Biên Lệnh Thành lâu nay đảm nhiệm chức vụ giám quân biên cương, hắn có một phủ đệ tại Quang Trạch phường bên ngoài hoàng cung. Hầu hết thời gian hắn đều ở tại phủ đệ này, chỉ khi nào có thánh chỉ triệu gọi mới tiến cung. Đêm khuya, vài bóng đen lặng lẽ lẻn vào phủ đệ của Biên Lệnh Thành.

Cửa sổ bị cạy ra, một bóng đen tay cầm gậy sắt nhảy vào phòng ngủ, không một tiếng động mò vào gian trong.

Biên Lệnh Thành đang ngủ say sưa, rèm giường đã bị nhẹ nhàng vén lên. Đột nhiên, một cây gậy sắt thô kệch giáng mạnh xuống chân hắn.

"Á —"

Tiếng kêu thảm thiết xé toạc màn đêm yên tĩnh.

Trời còn chưa sáng, Vạn Niên huyện lệnh Phùng Mẫn đã đích thân dẫn theo mấy chục nha dịch phong tỏa phủ đệ của Biên Lệnh Thành, ngay cả Kinh Triệu thiếu doãn Vi Ngạc cũng nghe tin mà chạy tới.

Biên Lệnh Thành là nội thị chính tứ phẩm, việc hắn bị ám toán là một chuyện lớn. Tuy không mất mạng nhưng bị đánh gãy chân, ảnh hưởng lại cực kỳ tồi tệ, quan viên hai cấp huyện và phủ đều không thể không coi trọng.

Biên Lệnh Thành ngồi trước đại đường, hai chân bị nẹp gỗ cố định, cả người trông như quả cà dầm sương, thần sắc ủ rũ cực độ. Một năm gần đây vận hạn của hắn quá xui xẻo, trước là gia sản tích góp mười năm bị người ta nuốt chửng, nay lại bị người ta đánh gãy chân.

Tiền đồ của Biên Lệnh Thành trở nên vô cùng mờ mịt, thiên tử sẽ không còn trọng dụng một kẻ què quặt nữa.

Đúng lúc này, phía trước truyền đến một trận xôn xao nhỏ, có người hô lên: "Cao ông tới rồi!"

Cao Lực Sĩ tới. Cao Lực Sĩ ở ngay Dực Thiện phường sát vách, nên rất nhanh đã nhận được tin. Vốn dĩ Cao Lực Sĩ không muốn đến, nhưng do dự hồi lâu, vẫn quyết định tới xem thử, để nếu thiên tử có hỏi tới thì ông cũng có lời đáp.

Vốn dĩ Biên Lệnh Thành là người của Cao Lực Sĩ, nhưng Cao Lực Sĩ không thể giúp hắn đòi lại gia sản, còn Viên Tư Nghệ lại vỗ ngực cam đoan sẽ lấy lại giúp, thế là hắn chẳng chút do dự mà quay sang dựa dẫm vào Viên Tư Nghệ.

Dẫu mọi người đều không thích kẻ thù, nhưng đôi khi kẻ thù vẫn đáng được tôn trọng. Điều khiến người ta khinh bỉ nhất chính là kẻ phản bội, kẻ phản bội luôn là đối tượng bị căm ghét nhất. Cao Lực Sĩ sao có thể đồng cảm với kẻ đã phản bội mình như Biên Lệnh Thành?

Nghe tin Cao Lực Sĩ tới, tinh thần Biên Lệnh Thành chấn động, vội vàng giãy giụa muốn ngồi dậy. Y sĩ vội vàng ấn hắn xuống: "Chân không được cử động, cử động là trật khớp ngay."

Cao Lực Sĩ bước tới, Biên Lệnh Thành nắm chặt tay ông, giọng nghẹn ngào: "Cao ông... phải làm chủ cho thuộc hạ!"

Cao Lực Sĩ giả nhân giả nghĩa an ủi vài câu, Biên Lệnh Thành vội nói: "Cao ông, nhất định là Lý Nghiệp làm!"

Cao Lực Sĩ sửng sốt, hỏi: "Ngươi có bằng chứng không?"

"Cao ông, hắn nuốt chửng gia sản của thuộc hạ, thuộc hạ đang gây khó dễ cho hắn, chắc chắn hắn muốn báo thù, chỉ có thể là hắn!"

Cao Lực Sĩ lạnh lùng nói: "Vậy tại sao hắn không một đao giết chết ngươi, nuốt trọn tiền bạc của ngươi, mà lại để ngươi ở đây chỉ điểm hắn? Hắn ngu xuẩn đến thế sao?"

"Việc... giết thuộc hạ là đại án mà."

"Hiện tại đây đã là đại án rồi."

