Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Chắc chắn phải đi An Tây trước đã, An Tây ta cũng cần phải sắp xếp ổn thỏa mới được."

"Vậy Đô đốc phải nhanh chóng xuất phát thôi, sau tháng mười một, Lăng Sơn sẽ không thể vượt qua được nữa."

"Ta biết, ta sẽ cố gắng vượt qua vào thời điểm cuối cùng."

Lúc này, Lý Nghiệp đứng dậy nói: "Các vị, chúng ta cùng nhau đến Tây Vực khai cương thác thổ, cuối cùng cũng ổn định được Hà Trung. Đô đốc Hà Trung nhiệm kỳ tới không biết có còn là ta nữa hay không, ta hy vọng mình còn có thể trở lại, nhưng sự sắp đặt của triều đình thì không ai nói trước được điều gì. Nếu như ta không thể quay về, vậy nơi đây ta xin cáo biệt mọi người."

Lời nói của Lý Nghiệp khiến mọi người vô cùng xúc động, nhưng ai nấy đều hiểu ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến, Thiên tử sẽ không để ông trấn thủ Hà Trung lâu dài. Mọi người lần lượt tiến lên ôm từ biệt Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp cùng Vương Xương Linh trở về, Vương Xương Linh có chút buồn bã hỏi: "Sứ quân đi chuyến này thực sự không trở lại nữa sao?"

Lý Nghiệp cười khổ: "Thế sự khó lường, ta hy vọng còn có thể trở lại, ta vẫn còn quá nhiều việc chưa làm ở nơi này."

Vương Xương Linh gật đầu: "Ta cũng hy vọng còn được gặp lại Sứ quân!"

Vợ con Vương Xương Linh đã từ Trường An tới, ông dự định sẽ định cư lâu dài ở Toái Diệp, kết thúc cuộc đời tại tòa thành nhỏ yên tĩnh này.

Đương nhiên, như Cao Thích, Sầm Tham những người này thì phải cùng trở về.

Đến cửa dịch quán, Vương Xương Linh mỉm cười: "Sứ quân dọc đường bảo trọng!"

"Vương công cũng hãy bảo trọng, tin rằng chúng ta nhất định sẽ gặp lại."

Sau khi từ biệt Vương Xương Linh, Lý Nghiệp trở về viện của mình, Tiểu Khang đã thu dọn xong xuôi, lần này nàng sẽ theo Lý Nghiệp trở về Trường An.

"Đồ đạc đã thu dọn hết chưa?"

"Đã xong hết rồi ạ, chỉ là Linh A Cô vẫn còn một món đồ ở đây, là một chiếc vòng tay vàng, chúng ta nên mang đi hay là đưa tới Quang Minh Tự?"

Nhắc đến A Linh, biểu cảm của Lý Nghiệp trở nên vô cùng phức tạp.

A Linh sau khi Lý Nghiệp xuất chinh không lâu đã trở về Tát Mạt Nhĩ Hãn. Theo lời Tiểu Khang, nàng đã khóc lớn một trận rồi mới rời đi. Lý Nghiệp sau này mới biết, nàng vốn không được điều tới Toái Diệp, chỉ là lấy cớ tuần tra Thánh Nữ Hội phương Đông để đến Toái Diệp mà thôi.

Nàng hiện là Hữu Ngân Thánh Nữ của Đại Quang Minh Tự tại Tát Mạt Nhĩ Hãn, quyền lực cực lớn, nhất là khi Kim Thánh Nữ đã cao tuổi, cơ bản không quản lý sự vụ, thực tế đại quyền đều nằm trong tay nàng. Liệu nàng có thể chống lại sự cám dỗ của quyền lực, từ bỏ tất cả để đến tìm mình?

Trong lòng Lý Nghiệp không hề có chút nắm chắc nào. Nếu là người vợ Độc Cô Tân Nguyệt, ông tin rằng Tân Nguyệt nhất định sẽ từ bỏ, nhưng với A Linh thì ông không biết, thực ra ông vốn không hiểu rõ về nàng.

Thời gian sẽ tạo ra khoảng cách, khoảng cách sẽ tạo ra sự xa lạ. Ông quen biết A Linh đã năm năm, nhưng suốt năm năm qua, thời gian họ ở bên nhau cộng lại còn chưa đầy năm ngày.

