Trận công thành Lỗ Dương Quan vẫn đang tiếp diễn. Quân Yến đã liên tiếp tấn công hơn mười lần nhưng đều bị quân thủ thành Lỗ Dương Quan đánh bại. Trong gần nửa tháng giao chiến, thương vong của cả hai bên đều vô cùng nặng nề.

Quân Yến tổn thất hơn mười lăm ngàn người, trong khi quân Đường cũng thương vong gần ba ngàn binh sĩ, phá hủy hàng trăm chiếc thang công thành, thế nhưng Lỗ Dương Quan vẫn đứng sừng sững như cũ.

Đúng lúc này, An Khánh Tự nhận được tin báo từ Lạc Dương truyền tới, kế phản gián đã thành công.

An Khánh Tự vô cùng đắc ý, hạ lệnh tạm thời ngừng tấn công để chờ đợi hiệu quả của kế phản gián.

Sáng hôm đó, một binh sĩ đưa tin phi ngựa như bay tới, trao một bức thư khẩn từ Tương Dương vào tay Lý Nghiệp.

Thư do cha là Lý Đại phái người khẩn cấp gửi tới. Ông nhận được tin từ chim ưng của Độc Cô Minh, Thiên tử đã phái Hổ Bôn tướng quân Lý Quốc Huyền dẫn ba ngàn quân Long Vũ tới Tương Dương để bắt giữ cha con họ cùng gia quyến.

Cha ông là Lý Đại đã đưa cả nhà đi lánh nạn ở Kinh Châu. Đối phương không bắt được người ở Tương Dương, chắc chắn sẽ bắc tiến tới Đặng Châu.

Ngay sau đó, một kỵ binh đưa tin khác cũng tới nơi, là người của thủ tướng Vũ Quan Vương Liên Thắng phái đến. Một đội kỵ binh Long Vũ ba ngàn người đã tới Vũ Quan, rất nhanh sẽ tiến về Tương Dương.

Lý Nghiệp trầm tư một lát, lập tức phái người mời Lý Bí tới.

Chốc lát sau, Lý Bí vội vã chạy tới, chắp tay cười nói: "Đại tướng quân tìm ta?"

Lý Nghiệp đưa thư cho ông, thản nhiên nói: "Vừa mới nhận được, chắc là màn "văn công" mà quân sư nói tới rồi!"

Lý Bí xem thư, khẽ mỉm cười: "Quân Yến ngoài thành cũng đã ngừng tấn công, đây không phải là trùng hợp, đối phương cũng đang chờ đợi hiệu quả của kế phản gián."

Lý Nghiệp ngẫm nghĩ một chút: "Đây là cơ hội của chúng ta."

Lý Bí thở dài: "Đại tướng quân thực sự muốn làm vậy sao? Vì thắng lợi của một trận chiến mà không tiếc đối đầu với hoàng quyền, cái giá này liệu có quá đắt không?"

"Ta còn lựa chọn nào khác sao?"

Lý Nghiệp cười lạnh nói: "Thiên tử muốn giết cha con ta, chẳng lẽ ta phải vươn cổ ra chờ đao của ông ta chém xuống hay sao?"

Lý Bí gật đầu: "Quan trọng là phải nắm giữ chừng mực. Nếu trở thành An Lộc Sơn thứ hai thì thật là được không bù nổi mất."

"Ta biết, ta sẽ không bước bước đó."

Nhận được sự khẳng định rõ ràng từ Lý Nghiệp, Lý Bí mới trút được nỗi lo trong lòng.

Ông suy nghĩ rồi nói: "Tính theo thời gian báo tin từ Vũ Quan, đội kỵ binh Long Vũ này hẳn đã tới Tương Dương, dự đoán sẽ lập tức đi Đặng Châu. Đại tướng quân có cao kiến gì không?"

"Ta muốn nghe ý kiến của quân sư!"

Lý Bí cười nói: "Ta quả thực có một ý tưởng, chỉ là độ khó khá cao, cần phải lên kế hoạch tinh vi, không một kẽ hở. Lợi dụng khiếm khuyết trong nhận thức của đối phương, có thể đạt được mục đích "nhất tiễn song điêu"."

Lý Bí thì thầm vài câu với Lý Nghiệp, Lý Nghiệp gật đầu liên tục. Ý tưởng lớn gặp nhau, không ngờ Lý Bí lại nghĩ giống hệt mình.

Lý Nghiệp ra lệnh cho An Thái Huyền dẫn sáu ngàn quân tiếp tục trấn thủ Lỗ Dương Quan.

Chính ông dẫn một vạn quân Hà Trung tiến về Nam Dương.