Cao Lực Sĩ thiếu kiên nhẫn: "Ta còn phải vào cung bẩm báo thiên tử, ngươi cứ tĩnh dưỡng cho tốt, tin rằng quan phủ nhất định sẽ bắt được hung thủ, cho ngươi một lời giải thích!"

Nói xong, Cao Lực Sĩ gạt tay hắn ra, xoay người đi ra ngoài. Thiếu doãn Vi Ngạc và huyện lệnh Phùng Mẫn vội vàng đuổi theo.

Cao Lực Sĩ dừng bước hỏi: "Đã tra ra là ai làm chưa?"

Vi Ngạc cung kính đáp: "Tôi và Phùng huyện lệnh phỏng đoán sơ bộ, là do nhóm thợ săn tiền thưởng gây ra!"

"Tại sao?" Cao Lực Sĩ rất ngạc nhiên.

Vi Ngạc vội nói: "Ngay vài ngày trước, tại cầu nhỏ sông Vị xảy ra một vụ ẩu đả. Lý Nghiệp vận chuyển một lô vật tư, kết quả bị mấy chục tên thợ săn tiền thưởng cướp mất, sau đó lại có thêm mấy nhóm người khác tham gia tranh đoạt."

"Cuối cùng phát hiện, trong thùng gỗ toàn là đá. Vụ việc đó có ba tên thợ săn tiền thưởng bị giết, bảy người bị thương nặng. Khi chúng tôi chạy tới đã bắt được ba tên thợ săn bị thương không chạy thoát, qua thẩm vấn mới biết là Biên Lệnh Thành thuê bọn chúng cướp lấy gia sản trong thùng gỗ."

Cao Lực Sĩ cười lạnh: "Thú vị thật, cuối cùng cướp được một đống đá. Vậy thì sao! Vụ án này có liên quan gì đến vụ hành hung đêm nay?"

"Có liên quan ạ! Theo thỏa thuận, Biên Lệnh Thành phải đưa hai vạn quan tiền cho bốn mươi tên thợ săn, mỗi người năm trăm quan. Hắn đã đưa trước hai ngàn quan tiền đặt cọc, nhưng vì bên trong là đá, nên mười tám ngàn quan còn lại hắn không chịu đưa nữa. Thợ săn tiền thưởng ở Trường An căm hận hắn vô cùng. Thuộc hạ phân tích, nếu là Lý Nghiệp thì chỉ có một đao giết chết hắn thôi, chỉ có thợ săn tiền thưởng vừa hận hắn, lại không dám giết hắn, nên chúng tôi suy đoán là do bọn chúng làm."

Cao Lực Sĩ lạnh lùng nói: "Đã vậy thì dễ tra rồi, thợ săn tiền thưởng chắc chắn biết là ai làm. Tra ra hung thủ rồi treo thưởng bắt giữ!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Phùng Mẫn do dự một chút rồi nói nhỏ: "Cao ông, thực ra hai vạn quan tiền của Biên Lệnh Thành đã được đưa ra, hiện đang nằm trong tay Khánh Vương, ước chừng mười tám ngàn quan còn lại đã bị Khánh Vương nuốt mất."

Cao Lực Sĩ cười khà khà: "Đúng là ý trời!"

Tâm trạng Cao Lực Sĩ vô cùng sảng khoái, kẻ phản bội mình mà gặp kết cục này, thật sự là đáng đời.

Ông lại nói với Phùng Mẫn: "Có tin tức gì phải báo cho ta ngay!"

"Thuộc hạ nhất định tuân lệnh!"

Thực ra huyện lệnh Phùng Mẫn chính là người của Cao Lực Sĩ, là một người bà con xa. Năm Thiên Bảo thứ năm, Cao Lực Sĩ về quê thăm thân, thấy hắn cơ trí nhanh nhẹn nên mang về kinh thành, nhậm chức tại huyện nha. Năm Thiên Bảo thứ bảy thăng làm huyện úy. Năm kia khi bắt thích khách Tuyền Phù Dung, nhờ Lý Nghiệp giúp đỡ mới bắt được ả, huyện lệnh Trịnh Khắc Nhân vì làm việc không hiệu quả nên bị bãi miễn, Phùng Mẫn lập công lớn nên được Cao Lực Sĩ tiến cử làm Vạn Niên huyện lệnh.

Phùng Mẫn tiễn Cao Lực Sĩ ra tận cửa phủ. Cao Lực Sĩ lên xe ngựa, lúc này mới hỏi nhỏ: "Rốt cuộc là ai làm?"

"Thuộc hạ nghi là Thái tử làm ạ!"

Phùng Mẫn đưa ra một thẻ sắt không chữ: "Đây là nhặt được ở góc tường, hẳn là ký hiệu của tổ chức võ sĩ Thái tử - Chỉ Võ. Nhưng có phải người khác giá họa hay không thì thuộc hạ không rõ, tuy nhiên chắc chắn không phải thợ săn tiền thưởng."