Ban đầu, trong lòng Lý Nghiệp còn có chút đắng cay, nhưng theo thời gian trôi qua, ông dần dần cũng nghĩ thông suốt. Không cần phải cưỡng cầu bất kỳ người phụ nữ nào, bản thân đã có vợ, bắt A Linh từ bỏ địa vị và quyền lực cao quý của một Kim Thánh Nữ sắp kế nhiệm để làm thiếp cho mình sao? Điều đó đối với nàng thật bất công làm sao!

Một người phụ nữ có địa vị cao quý, không cho nàng danh phận vợ chính thức, lại bắt nàng từ bỏ quyền lực đứng trên vạn người để theo mình, chuyện như vậy e rằng chỉ có trong cổ tích mới xảy ra.

Lý Nghiệp gật đầu nói: "Vòng tay vàng cứ mang theo đi."

Chiếc vòng này, coi như là kỷ vật A Linh để lại cho mình vậy!

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp từ biệt mọi người, dẫn theo một ngàn kỵ binh và một vạn con lạc đà hướng về phía Lăng Sơn xuất phát. Lượng vật tư mà lạc đà mang theo là một triệu cân bông và hai triệu đồng tiền vàng. Số bông và tiền vàng này ông định tạm thời để lại ở Cam Châu, chứ không tính đến chuyện mang theo vào kinh.

Lần này cùng về kinh còn có Cao Thích và Sầm Tham, cả hai đều đã có quan chức chính thức của triều đình ở Hà Trung, sau khi về đó hoạt động một chút là có thể điều đi nhậm chức ở các châu huyện khác.

Lúc này đang là cuối tháng mười, thông thường sau khi bước sang tháng mười một, bão tuyết ở Lăng Sơn sẽ ập đến, không thể vượt qua Lăng Sơn để đến An Tây được nữa, cuối tháng mười là thời cơ cuối cùng.

Lý Nghiệp cũng phải nắm bắt thời cơ cuối cùng này.

Với tư cách là An Tây Tiết độ sứ, Lý Nghiệp cũng cần phải sắp xếp ổn thỏa các loại sự vụ, quan trọng hơn cả là việc bố trí quân đội.

Trong lịch sử, sau khi An Lộc Sơn tiêu diệt toàn bộ quân đội của Ca Thư Hàn tại Đồng Quan, Lý Long Cơ hoảng loạn đã lập tức hạ chỉ, điều động hàng chục vạn đại quân từ Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Tây, An Tây, Bắc Đình đến cần vương.

Lý Nghiệp đương nhiên hy vọng quân An Tây và quân Bắc Đình cũng đặt dưới sự thống lĩnh của mình, nhưng độ khó rất lớn, dù sao đó không phải là quân Hà Trung, bất kể là Lý Tự Nghiệp hay Lưu Vĩnh, họ đều trung thành với triều đình hơn.

Nếu thực sự không được, Lý Nghiệp cũng sẽ lùi một bước, nắm chắc trong tay ba ngàn trọng giáp bộ binh tinh nhuệ nhất.

Sáng hôm đó, đại quân đến chân núi Lăng Sơn, Lý Nghiệp ném một chiếc chăn lông dày cho Tiểu Khang đang ngồi trên lưng lạc đà: "Quấn người lại đi, cái thân hình nhỏ bé kia của ngươi không chịu nổi cái lạnh đâu."

Tiểu Khang vội vàng quấn chăn, nàng lưu luyến quay đầu nhìn vùng đất Hà Trung, thầm thở dài một tiếng, không biết còn cơ hội nào để gặp lại A Cô nữa không.

"Công tử, chúng ta còn có thể gặp lại Linh A Cô không?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Chữ duyên rất kỳ diệu, ta có linh cảm, nhất định ta còn có thể gặp lại nàng!"

Ông vung tay: "Xuất phát!"

Một ngàn quân đội và đoàn lạc đà khổng lồ hùng hổ vượt qua Lăng Sơn, tiến về phía cổ đạo Hạ Tháp.

Ngay cùng thời điểm Lý Nghiệp dẫn quân đến Quy Từ, Trình Thiên Lý cũng dẫn theo vài chục tùy tùng đến huyện Hà Đông, Bồ Châu. Lúc này trời đã tối muộn, không thể qua sông Hoàng Hà được nữa, chỉ đành nghỉ lại một đêm, sáng mai mới đi tiếp.

Trình Thiên Lý là Tiết độ sứ đợt thứ ba vào kinh thuật chức, thời gian định vào đầu tháng mười một, hiện tại vẫn còn tròn một tháng nữa.

