Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Hiện giờ thiên tử trạng thái thế nào?"

Độc Cô Minh cười lạnh một tiếng đáp: "Thiên tử lúc tỉnh lúc mê, nói đơn giản là chuyện nhỏ thì tinh ranh, chuyện lớn lại hồ đồ. Suốt ngày chỉ chăm chăm lo sợ con trai cướp ngôi, phòng con như phòng trộm, thế mà đối với hành vi tạo phản của An Lộc Sơn lại làm như không thấy."

"Ông ấy đối với Phi Long chắc cũng rất cảnh giác chứ?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Độc Cô Minh lắc đầu: "Ta cảm thấy chuyện này có chút quỷ dị."

"Quỷ dị thế nào?" Lý Nghiệp nhíu mày.

"Theo tin tức ta có được, thiên tử biết Phi Long đang ẩn náu ở Huyền Đô Quán, ông ta vẫn luôn biết. Ta nghĩ mãi không thông, vì sao ông ta thà lo lắng Phi Long cướp ngôi, lại không chịu phái người đi tiêu diệt Phi Long?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Chắc là vì sợ hãi!"

Độc Cô Minh và Độc Cô Liệt nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Sợ hãi điều gì?"

"Bởi vì Phi Long rất quỷ dị. Ông ta rõ ràng là Thái thượng hoàng, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với vị Thái thượng hoàng trước đây. Không chỉ quên sạch chuyện cũ, mà tính tình, sở thích cũng thay đổi hoàn toàn. Cao Lực Sĩ từng nói với ta, thiên tử nghi ngờ Phi Long là yêu quái, thiên tử rất sợ ông ta."

Độc Cô Minh gật đầu: "Thế thì đúng rồi, Phi Long vào thời Khai Nguyên từng vài lần dự ngôn cực kỳ chuẩn xác, khiến thiên tử khiếp sợ, dùng "yêu đạo" để giải thích thì hoàn toàn hợp lý."

Lý Nghiệp thở dài: "Triều chính bao nhiêu việc lớn cần xử lý, phải khai nguồn tiết lưu, cải thiện tài chính, chiêu hiền đãi sĩ, làm cho lại trị thanh minh, còn phải luyện binh tích lương, tích cực chuẩn bị chiến tranh. Nhưng thiên tử lại chẳng quan tâm, suốt ngày chỉ chăm chăm vào cái ngai vàng của mình. "Da không còn thì lông bám vào đâu", giang sơn còn không giữ được, ngai vàng còn có ích gì?"

"Bây giờ nói những lời này cũng vô ích, ta chỉ quan tâm khi nào An Lộc Sơn sẽ tạo phản?"

Độc Cô Minh thở dài, lại hỏi Lý Nghiệp: "Ta nghe Bùi Mân nói, ngươi từ nhiều năm trước đã nhìn ra An Lộc Sơn có ý đồ tạo phản, ngươi thấy khi nào hắn sẽ cử binh?"

Lý Nghiệp trầm tư đôi chút: "Vấn đề này ta vẫn luôn cân nhắc. Ta cho rằng An Lộc Sơn vẫn luôn chuẩn bị, một khi chuẩn bị xong xuôi, hắn có thể tạo phản bất cứ lúc nào."

"Vậy hắn đã chuẩn bị xong chưa?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chắc là xong rồi!"

Độc Cô Liệt bên cạnh không hiểu hỏi: "Hiền tế sao biết hắn đã chuẩn bị xong?"

"Bất cứ sự chuẩn bị nào cũng là trước dễ sau khó. Huy động tiền lương, chiêu mộ binh lính, huấn luyện quân sĩ, những việc này khá đơn giản. Nhưng ta nghe nói hắn đã thay toàn bộ tướng lĩnh trung cấp người Hán trong quân đội thành người Hồ. Ta cho rằng đây chính là bước khó nhất, cũng đồng nghĩa với việc tuyên bố chính thức rằng quân U Châu đã hoàn toàn mang họ An. Khi đó triều đình nên xuất binh thảo phạt, và An Lộc Sơn có thể thuận nước đẩy thuyền mà tạo phản."

"Nhưng triều đình vẫn chưa xuất binh!"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Cho nên An Lộc Sơn đang chờ cơ hội. Ta nghĩ không bằng cứ theo dõi An Khánh Tông, một khi An Khánh Tông bỏ trốn, đó chính là dấu hiệu cho thấy An Lộc Sơn sắp tạo phản."

Độc Cô Liệt vô cùng tán đồng: "Hiền tế nói đúng, An Khánh Tông chính là phong vũ biểu lớn nhất cho việc tạo phản của An Lộc Sơn!"

