Tại phía nam thành Tương Dương có một gia đình họ Trương, có một trai một gái. Người chị cả lấy chồng khá giả, nhưng đứa con trai là Trương Hiến lại là kẻ lêu lổng, là một tên vô lại nổi tiếng, suốt ngày trộm gà bắt chó, trộm sạch đồ đạc của hàng xóm xung quanh. Chẳng biết hắn đã bị bắt đánh bao nhiêu lần, nhưng vẫn chứng nào tật nấy, không sao sửa đổi. Cha mẹ hắn không chịu nổi đứa con trai như vậy, vài năm trước lần lượt vì uất ức mà qua đời.

Không còn sự quản thúc của cha mẹ, Trương Hiến càng thêm vô pháp vô thiên, dứt khoát bán cả căn nhà tổ, suốt ngày tụ tập với đám bạn xấu.

Chiều hôm đó, Trương Hiến lẻn đến nhà chị gái. Người chị cũng vì cha mẹ bị đứa em này tức chết mà vô cùng căm hận, đã cắt đứt liên lạc với hắn từ lâu.

Nhưng Trương Hiến nợ nần cờ bạc ngập đầu, bị chủ nợ ép đến đường cùng, không còn cách nào khác, nhân lúc chị gái ra ngoài viếng mộ cha mẹ, hắn bèn lẻn vào trộm đồ.

Trương Hiến rất quen thuộc với nhà chị gái, hắn biết tiền bạc đều đã bị chị giấu kỹ, hắn không tìm thấy, nhưng có thể trộm những món đồ quý giá trong thư phòng của anh rể.

Trương Hiến cạy cửa sổ sau thư phòng rồi lẻn vào.

Anh rể của Trương Hiến là Chủ bộ huyện Tương Dương, tên là Trần Chú. Vì Trương Hiến nhiều lần bị bắt vì tội trộm cắp, đều nhờ anh rể che chở, đánh một trận rồi thả ra.

Đáng tiếc Trương Hiến đã hết thuốc chữa, không những không biết ơn mà hôm nay còn trộm cả lên đầu anh rể.

Vào được thư phòng, Trương Hiến bắt đầu lục lọi, nhét mấy món ngọc khí loại thường và đồ sơn mài không đáng giá vào túi vải. Tuy không bán được bao nhiêu tiền nhưng còn hơn là không có gì.

Đang lúc thất vọng vì không tìm thấy tiền bạc, Trương Hiến bỗng phát hiện tủ có ngăn kép. Hắn vội vàng mở ra, bên trong thế mà lại có hơn mười thỏi vàng cùng một chiếc hộp dẹt tinh xảo, ánh vàng chói lọi làm lóa cả mắt hắn.

Trương Hiến mừng như điên, nhét cả vàng và hộp gấm vào túi vải, rồi khôi phục cái tủ lại như cũ. Mấy món ngọc khí và đồ sơn mài kia cũng không cần nữa, hắn đặt lại chỗ cũ, vác theo ba trăm lượng vàng rồi hoảng hốt bỏ trốn.

Sáng sớm hôm sau, Trương Hiến đến quan nha Nội Vệ, tướng quân Nội Vệ Quan Bái đích thân tiếp kiến hắn.

"Tiểu nhân nghe nói tố giác gián điệp sẽ được trọng thưởng năm trăm quan tiền?" Đôi mắt nhỏ của Trương Hiến lấp lánh vẻ tham lam.

Quan Bái gật đầu: "Nếu tin tức xác thực, và giúp chúng ta bắt được gián điệp, chúng ta quả thực sẽ trọng thưởng năm trăm quan tiền!"

Trương Hiến đưa chiếc hộp gấm cho Quan Bái: "Đây là thứ tìm thấy trong thư phòng của anh rể tôi, tôi thấy nó đáng giá năm trăm quan!"

Quan Bái mở hộp gấm ra, bên trong là một tờ giấy vàng, nhìn kỹ lại, đó lại là một bức thư bổ nhiệm của An Lộc Sơn, bổ nhiệm Trần Chú làm Thứ sử Tương Châu, bên dưới có bảo ấn của An Lộc Sơn.

"Chủ bộ Tương Dương Trần Chú?" Quan Bái giật mình.

"Chính là hắn!"

Trương Hiến giả vờ phẫn nộ nói: "Hắn là anh rể tôi, hôm qua tôi phát hiện được trong thư phòng của hắn, tôi quyết định đại nghĩa diệt thân, tất nhiên, tôi cũng vì trọng thưởng."

Đại nghĩa diệt thân cái gì chứ, vì tiền mà bán đứng anh rể mới là thật.