Trình Thiên Lý đương nhiên muốn vào kinh sớm, ông ta còn rất nhiều hoạt động cần sắp xếp. Đặc biệt, ông ta muốn tranh thủ một số nguồn lực, giống như việc năm ngoái An Lộc Sơn xin triều đình năm trăm danh ngạch tướng quân và hai ngàn danh ngạch trung lang tướng mà Thiên tử lại phê chuẩn, còn mình đến mười danh ngạch trung lang tướng cũng không xin nổi, khoảng cách thật quá lớn.

Trình Thiên Lý không hề biết mình đã bị Thiên tử để mắt tới, ông ta vẫn còn đang phẫn nộ, chuẩn bị dâng sớ lên Thiên tử, đòi thêm một số danh ngạch quan chức cho quân Hà Đông.

Trong thư phòng, Trình Thiên Lý đang ngồi trên bàn viết như bay, lúc này cửa phía sau mở ra, một binh sĩ bưng khay trà đi vào.

Trình Thiên Lý tưởng là thân binh, ông ta không ngẩng đầu nói: "Để sang bên cạnh đi! Đóng cửa lại, đừng làm phiền ta!"

Đột nhiên, một bàn tay bịt miệng Trình Thiên Lý, không đợi ông ta kịp phản ứng, một lưỡi dao sắc bén đã lập tức đâm xuyên qua tim từ phía sau. Trình Thiên Lý kêu lên một tiếng nghẹn ngào, chết ngay tại chỗ.

Sát thủ nhanh chóng lục soát hành lý của Trình Thiên Lý, hắn nhanh chóng tìm thấy chiếc hộp nhỏ đựng đầy thư từ, ôm chiếc hộp rồi vội vã rời đi.

Một khắc sau, một thân binh khác đến đưa trà đẩy cửa vào, phát hiện máu chảy đầy sàn và Tiết độ sứ gục trên bàn, khiến khay trà rơi xuống đất, gã hoảng sợ hét lớn lên.

"Có thích khách, Tiết độ sứ bị hành thích!"

Hàng chục thân binh trong dịch quán lập tức loạn cả lên.

Tại Trường An, Viên Tư Nghệ vội vã tới phủ Khánh Vương. Vừa nhìn thấy Khánh Vương Lý Tông, ông ta liền nói thẳng: "Trình Thiên Lý bị người ta ám sát ở huyện Hà Đông, tất cả thư từ đều bị lấy mất, chuyện này là thế nào?"

Khánh Vương Lý Tông bị kinh ngạc đến ngây người, hồi lâu sau mới nói: "Chắc chắn là do Thái tử làm, hắn phái sát thủ giết người diệt khẩu, đồng thời lấy đi tất cả những bức thư bất lợi cho hắn."

Viên Tư Nghệ gõ gõ bàn nói: "Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng vấn đề là bằng chứng đâu? Còn nữa, việc chúng ta nhắm vào Trình Thiên Lý, là ai đã làm lộ tin tức?"

Lý Tông lắc đầu như trống bỏi: "Tin tức bí mật thế này ta chắc chắn sẽ không làm lộ, đây là An Lộc Sơn phái người đưa cho ta, nếu không thì là người đưa thư có vấn đề, nhưng thông thường người đưa thư cũng sẽ không biết nội dung trong thư."

Viên Tư Nghệ vô cùng phiền não: "Trình Thiên Lý bị ám sát, điều này khiến ta làm sao ăn nói với Thiên tử đây?"

"Thì cứ nói thật thôi! Chẳng phải có bức thư Trình Thiên Lý viết cho Thái tử đó sao, đó không phải là bằng chứng à?"

"Đó chỉ là Trình Thiên Lý viết cho Thái tử, chứ không phải Thái tử viết cho Trình Thiên Lý. Thái tử một mực phủ nhận thì sao? Bảo rằng đó chỉ là Trình Thiên Lý tự đa tình, nhiều nhất chỉ có thể định tội Trình Thiên Lý, chứ không thể định tội Thái tử, ngươi hiểu không? Trừ khi tìm được bức thư Thái tử viết cho Trình Thiên Lý."

"Vậy ta cần làm gì không?"

"Trong tay ngươi có võ sĩ, lập tức điều tra vụ án này, nhất định phải tìm ra sát thủ. Nếu sát thủ có thể chỉ điểm Thái tử ám sát Trình Thiên Lý, thì cũng được!"