Tại phủ họ An, An Khánh Tông đang lén lút thu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi Trường An. Hắn nhận được thông báo từ cha mình, yêu cầu hắn lập tức rời khỏi Trường An về U Châu.

Trương Thông Nho đã lén trốn về U Châu từ năm ngoái. Cuối năm ngoái khi thanh trừng vụ án Sấm Thư, Trương Thông Nho vốn là kẻ chủ mưu ban đầu, Hình bộ đã tìm đến tận nơi hỏi chuyện, khiến Trương Thông Nho sợ hãi bỏ chạy về U Châu trong đêm.

Hiện tại, mưu sĩ bên cạnh An Khánh Tông là Độc Cô Vấn Tục. Hắn hiến kế cho An Khánh Tông: "Tiểu vương gia tối nay hãy ra khỏi thành trước, trú lại ngoài thành một đêm. Ngày mai chúng ta giả làm đội xe vận chuyển hàng hóa xuất thành. Cửa thành chắc chắn sẽ kiểm tra, họ không tìm thấy tiểu vương gia thì tự nhiên sẽ cho qua. Tiểu vương gia lên xe ở ngoài thành, như vậy sẽ vạn vô nhất thất."

An Khánh Tông lo lắng hỏi: "Nếu phía sau có quân truy đuổi thì sao?"

Độc Cô Vấn Tục cười đáp: "Ti chức đã tính xong cả rồi. Sau khi qua cầu Bá Kiều, chúng ta chia làm hai ngả. Ti chức dẫn đội xe tiếp tục đi dọc theo Tào Hà, còn tiểu vương gia dẫn vài thủ hạ rẽ đường về phía bắc qua sông Vị. Sau đó chúng ta sẽ hội hợp tại thành Hà Đông, bên đó sẽ có người tiếp ứng tiểu vương gia."

"Vậy vợ ta thì sao? Ta muốn đưa nàng đi cùng."

Vợ của An Khánh Tông là Vinh Nghĩa quận chúa, tình cảm vợ chồng khá tốt. Nhưng nàng dù sao cũng là hoàng tộc, rất dễ làm lộ tin tức, rủi ro quá lớn.

Độc Cô Vấn Tục suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Ti chức sẽ hộ vệ phu nhân đi đợt thứ hai. Ti chức phải đảm bảo tiểu vương gia rời khỏi Trường An an toàn. Phu nhân là hoàng tộc, chắc sẽ không vấn đề gì."

An Khánh Tông cũng hiểu kế hoạch cầu ổn thỏa của Độc Cô Vấn Tục, gật đầu: "Được! Ta sẽ cải trang đến khách sạn Cao Thăng ngoài thành trước."

Nửa canh giờ sau, An Khánh Tông đội nón tơi, mặc áo vải thô mùa đông bình thường, dưới sự hộ vệ của hai thủ hạ, rời phủ từ cửa hông, cưỡi ngựa hướng về phía đông ngoài thành.

Từ xa, một lão già cưỡi lừa lặng lẽ theo sát phía sau.

Tại Huyền Đô Quán, Phi Long chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sân. Ông ta vẫn đang chờ tin tức. Mùa đông năm ngoái, ông ta mượn tay Khánh vương Lý Tông, liên kết với kẻ thù của Lý Nghiệp để dàn dựng vụ án Sấm Thư, mưu đồ bức Lý Nghiệp tạo phản. Đáng tiếc cuối cùng thất bại trong gang tấc, Lý Long Cơ đã kịp phản ứng, dập tắt mầm mống ngay từ đầu.

Phi Long trong lòng phiền muộn, thực sự rất tức giận với Lý Nghiệp. Thời khắc mấu chốt đang đến gần, mà thái độ của hắn vẫn không rõ ràng.

Hiện tại Phi Long không liên lạc được với Lý Nghiệp, cũng không nắm thóp được nội tình của hắn, ông ta chỉ đành tạm thời không tính đến kế hoạch của Lý Nghiệp, mà dùng kế hoạch của Cao Tiên Chi và Lý Vũ.

Phi Long tuổi đã cao, không đợi được nữa, ông ta buộc phải sớm khơi mào việc An Lộc Sơn tạo phản.

Phi Long nhìn rất thấu đáo, An Lộc Sơn đã chuẩn bị xong, hắn cũng đang chờ cơ hội. Cơ hội sẽ không tự nhiên xuất hiện, Phi Long quyết định tạo ra một cơ hội cho An Lộc Sơn.

Lúc này, một thủ hạ vội vã chạy đến, cúi người bẩm báo: "Bẩm tổ thượng, đã nhận được tin tức chính xác."

