An Khánh Tông bị giết tuy là một ngòi nổ, nhưng nó chỉ có thể là yếu tố quyết định thúc đẩy An Lộc Sơn hạ quyết tâm tạo phản, chứ không thể dùng làm lý do để An Lộc Sơn tuyên cáo với thiên hạ rằng mình muốn làm phản. Bởi lẽ, việc đó không chiếm được đại nghĩa; tạo phản vì tư lợi cá nhân thì không thể giành được sự đồng thuận của những kẻ phản Đường trong thiên hạ.

Trong lịch sử, lý do An Lộc Sơn dùng để tạo phản là "thanh quân trắc" (dọn dẹp kẻ gian bên cạnh vua), nói với tướng sĩ ba quân rằng mình nhận được mật chỉ của Thiên tử, tiến kinh để trừ khử Dương Quốc Trung.

Tạo phản suy cho cùng cũng là một cuộc đánh cược chính trị. Bất kỳ cuộc đánh cược nào cũng cần một quá trình: liên lạc với nội ứng trong triều đình, tranh thủ sự ủng hộ của những kẻ đồng chí hướng, cho đến khi chính thức tuyên bố tạo phản. Từ khi phát sinh, lên men cho đến khi bùng nổ, thông thường đều cần thời gian vài tháng.

An Khánh Tông bị giết là chuyện xảy ra vào ngày hai mươi mốt tháng Giêng, nhưng đến ngày mười tháng Hai, An Lộc Sơn mới biết tin này.

Điều thú vị là người báo tin cho An Lộc Sơn lại chính là Dư Hoa, kẻ đã trốn thoát khỏi hiện trường.

Dư Hoa rất xảo quyệt. Sau khi thoát thân, hắn không vội vã chạy trốn ngay mà ẩn nấp gần kinh thành ba ngày. Đợi tình hình lắng xuống một chút, hắn mới khởi hành đi U Châu.

An Lộc Sơn nghe tin con trai bị giết, đau đớn gào lên một tiếng rồi ngất lịm đi.

Người hai bên vội vàng cứu tỉnh ông ta. Mắt An Lộc Sơn vằn tia máu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lý Long Cơ dám giết con ta! Nếu ta không giết sạch con cháu hắn, bắt vợ con hắn làm kỹ nữ trong quân doanh, ta thề không làm người!"

Nghiêm Trang ở bên cạnh hỏi han sự tình. Dư Hoa trên đường đã sớm nghĩ ra đối sách, bèn nói với Nghiêm Trang: "Khánh Vương nhận được tin Lý Nghiệp đang trốn trong khách điếm Cao Thăng ngoài cửa thành phía Đông, liền phái thuộc hạ dẫn hai trăm võ sĩ đi bắt giữ. Thuộc hạ vào sân phát hiện hộ vệ của đối phương lại là thủ hạ của Đại công tử, biết tin tức sai lệch nên lập tức ra lệnh cho võ sĩ rút lui."

"Không ngờ chúng ta vừa định rút ra thì bị quân đội mai phục bên ngoài bao vây. Trong lúc đột phá vòng vây, thuộc hạ phát hiện Công tử đã bị mấy kẻ áo đen dùng tên độc bắn chết. Đây là có kẻ đã mai phục sẵn trong khách điếm, hại chết Đại công tử rồi giá họa cho chúng ta."

"Tại sao Đại công tử lại ở trong khách điếm ngoài cửa thành phía Đông?"

"Thuộc hạ không rõ, có lẽ là muốn chia làm nhiều đợt rút lui, thuộc hạ đoán vậy."

Nghiêm Trang gật đầu, chắc là muốn chia đợt rút lui, nhưng trong phủ có gian tế nên đã bán đứng Đại công tử. Ông ta có lý do để tin rằng Khánh Vương sẽ không giết Đại công tử, Dư Hoa lại càng không, đây chắc chắn là bị kẻ khác giá họa. Còn giá họa bởi ai thì đều có khả năng cả.

Lúc này, một binh sĩ đi tới, thấp giọng nói: "Vương gia mời quân sư đến đại sảnh nói chuyện!"

Nghiêm Trang vội vã đến đại sảnh. Trên sảnh, An Lộc Sơn đang ngồi trên ghế rộng với vẻ mặt phẫn nộ, bên cạnh đứng một quân sư khác là Cao Thượng.

"Vương gia, thuộc hạ vừa hỏi Dư Hoa, chắc chắn không phải do Khánh Vương giết, mà là có kẻ khác đã giết Đại công tử, khiến Khánh Vương phải chịu tiếng oan!"