Sự xuất hiện đột ngột của quân Long Vũ khiến cả Tương Dương chấn động. Rất nhiều kẻ thù ghét cha con Lý Đại đều thầm phấn khích, mong chờ ngày cha con Lý Đại phải đền tội. Nhưng quân Long Vũ không tìm thấy cha con Lý Đại trong thành Tương Dương, lại quay đầu giết về hướng Đặng Châu.

Chưởng quỹ tiệm lụa Lư Ký là Kim Nam cũng vô cùng kích động. Tin tức này quá đỗi phấn chấn, một khi cha con Lý Đại bị áp giải về Trường An, nơi này tất nhiên sẽ do Tương vương Lý Hoàn làm chủ, toàn bộ Kinh Tương đều sẽ bị hủy hoại trong tay Lý Hoàn.

Ông ta vội vàng sai người đi tìm Trần Chú. Chẳng bao lâu sau, Trần Chú vẻ mặt đầy tâm sự bước tới. Kim Nam cười nói: "Sao thế, ông vẫn còn lo lắng cho Lý Đại?"

Trần Chú thở dài: "Dù sao ông ấy cũng đã cất nhắc ta, ta không muốn ông ấy gặp vận rủi!"

"Không còn cách nào khác, con trai ông ấy quá tự phụ, dám thách thức hoàng quyền, giam lỏng hoàng tử. Ông ấy hoặc là tạo phản, hoặc là ngoan ngoãn về Trường An chờ phát lạc. Biết đâu Thiên tử triều Đường chỉ giết con trai ông ấy, tha mạng cho Lý Đại."

Trần Chú gật đầu: "Lý sứ quân là bậc trưởng giả trung hậu, con trai ông ấy chết cũng đáng tội, chỉ mong ông ấy có thể thoát khỏi kiếp nạn này."

"Nghe nói Lý Đại đã trốn đi trước, Trần huyện lệnh có biết ông ấy trốn đi đâu không?"

Trần Chú lắc đầu: "Nghe nói ông ấy dẫn cả nhà trốn tới Đặng Châu rồi. Con trai ông ấy ở Đặng Châu, mọi người đều đồn rằng nếu cha con Lý Đại bị dồn vào đường cùng, có khi sẽ đầu hàng An Lộc Sơn."

Kim Nam sững sờ: "Có thể sao?"

"Không biết được!"

Trần Chú cười khổ: "Chỉ là lời đồn thôi, hiện giờ chẳng có tin tức nào đáng tin cả, đủ loại tin đồn thất thiệt bay đầy trời."

"Vậy bản thân Trần huyện lệnh thấy sao? Kết cục sẽ thế nào?"

Trần Chú suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta nghĩ khả năng lớn nhất là hai cha con họ sẽ tranh thủ trước khi quân Long Vũ tới thì chạy về Trường An, tìm mối quan hệ để xin Thiên tử khoan hồng."

"Cha con họ sẽ tạo phản chứ?"

"Sao có thể?"

Trần Chú cười nhạt: "An Lộc Sơn chuẩn bị tạo phản hơn mười năm, cha con họ mới đến Kinh Tương chưa đầy nửa năm, ai sẽ đi theo họ tạo phản? Hơn nữa Lý Nghiệp giam lỏng hoàng tử vốn dĩ đã không chiếm lý, cho dù ta chịu ân huệ của Lý Đại, cũng tuyệt đối không làm chuyện bất nghĩa cùng ông ấy."

"Xem ra, chẳng ai nhìn nhận tốt về cha con họ Lý?"

"Sự thật bày ra đó, ngoài An Lộc Sơn ra, Thiên tử chưa từng có người thứ hai dám thách thức hoàng quyền."

"Được rồi! Có tin tức mới nhất, phải lập tức thông báo cho ta!"

Trần Chú cáo từ rời đi, Kim Nam lập tức gửi một bức thư bồ câu khẩn cấp về Lạc Dương, báo cáo tình hình quân Long Vũ.

Lý Quốc Huyền dẫn ba ngàn quân Long Vũ dọc theo sông Dục phi nước đại về phía bắc, hướng tới huyện Nam Dương. Chiều hôm đó, họ còn cách huyện Nam Dương năm mươi dặm, trời đã tối, Lý Quốc Huyền ra lệnh toàn quân đóng trại tại chỗ nghỉ ngơi.

Binh sĩ quân Long Vũ đều là con cháu nhà giàu ở Trường An, đều vì đãi ngộ hậu hĩnh nên mới tìm mọi cách để vào quân Long Vũ làm lính.

Dù từng người đều giáp sáng binh nhọn, trang bị tinh lương, cung ngựa đao mâu đều là loại thượng hạng, nhưng sức chiến đấu của họ lại vô cùng yếu kém. Không ai từng ra chiến trường, ngày thường cũng ít luyện tập, thể lực lại kém, nên chuyến hành quân đường dài tới Kinh Tương bắt người này đã khiến đám binh sĩ kiệt quệ.