"Tin tức chính xác gì?"

"An Khánh Tông đã rời phủ ra khỏi thành. Người của chúng ta phát hiện hắn đã vào khách sạn Cao Thăng ở ngoài cửa đông, lấy tên giả là Khang U."

Phi Long đã bỏ ra số tiền lớn mua chuộc một thị vệ bên cạnh An Khánh Tông. Hôm qua thị vệ truyền tin, An Lộc Sơn yêu cầu An Khánh Tông lập tức rút về U Châu.

Phi Long bèn phái người giám sát chặt chẽ phủ họ An, quả nhiên đã có tin tức của An Khánh Tông.

Phi Long lập tức hiểu ra, An Khánh Tông chắc chắn sẽ tách khỏi thủ hạ để ra khỏi thành. Hắn đi trước, ngày mai hội hợp với thủ hạ rồi mới rời đi.

Đương nhiên, hắn cũng có thể rời đi một mình, nhưng bên cạnh chỉ có hai hộ vệ thì vẫn quá nguy hiểm, hắn chắc chắn phải đợi đội ngũ đông đảo hộ vệ đến mới đi.

Khoảnh khắc này, Phi Long nhận ra cơ hội cuối cùng đã tới. Thái tử đã không còn quan trọng, An Khánh Tông mới là mấu chốt.

Ông ta lập tức viết một bức thư, đưa cho một tiểu đạo sĩ tâm phúc: "Mau đến Vương phủ Khánh vương, giao thư cho Khánh vương Lý Tông."

Tiểu đạo sĩ vội vã rời đi, Phi Long lại ra lệnh: "Đi tìm Cô Nhạn đến đây cho ta!"

Cô Nhạn là sát thủ hàng đầu dưới trướng Phi Long. Sau năm Thiên Bảo thứ sáu, Phi Long cũng bắt đầu nuôi dưỡng tổ chức sát thủ của riêng mình ở ngoài cung. Những đệ tử của Liệt Phượng, Bùi Mân, Công Tôn Đại Nương... tuy võ nghệ cao cường nhưng lý tưởng không giống Phi Long, ông ta cảm thấy không thể sử dụng họ, nên bắt đầu thu nạp nhân tài và xây dựng tổ chức võ sĩ của riêng mình bên ngoài cung đình.

Vài năm trôi qua, ông ta đã thu nạp được hơn một trăm kỳ nhân dị sĩ.

Chẳng bao lâu sau, một người đàn bà mặc áo xám xuất hiện trước mặt Phi Long, cúi đầu chắp tay: "Xin chủ thượng phân phó."

Phi Long chậm rãi nói: "Thay ta giết một người!"

Khánh vương Lý Tông nhận được tin khẩn, kế hoạch có biến. Việc Thái tử ngày mai có đi Bá Thượng hay không vẫn chưa chắc chắn, nhưng Phi Long đã phát hiện dấu vết của Lý Nghiệp. Lý Nghiệp đã lẻn vào kinh thành, bên cạnh chỉ có vài hộ vệ, đang ẩn náu tại khách sạn Cao Thăng ngoài cửa đông, lấy tên giả là Khang U.

Để tránh đánh rắn động cỏ, trong thư kiến nghị canh hai đêm nay sẽ bắt Lý Nghiệp.

Tin tức này khiến Lý Tông mừng rỡ. Hắn biết phụ hoàng muốn giết Lý Nghiệp, nhưng lại sợ không giết được sẽ bức hắn tạo phản. Bây giờ Lý Nghiệp lén về Trường An, nếu có thể bắt được hắn, giao cho phụ hoàng, biết đâu hắn còn có thể vãn hồi hình ảnh của mình trong lòng phụ hoàng.

Tim Lý Tông đập thình thịch vì căng thẳng. Hắn nhận ra, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của mình rồi.

Lúc này trời đã tối, Lý Tông không màng tìm Trương Hoằng thương lượng, lập tức gọi thủ lĩnh thị vệ Dư Hoa đến.

"Vừa nhận được tin, Lý Nghiệp đang ẩn náu tại khách sạn Cao Thăng ngoài cửa đông, thủ hạ chắc không nhiều. Ngươi dẫn một trăm thủ hạ bao vây khách sạn Cao Thăng, canh một ra tay, nhất định phải bắt sống."

Dư Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: "Vương gia, võ nghệ của Lý Nghiệp cực cao, một trăm người e là không bắt được. Ti chức kiến nghị dùng hai trăm người, mang theo lưới lớn."

"Được! Ngươi xuất phát ngay đi, việc không thể chậm trễ, lần này nhất định phải mang tin tốt về cho ta."