Nhưng việc này không phải chuyện nhỏ, Quan Bái suy nghĩ một chút rồi dặn dò thuộc hạ: "Chuẩn bị một bàn tiệc, chiêu đãi Trương công tử cho tử tế!"

Trương Hiến mừng rỡ, hí hửng theo binh lính đi ăn tiệc.

Ông ta muốn ổn định Trương Hiến trước, tra rõ lai lịch của hắn rồi tính sau, một khi kẻ này không giữ được miệng, mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển.

Danh tiếng của Trương Hiến bên ngoài không tốt, rất nhanh đã tra ra được. Kẻ này vốn là một tên vô lại, tức chết cha mẹ, còn bán đứng cả chị gái và anh rể. Binh lính lập tức lục soát được ba trăm lượng vàng trong căn lều tạm bợ của Trương Hiến, đây chắc hẳn là số tiền trộm được từ phủ của Chủ bộ Trần Chú.

Quan Bái lập tức ra lệnh giam giữ Trương Hiến, sau đó đi tìm Quan sát sứ Lý Đại.

Trần Chú không hề biết thư phòng của mình đã bị em vợ ghé thăm.

Nhận được tin nhắn Quan sát sứ mời mình qua một chuyến, Trần Chú không biết đã xảy ra chuyện gì, vội vàng chạy đến phủ Quan sát sứ.

Phủ Quan sát sứ còn gọi là phủ Tam Sứ Ty, bao gồm Quan sát sứ, Đô chuyển vận sứ và Đô đoàn luyện sứ, đều do một mình Lý Đại kiêm nhiệm. Lý Đại đồng thời còn kiêm nhiệm chức Thứ sử Tương Châu.

Lý Đại vốn định đi tuần tra các châu khác, nhưng đại quân An Lộc Sơn nam hạ nên ông đã hủy bỏ kế hoạch tuần tra, đích thân trấn giữ Tương Dương.

Lý Đại đã nhận được báo cáo của Quan Bái, Chủ bộ Trần Chú thế mà lại bị An Lộc Sơn mua chuộc khiến ông vô cùng tức giận. Lý Đại vốn rất coi trọng Trần Chú này, xuất thân bình dân, tinh anh tháo vát, Lý Đại vốn định cất nhắc hắn làm Huyện lệnh, không ngờ tới...

Thật sự khiến Lý Đại thất vọng.

Lúc này, có Tòng sự ở ngoài cửa bẩm báo: "Sứ quân, Trần Chủ bộ đến rồi."

"Cho hắn vào!"

Ánh mắt Lý Đại u ám nhìn Trần Chú bước vào, bên cạnh ông là tướng quân Nội Vệ Quan Bái, cạnh bàn có một chiếc đĩa bị phủ vải.

Trần Chú bước nhanh vào, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Lý Sứ quân!"

Lý Đại thở dài: "Trong nhà Trần Chủ bộ xảy ra chuyện gì lớn sao? Loại cần tiền gấp ấy."

Trần Chú ngơ ngác: "Trong phủ ty chức không có gì bất thường!"

"Đã không có gì bất thường, tại sao lại nhận nhiều vàng như vậy?"

Lý Đại kéo tấm vải trên bàn ra, để lộ chiếc đĩa bên dưới. Trong đĩa xếp ngay ngắn mười lăm thỏi vàng, tổng cộng ba trăm lượng, bên cạnh còn có một chiếc hộp gấm.

Trần Chú tức thì như sét đánh ngang tai, bịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu liên tục: "Ty chức biết tội! Ty chức biết tội!"

Lý Đại đau lòng nói: "Ta coi trọng năng lực của ngươi như vậy, còn định phá lệ cất nhắc ngươi làm Huyện lệnh Tương Dương, không ngờ ngươi lại đầu hàng An Lộc Sơn, quá làm ta thất vọng."

Trần Chú sững người, bỗng nhiên bật khóc: "Ty chức xuất thân hèn kém, không có hậu thuẫn, con đường thăng tiến luôn bế tắc, nên mới bị ma xui quỷ khiến, bị huynh trưởng thuyết phục mà chấp nhận sự bổ nhiệm giả của An Lộc Sơn. Ty chức nhận tội, khẩn cầu tha cho vợ con ty chức, bọn họ không biết gì cả."

Lý Đại trong lòng buồn bã, nói với binh lính: "Các ngươi đưa hắn xuống trước đi."

Mấy binh lính bước lên áp giải Trần Chú đi. Lý Đại thở dài, nói với Quan Bái: "Ta có thể thay hắn cầu tình không? Xét vì hắn là lần đầu phạm tội, mong được xử nhẹ!"

Quan Bái cười: "Sứ quân coi trọng hắn đến vậy sao?"

