"Nàng từng gặp vợ của A Bố Tư rồi chứ!" Lý Nghiệp từ tốn nói.

Độc Cô Tân Nguyệt ngẩn người, A Bố Tư có hai người vợ là Đại A Linh và Tiểu A Linh. Đại A Linh mất sớm nên nàng không quen biết, nhưng Tiểu A Linh thì nàng rất thân. Mỗi lần gặp mặt, hai người đều tranh cãi về sự ưu việt giữa Hỏa giáo và Đạo giáo, dù cãi nhau là vậy nhưng mối quan hệ của họ cũng khá tốt.

"Ý chàng là Tiểu A Linh?"

"Chắc là cô ấy rồi! Kim Sơn Linh."

Độc Cô Tân Nguyệt thấy nhức đầu: "Cô ta là vợ của A Bố Tư, lại còn là Vương phi, sao chàng lại quen biết cô ta?"

Trong ánh mắt Lý Nghiệp tràn đầy hồi ức: "A Bố Tư chết dưới tay ta tại Kim Sơn Bảo. Ta đã giết hơn ba trăm người, nàng có biết cảm giác giết hơn ba trăm người là thế nào không? Đó là cảm giác như rơi xuống địa ngục. Khoảnh khắc đó trong lòng chỉ còn lại sự sát phạt, sát khí tàn khốc đó bành trướng trong nội tâm, tràn ra khắp cơ thể, nhìn thấy phụ nữ là muốn cưỡng đoạt để phát tiết, bất kể là ai, dù là dân nữ bị thuộc hạ của A Bố Tư bắt đi. Nhưng cuối cùng người ta gặp lại là Kim Sơn Linh, chỉ là ta không ngờ, cô ấy lại là lần đầu..."

Độc Cô Tân Nguyệt nghe đến ngây người, chuyện thật xa xôi, thật hoang đường, nhưng lại là sự thật.

Lý Nghiệp thở dài: "Sau đó sát khí trong lòng ta dần tiêu tan, lý trí khôi phục. Trong lòng ta rất áy náy nên đã đưa hết gia sản của A Bố Tư cho cô ấy, rồi ta rời khỏi Kim Sơn Bảo, cứ ngỡ từ nay sẽ không bao giờ gặp lại người phụ nữ này nữa. Không ngờ hai năm sau, ta gặp lại cô ấy ở Toái Diệp. Hai ngày sau chia tay, lần tới gặp lại, cô ấy đã là Tả Ngân Thánh nữ của Đại Quang Minh Tự tại Samarkand. Ta tổng cộng chỉ gặp cô ấy bốn lần, cộng lại thời gian không quá năm ngày. Ta cũng không biết nên nói gì nữa, chỉ có thể nói tất cả đều là định mệnh."

Độc Cô Tân Nguyệt ôm chặt chồng: "Nếu đúng như lời cô ấy nói, theo quy củ thảo nguyên, cô ấy chính là người phụ nữ của chàng. Nếu có một ngày cô ấy quay lại, thiếp sẽ chấp nhận cô ấy làm chị em, tiếp tục tranh cãi với cô ấy."

Lý Nghiệp vuốt ve mái tóc của người vợ yêu quý, lòng tràn đầy đắng cay. Liệu còn có chữ "nếu" đó không?

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp ra ngoài. Độc Cô Tân Nguyệt bế con, trong lòng vẫn nghĩ về chuyện của A Linh. Thực ra nàng không để tâm lắm, nàng hiểu rất rõ, với điều kiện như chồng mình, không biết có bao nhiêu người phụ nữ sẽ tranh giành sứt đầu mẻ trán, chỉ cần chàng muốn, sau lưng chàng sẽ có một hàng dài phụ nữ theo đuổi.

Thực tế thì phu quân của mình đã rất tốt rồi, nàng rất mãn nguyện, trong lòng đang thầm tính toán, tốt nhất là mình có thể sinh thêm một đứa con trai.

Hôm nay Lý Nghiệp đến triều đình là để bái kiến Cao Lực Sĩ. Thiên tử về cơ bản đã phó mặc việc triều chính, còn Cao Lực Sĩ thì thay Thiên tử thực thi quyền thẩm định và phê duyệt, giúp triều đình vận hành thuận lợi.

Trong quan phòng, Lý Nghiệp cung kính hành lễ: "Tham kiến Cao ông!"

