẻ gật đầu: "Đây quả thực là một cơ hội. Nếu xác nhận Thái tử cấu kết với ngoại phiên, thì vị trí Thái tử của hắn cũng nên chấm dứt rồi. Nhưng chỉ dựa vào bức thư này là chưa đủ, tốt nhất là lừa Trình Thiên Lý vào kinh, tống giam tra tấn, ép hắn khai ra việc cấu kết với Thái tử. Có bài học của Hoàng Phủ Duy Minh và Vương Trung Tự trước đó, lần này Thiên tử tuyệt đối sẽ không tha cho Thái tử."

Lý Tông lo lắng nói: "Ta chỉ sợ Trình Thiên Lý không chịu vào kinh, hắn sẽ tìm cớ rằng biên giới có dị động, thời điểm quan trọng không thể rời đi, Thiên tử cũng chẳng làm gì được hắn."

Viên Tư Nghệ lạnh lùng nói: "Không sao! Ta sẽ bí mật báo cáo việc này với Thiên tử, hắn có cớ, chúng ta cũng có cớ!"

Lúc này, Lý Tông chợt nhớ ra một chuyện, bèn cười nói: "Viên ông chẳng phải vẫn luôn muốn lôi kéo Biên Lệnh Thành về phe mình sao? Bây giờ đúng là có một cơ hội."

"Cơ hội gì?"

"Những năm qua Biên Lệnh Thành vơ vét được rất nhiều tiền tài ở An Tây, nhưng vận khí hắn không tốt, người về được mà tiền không về theo, nghe nói đã bị Tất Tư Sâm nuốt chửng. Giờ Tất Tư Sâm chết rồi, tiền của hắn cũng mất tăm mất tích."

Viên Tư Nghệ cười nói: "Chắc là rơi vào tay Lý Nghiệp rồi! Nghe nói hắn rất giàu có, dâng cho Thiên tử tận ba triệu quan, ta còn đang tự hỏi tiền của hắn ở đâu ra?"

"Có phải Lý Nghiệp lấy được hay không thì không rõ, nhưng hiện tại Biên Lệnh Thành đang rối như tơ vò. Hắn tìm đến Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ cũng không quản, ta biết hắn hiện tại rất bất mãn với Cao Lực Sĩ."

Viên Tư Nghệ lắc đầu: "Chuyện này không giống như ở huyện Hàm Dương hay huyện Tân Phong, khoảng cách gần thì ta còn giúp được. Tiền của hắn ở An Tây xa xôi như thế, lại mất tăm mất tích, bảo ta giúp thế nào đây?"

Lý Tông cười thấp giọng nói: "Việc có giúp hắn tìm lại tiền hay không là một chuyện, nhưng chỉ cần Viên ông vỗ ngực đảm bảo sẽ đòi lại tiền cho hắn, rồi sau đó giả vờ ra sức giúp đỡ, hắn tự nhiên sẽ trở thành người của Viên ông. Cuối cùng nói với hắn rằng số tiền này đã bị Lý Nghiệp tiêu hết rồi, không còn nữa, chẳng lẽ hắn còn dám phản bội Viên ông để quay lại phía Cao Lực Sĩ? Cao Lực Sĩ cũng đâu còn cần hắn nữa."

Viên Tư Nghệ nheo mắt cười: "Vương gia nói có lý, có thể thử một phen!"

Viên Tư Nghệ cuối cùng cũng tìm được cơ hội báo cáo với Thiên tử Lý Long Cơ về việc Trình Thiên Lý ngầm cấu kết với Thái tử.

Sắc mặt Lý Long Cơ trầm xuống, ông nhắm mắt lại, hồi lâu sau mới lạnh lùng nói: "Xem ra, còn rất nhiều chuyện trẫm không hề hay biết!"

"Bệ hạ, có lời đồn Lý Nghiệp cũng đi lại rất gần với Thái tử."

"Chuyện của Lý Nghiệp trẫm biết rõ, ngươi đừng có xen vào!"

"Dạ! Dạ! Dạ! Lão nô biết tội."

Lý Long Cơ trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Chuyện của Trình Thiên Lý đừng đánh rắn động cỏ, trước tiên hãy đưa Trình Thiên Lý về Trường An, hiểu chưa?"

"Lão nô hiểu. Bệ hạ có thể triệu hắn vào kinh thuật chức, để hắn không nghi ngờ, Bệ hạ có thể triệu tất cả các Tiết độ sứ vào kinh thuật chức, như vậy Trình Thiên Lý chắc chắn sẽ quay về."

Lý Long Cơ chậm rãi gật đầu: "Trẫm biết rồi!"