Ăn không ngon, ngày ngày gặm lương khô uống nước lạnh, ngủ cũng không có lều trại. Đúng vào tiết giữa hè, ngoài trời muỗi mòng vô cùng nhiều, hành hạ họ cả đêm không ngủ được, dọc đường oán than dậy đất.

Lý Quốc Huyền cũng biết binh sĩ bất mãn, nhưng ông ta cũng không còn cách nào. Không bắt được cha con Lý Đại, ông ta không thể trở về phục mệnh. Dù sao chỉ cần mang thủ cấp về là được, ông ta quyết định mang đầu của hai cha con về Trường An, tránh đêm dài lắm mộng.

Trong cả đội ngũ chỉ dựng một chiếc lều, đó là lều hành quân của chủ tướng Lý Quốc Huyền. Ông ta là chủ tướng, tất nhiên được hưởng đặc quyền, binh sĩ cũng chẳng biết nói gì. Những tướng lĩnh biết cùng binh sĩ chịu khổ cực kỳ hiếm thấy, làm quan chẳng phải là để phát tài hưởng thụ sao?

Lý Quốc Huyền khoảng bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn vạm vỡ, sức mạnh hơn người. Làm tướng thời thái bình hơn mười năm, vị võ tướng này cũng nhiễm nhiều thói hư của đám văn quan. Lý Quốc Huyền có ba sở thích lớn: thích rượu ngon, ngựa quý, mỹ nhân, lại được gọi đùa là "Bất động tướng quân", nghĩa là ngửi thấy rượu ngon thì không bước nổi, nhìn thấy ngựa quý thì không bước nổi, gặp mỹ nhân thì không bước nổi.

Đêm xuống, binh sĩ đều quấn chăn chìm vào giấc ngủ, trong lều hành quân vẫn còn ánh đèn, Lý Quốc Huyền một mình uống rượu trong lều.

Đúng lúc này, phía tây bắc bỗng nhiên có tiếng xôn xao, dường như có người đang gào thét. Lý Quốc Huyền sững người, đứng dậy bước ra ngoài lều. Dưới ánh trăng, chỉ thấy một đội kỵ binh xông vào doanh trại quân Long Vũ, đang lao tới như bay. Đám binh sĩ bị đánh thức sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vắt chân lên cổ bỏ chạy tứ tán.

Lý Quốc Huyền kinh hãi, vào lều cầm lấy đại đao, lại lao ra khỏi lều, nhảy lên ngựa. Lúc này, đội kỵ binh đột kích đã tới trước mắt. Tướng lĩnh dẫn đầu đội kim giáp, tay cầm Bàn Long Sóc, ánh mắt sắc bén, chính là Lỗ vương Lý Nghiệp.

Theo sau là chín mươi chín kỵ binh, đều là những tinh nhuệ đã qua trăm trận.

Lý Nghiệp cười lạnh: "Lý Quốc Huyền tướng quân, chẳng phải ngươi muốn lấy đầu ta sao? Ta mang đến đây!"

Lý Quốc Huyền biết tình hình không ổn, Lý Nghiệp vốn là mãnh tướng nổi danh, ông ta không còn lựa chọn nào khác, đành cắn răng thúc ngựa lao lên, gầm lên một tiếng, đại đao trong tay chém ngang lưng.

"Đoàng!" một tiếng vang lớn, một đao chém vào cán sắt của sóc, chấn động khiến hai tay Lý Quốc Huyền tê dại, đại đao bị bật văng ra.

Lý Nghiệp cười lạnh, thúc ngựa lao tới, Bàn Long Sóc trong tay chém nhanh như chớp về phía cổ đối phương. Tốc độ quá nhanh, Lý Quốc Huyền kinh hãi, muốn tránh cũng không kịp.

"Phập!" Lưỡi sóc của Lý Nghiệp chém bay đầu Lý Quốc Huyền, cái xác không đầu đổ ập xuống ngựa.

Thân binh cướp lấy thủ cấp, Lý Nghiệp thúc ngựa phi nước đại về hướng tây nam. Đám binh sĩ quân Long Vũ đều khiếp sợ, không ai dám cản đường, thấy họ lao tới đều vội vàng né tránh.

Chẳng bao lâu sau, Lý Nghiệp dẫn chín mươi chín thủ hạ giết sạch ra khỏi doanh trại.

===

"Hôm nay là ngày cuối người thân ở quê chơi tại Tô Châu, ta đi cùng họ đến Chu Trang và Đồng Lý, mệt đến kiệt sức. Hôm nay xin khất một chương, chỉ hai ngày thôi, mong mọi người thông cảm, ngày mai chắc chắn có ba chương."