Ngoài dự liệu của Lý Nghiệp, Thượng Kết Tán không hề mắc mưu. Hắn không từ bỏ thành trì để ra ngoài quyết chiến với quân Đường, mà chọn cách tử thủ trong thành.

Đại tướng Lệ Phi Thủ Du nói nhỏ: "Tiết độ sứ, có lẽ Thượng Kết Tán đã nhận được tin báo từ chim ưng của Tiểu Bột Luật, biết được số lượng quân đội của chúng ta."

Lý Nghiệp lắc đầu. Khả năng này không cao, ông đã cho người lục soát khắp Tiểu Bột Luật nhưng không thấy dấu hiệu nuôi chim ưng. Ngược lại, có khả năng chủ tướng Tiểu Bột Luật đã phái người đến báo tin từ trước.

Đã không chịu xuất chiến thì cũng chẳng sao. Lý Nghiệp lập tức phái người về triệu tập toàn bộ quân đội, đại quân dựng trại cách vương thành ba dặm.

Nay đã là tháng năm, Đại Bột Luật hoàn toàn bước vào mùa xuân, khí hậu ấm áp. Thám báo quân Đường nhanh chóng phát hiện ra những cánh rừng thông lớn dưới chân núi cách đó hơn hai mươi dặm.

Lý Nghiệp lập tức phái ba ngàn quân đi đốn gỗ. Đến chập tối, quân đội trở về, dùng lạc đà kéo theo hàng trăm cây thông cổ thụ trăm năm tuổi.

Thông ở đây mọc rất cao và thẳng, vô cùng thích hợp để chế tạo thang công thành cỡ lớn.

Quân Đường mang theo rất nhiều vật liệu làm thang. Họ dùng dây da và thừng buộc chặt hàng chục thân cây to khỏe lại với nhau, dùng đinh sắt lớn cố định, đóng thêm các bậc thang gỗ, phía trước gắn hai móc sắt lớn. Thế là một chiếc thang xếp khổng lồ cao năm trượng đã hoàn thành.

Loại thang xếp này nhìn thì thô sơ nhưng cực kỳ đơn giản và thực dụng. Nó giống như những cây cầu bắc trực tiếp lên mặt thành. Binh sĩ vác nó lao lên có thể chống đỡ tên bắn, nó như một tấm lá chắn khổng lồ. Nếu có hào nước, nó có thể bắc thẳng qua hào. Thang rất nặng, quân thủ thành khó lòng mà hất đổ được.

Thang rất rộng, binh sĩ công thành có thể chạy trên đó, không dễ bị đánh văng xuống.

Điểm bất lợi duy nhất là số lượng không nhiều và yêu cầu về gỗ khá cao, nhưng ở Đại Bột Luật thì đây không phải là vấn đề.

Tường thành Đại Bột Luật cao chưa đầy ba trượng, nhưng Lý Nghiệp yêu cầu thang phải dài năm trượng, dài hơn loại thang bốn trượng trước đây một trượng. Thang tuy dài hơn nhưng độ dốc lại thoải hơn.

Đừng coi thường một trượng ngắn ngủi này, nó có thể giảm thiểu đáng kể sức va đập của gỗ lăn và đá tảng. Binh sĩ chỉ cần dùng khiên nặng là có thể chống đỡ. Đây chính là kinh nghiệm tích lũy qua nhiều lần công thành.

Chỉ trong một đêm, quân Đường đã dựng xong mười chiếc thang công thành.

Đêm xuống, Thượng Kết Tán đứng trên mặt thành nhìn về phía đại doanh quân Đường cách đó không xa. Đại doanh quân Đường đóng ở phía Đông, ý đồ rất rõ ràng, chính là chặn đường rút lui về phía Đông của chúng.

Một góc đại doanh đèn đuốc sáng trưng, vô số bóng người lay động, rõ ràng quân Đường đang chế tạo vũ khí công thành.