Cao Lực Sĩ cười híp mắt nói: "Tiết độ sứ vất vả rồi. Hai bản báo cáo trước đó của ngươi về Thổ Phồn, ta đều đã trình lên Thiên tử. Ngài hết lời khen ngợi việc ngươi ngăn chặn sự bành trướng của Thổ Phồn ở phía Tây. Lần này gọi ngươi về chủ yếu là để ngươi nghỉ ngơi cho tốt, tân hôn yến nhĩ mà đã phải xuất chinh vì nước, Thiên tử cũng rất áy náy, hãy nghỉ ngơi một thời gian đi!"

"Lần này ta trở về, không mang theo quà tặng cho Thiên tử..."

Cao Lực Sĩ cười xua tay: "Ngươi coi thường Thiên tử quá rồi. Ngài là Hoàng đế, trong lòng Hoàng đế là gia quốc thiên hạ, ngài không chỉ cân nhắc cho bản thân mà còn phải cân nhắc cho triều đình. Lần này ngươi mang về cho triều đình triệu quan tiền bông vải, hôm qua ta đã nói với ngài, ngài rất hài lòng. Ngươi biết nghĩ cho triều đình chứng tỏ ngươi bắt đầu trưởng thành rồi. Vài ngày nữa Thiên tử sẽ ban thưởng, biểu dương ngươi thu hồi Sa Châu và Đại Tiểu Bột Luật."

"Cao ông, ta còn tiếp tục trở lại An Tây nhậm chức không?"

"Chuyện này... tạm thời vẫn chưa có kết luận, đợi sau khi ngươi thuật chức rồi hãy nói. Ngươi có công với xã tắc, lẽ ra chỉ nên tiến lên chứ không nên lùi lại."

Lý Nghiệp nhạy bén bắt được, khi Cao Lực Sĩ nói câu này đã không còn quá tự tin, hơn nữa lại dùng từ "lẽ ra", chứng tỏ ông cũng không nắm chắc.

"Cao ông, có phải có người bất mãn với ta..."

Cao Lực Sĩ cười nói: "Cây cao đón gió, kẻ bất mãn với ngươi nhiều vô kể, nhưng ngươi quan tâm đến mấy chuyện đó làm gì? Thiên tử sớm đã định nghĩa về ngươi, ngươi là rường cột của hoàng tộc Đại Đường, tầm mắt ngươi phải nhìn vào thiên hạ chứ không phải những trò đấu đá trong triều đình, hiểu chưa?"

"Đa tạ Cao ông chỉ điểm!"

"Đi đi! Ở bên cạnh con cái cho tốt."

Lý Nghiệp giao báo cáo thuật chức cho Cao Lực Sĩ, cúi người hành lễ rồi rời đi.

Cao Lực Sĩ nhìn theo bóng dáng Lý Nghiệp, trong mắt tràn đầy sự lo âu sâu sắc. Thiên tử đã khởi sát tâm, liệu hắn có thể vượt qua kiếp nạn này không?

Buổi chiều, Lý Nghiệp cùng vợ và con gái ngồi xe ngựa đến Độc Cô phủ. Con gái Tinh Quan rất ít khi ra ngoài, cô bé ngồi trong lòng cha, tò mò quan sát mọi thứ bên ngoài cửa sổ.

Thời tiết đã hơi lạnh, cô bé mặc rất dày dặn ấm áp, trông như một chú gấu nhỏ.

Lý Nghiệp thỉnh thoảng lại cúi đầu, ngửi mùi sữa trên đỉnh đầu con gái, lòng tràn đầy yêu thương.

Xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa Độc Cô phủ. Vương thị và vài tiểu nương tử chờ ở cửa phủ cùng nhau đón lên, Độc Cô Liệt và Độc Cô Minh cũng bước xuống bậc thềm.

Lý Nghiệp trao con cho Độc Cô Tân Nguyệt, chàng bước xuống trước, đỡ hai mẹ con xuống xe, mấy người phụ nữ lập tức vây lấy Tân Nguyệt và đứa trẻ.

Lý Nghiệp tiến lên hành lễ với Độc Cô Liệt: "Tham kiến Nhạc phụ đại nhân!"

Lại hành lễ với Độc Cô Minh: "Thỉnh an Nhị thúc!"

"Về được là tốt rồi!"