Cao Lực Sĩ nhận lấy thẻ sắt xem qua, gật đầu nói: "Ta biết rồi, bên ngoài cứ tuyên bố là thợ săn tiền thưởng báo thù đi!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Cao Lực Sĩ ra lệnh: "Vào cung!"

Xe ngựa khởi hành, tiến về phía hoàng cung.

Trong xe, Cao Lực Sĩ mân mê miếng thẻ sắt được mài nhẵn nhụi này, trên đó không khắc một chữ nào, đây đúng là thẻ bài của võ sĩ Thái tử, do Quảng Bình Vương Lý Thục thống lĩnh.

Nhưng rốt cuộc là có người cố tình giá họa cho Thái tử, hay Thái tử cố tình để lộ ra để cảnh cáo các thế lực khác?

Mấu chốt vẫn là động cơ, tại sao Thái tử lại ra tay với Biên Lệnh Thành?

Đây là điều Cao Lực Sĩ không tài nào hiểu nổi. Ông rất hiểu Thái tử, đối nhân xử thế khá lạnh nhạt. Nếu nói Biên Lệnh Thành cấu kết với An Lộc Sơn thì Thái tử tuyệt đối sẽ không tự chuốc lấy phiền phức. Chỉ khi bị dồn vào đường cùng, đến lúc sống còn, ngài mới ra tay, giống như vụ án Trình Thiên Lý vậy.

Cho nên, vụ án này không phù hợp với phong cách làm việc của Thái tử. Tuy nhiên, nó lại hơi giống cách làm của Quảng Bình Vương: lấy lòng mình, gõ đầu Khánh Vương Lý Tông, răn đe các triều thần cấu kết với An Lộc Sơn, một mũi tên trúng ba đích.

Trời vừa sáng, Khánh Vương Lý Tông đã nhận được tin Biên Lệnh Thành bị thích khách đánh gãy chân. Tin tức này khiến lòng hắn run lên, vội phái người đi mời Trương Thông Nho tới.

Thực ra Lý Tông hiểu rõ, hai vạn quan tiền thưởng cuối cùng chỉ đưa cho thợ săn có hai ngàn, mười tám ngàn quan còn lại bị hắn nuốt mất. Việc này thực chất đã phá vỡ quy củ nghiêm trọng, đám thợ săn tiền thưởng kia sao có thể bỏ qua?

Nhưng trực giác của hắn lại thấy vụ này không giống do thợ săn tiền thưởng làm, rất có thể là Lý Nghiệp làm để trả thù vụ việc ở cầu nhỏ sông Vị.

Chẳng bao lâu sau, Trương Thông Nho vội vã chạy tới. Hai ngày nay ông ta đang viết báo cáo về tình hình triều đình cho An Lộc Sơn nên không có tâm trí quan tâm chuyện của Lý Tông.

Thực tế, Trương Thông Nho trong lòng rất thất vọng về Lý Tông. Phương án đối phó Lý Nghiệp mà ông ta đề xuất trước đó cuối cùng đều không đi đến đâu. Qua đó có thể thấy năng lực của Lý Tông không tốt, trước mặt thiên tử không có lấy một chút quyền phát ngôn, bận rộn một hai năm trời kết quả chẳng được gì.

"Vương gia, xảy ra chuyện gì vậy?" Trương Thông Nho bước lên đường hỏi.

Lý Tông lo lắng nói: "Vừa nhận được tin, đêm qua Biên Lệnh Thành bị hành thích, tuy không chết nhưng hai chân đều bị đánh gãy."

Trương Thông Nho cười nhẹ: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Biên Lệnh Thành bị đánh gãy chân, hắn sẽ không suốt ngày chạy tới quấy rầy Vương gia nữa."

Lý Tông ngẩn ra: "Tiên sinh không thấy là đối phương đang cảnh cáo tôi sao?"

Trương Thông Nho lắc đầu: "Vương gia, thứ cho tôi nói thẳng, đã gia nhập vào cuộc đoạt đích thì lúc nào cũng ở trong nguy cảnh. Cảnh cáo hay không cảnh cáo đối với ngài cũng chẳng có ý nghĩa gì. Lúc này nếu Vương gia còn nghĩ đến việc không đoạt được đích thì rút lui toàn thân, thì chỉ có thể nói Vương gia căn bản chưa chuẩn bị sẵn sàng. Vương gia, đấu tranh hoàng quyền cũng giống như chiến trường, từ trước đến nay đều là một mất một còn!"

Đúng lúc này, quản gia dưới đường bẩm báo: "Vương gia, Viên công công phái người đưa tới một lá thư khẩn!"