Ánh mắt Thượng Kết Tán đầy căng thẳng. Hắn không ngờ quân Đường lại có tới ba vạn đại quân, trong khi hắn chỉ có bảy ngàn người. Trận này e rằng lành ít dữ nhiều, trừ khi quân Đường mắc sai lầm lớn. Nhưng nhìn vào việc bố trí hiện tại, chủ tướng quân Đường sắp đặt vô cùng kín kẽ. Hàng trăm thám báo quân Đường giám sát chặt chẽ mọi động tĩnh của quân Thổ Phồn quanh thành. Chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là sẽ bị họ phát hiện. Muốn tập kích đêm quân Đường gần như là không thể, chỉ chuốc lấy thất bại thảm hại mà thôi.

Thượng Kết Tán thầm hối hận. Biết thế này, hắn đã từ bỏ Đại Bột Luật, dẫn đại quân rút về Thổ Phồn. Dù không giữ được Đại Bột Luật nhưng ít nhất bảy ngàn quân vẫn được bảo toàn.

Bảy ngàn quân Thổ Phồn đấy! Hiện nay dân số Thổ Phồn sụt giảm nghiêm trọng, nam thanh niên gần như đều tòng quân. Qua từng năm tiêu hao, ít nhất có hai ba mươi vạn người tử trận. Đối với một nước chỉ có hai triệu dân như Thổ Phồn, đây thực sự là tổn thất không thể chịu đựng nổi.

Bảy ngàn quân hiện tại quý giá biết bao. Nếu bảy ngàn người này toàn quân bị diệt, cộng thêm tổn thất ở Tiểu Bột Luật, toàn bộ Thổ Phồn e rằng chỉ còn lại vài vạn quân, lấy đâu ra binh lực để tiến về phía Tây?

Thượng Kết Tán vô cùng hối hận, chỉ vì một phút sai lầm của mình mà có lẽ sẽ khiến bảy ngàn quân bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đại tướng Tang Kiệt nhìn ra nỗi lo của chủ soái, nói nhỏ: "Hay là nhân lúc đêm tối che chở, chúng ta rút quân đi!"

Thượng Kết Tán lắc đầu: "Đêm tối là cái bẫy đối với chúng ta. Quân Đường hy vọng chúng ta rút lui ban đêm, chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch trong bóng tối."

Binh sĩ Thổ Phồn nổi tiếng là không giỏi tác chiến ban đêm, tỷ lệ binh sĩ mắc chứng quáng gà khá cao, gần như lên đến một nửa. Để binh sĩ Thổ Phồn đột phá vòng vây ban đêm, một khi bị quân Đường bao vây, chắc chắn sẽ là kết cục toàn quân bị diệt.

Một lý do quan trọng khác là binh sĩ Thổ Phồn không giỏi kỵ xạ. Mặc dù đa số binh sĩ đều có chiến mã, nhưng đó chỉ là phương tiện đi lại, khi ra trận đều xuống ngựa lập đội hình chiến đấu.

Đột phá vòng vây ban đêm mà bị quân Đường chặn đánh thì chiến hay không chiến? Chiến thì phải xuống ngựa, còn ngựa tính sao? Không chiến mà chạy thì cũng sẽ bị kỵ xạ quân Đường bắn chết.

Thượng Kết Tán hiểu rất rõ, cơ hội một đi không trở lại. Hắn thở dài nói: "Truyền lệnh toàn quân nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sẽ là một trận huyết chiến!"

Trời vừa sáng, tiếng trống trận "Đùng! Đùng! Đùng!" vang lên trong đại doanh quân Đường. Cùng lúc đó, trong vương thành Đại Bột Luật cũng vang lên tiếng tù và trầm đục.

Từng đội binh sĩ Thổ Phồn chạy lên mặt thành, bảy ngàn binh sĩ đứng chật kín trên thành.

Dân số nước Đại Bột Luật rất ít, chỉ hơn một vạn người, đa số đều sống ngoài thành. Nguyên nhân chính là do nơi đây đóng quân hàng vạn quân Thổ Phồn trong thời gian dài, cần Đại Bột Luật cung cấp hậu cần, điều này đã hạn chế nghiêm trọng quốc lực của Đại Bột Luật. Không đủ lương thực, dân số không thể gia tăng, thiếu dinh dưỡng trầm trọng khiến nhiều đứa trẻ không thể lớn đến tuổi trưởng thành.