Lý Đại chậm rãi nói: "Hắn xuất thân từ Minh kinh khoa, gia cảnh vốn nghèo khó. Danh môn Thái gia ở Tương Dương từng muốn gả con gái cho hắn, nhưng hắn đã thành thân, không muốn bỏ người vợ tào khang nên đã từ chối Thái gia, kết quả là con đường làm quan bị cắt đứt, làm Chủ bộ ở Tương Dương suốt tám năm ròng."

"Sau khi ta đến Tương Dương, phát hiện năng lực hắn rất mạnh, sắp xếp các loại văn thư tài liệu hai mươi năm của Tương Châu ngăn nắp, không chút sai sót, ta đã định trọng dụng hắn, nhưng vì bận việc khác nên chưa kịp lo cho hắn, kết quả lại bị An Lộc Sơn thừa cơ chen chân vào, lôi kéo hắn đi mất, thật là đáng tiếc."

Quan Bái trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu hắn chịu lập công chuộc tội, phối hợp với chúng ta lập đại công, có lẽ Đại tướng quân sẽ cho hắn một cơ hội."

Lý Đại gật đầu: "Ta sẽ nói chuyện với hắn, rồi giao hắn cho các ngươi!"

Trần Chú được đưa đến quan nha Nội Vệ, Quan Bái mời hắn ngồi xuống, chậm rãi nói: "Quan sát sứ tuy thay ngươi cầu tình, nhưng chúng ta cũng có quy định, ngươi nhất định phải lập đại công, bỏ ra nỗ lực nhiều hơn người khác gấp bội thì mới có thể gột rửa vết nhơ của chính mình."

Trần Chú lặng lẽ gật đầu, trong lòng vô cùng hối hận. Hắn nhất thời hồ đồ bị huynh trưởng kéo lên thuyền giặc, hắn cũng biết, nhảy khỏi thuyền giặc thì dễ, nhưng gột rửa vết nhơ khi lên thuyền giặc thì thật khó như lên trời, hắn không nhịn được mà thở dài thườn thượt.

Quan Bái nhìn ra vẻ chán nản cùng cực của hắn, lại mỉm cười: "Đại tướng quân của chúng ta tuy luôn sắt đá, nhưng ngài không phải người không biết lý lẽ, càng không phải kẻ máu lạnh vô tình. Tất cả phụ thuộc vào biểu hiện của ngươi! Nếu ngươi thực sự biết lỗi mà sửa, lại có thể lập đại công, vậy chúng ta sẽ ghi chép ngược lại rằng chính chúng ta đã phái ngươi gia nhập phe An Lộc Sơn, ngụy trang làm gián điệp, cung cấp tin tức sai lệch, khi đó bản chất sự việc sẽ hoàn toàn khác."

Trần Chú nhìn thấy một tia hy vọng, đôi mắt sáng lên: "Thật sự có thể sao?"

Quan Bái gật đầu: "Tất nhiên là được, nhưng có ba tiền đề. Thứ nhất, ngươi chưa gây ra sai lầm lớn. Thứ hai, Đại tướng quân có thể nhìn thấy thành ý của ngươi. Thứ ba, ngươi bắt buộc phải lập đại công."

Trần Chú hơi lo lắng nói: "Trước đó tôi nói với bọn chúng rằng Đại tướng quân dẫn hai vạn quân xuất chinh, việc đó có hậu quả nghiêm trọng không?"

Quan Bái cười: "Đó không phải cơ mật, phô trương thanh thế xuất chinh ai cũng biết, đó thực chất là tin giả, Đại tướng quân đã bí mật dẫn quân xuất chinh từ mấy ngày trước rồi."

"A! Vậy chẳng phải đối phương mắc bẫy rồi sao."

Quan Bái gật đầu: "Việc đầu tiên cần ngươi làm bây giờ là kể tin tức thật cho đối phương, tất nhiên đây là tin tức đã cũ, sau đó Quan sát sứ sẽ phá lệ cất nhắc ngươi làm Huyện lệnh Tương Dương để đối phương coi trọng ngươi hơn."

"Nhưng đối phương muốn tôi viết một bức thư hiệu trung, tôi nên làm thế nào?"

"Ngươi đã viết chưa?"

Trần Chú lắc đầu: "Tôi không dám viết, vẫn còn đang do dự."

"Ngươi có thể viết, đưa cho chúng ta xem trước, sau khi chúng ta phê duyệt thì ngươi mới chép lại gửi cho bọn chúng, như vậy ý nghĩa sẽ khác đi, hiểu chưa?"

Trần Chú cảm động: "Ty chức đã rõ!"

Trần Chú được thả ra, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đêm hôm đó, kẻ tố giác Trương Hiến bị Quan Bái bí mật xử tử để đảm bảo Trần Chú không bị lộ.