An Lộc Sơn xua tay, ánh mắt hung độc nói: "Ta không quan tâm kẻ nào giết con ta, món nợ này ta đều phải tính với Lý Long Cơ. Chúng ta đã chuẩn bị gần xong rồi, có thể khởi binh được chưa?"

Nghiêm Trang liếc nhìn Cao Thượng, Cao Thượng khẽ lắc đầu. Nghiêm Trang vội nói: "Vương gia, các tướng lĩnh của chúng ta mới thay thế tướng Hán được một tháng, vẫn chưa thể điều khiển thuần thục, cần phải phối hợp với binh sĩ cấp dưới thêm một thời gian nữa."

"Hừ! Trong chiến tranh chẳng phải phối hợp tốt hơn sao? Ta không đợi thêm một khắc nào được nữa."

"Vương gia, chúng ta đã chuẩn bị gần mười năm, không kém gì vài tháng này. Hơn nữa, sau khi thời tiết ấm lên, sẽ càng thích hợp để khởi binh hơn."

An Lộc Sơn gật đầu. Ông ta cũng biết không thể nghe gió là mưa, không thể tạo phản một cách bốc đồng. Dù sao một nửa binh sĩ của ông ta là người Hán, bắt những binh sĩ người Hán này vì báo thù cho con trai mình mà đi giết Hoàng đế, e rằng họ sẽ không làm.

"Vừa rồi Cao trưởng sử nói, bảo ta lấy danh nghĩa thanh quân trắc để tạo phản, quân sư thấy thế nào?"

Nghiêm Trang giơ ngón tay cái lên: "Lý do này cực tốt. Thiên hạ ai cũng biết nhà họ Dương ngang ngược lộng quyền, xa xỉ dâm ô, khiến kỷ cương triều đình bại hoại, bách tính lầm than. Vương gia lấy cái cớ trừ bỏ khối u ác tính nhà họ Dương để thực hiện binh gián, tin rằng sẽ được rất nhiều người ủng hộ. Vương gia còn có thể đi một chuyến đến Hà Đông, giả vờ là vào kinh đòi công đạo cho Đại công tử, sau khi trở về nói với ba quân rằng vào kinh nhận được mật chỉ, Thiên tử yêu cầu Vương gia xuất binh, trừ khử quốc tặc như Dương Quốc Trung. Như vậy, ít nhất binh sĩ chúng ta đều sẽ tin."

Cao Thượng cũng bày tỏ sự ủng hộ: "Vương gia, chiến lược của Nghiêm quân sư rất hay, có thể giả truyền thánh chỉ, chi bằng chúng ta làm luôn một bản thánh chỉ, công khai tuyên đọc, tướng sĩ ba quân chắc chắn sẽ tin."

An Lộc Sơn gật đầu liên tục: "Chiến lược này hay, quyết định vậy đi! Ngày mai ta sẽ tuyên bố tiến kinh đòi lời giải thích!"

Sáng sớm hôm sau, An Lộc Sơn tuyên bố Vương trữ bị giết oan trong kinh thành, mình là cha nên phải vào kinh đòi lời giải thích. Dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh, An Lộc Sơn ngồi xe ngựa, hùng hùng hổ hổ hướng về phía Hà Đông.

Khánh Vương Lý Tông vì bệnh mà qua đời, Thiên tử truy tặng ông là Tĩnh Đức Thái tử, đồng thời phong con trai trưởng của ông là Lý Cầu làm Tự Khánh Vương, kế thừa phủ đệ và tài sản.

Cùng lúc đó, Thiên tử Lý Long Cơ lại hạ chỉ, phong Cao Xương quận vương Lý Nghiệp làm Lỗ Vương, phong Tự Ninh Vương Lý Lâm làm Ninh Vương, phong Hán Trung quận vương Lý Dữ làm Hán Vương, phong Nhạc An quận vương Lý Viện làm Tiết Vương, phong Tự Kỳ Vương Lý Trân làm Kỳ Vương, vân vân.

Chuỗi phong vương này cũng là để dập tắt sự nghi ngờ của tông thất. Trong số này, chỉ có Lỗ Vương Lý Nghiệp là dòng dõi hoàng tộc nhánh xa, được phong vương nhờ quân công, những người khác đều là Tự vương được thăng cấp.

Tại Đông Cung, Quảng Bình Vương Lý Thục vội vã bước vào thư phòng của cha, cúi người hành lễ: "Nhi thần thỉnh an phụ vương!"

Lý Hanh liếc nhìn hắn rồi hỏi: "Lý Đại đã xuất phát chưa?"

"Bẩm phụ vương, Lý Đại đã xuất phát rồi!"