Tỷ lệ sinh thấp, tỷ lệ tử vong cao, chỉ trong hơn mười năm, dân số Đại Bột Luật sụt giảm từ hơn ba vạn xuống còn hơn một vạn người. Đội quân hai ngàn người trước kia cũng theo đó mà tiêu vong.

Nam thanh niên đều ở ngoài thành cày cấy, trong thành chỉ còn người già, phụ nữ và trẻ em. Quân Thổ Phồn đừng nói là bắt tráng đinh, ngay cả phụ nữ trẻ để làm hậu cần cũng không tìm thấy, chỉ có hơn một trăm phụ nữ trung niên nấu cơm cho họ.

Doanh trại quân Đường đã dỡ bỏ, ba vạn quân Đường dàn trận ngoài Đông thành và Nam thành.

Lý Nghiệp dẫn một vạn năm ngàn quân tấn công Đông thành, Lý Tự Nghiệp cũng dẫn một vạn năm ngàn quân An Tây tấn công Nam thành. Cả hai mặt thành này đều có cổng thành.

Lý Nghiệp vung kiếm, quát lớn: "Quân khiên nặng yểm hộ, ném lửa!"

Hai ngàn binh sĩ khiên nặng dàn trận tiến lên, phía sau mỗi hai binh sĩ khiên nặng lại có một người phun lửa, tức là hai lá khiên bảo vệ cho ba người, cũng tạm đủ.

Binh sĩ khiên nặng mỗi năm mươi người một hàng, chia làm bốn mươi hàng.

Trong tiếng trống trận rung chuyển đất trời, họ bắt đầu tiến về phía trước.

Cùng lúc đó, quân Đường ở Nam thành cũng bắt đầu dàn đội hình tiến lên. Đây là kế hoạch của Lý Nghiệp từ đêm qua, mọi chi tiết đều phải thực hiện đúng theo sự bố trí của ông.

Lý do Lý Nghiệp không bố trí cung nỏ thủ là vì máy bắn đá của quân Thổ Phồn khá lợi hại, đe dọa rất lớn đến các cung nỏ thủ không có phòng ngự. Ngay cả bộ binh giáp nặng cũng từng bị tổn thất nặng nề, huống chi là cung nỏ thủ.

Lý Nghiệp buộc phải nhìn rõ tầm bắn của máy bắn đá đối phương trước, rồi mới quyết định cách sử dụng cung nỏ thủ.

Quả nhiên, khi binh sĩ quân Đường tiến đến khoảng hai trăm bước, những tảng đá to bằng nắm đấm trên mặt thành trút xuống như mưa, đập mạnh vào lá chắn. Binh sĩ khiên nặng lần lượt ngồi xuống, chống đỡ những tảng đá rơi xuống dày đặc trên mặt thành.

Tầm bắn của máy bắn đá là hai trăm bước, Lý Nghiệp lập tức quát lớn: "Cung nỏ thủ hạng nặng xuất kích!"

"U..."

Tiếng tù và trầm đục vang lên, cờ xanh vẫy động, đại tướng ở Nam thành và Đông thành đồng loạt ra lệnh cho mỗi bên hai ngàn cung nỏ thủ hạng nặng áp sát.

Cung nỏ thủ sử dụng loại nỏ năm thạch, cần hai người nằm trên đất cùng dùng sức đạp thì dây nỏ mới kéo ra được. Họ lắp tên nặng, bắn vào mặt thành từ khoảng cách ba trăm năm mươi bước.

Hai ngàn mũi tên nặng đồng loạt bắn về phía máy bắn đá trên mặt thành. Sau hai loạt tên, hiệu quả đã hiện rõ, những tảng đá vốn bắn dày đặc đột nhiên trở nên thưa thớt.

Dưới sự yểm hộ của quân nỏ nặng, binh sĩ khiên nặng lại đứng dậy tiếp tục tiến lên.

Lúc này, sáu ngàn cung nỏ thủ bình thường cũng xuất động, cùng bắn tên về phía hai mặt thành, vô cùng có bài bản. Cung nỏ thủ hạng nặng là để đối phó với máy bắn đá, còn cung nỏ thủ bình thường là để đối phó với cung tên của binh sĩ Thổ Phồn trên mặt thành, áp chế đối phương.

Đúng lúc này, một ngàn người phun lửa bắt đầu chạy lên.