Độc Cô Liệt cười ha hả, vỗ tay nói lớn: "Ngoài trời lạnh, chúng ta vào trong nhà thôi!"

Nhóm phụ nữ đưa Độc Cô Tân Nguyệt và đứa trẻ vào hậu trạch thăm tổ mẫu, còn Lý Nghiệp thì theo Độc Cô Liệt và Độc Cô Minh đến hậu đường.

Ba người ngồi xuống, thị nữ dâng trà nóng lên. Độc Cô Liệt cười nói: "Hiền tế hôm nay không đến triều đình sao?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Sáng sớm đã đến chỗ Cao Lực Sĩ, nộp báo cáo thuật chức."

Độc Cô Liệt gật đầu: "Cao Lực Sĩ nói thế nào?"

"Ông ấy chỉ bảo ta nghỉ ngơi cho tốt, nói Thiên tử sẽ ban thưởng, sau đó ta hỏi ông ấy liệu ta có tiếp tục trở lại An Tây không, ông ấy nói chắc là không vấn đề gì, nhưng ta cảm giác ông ấy nói câu này không đủ tự tin."

Độc Cô Minh bên cạnh hỏi: "Vậy ngươi định làm thế nào, đã cân nhắc chưa?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát: "Ta đang cân nhắc trực tiếp từ chức An Tây Tiết độ sứ!"

Độc Cô Minh giơ ngón tay cái khen ngợi: "Một chiêu 'lấy lui làm tiến' hay lắm, không tồi!"

"Có phải gần đây triều đình có nhiều tin tức bất lợi cho ta không?"

Độc Cô Liệt khẽ gật đầu: "Có hai chuyện liên quan đến ngươi, có lẽ ngay cả cha ngươi cũng không biết. Một là Khánh Vương Lý Tông, hắn liên kết với vài hoàng tử yêu cầu Thiên tử bãi miễn chức An Tây Tiết độ sứ của ngươi. Lý do của họ là Độc Cô Tuấn đang giữ chức Bắc Đình Tiết độ sứ, gia tộc Độc Cô và ngươi có quan hệ thông gia, không thể cùng lúc chiếm giữ An Tây và Bắc Đình, dễ dẫn đến hậu quả cát cứ binh quyền. Tất nhiên, họ không dám đắc tội gia tộc Độc Cô nên nhắm vào ngươi."

"Chuyện thứ hai liên quan đến việc An Lộc Sơn được thăng làm Yên Vương. Điều này đã phá vỡ thông lệ triều đình: người khác họ không được phong Thân vương, Quận vương thì được. Việc phong Quận vương cho người khác họ bắt đầu từ thời Trung Tông hoàng đế, nhưng phong Thân vương cho người khác họ là một chuyện đại sự. Thiên tử hôn quân, nhưng tông thất không hôn, tông thất triều đình đồng loạt phản đối. Nhạc An Quận vương Lý Viện, chính là con trai trưởng của Tiết Vương Lý Nghiệp, dâng thư lên Thiên tử, yêu cầu khôi phục tước Tiết Vương cho mình. Lý do rất đơn giản: nếu Thiên tử có thể phá lệ phong người khác họ làm Thân vương, thì họ cũng có thể phá lệ để làm Thân vương."

"Nhưng An Lộc Sơn phong Thân vương thì liên quan gì đến con?"

Độc Cô Liệt xua tay cười: "Ngươi đừng vội, nghe ta nói hết đã!"

Lý Nghiệp vội vàng áy náy: "Nhạc phụ xin cứ tiếp tục!"

Độc Cô Liệt lại nói tiếp: "Thiên tử trả lời con cháu tông thất rằng, phong Thân vương cần phải có công với xã tắc, phải mở mang bờ cõi cho Đại Đường mới có tư cách. Kết quả đám tông thất bàn bạc, liền đẩy ngươi ra, nói về chuyện mở mang bờ cõi, công lao của ngươi lớn hơn An Lộc Sơn nhiều, hơn nữa ngươi cũng là hoàng tộc, tại sao ngươi không thể phong Thân vương?"

"Thiên tử nói, ngươi còn trẻ, sau này tư lịch đủ sẽ cân nhắc phong ngươi làm Thân vương."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Con hơi không hiểu, tại sao An Lộc Sơn phong Thân vương lại gây phẫn nộ như vậy? Phong Thân vương có hàm ý đặc biệt gì sao?"