Lý Hanh gật đầu. Khoảng thời gian này ông rất lo lắng, An Lộc Sơn tạo phản ngay trước mắt, phụ hoàng lại làm ngơ, không có động tĩnh gì.

Nhưng với tư cách là Thái tử, ông không thể thờ ơ như phụ hoàng. Một khi đại quân An Lộc Sơn nam hạ, vận tải đường thủy trên sông Hoàng Hà chắc chắn không giữ được, vì vậy bảo vệ vận tải đường thủy Giang Hán chính là ưu tiên hàng đầu cho sự an nguy của Quan Trung.

Lý Hanh đã cân nhắc qua nhiều người, ứng cử viên thích hợp nhất là Trình Thiên Lý, đáng tiếc Trình Thiên Lý đã bị giết. Tiếp theo là Phong Thường Thanh, nhưng phụ hoàng không thích Phong Thường Thanh nên đã bác bỏ ngay.

Lý Hanh lại cân nhắc Trình Nhược Thủy, nhưng con trai Lý Thục lại hết sức đề cử Lý Đại. Lý do của Lý Thục là Trình Nhược Thủy không kiểm soát được Sơn Nam Đông Đạo, nhưng Lý Đại thì có thể.

Không phải Lý Đại có năng lực đến mức nào, mà mấu chốt là con trai ông ta quá mạnh mẽ, Lý Nghiệp tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Dưới sự đề cử nhiều lần của Lý Hanh, phụ hoàng cuối cùng cũng nới lỏng miệng, đồng ý để Lý Đại đảm nhận chức Sơn Nam Đông Đạo quan sát sứ.

Lý Thục nói tiếp: "Phụ vương, đoàn người Lý Đại chỉ có hơn hai mươi người rời khỏi Trường An, nhưng nhi thần nhận được tin từ Thương Châu, Lý Đại đi qua huyện Thượng Lạc, bên cạnh ông ấy đã có hơn ba trăm quân hộ vệ."

Lý Hanh cười nhạt: "Không nằm ngoài dự đoán của ta, Lý Nghiệp quả nhiên đang ở Trường An!"

"Đây cũng là hy vọng của nhi thần, hy vọng Lý Nghiệp có thể giúp cha mình nhanh chóng kiểm soát Sơn Nam Đông Đạo, thời gian không còn nhiều nữa."

Lý Hanh cũng gật đầu: "Con nói đúng, thời gian quả thực không còn nhiều, hy vọng Lý Đại sớm giải quyết xong nhà họ Thường ở Tương Dương!"

Đầu xuân tháng Hai, Lý Nghiệp vừa được phong làm Lỗ Vương đã dẫn ba trăm thủ hạ hộ tống cha mẹ đến Tương Dương.

Việc thuật chức của các Tiết độ sứ cũng vì hai sự kiện trọng đại mà bỏ dở giữa chừng: một là vụ ám sát Trình Thiên Lý, hai là vụ ám sát An Khánh Tông.

Đặc biệt là vụ An Khánh Tông bị ám sát, Thiên tử Lý Long Cơ đã không còn tâm trí nghe thuật chức gì nữa, bèn hạ chỉ hủy bỏ việc thuật chức của năm Tiết độ sứ cuối cùng.

Còn về phần Lý Nghiệp, triều đình cũng hoàn toàn không có tin tức gì, tuyết lớn ở Hà Tây phong tỏa đường sá, ngăn cách mọi sự qua lại.

Từ Trường An đến Tương Dương thông thường đi qua đường Thương Lạc, tức là qua Thương Châu, ra cửa ải Vũ Quan, đến Đặng Châu, rồi mới đến Tương Châu.

Đây là lần đầu tiên Lý Nghiệp rời khỏi Quan Trung để đi xa đến thế.

Trên đường đi, Lý Nghiệp luôn suy nghĩ tại sao Thái tử lại để cha mình đảm nhận chức Sơn Nam Đông Đạo quan sát sứ.

Lý Nghiệp không hiểu quá chi tiết về diễn biến loạn An Sử, nhưng với tư cách là Tiết độ sứ quản lý diện tích lớn nhất Đại Đường, ông có thể dự đoán được chiến lược của An Lộc Sơn.

Chắc chắn là chiếm lấy Hà Bắc, Hà Nam và Hà Đông, bao vây Quan Trung, cắt đứt liên lạc giữa triều đình và phía Đông Đại Đường.

Mà vị trí chiến lược quan trọng như Tương Dương, làm sao An Lộc Sơn có thể không nhìn ra?

Thái tử rõ ràng cũng nhận thức được điều đó, nên mới để cha mình đến trấn giữ. Lý Nghiệp hiểu ý đồ của Thái tử, thực tế đây chính là giao Tương Dương cho mình rồi!